Если кто-то думает, что малые фрегаты, собранные Тером в рекордные сроки, обладали некими таинственными эстетическими достоинствами, то этот человек явно ошибался в самых лучших чувствах. Я на этой технике летал — я знаю. Конечно, у Тера есть большая база из сотен рассчитанных корпусов, в основном аварских судов до шестого поколения включительно. Она, складывается такое впечатление, была у него всегда, может, он с ней вообще с самого детства, не знаю. Но вот в ней корпуса все скрупулёзно рассчитаны на множество нагрузок и предусмотренные под установку самого различного спектра модулей и оборудования. Конечно же, всё это можно адаптировать, изменить частично конструкцию и модернизировать под различные совершенно задачи, от замены проводки и дверей отсеков до монтажа дополнительных секций вплоть до реакторных. И это всё прекрасно работало, и отказываться от уже проработанных решений никто не собирался.

Но вот те четыре, что он собрал для хоть какой-то защиты наших добытчиков, были не такие. Нормальные корпуса нам было делать элементарно не из чего и некогда, поэтому Тер, не заморачиваясь, пустил на них часть запасных стен от внешних ангаров станции — они толстые, даже бронированные, но главное — создают большую ровную плоскость. Вот из них на верфи и сварили четыре одинаковых сильно вытянутые трехгранные пирамиды, больше смахивавших на стилет или еще какой мизерикорд. Три грани, потому как только такая конструкция обеспечивает минимально необходимую жесткость, и хищная эстетика, о которой мог бы подумать романтичный художественный ум, случайно затесавшийся в нашу компанию практиков, тут ни при чем. И если вооружение у них было примерно стандартным и состояло из малых и средних плазменных установок, то вот остальная начинка была что попало. Что было у нас в трюмах еще с пиратов снято, то и ставили. И хватило этого на четыре вот таких вот Франкенштейна. Ну тут продукт сугубо нишевый и на долгую службу совсем не рассчитанный. С ними мне всё было понятно, как и остальным, в том числе и Тоготу, что решение временное и вынужденное.

Но вот то, что сейчас шло «Матадору» на перехват, вызывало у меня схожие ощущения лютой кустарности и спешки. И самое главное, оно шло в атаку!

Я им уже открытым текстом передал, что везу дешевую руду и не хочу уничтожать этот чудной корабль. А они в ответ отписались, что простую руду на межсистемниках никто не возит, когда есть дешевые рудовозы. Вот вроде бы и правы они, и всё логично, но серьезно воспринимать пиратов на такой вот штуке… Предупредительный залп одним орудием одной башни по корпусу прошел как по маслу, сорвав щит, и прожег длинный разрез в типа бронированной плоскости. Корабль сбросил скорость, но упорно продолжал преследование. Искин еще раз его просканировал и подтвердил дичайшую кустарность конструкции и даже применение разных движков. Ничего не понимаю, с чего быть такими упоротыми…

— Транспорт «Матадор», надеюсь, вы там нам нашего Упертого Джо не завалили ненароком? — в эфир пришло сообщение, параллельно с которым поступили коды верификации от пограничной службы Офея. Пограничная служба у них тоже, как и вооруженные силы, единая, поэтому по сути следит, чтобы в Федерацию не лезли уж совсем отбитые пираты. Тут у них настолько в каждой системе законы, бывает, отличаются, что в остальном хрен разберешься. Они и не заморачиваются.

— Нет, просто шуганули этого отбитого, вон сзади плетется, — ответил я, сбрасывая декларацию с указанием груза концентрата, только вез я его по ней из не такой уж и далекой системы, чтобы хоть была видимость рабочей экономики.

— Ну не ты первый, не ты последний. Только запомни, бить можно, но не убивать, — пришло сообщение от появившегося наконец на сенсорах крейсера, который до того прятался за крупным астероидом, скрытый модулем невидимости. «Тень» или «Пелена», вряд ли что-то более современное. — Он у нас тут что-то вроде местной достопримечательности. К нам даже с Катана на него посмотреть прилетают. Хорошего полета.

— Ясно, — ответил я и отключил связь.

Катан — это местный крупнейший торговый хаб всей федерации. По идее, нам бы туда и лететь, но счастье любит тишину, и мы держим курс на промышленную планету Пирус, что находится в одноименной системе. Вот там я и буду искать наиболее заинтересованную в кирзаните корпорацию. Хотя уже сейчас могу сказать, что это будет либо «Кей-связь», либо «Варп-Техно-Порт». Первая занимается гиперпространственной связью, вторая делает гиперприводы и движки. И они просто обязаны заинтересоваться моим предложением. С чего же я так уверен, что меня вообще будут рассматривать как потенциального партнера? Так тут и думать нечего, заварушку вокруг «Пиона» наверняка разнесли по всем ближайшим секторам Содружества различные СМИ. Как и ее причину, которую те же обиженные нивэйцы хотя бы из мелкой мести по секрету всем и каждому сообщат. Сопоставить факты и проверить, был ли «Матадор» на осажденном «Пионе», дело нескольких минут… И вот тут думающий человек вполне себе может допустить, что, удирая оттуда, мы кое-что вполне могли и прихватить. И тут получается самое интересное: они ведь достоверно не знают сколько, но вряд ли много, а если ценник выставляет умеренный, то проще купить, чем захватить и отобрать. Тем более надо учитывать, что мы как-то, но из той заварухи целыми выбрались, а значит, не всё с нами так просто. Это же логично!

* * *

В обеих корпорациях меня тупо проигнорили. Обращения остались без внимания, несмотря на все намеки, что я в них по тексту разбросал. Искин проверял и сказал, что искин, разбирающий корпоративную почту, не заметить их просто не сможет, значит, речь, скорее всего, идет о четкой и вполне осознанной позиции.

Собственно, разозленный отсутствием адекватной, на мой взгляд, реакции, я отправил то же самое письмо корпорации «Пирус-Дроид». И вот уже от них получил ответ в течение буквально пары минут. Почему так, не понял, но эти ребята согласились сразу на все условия, правда, плату предложили довольно специфичную, ну, в соответствии со своим профилем и возможностями.

Вообще прикольно получается, профильным ребятам ничего не надо, а непрофильные уже готовы всё забрать, и это мы еще толком не разгрузились даже. Корабль стоит у дока разгрузки, и специальные дроны сейчас разгружают контейнеры, перетаскивая их на станцию, на склады товарной биржи. Они сразу после регистрации будут разбиты на лоты, ну и будут продаваться по мере потребности. С одной стороны, такая система сильно тормозит торговлю, с другой — в условиях свободной рыночной экономики, без даже попытки государства хоть как-нибудь в нее влезть, запрет на торговлю большими партиями позволяет участвовать в аукционе и небольшим компаниям, одна из которых вот только что успешно перекупила сразу три лота у местного промышленного холдинга, который хотел купить всё, но у него вышла заминка, а цена на спросе тихо поползла вверх. Вот показательно, искины тоже конкурируют, заполняя заявки кто быстрее.

Представитель «Пирус-Дроид» вызвался приехать практически немедленно, а именно в течение четырех часов. С учетом того, что он был на другой стороне планеты, там, где была штаб-квартира корпорации, завидное рвение. А пока он не прибыл лично, предлагал обсудить все условия сделки с их искином. И когда подтянутая, совсем не старая женщина прибыла к нам на борт для переговоров, с первых слов стала понятна и ее оперативная реакция.

— Я так рада, что вы смогли вырваться из той западни на Пионе, господин Никол! — глядя мне прямо в глаза, сообщила она, протягивая мне руку. Она, наверное, думала о рукопожатии, но я, как почти аристократ и помня уроки этикета от Ивы, ловко ее перехватил и галантно поцеловал самым кончиком губ. Она этого явно не ожидала и даже немного смутилась. Ну так мы же из империи, у нас галантность — наше всё!

— А уж я как рад, что встретил в вашем лице понимающего человека! — продолжил я и жестом пригласил проходить в зал для переговоров. — Прошу, проходите.

Представитель «Пирус-Дроид» была явно удивлена внутреннему убранству моего корабля. И тут я с ней был полностью согласен, потому как нечасто, а может, и вообще никогда, встречаются межсистемники с установленным в них пусть и частью, но роскоши аварского аристо-пакета от целого адмиральского салона. Собственно, когда уселись за стол и сервисный дроид подал напитки, она немного пришла в себя и невзначай поинтересовалась.

— И много у вас кирзанита?

Я только хмыкнул в ответ, но перед тем, как переходить к торговле, решил уточнить догадку.

— А ваши коллеги вообще за событиями вне узкого сектора не следят?

Она пожала плечами и улыбнулась довольной улыбкой.

— У нас вообще всё, что происходит за пределами Орфея, как-то никого не интересует. Да и мы о них узнали только потому, что из-за инцидента с Пионом наши грузы вынуждены были простаивать, дожидаясь конца активных боевых действий. А так да, признаю, в любом другом государстве ваше письмо вызвало бы просто бурю интереса. Но не у нас… Впрочем, мы готовы к торгу и, изучив ваши запросы, могу гарантировать, нам есть что предложить.

— Да? — несколько удивился подобному положению дел я. — Ну что же, давайте приступим…

Она торговалась как лев, и ее ошибкой была непонятно на чем основанная уверенность их искина, что мы не могли вывезти больше шести контейнеров концентрата кирзонита. Ну ладно, это я могу понять, но вот уверенность в чистоте в девяносто три процента меня просто убила. Я отдал команду искину принести небольшой ручной контейнер с оттиском пробы и вручил его Пилли, так звали эту женщину, являющуюся заместителем директора корпорации по работе с внешними рынками. Именно благодаря ей, как я понял, наша история здесь хоть кому-то была известна. На пробе красовались цифры девяносто семь процентов очистки, заверенные меткой имперского образца.

— Можете проверить, Пилли, — я протянул ей довольно увесистый тубус с контрольной пробой. — И давайте, когда проба подтвердится, поменяем малый экспедиционный комплекс переработки концентрата руды на средний промышленный…

Она смотрела на меня, как котенок на большую рыбу: и съесть хочется, и при всем желании не получится, так еще и могут просто не дать хозяева.

— Фил, можно я вас буду так называть? — спросила она, на что я только кивнул. — Мы не можем вам продать полноценный промышленный комплекс. Мало того, что он стоит куда как дороже шести контейнеров концентрата кирзонита, пусть и такой высокой пробы. Так когда вы привезете в Орфей металлы на продажу, по анализам проб сразу выяснится, что за комплекс и кем приобретенный их произвел. И этим вы погубите не только себя, но и нас…Это негласно, но Ассамблея не поощряет корпорациям продавать во фронтир промышленные комплексы конечного типа, а производство металлов — это оно и есть. Корпорации, специализирующиеся на производстве металлов, неминуемо воспримут этот шаг как объявление торговой войны со всеми вытекающими… Поэтому либо малый экспедиционный, либо просите что-нибудь другое… Но если проба подтвердится, можем добавить еще наших боевых дроидов, ремонтников или чистых искинов. Судя по тому, что вы запрашиваете, залить матрицы псевдоличности для вас труда не составит. Так как?

Я побарабанил пальцами по столу, делая вид, что сейчас думаю о предложении, а на самом деле прикидывал, влезет мне всё это или нет. А промышленный комплекс придется как-то выторговывать уже у Нолона, аварцы и в особенности нивэйцы, боюсь, меня после той заварушки скорее повесят, чем дела иметь станут.

Пилли Мор предложила на самом деле очень неплохую сделку. Взамен на шесть контейнеров обогащенного концентрата кирзанита ее корпорация готова была предложить: сверхдальнобойный стационарный узел гиперсвязи с банковским модулем, а также гарантировала прием сигнала в Федерации Орфей и дальнейшую его маршрутизацию, малый комплекс комплексного производства электронных компонентов, который может производить всю электронику, начиная от кабелей обвязки до сложных энерговодов, плат дроидов и начинки самих дроидов. Да, кристаллы он выращивать не может, но нам их грозились отсыпать щедро и в большом ассортименте, благо те не сильно дорогие, чтобы на пару лет вопрос с ними был закрыт. И вот с комплексом переработки концентрата в металлы и направленные сплавы весь затык и возник. То, что она мне сейчас предлагала, а это малый экспедиционный комплекс, может закрыть потребности не очень большой верфи, но никак не промышленной переработки добывающей станции. И вот на этом наша модель экономику куда-то только что свернула, потому как такой комплекс нам, видимо, в ближайшее время найти не удастся. А значит, надо начинать искать рудовозы, а к ним, соответственно, конвой. На этом фоне обещание искинов и боевых дроидов не сильно-то и подслащало горькую отрезвляющую пилюлю. Но был еще один момент…

— Пилли. Я, конечно, очень впечатлен вашими аналитиками, но у меня на данный момент всего пять контейнеров, но и чистота в них не менее девяноста семи процентов. Так что прошу это учесть, — развел я руками.

Она кивнула, какое-то время смотрела в пустоту, с кем-то совещаясь, а потом улыбнулась искренне и довольно.

— Не проблема, если проба подтвердится, то сделка в силе. Но я бы после получения платы и погрузки на вашем месте немедленно бы отправилась прочь из Федерации куда-нибудь подальше. Когда мы объявим о получении концентрата, наши акции взлетят до небес, а остальные корпорации, которым вы рассылали такие же письма, будут, мягко говоря, не в восторге. И если не прямые, хотя я не исключала бы, то вот пиратские нападения на обратном пути вам гарантировано обеспечат. Сразу скажу, что отложить объявление мы не сможем, потому как нас после объявления сразу проверят на предмет манипуляции рынком, и если выяснится, что всё это лежало на складах до удобного момента, поверьте, нам мало не покажется. Это свободный рынок, и государство очень не любит попыток манипуляции им…

— Угу, — буркнул я, озадаченный новой вводной. — Скажите еще, что прямо сейчас не скупаете собственные же акции.

— Скупаем, — не стала отпираться она. — Но сегодняшний день — всё, что нам оставил закон. Если продолжим завтра, то сделки с большой вероятностью отменят по решению суда.

Она пригубила так и не тронутое в процессе переговоров вино, отметила вроде как отменный вкус.

— Жалко, что вы женаты, Фил, такой хваткий мужчина мне по душе, — после чего встала, ловким движением оправила платье на стройных ножках и походкой деловой женщины пошла к выходу. — Проводите меня?

— Конечно, Пилли! — подскочил я, легким жестом приказывая двери переговорного зала отвориться. — Знаете, я получил настоящее удовольствие.

— Я тоже, Фил, я тоже… — уже идя вперед, протянула она задумчиво.

— Интересная женщина, — подошел ко мне Серега, когда заместитель директора «Пирус-Дроид» покинула корабль на своем роскошном челноке. Флаером его у меня язык назвать просто не поворачивался.

— Ага. Не хочешь на ней жениться?

— Я⁉ — опешил пилот, который вообще-то собирался организовать на станции небольшой бордель с рабынями-работницами.

— Ну я женат. Тогот тоже, возможно, в ближайшее время будет окольцован. Остаёшься только ты и Аран, но док не в счёт…

— И с чего бы этой совсем не бедной леди выходить замуж за простого пилота?

— Ну не знаю, может, в тебе тоже что-то такое почувствует…

— Хорош прикалываться, Колян! Давай лучше проясни, что у нас по срокам стоянки. Письма все я всем разослал, так что хотел заказать доставку товаров для этого, как его там… А, неважно. Я еще узнал про рабов…

— Нет, Серый, закупка отменяется. С рабами и проститутками будем решать в следующий раз, а в этот валим сразу после погрузки.

— Что, опять вляпались?

— Походу…