А вот в этом участвовать совершенно не хочу — ни в разговоре Юрия Олеговича, ни в проверке Пилюлькина. По большому счёту, мне лучше поскорее отсюда исчезнуть, чтобы не дразнить гусей. Стоит отдать должное Ариадне — девчонка очень неплохо поставила блок на память. Особенно, если учитывать тот факт, что делала она это впервые. Но кто знает, что может случиться: триггеры исключать не стоит. Хватит одного сомневающегося имперского мага. Давать ему лишнюю пищу для размышлений точно не надо.

— Константин Иванович, — обращаюсь к Пилюлькину. — Я вам ещё нужен?

— Нет, — отвечает целитель, не отвлекаясь от осмотра группы.

В комнате практически все участники, в том числе непоседливая девчонка и её парень. И если Виктор уже начал думать в сторону их исключения, то Ариадна дважды сработала на «отлично».

Юрий Олегович не теряет времени и приступает к разговору с Виктором. У него своё расследование. Имперский маг задаёт те же самые вопросы, которые мы пытались выяснить у главы группы. Вот только мужик помнит слишком мало. Хотя, с другой стороны, у мага должно получиться лучше, если удастся простимулировать память Виктора. И тогда, возможно, всплывут кое-какие подробности. Выяснить, насколько успешно прошел опрос, смогу и потом — например, когда мы отправимся в Очаг. Не думаю, что глава группы нарушит своё слово и найдет причины, чтобы нам отказать. Слишком большую помощь я оказал хозяйке дома.

— Давайте я провожу вас в комнату, — предлагает Мария Львовна. — С разрешения наших гостей. Не думаю, что здесь понадобится моя помощь.

Юрий Олегович небрежно кивает — у него своя задача. Пилюлькин полностью погружен в свою работу, и отвлекать его нет никакого смысла.

— Ларион, не забудь принять эликсир, — единственное, что бросает он, когда собираюсь выйти.

— Помню, Константин Иванович, — отвечаю целителю. — Перед сном выпью.

Откланиваюсь и направляюсь вслед за Марией Львовной. Очевидно, что даме не хочется лишний раз прогибаться под Юрия Олеговича. Само прибытие имперского мага в гостевой дом и постановка вопроса её сильно беспокоят. Мимика и жесты практически не выдают эмоций, но моё второе чувство подсказывает очевидное: барышня неожиданно для самой себя попадает в поле пристального внимания имперской аристократии. Да, случайно. Да, в каком-то смысле, однобоко, но попадает. Дополнительное внимание её в любом случае сильно беспокоит, только ничего конкретного сделать не получится.

Более того, чувствую, что кое-какие мысли, связанные со мной, бродят у неё в голове. Пока идем до комнаты, Мария Львовна пару раз бросает на меня то ли задумчивый, то ли оценивающий взгляд, но ничего не говорит.

Идём длинными коридорами и поднимаемся на нужный этаж. подходим к уже знакомой мне двери. Кажется именно здесь я ночевал в прошлый раз.

— Прошу вас, проходите, — открывает дверь дама и пропускает меня вперед. — Вам же здесь понравилось?

— Да, вполне, спасибо, — отвечаю.

— Чудесно, — отзывается Мария Львовна с едва заметной улыбкой. Ещё раз делаю вывод, что дама морально вымотана и держит лицо практически из последних сил. — Мы решили, что эта комната будет закреплена за вами. Гостевой дом вполне может себе это позволить. Так что имейте в виду, если вдруг вам потребуется переночевать или просто захотите заглянуть в гости, можете располагаться. Для вас всегда тут будет место в любое время дня и ночи. Будьте как дома.

— Неожиданно, — замечаю. — Мне приятно, благодарю.

— Это самое малое, что я пока могу сделать, — отвечает дама. Чувствую в её словах второй смысл, но Мария Львовна вовремя ловит себя за язык и не развивает мысль дальше. Всё-таки она что-то задумывает, исходя из последних событий, но пока не совсем понятно — что конкретно.

Забираю ключ от комнаты и провожаю даму. Раз так совпало, почему бы не воспользоваться всеми удобствами, которые предоставляет крепость?

Тёплый душ и отсутствие раздражителей быстро настраивают на сон. Работа выдалась напряженной, тут ничего не скажешь. Эликсир Пилюлькина как нельзя кстати. Выпиваю залпом всю жидкость из склянки не отходя от кровати. Успеваю упасть на перину и завернуться в ворох одеял. Сон буквально падает на меня как чёрное покрывало. Глаза открываются сами. Кажется, что прошло всего мгновение — но нет. За окном солнечное утро.

Вспоминаю особенность этой спальни — меня будят первые тёплые, еще не яркие лучи. Просыпаюсь в отличном состоянии. Более того, сил значительно прибавилось. Потягиваюсь и чувствую, как энергия разливается по всему телу. Встаю, быстро принимаю душ и делаю лёгкую зарядку. Всё даётся легче обычного.

Время совсем раннее. Значит, спал я не больше пяти часов, как и обещал Пилюлькин. Выглядываю за окно и наблюдаю красивейший красноватый отлив на освещённых стенах форта.

Уверен, что в моей комнате, установлено какое-то оповещение. Не знаю, как оно работает и где находится: тщательно осматриваю шкафы и стены, но ничего такого не вижу. К тому же, никакого проявления магии. При этом, как только заканчиваю одеваться — в дверь тут же стучатся. За дверью бессменный привратник.

— Хозяйка приглашает вас к завтраку. Изволите быть? — уточняет он.

— Изволю быть, — копирую интонации. Привратник, что характерно, сарказма вообще не поддерживает, только слегка кланяется и поворачивается спиной к двери.

— Тогда прошу за мной, господин Орлов, — обращается он ко мне.

Идём по знакомому маршруту. Через несколько поворотов заходим в столовую. Как и в прошлый раз на столе разложены столовые приборы, но всего два комплекта, на противоположных концах стола. Привратник указывает на кресло.

— Хозяйка изволит быть чуть позже, — сообщает он. — Прикажете подавать завтрак без неё?

Неожиданное предложение. По идее, лично я отдавать ему приказы точно не должен. Воспользоваться предложением просто нельзя — как минимум странно.

— Нет, — отвечаю. — Давайте подождём. Разве что, выпью пока что чашечку кофе.

Привратник и он же дворецкий кланяется и уходит в сторону предполагаемой кухни, по крайне мере, все блюда обычно выносят именно оттуда. Через пару минут открывается противоположная дверь — в неё входит Мария Львовна. Тут же встаю со стула.

— Ой, да ладно, Ларион, не стоит, — отмахивается дама. — Лучше скажите, как вам спалось? Как самочувствие? — Присаживается на своё место.

К ней подбегает молодая женщина, успевает поставить чашку кофе передо мной и приветственно поклониться даме. Мария Львовна вполголоса отдаёт пару распоряжений.

— И ещё одну чашку кофе, — просит она уже в полный голос.

— Спал замечательно, как в детстве, — отвечаю. — Даже снов не видел. Отличное утро!

— Наверное, это достоинства эликсира, — сдержанно отвечает дама.

И это, кстати, вполне возможно. За такое ограниченное время я ни разу не мог высыпаться.

— Или вашей комнаты, — улыбаюсь и возвращаю любезность.

Через несколько минут нам подают завтрак. Дожидаюсь, когда перед Марией Львовной поставят кружку с кофе и только после этого выпиваю свою. От дамы этот жест не ускользает — вижу довольную улыбку на лице.

— Кушайте, кушайте, — потчует хозяйка. — Вкуснее, чем наши завтраки в городе точно не сыщите.

— Тут я с вами полностью согласен, — подтверждаю. Кухня как всегда на высоте.

Каша напоминает рисовую, но более нежную и воздушную. Каждая ложка тает на языке. Кофе настолько вкусный, что еле сдерживаюсь, чтобы не заказать еще одну чашечку, но отвлекаться не хочется. Мария Львовна завтракает со мной явно не просто так.

— Извините за столь странный вопрос, Ларион, — почти в лоб спрашивает она. — Вы ведь аристократ, не так ли?

— В нашей Академии об этом не принято говорить, — аккуратно отвечаю. — Да и не все из студентов помнят.

— Но ведь вы не все? — расплывается в улыбке дама. — Расскажите, пожалуйста поподробнее, если можете.

Эта часть нашего разговора меня особенно забавляет. Не совсем понимаю, зачем даме нужно услышать информацию конкретно от меня. Её люди совсем недавно собственноручно помогали разместить моего отца в дирижабле. Хотя она вряд ли знает, кто именно летел в качестве пассажира и практически уверен, что никак не связывает всю эту странную ситуацию непосредственно со мной.

— Да, я помню своих родителей, — рассказываю. — Мой отец — граф. Я старший сын.

— У него еще есть дети, помимо вас? — уточняет Мария Львовна.

— Да, — коротко отвечаю. — Иначе, меня бы тут не было.

— Получается, вы старший, — продолжает дама. — Разве по такой логике вы не должны унаследовать титул?

— Должен, — улыбаюсь.

— Вам, наверное, неприятен этот разговор? — Мария Львовна узнает нужное и тут же переводит тему. — Извините меня за такую бестактность. Попробуйте лучше десерты — я даже отсюда вижу, что нашему повару они сегодня удались.

Интересный, но как по мне, слишком быстрый разговор. И не совсем нелогичный — такая дама, как Мария Львовна, по идее, должна заходить издалека, либо узнавать нужное из любых других источников. А тут… Её вопрос немного вводит меня в ступор.

С другой стороны, дама вполне могла пытаться узнать о моих родителях через Академию. Там ей такой информации точно бы не дали. А если действовать через следователей? Тоже тот еще квест. А больше у нее концов нет. Возможно, Мария Львовна и впрямь сначала попыталась разузнать обо мне самостоятельно, сразу после прошлого моего появления, но не добилась успеха, поэтому с спрашивает в лоб. Интересует ее, очевидно, только мой начальный статус. И раз все же ей пришлось поднять этот вопрос, значит, вдобавок ко всему поджимают сроки.

Мысли за мгновение проносятся в голове. Хм. Прямо у меня под носом точно что-то происходит, просто я не вижу всей картины. Нехорошо. Мария Львовна поглядывает на меня таким взглядом, будто я только что принес ей недостающие кусочки мозаики, и в эти мгновения у неё в голове постепенно складывается пазл.

— Вызвать для вас водителя? — очень предупредительно предлагает Мария Львовна. И снова своего человека.

Таким образом дамочка негласно следит с кем и куда я перемещаюсь. Хотя бы в общих очертаниях. Прикидываю. Сегодня у меня нет таких дел, которые хотелось бы скрыть от лишних глаз. По большому счёту, дополнительная любезность от хозяйки дома меня не сильно обязывает, так что — да.

— Вызовите, — соглашаюсь. — Буду очень благодарен.

— Если что, вы в любой момент сможете вернуться сюда, — улыбается дама.

— Сегодня вряд ли, — задумываюсь. — Я прилетел в город не один, меня уже дожидается моя группа.

— Да, я об этом, конечно же, знаю, — кивает Мария Львовна. — Можете воспользоваться услугами наших водителей, если нужно.

Сразу же отказываюсь от этого предложения. Один водитель — еще куда ни шло, но забирать на целый день практически всех водителей семьи? Можно, конечно. Уверен, что можно. Но меня это поставит в непропорционально уязвимую позицию. Услуга вроде бы мелкая, но при этом может восприниматься как довольно большое обязательство. Нужно относиться к дружелюбию хозяйки дома с большой осторожностью — и это я прекрасно понимаю.

Если верить моим озарениям, то в ближайшее время мне предстоит какой-то неожиданный торг с дамой. Просто не верю в простую благодарность человека, который стоит на вершине условно незаконного образования. Не тот бэкграунд. Как мне кажется, эти ребята, способны перевести долги в обязательства другой стороны. Даже не заметишь, как все перевернется с ног на голову. Вроде были должны тебе, а уже должен ты.

И такие мелкие моменты как целый штат водителей, потом еще парочка таких же услуг… на выходе они могут сложиться в не самую устойчивую позицию. Нет, мне такого счастья не надо. Тем более, что найти извозчиков в городе не такая уж великая проблема. Ехать куда-то далеко мы не собирались. Гостиницы, рестораны и синиматека примерно в одном районе. А прогуляться по набережной можно и пешком. Доехать до центра — идея хорошая, но всё остальное точно лишнее.

— Нет, Мария Львовна, — отказываюсь. — За то, что подвезёте — спасибо, но я пока не знаю, куда мы поедем и поедем ли вообще. Отвлекать от дел ваших людей нет никакого смысла. Очень ценю вашу заботу.

Начинаю понемногу понимать Пилюлькина и тон его общения с дамой.

— Как знаете, — с лёгкой ноткой недовольства отвечает Мария Львовна. — И не слушайте Виктора, он еще немного недомогает после случившегося. Можете не сомневаться, вся группа проводников будет в вашем полном распоряжении — столько, сколько потребуется. Виктор вместе с командой пойдут туда, куда вам нужно. Он просто вечно перестраховывается, — усмехается дама.

— Хорошо. Только у меня будет одна нестандартная просьба, — обращаюсь к ней. — Ночью, когда мы знакомились с группой, я заметил, что в их составе есть пара молодых ребят. Почти что дети.

— Да, есть у нас такие, — подтверждает Мария Львовна.

— Я бы очень не хотел, чтобы они присутствовали на моих выходах, — прошу. — Буду благодарен, если передадите мою просьбу Виктору.

— Странное желание, — задумчиво произносит дама. — А с чем оно связано — не поделитесь?

— Мне просто кажется, что так будет лучше, — развожу руками. — Они очень молодые и будто немного отстранены от остальных. По крайней мере, ночью я увидел именно такую картину. На выходе мне прежде всего будет нужна слаженность. Как и говорил раньше, я буду не один. Три разрозненные группы гораздо хуже, чем одна профессиональная на одном направлении и вторая — но на другом. На выходе и без того будет присутствовать группа новичков. И мне хотелось бы, чтобы это была только моя группа. Следить за несколькими сразу — это лишние риски, — объясняю даме. — Если у молодых ребят не хватит опыта, мы потом можем не досчитаться людей. Нам этого не нужно.

— Хорошо, — Мария Львовна слегка морщит нос, но принимает моё объяснение. — Ещё какие-нибудь пожелания?

— Никаких, — отвечаю. — Только по времени и удобной дате, но всё это мы обсудим чуть позже.

— Вашу просьбу поняла, передам, — кивает дама. — Сделаем, как вам будет удобно.

— Благодарю вас, — улыбаюсь хозяйке дома.

Заканчиваем завтрак, и я спускаюсь к выходу. Знакомый водитель уже ждёт недалеко от ворот.

Сажусь в экипаж и сразу же вызываю Олесю по внутренней сети:

«Привет! Вы где? — спрашиваю. — Я освободился и могу к вам подъехать».

«Ларик! А я думала ты пропадешь на весь день, — радостно отвечает девчонка. — Мы выбрались из гостиницы на завтрак. Дошли до нашего ресторана на набережной. Сегодня тут монстров, так что можешь присоединиться».

«Раз монстров нет, тогда выпью с вами чашечку кофе», — тоже отвечаю в шутливой манере.

— Куда изволите? — обращается ко мне водитель.

— На набережную, — отвечаю. — Ресторан «Над рекой».

Дорога пролетает быстро. Успеваю ещё раз прокрутить в голове ситуацию с Марией Львовной и все её каверзные вопросы и предложения. Вести дела она умеет — здесь ей среди моих знакомых нет равных. Маги, в силу своего положения, все же более прямолинейны. С этой же дамочкой нужно быть постоянно настороже. Хоть Пилюлькин и ведет себя непосредственно при каждом новом разговоре с ней, очевидно, это всего лишь тактика — его способ контролировать общение.

С группой Виктора всё тоже примерно понятно. Главное — получилось отделаться от двух молодых мажоров. Не думаю, что Мария Львовна заподозрит в моей просьбе что-то неладное, ведь если так посмотреть — всё вполне логично. Женщина даже спорить со мной не стала.

Осталось подготовить своих ребята и назначить дату.

— Приехали, — говорит водитель и останавливается возле до боли знакомого места. Странно, что ребята решили прийти на завтрак именно сюда. — Вас дождаться?

— Нет, спасибо, — отвечаю и отпускаю водителя.

— Ларик приехал! — Первой меня замечает Олеся. Девчонка срывается с места и, не стесняясь, обнимает. Она снова в красивом платье, но уже в другом. Видимо, подготовилась и взяла с собой.

— Чудесно выглядишь, — делаю комплимент и ловлю улыбку.

Такие взаимоотношения мне нравятся намного больше.

Группа расположилась на террасе. На столе еще осталось несколько полупустых чашек с кофе и парочка десертов.

— Ну, как ваш вчерашний вечер? — спрашиваю ребят.