КЭМДОН

Слушая, как мисс Грейсон рассуждает о фактуре бумаги, я сосредоточиваю свое внимание на Аззи. Этим утром, когда я вошел в класс, я почувствовал запах костра и аромат поджаренного зефира, наполняющий комнату. Это был опьяняющий запах, потому что дома пахнет так же, и, оглядевшись, я понял, что запах исходит от нее. Она сидела в глубине комнаты, опустив голову, как будто пыталась отгородиться от всего мира. Как только учитель начал перекличку, а Белла и ее сучья команда набросились на нее, я почувствовал, что должен вмешаться, но не смог найти свой голос. Все думают, что я немой, но я могу нормально говорить. Я могу без проблем поговорить с парнями, но все остальные заставляют меня чувствовать себя странно. Я склонен чувствовать энергию людей, а этот город, как правило, очень темный. Аззи, с другой стороны, самая умная из всех, кого я когда-либо видел. Поскольку я не мог заставить себя заговорить, я решил передать ей записку и сообщить, что Белла не представляет угрозы. Обычно о ней только и говорят, потому что она принцесса города благодаря положению своего отца. На самом деле она никому не нравится; все просто боятся разозлить ее отца. Ее отец считает, что Белла не может сделать ничего плохого, и несколько раз пытался уговорить кого-нибудь из нас встречаться с ней.

Когда Аззи прочитала записку, она повернулась, чтобы посмотреть на меня, и я увидел самые красивые глаза на свете. Они настолько уникальны, что я уверен, кто-то мог бы принять их за чисто белые при правильном освещении. Ее мягкие серые глаза в сочетании с загорелым цветом лица и столь же уникальными волосами навели меня на мысль о какой-то богине.

Когда я попросил сесть рядом с ней на занятиях искусством, я знал, что Кас был так же удивлен, как и я, когда я заговорил с ней. Это трудно объяснить, но ее аромат настолько успокаивает, что я не чувствую никакой темной и уродливой энергии вокруг себя. Даже сейчас, наблюдая за ней краем глаза, я вижу, что она относится к своему рисунку серьезно, как и Кас, но в то же время она такая спокойная. В каком-то смысле это глоток свежего воздуха, когда находишься рядом с ней. Он думает, что она какая-то ведьма, владеющая темной магией, но от нее и не пахнет такой магией. Честно говоря, я даже не могу сказать, к какому типу сверхъестественных она относится.

Кажется, что сейчас она находится в своем маленьком мире. Она даже не осознает, насколько напряжен Кас. Обычно он теряется на этом занятии, но похоже, что он не может сосредоточиться на своей работе. Он продолжает поглядывать на Аззи и ее альбом для рисования. Она хороша, так же хороша, как и Кас, но выражение его глаз вызывает беспокойство. Я обращаюсь к Касу через нашу связь, но при этом вижу, как Аззи вздрагивает. Странно. Как будто она почувствовала энергию в воздухе, но это невозможно. Только связанные могут чувствовать и слышать тех, с кем они связаны. Кас смотрит на меня поверх ее головы, как будто он тоже это видел.

"Думаешь, она могла бы быть той самой? Королева, которую мы так долго ждали?"

"Не говори глупостей. Та, что пометила нас, каким-то образом узнает нас. Прошли годы, и она должна была лучше понимать свою магию, которая отметила нас. Эта девушка, должно быть, какая-то ведьма. Что чует твой пёс? Я ничего не чувствую, но, полагаю, достаточно сильная ведьма могла бы как-то замаскировать свой запах".

Он же не серьезно. Бёрди сказала, что она нас не узнает.

"Мой пёс считает, что от нее пахнет домом. Я не чувствую в ней ничего темного. Ее энергия самая яркая из всех, что я когда-либо видел; я также не чувствую ни грамма запаха ведьмы. Мы не можем сказать, кто она, но моему гончему она нравится. Ты же знаешь, что ему никто не нравится."

И это правда. Мой пёс ненавидит всех, кроме парней, а теперь еще и Аззи.

"Кэм, возможно, она маскирует свою энергию и запах. Мы уже видели это раньше. Это не может быть совпадением, что она появляется, а вам с Кейном снятся кошмары, и как ты объяснишь странную энергию, витающую в воздухе в последнее время? С тех пор, как она появилась в городе, все пошло наперекосяк.

Кас звучит раздраженно, но мой пёс всегда прав. Он не считает, что Аззи представляет для нас угрозу.

"Кас, я понимаю. Ты ей не доверяешь, и нам не следует доверять, пока не узнаем ее получше. Но мой пёс обычно прав насчет энергии и запахов людей, и она не пахнет тьмой, и ее энергия тоже. Что чувствует твой демон?"

Я бросаю взгляд на Каса, когда он не отвечает сразу, и замечаю, что он снова смотрит на Аззи так, словно может получить все ответы, которые хочет, если будет смотреть достаточно долго.

Через минуту я слышу, как он отвечает.

"Он не думает, что она представляет угрозу, но я ей не доверяю. Я думаю, нам нужно заняться слежкой. Давайте немного понаблюдаем за ней и, может быть, когда ее не будет, заглянем к ней домой. Мы можем начать сегодня после школы. Сообщи ребятам, что мы будем работать посменно. Нам нужно выяснить, почему она в городе. Никто не приезжает в Долину Пепла, если только он не сверхъестественный".

Его голос звучит так решительно. Звенит звонок, пока я погружен в свои мысли, а когда я возвращаюсь в мир, Аззи смотрит на меня с легкой ухмылкой на лице.

— Я знаю, что я миниатюрная, но мне все равно нужно, чтобы ты встал, чтобы я могла пройти, здоровяк.

Здоровяк? Она не может быть такой маленькой. Вставая, я понимаю, насколько она маленькая. Мой рост 187 см, а она выглядит примерно на 157 см. Я на целых 30 сантиметров выше ее. Я никогда не видел такой маленькой сверхъестественной девушки. Обычно у них длинные ноги и модельная внешность. Аззи великолепна, но она совсем невысокая. На самом деле это довольно мило. Я думаю, что мой пёс такого же роста, как она. Когда я отхожу в сторону, чтобы дать ей пройти, ее рука касается моей, и я ощущаю странное покалывание. Это не может быть нормальным.

— Приятель, перестань.

Кас слегка подталкивает меня, так как я, кажется, снова смотрю вслед Аззи, гадая, кто она такая.

— Встречаемся у входа в школу сразу после последнего звонка. Мы можем решить, кому какая смена достанется.

Кас уходит, бормоча себе под нос о том, что девушки и ведьмы коварны.

Мои последние два урока прошли как в тумане с тех пор, как у меня был небольшой контакт с Аззи, но мой пёс скулил в моей голове, желая увидеть ее снова. Когда, наконец, прозвенел звонок, я встал со своего места и направился к месту нашей встречи на улице. Мой пес, наконец, начинает успокаиваться, когда понимает, что мы, возможно, снова увидим Аззи. Когда я выхожу вперед, я вижу всех парней, кроме Реми. Поди разберись, он, наверное, флиртует с какой-нибудь девчонкой. Я очень надеюсь, что когда мы найдем потерянную королеву, она не отвергнет нас из-за того, что некоторые парни не смогли контролировать свои порывы. Мой пес никогда не хотел быть рядом ни с одной из девушек в этом городе. Многие пытались, но мой гончий вмешается и предостережет их.

— Я думал, мы все соберемся, где Реми? — спрашивает Макс Каса, когда я присоединяюсь к группе.

— Очевидно, он пошел поприветствовать нашу новую ученицу.

Кейн кивает в сторону Реми, идущего к Аззи, которая застегивает молнию на своей байкерской куртке. Итак, это она водит мотоцикл, от которого у Реми текли слюнки. Она определенно не такая, как большинство девушек в этом городе.

Аззи стоит спиной к Реми и собирается сесть на свой мотоцикл, когда он касается ее плеча. Внезапно Аззи хватает Реми за руку и переворачивает его на спину, как будто он не весит 90 кг мышц. Мы все четверо спускаемся по ступеньке и оказываемся перед ними обоими как раз вовремя, чтобы Аззи успела сказать Реми, чтобы он никогда больше к ней не прикасался, иначе она отрубит ему руки и, возможно, яйца забавы ради. Да, Аззи не такая, как все нормальные девушки здесь. Аззи смотрит на нас, но ничего не говорит. Она отпускает Реми и поворачивается к своему мотоциклу, запрыгивает на него, заводит двигатель и выезжает со стоянки как ни в чем не бывало.

— Ребята, мне кажется, я влюбился.

Реми смотрит ей вслед, как влюбленный щенок.

— Могу я оставить ее себе? Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

— Реми, она не игрушка, и мы ее не оставим. Она ведьма, и если она опасна, мы позаботимся о ней так же, как и обо всех остальных, кто представляет угрозу для нас и нашей миссии, — говорит Кас, закатывая глаза на выходки Реми. — Мы будем следить за ней в течение следующей недели или около того. Давайте выясним, что на самом деле задумала эта девушка. Макс, у тебя первое дежурство, так как Бёрди, по-видимому, наняла ее работать в закусочной. Сегодня вечером там и твоя смена. Кэм, ты заступаешь на ночную смену. Мы встретимся утром в школе и начнём оттуда. Понятно?

Кас смотрит на всех нас, когда мы соглашаемся. Тем временем мой пес бегает вокруг, как щенок цербер, взволнованный тем, что сегодня ночью он снова увидит Аззи.

— Пока Макс присматривает за ней в закусочной, я пойду проверю территорию вокруг ее дома на предмет оберегов или заклинаний, которые могут навредить любому из нас. Макс, дай мне знать, когда она выйдет из закусочной, чтобы я мог подготовиться к ночи.

Я сомневаюсь, что там есть какие-то обереги или заклинания, потому что я не думаю, что она ведьма, но кто знает. К тому же, у меня будет время выпустить своего пса на прогулку, прежде чем нам придется заняться серьезным делом и следить за Аззи.

— Да, я дам тебе знать. Будь осторожен, парень. Мы не знаем, кто она и каким типом магии обладает.

Макс направляется в закусочную, а я направляюсь к дому Аззи. Мой пёс уже бегает кругами в предвкушении того, что снова окажется рядом с Аззи. С каждым днем он становится все хуже.

* * *

После нескольких часов беготни по лесу за домом Аззи мы, наконец, получаем сообщение от Макса о том, что она уже в пути. Я решил остаться в своей форме цербера, чтобы лучше сливаться с темнотой. Примерно через тридцать минут мы услышали, как ее мотоцикл въехал на гравием подъездную дорожку. Она подъезжает и паркуется, но не сразу заходит внутрь. Она оглядывается по сторонам, как будто знает, что кто-то наблюдает за ней. Через минуту или две она заходит в дом, а я устраиваюсь на своем месте и напрягаю слух, чтобы услышать, что она делает. Я слышу, как она на кухне что-то готовит в микроволновке. Когда раздается звуковой сигнал, я слышу, как она выдвигает стул и начинает есть, пока не слышу, как звонит ее телефон.

— Майкл, почему я согласилась снова пойти в школу?

Кто, черт возьми, такой Майкл? Мой пёс злится из-за того, что она разговаривает с другим парнем.

— Потому что, звездочка, тебе нужно завести друзей и немного пожить самостоятельно. Ты не можешь торчать весь день в моем спортзале и с парнями. Тебе нужно быть с людьми твоего возраста. Итак, как прошел твой первый день?

— Во-первых, мне не нужны друзья моего возраста. Во-вторых, мне нравится тусоваться в спортзале с тобой и ребятами. В-третьих, я встретила Реджину Джордж из школы. Очевидно, мне нужно поклониться и держаться от нее подальше. Кроме того, мне нужно держаться подальше от ее парня или парней, я не знаю. Честно говоря, я перестала слушать, когда она сказала мне, что сама устанавливает правила и прочее дерьмо.

Вау, должно быть, Аззи реально запугала Беллу. Кроме того, какого черта эта девушка тусуется в спортзале с кучей парней? Кто, черт возьми, эта девушка?

— Похоже, у тебя было отличное начало. Подружилась с кем-нибудь, милая?

Ладно, он назвал ее милой, это может означать, что он ее отец, верно? Так называют кого-то близкого.

— Я, заводить друзей? Забавно. Кроме дрянных девчонок, все как-то странно смотрели на меня и шептались обо мне, как будто я не слышу. Думаю, мне следует просто сдать экзамены экстерном и уже заканчивать. Ты сказал мне попробовать, но у меня ничего не получилось.

Ого, она действительно не хочет здесь быть. Тогда зачем приезжать в этот город? Теперь, когда я задумался об этом, где ее родители или опекун? Она здесь одна?

— Аззи, ты хочешь сказать, что у тебя нет друзей? Ты за весь день не поговорила ни с одним человеком? Ты сказала, что попробуешь Аззи? Ты не пытаешься, если на самом деле ни с кем не вступаешь в диалог.

Ладно, этот парень прав. Кроме того, она реально ни с кем не разговаривала в школе? Она перекинулась со мной парочкой предложений.

— Ну, я подружилась со своей новой начальницей. Она — сумасшедшая пожилая леди по имени Бёрди, которая фактически сказала мне, что я должна работать на нее и что у меня не было выбора. Она мне нравится, она дерзкая и очень энергичная.

В этом она права. Бёрди нахальна, и все, что она говорит, должно быть сделано. Она была нашим опекуном с тех пор, как мы приехали сюда три года назад. Она по-прежнему не скажет нам, когда что-то увидит, но скажет нам, что мы находимся в нужном месте и нужно набраться терпения.

— Аззи, тебе нужно завести друзей в школе. Твоего возраста.

Почему он подталкивает ее к тому, чтобы завести друзей?

— Ну, я разговаривала с одним парнем в школе.

Какой парень? Что за черт? Мой пёс хочет оторвать этому парню голову. Что с ним сейчас не так?

— Это хорошо, я полагаю, но кто он?

Да, кто он такой, черт возьми?

— Я встретила его на уроке, но не знала его имени, пока не оказалась с ним на уроке рисования после обеда. Даже тогда я просто случайно услышала, как кто-то произнес его имя. На самом деле он так и не представился. Его зовут Кэмдон, и он сказал мне, что та дрянная девчонка только лает и не кусается. Он кажется милым, но тихим. На самом деле я ещё не видела, чтобы он разговаривал сегодня с кем-нибудь, кроме своих четырех других друзей. Он буквально спросил, может ли он сесть рядом со мной, и всё. Ты же знаешь, я не сильна в дружбе.

Она говорит обо мне. Я единственный человек, с которым она разговаривала сегодня в школе. Как такое может быть? Как парни не падают к ее ногам, желая поклоняться ей? Я имею в виду, что не хочу, чтобы парни этого делали, но почему они этого не делают? Как мог парень, который не разговаривает с людьми, быть единственным человеком, с которым она общалась?

— Ну, может быть, тебе стоит подружиться с ним и его друзьями. Как только люди узнают тебя получше, они будут тебя обожать. По крайней мере, как только они преодолеют твое поведение.

Она действительно казалась немного вспыльчивой.

— Крепкая крепышка-шишка. Ты любишь меня дерзкой и все такое.

Ладно, кто этот парень?

— В любом случае, мне пора идти. Мне все еще нужно принять душ и сделать домашку. Когда ты собираешься навестить меня снова?

— Скоро, милая. Ты же знаешь, что я на расстоянии телефонного звонка. Один звонок, и я буду там. Будь осторожна и береги себя, звездочка.

Ладно, может быть, это ее отец или типа того. Похоже, он относится к ней с нежностью, но не в жутком смысле.

После телефонного звонка она моет посуду, направляется в ванную и включает душ. Пока она в душе, я слышу, как она поет, и ничего себе, у нее красивый голос. Есть ли у этой девушки какие-нибудь недостатки? Она кажется почти идеальной. После душа ей требуется около часа, чтобы сделать домашнее задание, а затем она выключает свет в своей спальне. Я готовлюсь к долгой ночи.

Примерно в два часа ночи я вижу, как все огни в доме мигают, а затем, словно от скачка напряжения, гаснут. Это ненормально. Теперь я слышу, как она ходит по дому, и решаю получше рассмотреть, что она делает. Когда я начинаю подходить к дому, задняя дверь распахивается, и на пороге стоит Аззи с фонариком, одетая в леггинсы, рубашку с длинным рукавом и тонкую куртку на молнии. Она босиком и собирается выйти из дома, когда понимает, что она не одна. Она пристально смотрит на меня, и я жду, когда придет страх. Церберы не распространены в земном царстве, и мы не все такие пушистые и мягкие, как оборотни. Мы совсем не похожи на волков. Моя кожа черная и грубая, и обычно меня окружают синие и серебристые языки пламени, которые гармонируют с моими волосами. У моего пса серебристые глаза, а я размером с маленькую лошадь. Проходит несколько минут, и я начинаю думать, что спугнул ее.

— Привет, здоровяк.

Подождите! Она знает, что это я? Она назвала меня так сегодня в школе. Откуда она знает, что это я? Дерьмо. Я застыл, и не только из-за шока, нет, мой пёс не хочет пугать ее движением. Она спускается с порога и, не испытывая ни капли страха, подходит прямо ко мне и протягивает руку. Что она... ох. Я опускаю голову и прижимаю ее к себе. От нее по-прежнему пахнет домом, и мой пёс мгновенно превращается в щенка. Он опускается до ее уровня и облизывает ее лицо. Я имею в виду, да ладно, насколько это неуместно. Я не настоящая собака. Она хихикает, и мой пёс практически помер. Она начинает гладить меня по голове и за ушами.

— Разве ты не хороший мальчик? Ты заблудился? Ты чей-то или свободный? Какой красивый мальчик.

Ладно, я хотел бы сказать, что я встал и ушел, потому что я не щенок, я свирепый цербер, который мог бы разорвать ее в клочья за считанные секунды, но мой пес постоянно виляет хвостом и еще немного облизывает ее лицо, как будто то, что его называют красивым и хорошим мальчиком, не унижает церберов. Если ребята узнают об этом, их бомбанет.

— Итак, я знаю, что ты, вероятно, уличный зверь, но у меня есть теплая кровать, пол или диван, и ты выглядишь голодным. У меня немного, но я могла бы приготовить тебе что-нибудь, и тебе будет хорошо и тепло на ночь. Что скажешь, не хочешь составить мне компанию?

Я голоден, я пропустил ужин из-за этой слежки, и на улице довольно холодно, прежде чем я успеваю отбросить эту мысль, потому что это не та работа, которую дал мне Кас, мой пёс выбирает за нас. Он заходит прямо к ней домой и садится на кухне, как будто это его дом. Аззи заходит следом за нами и начинает рыться в шкафах и холодильнике, пока не находит остатки еды и не выкладывает их на пол. Она даже разогрела ее для нас.

— Что ты за животное? И я знаю, что мне не следует называть тебя по имени, потому что ты можешь убить меня во сне или никогда больше не вернуться, но я думаю, что буду звать тебя Фифи. Как тебе это?

Она не может быть серьезной, но мой пёс не возражает. Ни единого рычания в ее адрес. Боже. Его сделали домашним питомцем и накормили, а теперь он позволяет кому-то называть нас Фифи.

— Ладно, я шучу. Как насчет Грима?

Вот это уже не так уж и плохо.

Когда я заканчиваю свой перекус, Аззи ставит передо мной огромную миску с водой. Слава богам, потому что вся эта беготня была изнурительной.

— Ну что ж, Грим, я снова иду спать, я оставлю свою дверь открытой, но ты можешь спать где захочешь. Если ты захочешь уйти, просто поскребись в дверь, и я встану.

Неужели она не знает, что я цербер или даже обычный зверь? Она снова гладит меня по голове и уходит в небольшой коридор. Моему псу требуется около секунды, чтобы последовать за ней в ее комнату. Когда мы подходим к двери, она снова забирается под одеяло.

— Я знала, что ты захочешь потискаться. Ты просто большой плюшевый мишка Тедди, правда, Грим? Я надеюсь, ты останешься. Мне сейчас вроде как нужен друг, но я пойму, если ты тоже захочешь быть свободным. Мне знакомо это чувство. Я бы тоже никогда не стала держать тебя в клетке. Что ж, спокойной ночи, мой новый друг.

Когда я забираюсь к ней на кровать, потому что почему бы моему тупому псу не превратиться в ручного зверя рядом с девушкой, с которой он познакомился сегодня утром, я понял, что она уже отключилась. Я устраиваюсь так, чтобы просто наблюдать за ней всю ночь, как придурок, но мои глаза начинают тяжелеть, и через несколько минут все успокаивается, и сладкое блаженство охватывает меня.