— Я сказала, прекрати! — наконец не выдержала Арья и ударила принца палкой со спины.

— Мелкая сука! — закричал Джофрри, поморщившись от боли. Цель его атак сменилась и он, не раздумывая, начал замахиваться на Арью.

— Отвали!

— Тебя нужно научить слушаться, сука! А если у тебя будет плохо получаться, то я отдам тебя солдатам, и те пустят волчицу по кругу!

Этого не стерпел уже Эдрик — сыграла дорнийская вспыльчивость. Дейн с рёвом бросился на принца и толчком выбил того из равновесия, повалив на землю. Баратеон выронил свой меч. Принц было попытался встать, но мощный удар головой по лбу быстро вернул его в лежачее положение.

У принца из виска текла кровь. Удар кулаком, и теперь кровоточит и нос. Следующий удар рассекает принцу губу. Джоффри плачет и пытается вырваться, но Эдрик неумолим. Он ни на миг не расслабляется. Ещё полдюжины ударов и глаз принца заплывает синяком и разбухает.

— Довольно! — кричит Арья, и Эдрик, как ни странно, слушает.

— Ты знаешь, что на Севере делают с насильниками и мудаками, покусившимися на чужих женщин?! — спрашивает Эдрик, поднося к горлу принца лезвие его собственного меча.

Ответа не следует, вместо этого Дейн замечает лишь неприятный аммиачный запах и мокрое пятно на бриджах принца.

— Что здесь происходит?! — слышится сторонний голос.

— Помогите! Этот смерд напал на меня и отобрал меч! Он хочет меня убить! — тут же выкрикнул Джоффри, узнав в появившихся — алых плащей.

— Мой принц…

— Убейте его! — приказал Джоффри.

— Опусти оружие, мальчик, — приказал гвардеец, кладя руку на рукоять меча.

— И не подумаю, — Эдрику было очевидно, что стоит выполнить приказ, как его убьют.

— Что ж, — после этих слов послышался лязг обнажаемой стали. Два десятка гвардейцев Ланнистеров не были настроены брать Эдрика живым. — Тогда мы принесём королеве твою голову.

— Или умрёте, пытаясь, — заявил Эдрик, удобнее перехватывая меч принца, но его слова вызвали лишь ряд смешков.

Арья спряталась за ближайшим деревом. Принц за своей стражей. Один из алых плащей вышел вперед, намереваясь закончить с этим фарсом поскорее — никто из них и не предполагал, что мальчишка может быть хоть сколько-то серьёзной угрозой. Эдрик сделал замах, его противник поднял меч, защищаясь, но Дейн атаку не продолжил. В последний момент парень изменил движение меча и, обведя меч, рубанул по бедру врага. Шокированный гвардеец осел наземь и в тот же миг Дейн пробил его горло колющим ударом.

Смешки прекратились. Вслед за павшим товарищем вперёд вышли ещё двое гвардейцев и Эдрик успел лишь присесть и зачерпнуть горсть земли перед тем, как те приблизились. Тринадцатилетний юнец имел плохие шансы одолеть двух взрослых мужчин в честной схватке, рассчитывая на одно лишь фехтование, но Эдрик не был намерен ни драться честно, ни фехтовать.

Замах ближайшего соперника Дейн успешно отбил, после чего метнул тому грязь прямо в лицо — это дезориентировало гвардейца — после чего оруженосец толкнул того корпусом и сбил с ног. В этот момент с диким рёвом на помощь товарищу подоспел второй алый плащ. Один звонкий удар мечом о меч и соперники вошли в клинч, рассчитывая на грубую силу. Дейн выхватил с пояса противника его кинжал и полоснул того по руке. Визг боли быстро оборвался наполовину снесённой головой. Другой гвардеец успел прочистить глаза и приподняться, но лишь для того, чтобы перед смертью заглянуть в лиловые глаза своего убийцы. Схватка один против двух заняла у лорда Звездопада от силы секунд пятнадцать.

Обозлённые смертью товарищей западники напали на Эдрика почти всем скопом. Дейн, окружённый семью гвардейцами, совершил круговой взмах, ранив в ногу одного из них, после чего метнул кинжал в ногу другого, но промазал. Боль в бедре от удара сзади вынудила Эдрика осесть наземь. Парень почувствовал, как по ноге струится что-то тёплое, несмотря на стремительно окутывающий парня холод. Штанина начала прилипать к коже, но это было уже неважно — Дейн увидел ухмылку гвардейца, заносившего меч для последнего удара.

Парень закрыл глаза. В следующий момент он услышал душераздирающий крик Арьи Старк и почувствовал на губах вкус крови. Однако Неведомый за ним так и не явился — открыв глаза, Дейн увидел перед собой труп западника с размозжённой головой и Великана Тома, орудующего огромной алебардой. Синие плащи пришли на помощь сразу же, как только признали в сражающемся оруженосца их господина и то лишь благодаря его стилю боя, отчасти позаимствованному у наставника.

С их приходом силы сторон количественно выровнялись, но так было лишь до момента первого залпа дротиками, забравшего полдюжины алых плащей и превратившего тех в ежей. Кровавой расправе не дало продолжиться появление около ручья сира Барристана с криком: «Что, во имя Семерых, здесь происходит?!»

* * *

Джон отдыхал, лёжа на траве и положив голову Вель на колени. Девушка играла с кудрями парня и болтала с ним о всяких глупостях.

— Эта девка, Стоун, — изменила тему одичалая. — Ты с ней спал?

— Нет.

— А хотел бы?

— Во время путешествия по долине я не раз хотел, чтобы она сделала то, что делаешь ты своим ртом, — ответил Джон и, перед тем как Вель решит потянуть его за волосы, добавил. — Так от неё можно было добиться хотя бы десяти минут тишины.

Вель хихикнула. Минуту спустя рядом появилась запыхавшаяся, юная северянка лет четырнадцати: высокая, с каштановыми волосами и зелёными глазами, не блестящими как у Ланнистеров, скорее цвета весенней травы. У девушки был большой нос и узкие брови, а лицо казалось сварливым. На поясе у девушки был топор. Сноу узнал в ней Джорель Мормонт.

— Джон!

— Что-то случилось?

— Там! Твоих людей и Эдрика привели в Великий чертог! Королева обвиняет их в нападении на кронпринца и требует их головы! И тебя, для несения ответа за действия твоих людей. Лорд Старк тянет время.

Джон поморщился и потёр переносицу, пока Мормонт спешно пересказывала версию событий, озвученную Арьей Старк. У этого дня было уж слишком хорошее начало.

— Блядь, Эдрик! — кажется, в этот момент Джон понял, что много раз чувствовал его отец.

— Я могу что-то сделать? — спросила Вель у Джона.

— Да, найди лорда Русе или Домерика. Джорель, постарайся выиграть ещё немного времени — скажи, что пока не нашла меня. А я пока переговорю кое с кем.

…

Спустя пятнадцать минут Джона перед входом в чертог встретили Домерик Болтон, Джорах Мормонт и Уиласс Тирелл. На лицах всех присутствующих были мрачные взгляды.

— Домерик, Уиллас, лорд Джорах.

— Просто Джорах, — поправил бывшего воспитанника Мормонт.

— Джорах, — исправился Джон. — Как я понимаю, вы уже слышали версию событий со слов моей сестры? — Сноу увидел три почти синхронных кивка.

— Её величество и её сын решили злоупотребить северным гостеприимством.

— Это мягко сказано, — подметил Домерик. Уиллас решил дипломатично отмолчаться.

— Я хочу попросить вас кое о чём… В случае отказа просто сделайте вид, что этого разговора не было. То, о чём я вас попрошу, можно будет расценить как государственную измену…

* * *

Великий чертог встретил Джона несколькими сотнями хмурых лиц — вся знать была в сборе. Стоило дверям открыться, как зал умолк. Лишь смешки и хмыканья королевских придворных и алых плащей нарушали тишину. Король сидел на троне лорда Старка, по левую руку от него стояла его благоверная и избитый принц Джоффри. По правую руку с мрачным видом стоял лорд Старк, обнимавший Арью со спины. Перед королем стояли закованные в кандалы синие плащи и наспех перевязанный Эдрик Дейн со связанными руками.

— Прости меня, Джон! Я только хотел защитить Арью! Я…

— Всё в порядке, Эдрик, — шепнул кузену Сноу, обнимая. — Ты сделал всё правильно, а теперь позволь взрослым со всем разобраться.

— Наконец, вы явились, сир Сноу. Не прошло и часа. Хотя ожидать пунктуальности от ублюдка всё равно что…

— Заткнись, женщина! — прервал её тираду Роберт. — Теперь мальчик здесь и мы можем начать. И чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее с этим покончим!

— Ваш воспитанник с вашими людьми напали на моего сына и попытались убить, — выдвинула обвинения королева.

— Неправда! — тут же выкрикнула Арья. — Принц сам напал на Эдрика с мечом, а когда я попыталась ему помешать, то напал и на меня! Он сказал, что его люди пустят меня по кругу!

Арья сама не знала, что значит последняя фраза, но это точно было что-то плохое. Как подтверждение её догадки послышалось аханье толпы и нарастающий возмущённый гул.

— Джоффри нам всё рассказал. Вы избили его палками, а затем лорд Дейн… опорожнился на него, — продолжила гнуть свою линию королева.

— Всё было не так! — прошипел Эдрик.

— Если целью нападения было убийство, то зачем Эдрик бил принца палкой, а потом обоссал? — задал вполне уместный вопрос Джон.

— Одно ясно точно — лорд Дейн поднял руку на своего принца. А наказание за это для вассала — лишение этой самой руки, а для соучастников из простолюдинов — голов. Сир Илин. — Попыталась дать приказ королева.

Перед тем, как королевский палач успел сделать хоть шаг, Джон обнажил Закат.

— Стой на месте, — сказал он.

— Полагаю тебе есть, что сказать на эти обвинения, мальчик, — обратился к нему король.

— Только то, что они беспочвенны. Если мне не изменяет память, то сюзереном дома Дейн является дом Мартелл, а не Баратеон. Если Эдрик и напал, то напал не на своего сюзерена, а на другого дворянина, пусть и выше статусом, — принял правила игры Сноу.

— У принца останутся шрамы на лице, — сказала супругу Серсея.

— Которые послужат ему отличным уроком на будущее, — добавил Джон.

— Довольно! — взревел Роберт. — Мой сын говорит одно, а лорд Дейн и дочь Неда другое! Были ещё благородные свидетели?

— Нет, ваша милость.

— Тогда дело зашло в тупик.

Джон взглянул на Эдрика весьма красноречивым взглядом. Тот сразу всё понял.

— Я требую испытания поединком! — выкрикнул Эдрик.

— Вы не на суде, лорд Дейн, — презрительно ответила Серсея тоном, полным яда.

— Вы правы, это ебучее судилище!

Королева уже хотела едко ответить, но её внимание привлек откашлявшийся Джейме. Королевский гвардеец сделал одним лишь близнецам знакомый жест рукой и указал в другой конец Великого чертога. Чувство превосходства Серсеи исчезло в тот же миг.

С самого начала «суда» Серсея не обратила внимания на один интересный факт. С каждой минутой в зал входило всё больше гвардейцев: Тиреллы, Мормонты, Болтоны и синие плащи Кошмарного волка со взведёнными арбалетами, последние встали около стен. Прочие стояли у каждой двери, каждой колонны и окна. В то же время из зала тихо вывели почти всех леди и детей младше десяти. Даже если посчитать алых плащей вместе со штормовиками, то их всё равно почти в четыре раза меньше, чем гвардейцев Севера и Простора.

Без сомнений, в столице Серсея обладала почти безграничной властью, но она забылась. Сейчас королева была не в столице, она была на Севере, она была гостем и северяне словно макнули её в собственное дерьмо со словами: «Ты не будешь диктовать свои условия здесь!». Теперь положение дел начали замечать и все прочие. Расклад сил в зале поменялся.

— Кто будет представлять твои интересы? — спросил король у Эдрика.

— Если принцу хватит смелости драться со мной, когда в моих руках не палка, я сражусь с ним лично. Хоть насмерть.

— Наш сын ранен, любовь моя, — с уст королевы эти слова звучали более чем фальшиво. — Интересы принца будет представлять Королевский гвардеец Джейме Ланнистер.

Серсея отказалась верить в свой проигрыш, отказалась принимать тот факт, что заигралась и пора отступить. Она могла выставить Сира Барристана и тот бы точно принёс победу, но она хотела показать превосходство дома Ланнистер над теми, кто посмел обидеть её первенца.

— Лорд Дейн? — спросил король. Эдрик обернулся и увидев кивок, поспешил ответить.

— Мои интересы будет представлять мой кузен.

— Герольд Дейн мёртв, — ухмыльнулась Серсея.

— Я говорил о Джоне Дейне, Кошмарном Волке!

Глава 43

Винтерфелл, Север, за два дня до приезда королевской делегации

Любой лорд, безо всяких исключений, является человеком занятым, что уж говорить, если этот лорд — глава великого дома. Дни праздника, в которые нужно показывать себя радушным хозяином, повседневная рутина с управлением вотчиной и урегулированием споров между другими лордами, подготовка к Зиме, сбор податей для короны, воспитание детей, проведение судов и помощь Ночному Дозору. Все это лишь малая часть тех вещей, которыми изо дня в день занимается Эддард Старк.

Казалось бы, времени на всё остальное у человека столь занятого просто не остается, но даже так Старку удавалось выкроить хоть немного времени, чтобы провести его с внуками. Чаще всего в компании их нянек: уже знакомой кормилицы и женщины, о которой уже немолодой лорд думал все чаще.

— Значит, вы уже больше года не делите постель со своей благоверной? — абсолютно беспардонно поинтересовалась Лемора, покачивая на руках малышку Дианну. Эддард вздрогнул.

— Довольно… прямолинейный вопрос, Лемора, которая не леди, — ответил он.

— Я уже долгое время на службе у вашего сына и научилась общаться с северянами. Проще спросить прямо, чем юлить и заходить с другой стороны. Проще и гораздо быстрее.

— Да. С некоторого времени леди Старк утратила мое доверие, — ответил на нескромный вопрос Эддард. — К тому же мои вассалы ее не любят. Они не одобряли брак с южанкой после окончания восстания, и они не одобряют его сейчас.

— Мне казалось, ситуация несколько иная.

— Какая же?

— Лорды были готовы принять любую леди Старк, но проблема в том, что даже двадцать лет спустя леди Кейтилин так и осталась Талли.

— Ее трудно осуждать. Люди нашего положения редко выбирают себе пару сами. Такого выбора не было и у Кейтилин, уверен, она предпочла бы стать женой южанина, чем выйти замуж за незнакомца, которого увидела чуть ли не впервые на своей собственной свадьбе, — попытался оправдать супругу Старк.