— Турнир в Королевской Гавани, — подтвердила Оленна. — Твой отец считает, что ты уже засиделась в девках, а турнир — прекрасный повод прибыть ко двору и попытаться сблизиться с наследным принцем. Твой брат как раз примет в нём участие.

— Гарлан?

— Лорас. Мой глупый сын же попытается лично договориться с Джоном Арреном или королём о твоём браке.

— Король откажет ему.

— Ясное дело, откажет.

— Но ты всё равно не отговоришь его от этой затеи…

— Именно. Тебя давно нужно было представить двору короля. Произведи хорошее впечатление и подобрать тебе достойную пару не составит труда.

— Можно попытаться сблизиться с принцессой Мирцеллой, — добавила Маргери.

— Как хорошо, что хотя бы дети у моего сына получаются нормальными, — хихикнула матриарх.

— Бабушка! — воскликнула Маргери, имитируя обиду. Оленна лишь продолжила посмеиваться.

— Многие благородные и влиятельные мужи в своё время снисходительно давали мне советы. Были среди них и дураки, как твой отец с дедом. Были и учёные, могучие воины и интриганы. Чьи-то советы казались дельными, чьи-то глупыми. Знаешь, как мне удалось не позволить дому Тирелл пасть даже под «управлением» твоего отца и деда?

— Как?

— Я их не слушала. Ты поступай так же. Если твой отец затеет очередную политическую глупость, а брат благородную — лучше их отговори.

* * *

Ров Кейлин, Север

Джон Сноу спрятал меч в ножны и покинул кузницу. Он как раз закончил наносить на лезвие меча гравировку в двух экземплярах. С одной стороны лезвия надпись была написана на общем языке, а с противоположной на языке первых людей, выполненная при помощи рун. Свет, исходивший от клинка, теперь не был сосредоточен в гарде, а вместо этого исходил и от надписи.

Изначально Сноу планировал написать «Зима близко», но девиз отца был ему не положен, равно как и девиз дома матери, так что пришлось придумывать что-то своё. Так у дома Сноу появился свой собственный девиз. «Грядёт закат» гласила надпись на мече, нёсшая не только угрозу недоброжелателям, но и отсылающая к названию самого клинка. Эдрику предстоит стать достойным Рассвета и сопутствующего титула. Джону же и Заката будет вполне достаточно.

— Ты уже закончил? — поинтересовался подошедший к наставнику Эдрик.

— Да.

— Покажи, — Сноу обнажил клинок и продемонстрировал гравировку, Эдрик восторженно присвистнул. — А для Рассвета сможешь сделать так же?

— Могу попробовать, — улыбнулся Сноу. — Но писать что-то вроде «Арья — лошадка» даже не проси.

— А так хотелось, — понуро пробормотал Эдрик, опустив голову.

Парни засмеялись. Смех Эдрика пусть и был радостным, но отдавал нотками грусти, что не ушло от внимания Джона.

— Эдрик, что-то случилось? — спросил Сноу.

— Прилетел ворон из Звездопада.

— Предположу, что новости плохие.

— Нет, хорошие. У меня теперь есть кузина — маленькая Эшара Дондаррион. Тётя Аллирия говорит, что та очень похожа на неё.

— Понимаю, — Джон испытал чувство вины перед кузеном. Бастард так и не представил парню его тетю, точнее не раскрыл её настоящую личность. Если какая тема и могла заставить Дейнов испытывать печаль, то она всегда касалась леди Эшары Дейн.

* * *

Ночь перед отправкой в столицу, впервые за долгое время, была тихой и спокойной. Замок засыпал, давая возможность новому дню заменить собой прошлый, а людям вновь вернуться к столь привычной повседневной рутине. В последние недели доминировал исключительно покой, который в свете последних событий казался и вовсе делом непривычным.

Вель закончила петь колыбельную и с улыбкой наблюдала, как её маленькая копьеносица и волчонок мирно спят в своих колыбелях. Дейси, в отличие от Вель, называла Родрика медвежонком, предпочитая оставить право называться волчонком за Джоном даже с учётом того, что тот уже давно больше походил на матёрого волка. Это было совершенно очевидно для всех, за исключением Дейси, что продолжала использовать именно это прозвище. Её волчонок давно возвышался над своей маргариткой, и уже именно ей требовалось задирать голову, чтобы получить поцелуй. Вель же, помимо этого, приходилось становиться на носочки.

Дети остались в своей комнате вместе с Виллой и Когтем. Получив последние указания от леди Уайтлинг, дорнийка уселась в кресло и занялась вышивкой, то и дело поглядывая на малышей. Маленьким детям требовалось много одежды, а Вилла хотела внести свою лепту. Хотя дети господ никогда не испытывали явных проблем с одеждой, мысль о том, что малыши будут носить то, что сшила она, приятно грела сердце, равно как и мысли, что обретённые в своё время навыки не пропадут зря.

Вель тихо закрыла дверь и тут же столкнулась в коридоре с Джоном. Его взгляд прошёлся по её плохо скрытой ночной сорочкой фигуре. А в глазах читалось возбуждение. Вольная женщина озорно улыбнулась и произнесла одну только фразу:

— Дети спят.

— Вот и хорошо, — улыбнулся ей в ответ Джон. После чего одним движением закинул девушку себе на плечо, от чего та радостно взвизгнула.

— Джон! — выкрикнула она, улыбаясь.

— Не разбуди детей, — поучительно ответил Сноу, после чего отвесил лёгкий шлепок ей по ягодице.

— Повинуюсь, мой важный южный лорд, — шутливо ответила Вель, прикрывая рот ладонями, чтобы не перебудить своим смехом весь замок.

Наконец, они добрались до кровати, на которую Сноу аккуратно «швырнул» свою ношу. Завтра Джон и Дейси покинут Ров на пару месяцев, поэтому сегодня Сноу принадлежал только Вель. Он делал всё, как она любит: дразнил, кусал, целовал и сжимал. За сотни ночей, проведённых вместе, он прекрасно изучил её предпочтения, как и она его. Каждый из них стремился доставить партнеру как можно больше удовольствия и насытить его жажду на долгие месяцы вперёд. Вель стонала и извивалась под своим мужчиной, который ослаблял темп лишь для того, чтобы прильнуть к манящей груди губами.

Девушка привычно пошутила бы, что он не оставит ничего детям, но не хотела тратить бесценное время на лишние разговоры. Уснули они только под утро и всего спустя пару часов уже были разбужены — настало время отправки. В последний раз Джон взял её, прижав к стене в коридоре, что окончательно испортило внешний вид девушки.

Вель попросила не залечивать оставшиеся с ночи синяки и следы от укусов, а вкупе с кругами под глазами, красными пятнами, смятым платьем и растрёпанными до полного беспорядка волосами её вид не оставлял повода для сомнений на тему, что же именно с ней произошло ночью. «Пусть все эти девки, которые смотрят на тебя с вожделением, знают, как сильно ты любишь свою дикарку», — коротко пояснила Вель своё решение. До отправки осталось менее часа.

Вскоре во внутреннем дворе уже собрался отряд, включавший в себя два десятка солдат сопровождения, Дейси и Эдрика. Оставалось только попрощаться. Вель с Виллой вынесли малышей, укутанных в такое количество мехов… если коротко, то их было значительно больше, чем необходимо. Джон хотел что-то сказать по этому поводу, но по взгляду Виллы понял, что та останется непреклонна.

Сноу взял на руки Родрика, после чего подбросил в воздух и, поймав, поцеловал в лоб. Затем он повторил ту же процедуру с Дианной.

— Не обижайте мать и не доставляйте Вилле много хлопот, — дал наставления Джон.

Родрик взглянул на отца таким серьёзным взглядом, словно понял, о чём тот просит, на миг Джону даже показалось, что тот кивнул. Дианна же просто радостно забулькала.

— И не мочитесь на Уэймара, когда он берёт вас на руки. Парень до сих пор обижается, — добавила Дейси, на что получила пару игриво-пакостных детских взглядов.

— Эй! Я всё слышу! — возмутился Ройс.

Сноу отошёл, чтобы попрощаться с матерью и кузеном, Эдрик отдавал приказы солдатам. В этот момент Дейси прощалась с Вель.

— Позаботься о нём, — просила одичалая.

— Кто кроме меня?

— Как только этих поганцев можно будет отлучить от груди, с ними останешься ты.

— Договорились, а ты будешь следить за самым большим засранцем, — ответила Дейси, указывая взглядом на Джона.

— Хорошо, — девушки синхронно рассмеялись.

Вскоре, когда со слезливыми прощаниями было покончено, отряд покинул замок и двинулся на север по Королевскому тракту.

— Джон, мне казалось, что юг в другой стороне, — как бы невзначай отметил Эдрик, Дейси с трудом подавила смешок.

— Мы едем в Белую Гавань. А уже оттуда отправимся кораблем прямо до столицы. После одного суда я не собираюсь путешествовать по Речным землям без сопровождения в две, а лучше в три сотни мечей.

* * *

Королевская Гавань

Столица Семи королевств и резиденция короля Роберта встретила гостей с далекого Севера запахом дерьма и помоев. Помимо статуса самого крупного и густонаселённого города на материке, Гавань обладала и статусом самого дурно пахнущего. Одна одичалая решила остаться дома не только для того, чтобы следить за детьми. В своё время ей вполне хватило запаха Староместа.

В этом дивном городе можно было найти множество усадеб знати на любой вкус, а в десятках минут ходьбы от них были перенаселённые нищими трущобы. Цехов, ремесленных мастерских, рынков, борделей и таверн в городе было больше, чем в любом другом на материке, равно, как и кораблей в порту. Но даже при всём при этом столица была меньше, чем любой из четырёх городов Волантиса, как по размеру, так и по населению. Это бы здорово ударило по самолюбию местной знати, если бы тем было дело до заморских работорговцев.

До начала турнира оставалось четыре дня, так что гостиницы, постоялые дворы и поместья ещё не были доверху забиты гостями из всех концов королевства. Сноу и его рыцарское копьё разместились в одном из постоялых дворов. Не самом богатом, но с вполне приемлемыми условиями — семь серебряных оленей за человека включали в себя хорошие комнаты и сытную еду три раза в день. Времени, чтобы отдохнуть с пути, было более чем достаточно, а потом можно будет отправиться на турнирное поле ставить шатёр.

…

Сноу прогуливался по улицам города в компании Дейси и Эдрика. Бастард то и дело глядел по сторонам с целью найти бордель поприличнее и отправить туда Эдрика, как говорится, учиться обращаться с женщинами. На парня всё чаще засматривались юные служанки, да и другие дамы, что были во Рву. Посмотреть было на что — в свои тринадцать дорниец выглядел почти совершеннолетним. По-дейновски красив и в хорошей физической форме. Момент, когда Сноу застанет оруженосца в компании девицы, был лишь вопросом времени. Благо Эдрик торжественно пообещал, что не заведёт бастарда в ближайшие четыре года. В отличие от Брана, Эдрик своё обещание был намерен держать.

Потратив приблизительно час на ходьбу по городским улочкам, Джон так и не нашёл ничего, по его мнению, подходящего. Зато за время прогулки он отметил поразительно огромное количество алых плащей в городе — Сноу видел их даже чаще, чем городских стражников. Будто он снова стал тем восьмилетним мальчиком, что гулял по Ланниспорту. Гвардейцы Ланнистеров встречались почти на каждом шагу и узнать их было совсем нетрудно — почти одинаковая броня и оружие выделяли одну из немногих регулярных армий континента среди привычного феодального ополчения и даже гвардейцев. Далеко не каждый дом мог одинаково качественно обмундировать своих солдат. На Севере это точно могли сделать разве что Старки, Болтоны и Мандерли.

В следующий миг Сноу чуть не столкнулся с двумя алыми плащами, выходившими из одного из зданий. Бастарду ловко удалось избежать столкновения, дернувшись в сторону, но в следующий миг он упал, споткнувшись о ребёнка. Эдрик и Дейси издали приглушённые смешки. Ланнистеры положили ладони на рукояти мечей. Ребёнок выругался:

— Блядь, смотри куда прёшь! — крикнули на Сноу, но тот лишь улыбнулся, узнав говорившего.

— Ты подрос, — нагло произнёс Джон, помогая встать старому знакомому.

Маленький человек посмотрел на сбившего его великана скептически, но мигом позже его глаза загорелись азартом, а на губах заиграла пакостная улыбка.

— А ты всё ещё бастард, — не менее нагло произнёс Ланнистер.

— Ты всё ещё карлик, — напомнила о себе Дейси.

— Леди Мормонт, — поприветствовал девушку Тирион, затем перевёл взгляд на Эдрика. — Лорд Дейн, я полагаю.

— Милорд, — поздоровался оруженосец.

— Ты обрёл настоящую славу, — дружелюбно обратился к Джону Тирион. Охранники последнего, наконец, успокоились и убрали ладони с рукоятей.

— Я тоже много слышал о тебе.

— Надеюсь, только хорошее.

— В основном, что ты пьяное развратное животное, сорящее деньгами.

— Что ж, — вздохнул Тирион. — По крайней мере, слухи не врут. — парни рассмеялись. Эдрик вопросительно изогнул бровь и поглядел на Дейси, та вздохнула и жестом пообещала объяснить всё потом.

— Что «наследник» Утёса делает здесь? — спросил Джон.

— В основном избегаю компании отца, сестры и племянника. А ты?

— Были дела в городе, сейчас как раз хотел пойти посмотреть на турнирные поля, — Тирион фыркнул.

— Нет, нет, нет, сегодня мой старый добрый друг впервые увиделся со мной после многолетней разлуки! Ты не будешь заниматься этой ерундой! Так что мы пойдём и сильно напьёмся.

— Не лучшая идея, — ответил Сноу, но, увидев вопросительный взгляд Тириона, поспешил объяснить. — На утро после дня, когда я в последний раз хорошо напился, я застал свою женщину целующейся со второй моей женщиной.

Тирион заметил, что леди Мормонт залилась краской, а вот лицо лорда Звездопада не выражало и толики удивления.

— Так, теперь ты просто обязан всё мне рассказать.

…

Спустя некоторое время Сноу и Тирион с компанией решили скоротать вечер в одном из многочисленных питейных заведений. Гости с Севера и их старый знакомый коротали время как обыкновенные посетители — карты, выпивка, занимательные истории и грязные шутки. Дейси сидела у Джона на коленях и, судя по виду последнего, не доставляла тому никаких проблем.