КАСПИАН — 15 лет

— Мальчики, ужин готов. Умойтесь и спускайтесь вниз. Мама Максвелла испекла пирог.

— Да, мам. Спускаемся через минуту, — Кэмдон крикнул вниз.

— Что ж, было весело обыгрывать вас, парни, но твоя мама готовит самый лучший пирог, Макс, а тот, кто остался последним, не сможет его съесть.

Реми начинает выбегать из комнаты.

— Я клянусь, этот парень съест все. Он как мусоропровод, но я тоже не собираюсь быть последней, так что... ммм... пока, — говорит Кейн и направляется к двери. Миссис Стоун действительно готовит самый лучший пирог.

— Ладно, ребята, спускаемся. Я приберусь позже, не волнуйся, — говорит Максвелл, хлопая меня по спине.

Мы с этими ребятами были лучшими друзьями с тех пор, как вместе ходили в подгузниках. Максвелл, Реми и близнецы, Кэмдон и Кейн. Бабушка Максвелла — провидица, и она сказала нашим родителям, что нам нужно держаться вместе, потому что мы созданы для того, чтобы быть командой, и у нас будет важная миссия, когда мы станем старше. Она никому не говорит, что именно так важно, но с тех пор наши родители тренировали нас вместе.

Сегодня мы празднуем пятнадцатилетие Реми. На прошлой неделе ему исполнилось пятнадцать, но бабушка Максвелла сказала, что по какой-то причине мы должны отпраздновать сегодня вечером. Нас устраивает, если мы получим пирог. Оказавшись внизу, я понимаю, что там таблички с именами, обозначающие наши места. Странно, но обычно мы просто садимся на то место, которое не занято. Я нахожусь посередине. С одной стороны — Кэм и Кейн, с другой — Реми и Макс. Наши родители тоже кажутся напряженными. Кажется, они наблюдают за нами, как ястребы. Это еще один тест или что-то в этом роде? Что происходит?

— Ребята, садитесь. Ужин будет подан через минуту, — говорит мама, взглянув на свои часы, а затем на папу.

— Чего мы ждем? — спрашивает Кейн. Всегда наблюдательный.

— Ничего, дорогой, просто обычно мы ужинаем немного раньше, но сегодня особый праздник, и мы хотим убедиться, что время выбрано правильно, — заявляет мама Максвелла и смотрит на бабушку Стоун. Которая, кажется, наблюдает за нами с огоньком в глазах.

— На прошлой неделе я получил свою магию, и у нас также был торт и ужин. Что делает сегодняшнее празднование дня рождения таким особенным? — спрашивает Реми. Хороший вопрос. Есть что-то, о чем они нам не говорят.

— Что ж, ребята, сегодняшний день особенный по многим причинам. Во-первых, после сегодняшнего вечера вы пятеро будете по-настоящему связаны. Во-вторых, скоро вы получите нечто такое, что сделает вас, мальчики, не только ближе, чем обычная связь, но и укажет вам путь, который будет испытывать вас бесконечно.

— Бабушка, в твоих словах нет никакого смысла.

Макс смотрит на нас, и я пожимаю плечами. Я понятия не имею, о чем она говорит. Единственная причина, по которой мы не были связаны полностью — это то, что наши родители попросили нас подождать до сегодняшнего вечера. В любом случае, о каком пути она говорит? Я сейчас в таком замешательстве. Провидцы и их чертовы загадки, они никогда не могут просто рассказать нам о том, что они видят.

— Ужин подан. Мы поговорим подробнее после того, как все поедим, — говорит мистер Стоун, глядя на свою мать. Нам подают тарелку запеченной курицы с картофелем, запеченным с чесноком, гарнир из овощей, приготовленных на пару, и мягкие тёплые булочки. Все это восхитительно, но, похоже, никто из нас по-настоящему не заинтересован. Мы с ребятами продолжаем косо поглядывать друг на друга, пытаясь понять, что на самом деле сегодня вечером.

После основного блюда бабушка Стоун требует десерт, которым, конечно же, является ее знаменитый вишневый пирог. Она подает каждому из нас кусок больше обычного, улыбаясь нам, как какая-то сумасшедшая. Сегодняшний вечер становится все более странным с каждой минутой, и я готов к тому, что все это закончится.

Внезапно сильное жжение пронзает мою грудь, и я падаю на колени от боли. Краем глаза я вижу, что парни тоже находятся в похожей позе, держась за грудь.

— Дышите, ребята, это скоро пройдет. Я знаю, это больно, но вы созданы для большего. Я обещаю, что все будет хорошо. Просто дышите.

Голос бабушки Стоун звучит за много миль. Как долго я находился так, чувствуя, что у меня вырывают сердце или что-то в этом роде? Такое ощущение, что меня клеймят раскаленной кочергой. Я едва слышу крики парней, а они совсем рядом со мной. Просто так жжение сменяется ощущением охлаждения, и я чувствую, что наконец-то могу дышать.

— Чувак, что, черт возьми, это было? — говорит Реми, опираясь на свой стул для поддержки.

— Не знаю, но я чувствовал себя так, словно меня заклеймили изнутри.

Максвелл говорит, что смотрит на нас в поисках какого-то соглашения.

— Это потому, что вы были на тропе, мальчики.

— Что? — эхом разносится по комнате от всех нас пятерых. — Это шутка, верно, я имею в виду, что мне так показалось, но никто даже не прикоснулся к нам. Как это возможно? Это невозможно. Я слышал о всех видах магии, которая исходит свыше, но никогда не здесь. Никогда в аду.

— Проверьте свою грудь, мальчики, — говорит бабушка Стоун с милой улыбкой в голосе. Мы все одновременно расстегиваем свои рубашки и в шоке смотрим широко раскрытыми глазами. У всех нас на груди изображена пентаграмма в виде круга с полумесяцем по обе стороны от нее, а на вершине пентаграммы расположены 6 звезд. Это красиво и выглядит таким знакомым. Где я видел это раньше?

— Мама, папа, как это возможно? Это не должно быть возможно?

Кейн оглядывается на наших родителей с выражением, похожим на благоговейный трепет и ужас одновременно.

— Бро, что невозможно? Что это значит?

Кэм смотрит на своего брата так, словно у него есть ответы, чтобы все исправить. Может быть, и есть. Я действительно надеюсь на это, потому что прямо сейчас у меня нет ответов.

— Это... Это... ну... ммм...

Он оглядывает комнату и натыкается на жизнерадостное лицо бабушки Стоун. Она кивает ему, и он сглатывает так громко, что мы все это слышим.

— Выкладывай, Кейн. Что с нами только что произошло?

Реми сейчас сходит с ума. Его глаза приобретают свой темно-фиолетовый волшебный цвет.

Кейн оглядывается на бабушку Стоун, и она улыбается еще шире и снова кивает, чтобы подбодрить его. У всех наших родителей на лицах улыбки, но в то же время и встревоженный вид. Ладно, теперь я немного волнуюсь. Как вы можете быть счастливы и сомневаться в том, что вашего сына заклеймили магией прямо у вас на глазах?

— Ну, мы все слышали о том, что около пятнадцати лет назад родилась "Истинная королева", но примерно через три месяца после ее рождения произошел великий набег, во время которого королевство было атаковано Царством Теней без какого-либо предупреждения.

Мы все слегка киваем.

— В ту ночь было сказано, что королева и ее стражи или суженые, какими они были, молодой принц Джаспер и "истинная королева" были убиты в результате этого нападения. Единственной, кто выжил, была старшая дочь королевы, ныне королева Марго. После нападения прошел слух, что королева Марго, возможно, была причастна к нападению, но ничего нельзя было доказать, и никто не хотел идти против нее, если она каким-то образом сотрудничала с Царством Теней.

Мы все киваем, потому что все знают о великом набеге и о том, как он изменил Ад. С тех пор все изменилось, но какое это имеет отношение к магии, клеймящей нас?

— Ладно, и какое это имеет отношение к тому, что только что произошло, и к отметинам на нашей груди? Не знаю, как вы, ребята, но это была не первая моя идея с татуировкой. Выглядит немного по-девчачьи.

Реми констатирует очевидное.

— Кроме того, кто обладает такой силой отмечать нас, не находясь с нами в одной комнате

— Ммм... ребята, вы действительно не узнаете эту метку? Этот знак принадлежит стражникам истинной королевы. Я думаю, что мы — стражи будущей королевы и избранники законной королевы ада.

— Значит, только что родилась новая истинная королева, и теперь нам нужно ждать восемнадцать лет, чтобы быть с ней? — Реми смотрит на нас в ужасе.

— Чувак, ты что, не слушал то, что я только что сказал? — огрызается Кейн.

— В смысле, вроде да, а вроде и нет. Я слышал тебя, но не могу переварить тот факт, что моя суженая только что родилась.

Реми объясняет.

— Мальчики. Вы — суженые и стражи истинной королевы. Эти метки связывают вас с ней. Она не просто родилась. Ей только что исполнилось пятнадцать, и ее сила призвала вас, чтобы вы пришли к ней и защитили ее.

Бабушка Стоун звучит так гордо, в то время как мы все, кажется, в данный момент онемели.

— Итак, ты хочешь сказать мне, что истинная королева жива, и ты знала все это время? Ты могла привести её сюда и спасти бесчисленное множество людей, — напряженным тоном говорит Максвелл своей бабушке.

— Нет, мой милый мальчик. Я никогда не знала, где она находится, и я никогда не знала наверняка, что это она. Я видела только девушку, которой было суждено встретиться с вами пятью. Я видела, как вы все получили метки, но никогда не видела, как они выглядели. Я знала, что вам пятерым суждено быть связанными и что однажды вы должны найти эту девушку и привести ее домой. К сожалению, с этими метками, которым она наградила вас, теперь вы становишься мишенью для лжекоролевы. Если кто-нибудь увидит их или поймет, что они означают, вы пятеро, а также истинная королева можете оказаться в серьезной опасности.

Улыбка бабушки Стоун исчезает, и у меня такое чувство, что она вот-вот перевернет наш мир с ног на голову.

— Мы можем справиться с любым, кто нападет на нас. Мы тренируемся с детства и не боимся немного запачкаться. Скажи нам, где она, и мы сможем защитить ее.

Реми, вечный джокер. Он ни к чему не может относиться серьезно. Он смертоносно владеет мечом, и я доверяю ему свою жизнь, но он никогда ни к чему в своей жизни не относился серьезно. Он даже не раздумывает.

— Я не могу сказать вам, где она сейчас, но я видела, где она будет в какой-то момент. Я не знаю, когда, но вы все будете нужны ей, чтобы обеспечить ее безопасность. Она не будет похожа ни на кого, кого вы когда-либо встречали. Я видела, что ей пришлось пережить за свою молодую жизнь, и это изменило ее. Она не узнает вас всех, и вы тоже не узнаете ее. Ты должен доверять своим инстинктам.

— Подожди, она отметила нас, но не узнает, что мы ее суженые? Тогда зачем вообще отмечать нас? — спросил Максвелл.

— Ее магия распознает вас. Она почувствует влечение к вам, но она выросла не среди себе подобных и не узнает своей истинной силы. Это произойдет в ее восемнадцатый день рождения и только в том случае, если она сможет найти своих стражей и довериться им. Это будет нелегко, мальчики. Ее магия защищает ее и скрывает от нас, но по мере того, как она приближается к своему восемнадцатилетию, ее магия не сможет оставаться скрытой. Вы должны найти ее до этого и защитить любой ценой. Королевство уже не будет прежним, если она не предъявит права на трон к своему девятнадцатилетию. Вы понимаете?

Она бросает на каждого из нас суровый взгляд.

Мы все смотрим друг на друга, зная, что мир зависит от нас и что никто, кроме нас, не знает правды. Да, никакого давления вообще.

Я прочищаю горло, чтобы привлечь всеобщее внимание.

— Мы понимаем. Когда мы уезжаем и куда направляемся?

Бабушка Стоун подходит к нам и целует каждого из нас в щеку.

— Мои храбрые мальчики, мы уезжаем...

Подождите, что?

— Подожди, мы? — потрясенно произносит Максвелл, уставившись на свою бабушку.

— Да, мы. Мы уезжаем сегодня вечером. Мы направляемся в Эш-Вэлли, штат Орегон. Попрощайтесь со своими родителями и собирайте чемоданы, мальчики.

Где находится Эш-Вэлли, штат Орегон? Минутку, это в земном царстве.

Черт возьми.

Что ж, мы идем, моя королева.

Надеюсь, ты того стоишь.