Когда в 1492 году Христофор Колумб высадился со спутниками на берег нового континента (он-то думал, что приплыл в Индию!), им встретились местные жители, которые с удовольствием вдыхали дым горящих высушенных листьев какого-то растения. Это был незнакомый европейцам табак. А курили индейцы, между прочим, вставляя туго скрученные листья в ноздри. Мореплаватели, приобщившись к этому новому и понравившемуся им занятию, привезли новинку домой. И табак быстро распространился в странах Пиренейского полуострова – Португалии и Испании.

Связи между государствами были тогда не такими быстрыми и простыми, как теперь. Ещё бы! В Европе, практически не прекращаясь, шли кровопролитные войны. Например, французский король Генрих II воевал то с Англией, то с Нидерландами, то с Германией, то с Италией, то с Португалией. Иногда он уставал от сражений, и тогда начинались переговоры. Для этого у Генриха II были дипломаты. И вот как-то он послал одного из них, молодого и любимого при дворе Жана Нико, к португальскому королю Себастиану. Нико срочно приехал в Лиссабон и не меньше, чем когда-то Колумб, подивился курящим людям. А курили португальцы, несколько видоизменив вредную индейскую привычку, трубки, крепко зажав их в зубах. А ещё использовали табачный дым как лекарство при лечении истерии.

Тем временем Генрих решил выдать замуж старшую дочь и устроил в честь этого трёхдневный рыцарский турнир. Вечером второго дня он сам вступил в бой с графом Монтгомери. Атака, ещё атака… Копьё графа сломалось о панцирь короля… Победа близка! Но осколки злополучного оружия вонзились Генриху в лоб, и через двое суток, 26 июня 1559 года, монарх скончался. Его сын Франциск II, человек безвольный и болезненный, процарствовал всего год; потом на престол взошёл его младший брат, десятилетний Карл IХ; практически же при них страной управляла королева-мать – Екатерина Медичи.

А Жан Нико давал в Лиссабоне дипломатические приёмы, беседовал с приятным в общении королём Себастианом, веселился на балах, и, человек любознательный и не чуждый естествоиспытательства, научился выращивать и обрабатывать табак. Вернувшись же в Париж ко двору Екатерины Медичи, преподнёс ей нюхательную табачную смесь в качестве средства от мигрени. Неизвестно, прошла ли у королевы-матери головная боль, но фокус, который показал Нико придворным, потряс всех без исключения: дипломат курил! Новшество пришлось по вкусу, Франция закурила.

Она курила, когда по приказу королевы-матери, неравнодушной к прекрасному, строился новый великолепный дворец Тюильри; она курила во время первой, второй и третьей войн с гугенотами; и во время кровавой Варфоломеевской ночи, когда католиками были уничтожены тысячи протестантов; и в 1574 году, когда опочил Карл IХ; и в 1578 году, когда, отправившись сражаться с маврами, португальский король Себастиан потерял войско и был убит, а труп его так и не обнаружили; и в 1585 году, когда родился герцог Ришелье; и в 1589 году, когда умерла Екатерина Медичи; и в 1596 году, когда на свет появился Рене Декарт; и в 1600 году, когда скончался сам Жан Нико, подаривший народу такую вредную и такую затягивающую привычку, Франция тоже курила.

А потом закурил весь мир, хотя ещё в 1604 году английский король Иаков I призывал отказаться от табака, а в ХVII веке царь Михаил Фёдорович, первый Романов, приказывал бить курильщиков палками по пяткам.

Сейчас, по самым грубым оценкам, курит примерно треть населения Земли. В России – 40 % мужчин и 11 % женщин; это примерно 24 % населения. И это несмотря на то, что все знают: капля чистого никотина убивает лошадь! Одна капля никотина! Да-да, капля того самого ядовитого вещества, которое содержится в листьях табака. Учёные назвали его в честь французского дипломата Жана Нико. Велика честь!

Между прочим, капли чистого никотина хватит, чтобы убить не одну, а три лошади весом по сто восемьдесят – двести килограммов.

Минздрав предупреждает: курение опасно для вашего здоровья!