Второй была высокая уже немолодая шатенка лет сорока. У женщины были длинные волосы и синие глаза, спина ссутулена, черты лица ярко выражены, но глазу ничем не примечательны. Она была Джону совершенно незнакома, парень был полностью уверен, что видит её впервые. Мысль об очередной убийце, проникнувшей в крепость, заставила глаза Джона налиться яростью. Сноу обнажил меч и вышел вперёд.

— Что, во имя всех ебучих богов, здесь происходит?

— Лорд Сноу, я просто шла по своим делам, а эта женщина напала на меня! — ответила Джону заплаканная служанка. Всё её лицо было в синяках и ссадинах, а из головы было вырвано несколько клоков волос. Физическую борьбу она явно проиграла.

— Врёшь, сучка, — спокойно ответила ей незнакомка. Джон встал напротив женщин затеявших потасовку.

— Милорд, эта женщина пыталась меня убить! — служанка зарыдала взахлёб.

Холодные серые глаза встретились с синими, обладательница последних даже не дрогнула, вступив в дуэль взглядов. Это удивило Джона, учитывая не самое выигрышное положение незнакомки. Проникнувшая в крепость подозрительная женщина, да ещё и напавшая на прислугу вряд ли могла рассчитывать на хороший для себя исход.

— У вас должно быть очень хорошее объяснение, чтобы не дать мне повод насадить вашу голову на пику, — обратился к ней Сноу после непродолжительного молчания.

— Эта мелкая сука пыталась пронести в детскую кошку, — также спокойно, как и до этого ответила женщина.

Среди черни был широко распространён миф о том, что кошки якобы воруют дыхание, особенно у детей. Зародился он очень давно и на самом деле не являлся правдой. Кошкам очень нравится тепло, и они с огромной радостью будут лежать около его источника, особенно в холодные дни. Тело младенца вырабатывает большое количество тепла, так что кошка с радостью заберётся в колыбель, чтобы быть ближе. Кошка может лечь рядом или даже и вовсе на младенца, что почти всегда чревато. Кости ребёнка слишком слабы, чтобы выдержать на себе даже пару килограмм веса продолжительное время, да и сама кошка может лечь так, чтобы не только давить на неокрепшие рёбра, но и перекрыть дыхание. Сил младенца не хватает на то, чтобы скинуть с себя кота.

Как итог — родители находили в комнате мёртвых младенцев, на которых лежали коты. От этого зародился миф, что кошки якобы воруют дыхание. На самом деле причины смерти были вовсе не мистическими. Сноу в мыслях лишь поаплодировал столь элегантной попытке покушения.

— Это правда? — спросил он повернувшись к служанке.

Заплаканные глаза больше не выражали и тени страха. В них читалась мрачная решимость. Девушка резко ударила по ступне ближайшего стражника ногой, вынудив того ослабить хватку, и, достав из рукава кинжал, бросилась в сторону Джона. Незнакомка среагировала даже быстрее Сноу и, проделав схожий манёвр со стражником, что был рядом с ней, метнула в атакующую нож. Тот вонзился точно в горло. Сноу оттолкнул напавшую, та упала на пол и стала захлёбываться кровью. Так же резко, как и бросилась, она вбросила что-то себе в рот и произнесла последнее в жизни слово.

— Сожалею.

Стражники глядели на всю эту картину округлёнными глазами. Произошедшее заняло меньше пяти секунд.

— Полагаю, мне следует поблагодарить вас за своё спасение и за спасение моих детей, леди…

— Леди Лемора, — поклонилась женщина.

* * *

Джон вместе с новообретённой доброжелательницей вошли в одну из гостевых комнат. У парня было очень много вопросов, а незнакомка явно не была намерена отвечать на них при свидетелях. Да и сам Сноу не особо хотел, чтобы о новой гостье узнало множество сторонних ушей. Парень уселся около очага и стал ждать — леди Лемора явно собиралась рассказать обо всём сама.

Лемора подошла к столу, на котором стоял кувшин с водой и таз. Женщина вылила в последний воду и стала умываться, закончив с процедурой, она, к удивлению Джона, стала омывать водой свои волосы, и вскоре вода в тазе стала почти полностью серой, а волосы женщины — иссиня-чёрными. Всё это под пристальным наблюдением Сноу.

Уже совсем скоро пред ним предстала совершенно другая женщина. Она расправила спину и стала значительно выше, её грудь стала заметнее. На фоне волос было лучше видно, что настоящий цвет глаз женщины вовсе никакой не синий, а фиолетовый. Из простушки женщина превратилась в красавицу с очень знакомыми аристократическими чертами лица.

Шок, неверие, надежда, печаль, эйфория, все эти эмоции настоящим тайфуном захлестнули Джона с головой. Вместе с ним в комнате стояла покойная леди Эшара Дейн во плоти. Словно сошедшая прямо с портрета, который он видел в Звездопаде, только на полтора десятка лет старше.

— Я готова ответить на все твои вопросы… сын.

Глава 33

Ров Кейлин, Север

— Он просто замечательный, — произнесла Эшара, глядя на маленького Родрика, которого покачивала мать.

Сам ребёнок глядел на незнакомку подозрительным взглядом серых глаз и с интересом изучал новое действующее лицо. Когда малыш потянул к женщине крохотные ручки, та не смогла сдержать слёз и заплакала.

— Что-то случилось, мам? — спросил её Джон, произносить последнее слово, обращаясь к кому-то, для него было в новинку.

— Всё в порядке. Просто малыш почти точная твоя копия в этом же возрасте.

— Скулы мои, — добавила Дейси.

Девушка не знала, как реагировать, когда она обнаружила, что её мужчина обнимает невероятной красоты незнакомку. Булава осталась на поясе исключительно из-за того, что Сноу почти сразу представил женщину как свою мать, хотя очередное «Блядь, Джон» почти сорвалось с уст Мормонт.

Довакин тоже не ожидал от себя столь бурной и эмоциональной реакции. Он предполагал, что личность матери была ему безразлична, да, в общем, в действительности так и было. Использовать имя матери в корыстных целях для человека, прожившего в Тамриэле больше сотни лет, было абсолютно нормально. Наличие матери давало отличный повод избить наглого кальмара, навязать смертельный поединок Герольду Дейну или надавить на отца. Но вот бросаться в объятья к незнакомке, умудрённый жизненным опытом дова явно не собирался.

Он мог списать такой поступок на бурлящие гормоны, усиленные очередным покушением, не самое лучшее детство как здесь, так и в Нирне, и отсутствие материнского тепла в первые годы жизни. На самом же деле всё было гораздо проще. Душа оригинального Джона давала о себе знать. Душа, заставившая реагировать рвотой на первые убийства, душа, испытывающая симпатии к изгоям, со всеми вытекающими из этого последствиями. В какой-то момент и сам довакин перестал быть уверен, что является тем же человеком, что покинул Нирн, как и перестал быть уверен, что слился с чужой без последствий. Всё же повышенная физическая сила и навыки оборотня — это способности, предоставляемые уж никак не драконьей душой.

— Ты принял меня теплее, чем я ожидала.

— У меня были догадки касательно моего второго родителя, а после рождения Дианны я был уверен почти полностью.

Сноу и Эшара перевели взгляд на светловолосую девочку, что сидела в колыбели, та радостно заугукала, поняв, что на неё обратили внимание, и потянула ручки вверх.

— Могу я…

— Конечно, — Джон кивнул. Эшара взяла на руки малышку Дианну.

— Кровь Дейнов сильна. Я очень удивилась, когда ты родился сероглазым, почти без единой дейновской черты.

— Почти? — не понял Джон.

— Твои волосы темнее, чем у отца, и родился ты совсем мелким, хоть и в должный срок: у всех Дейнов так. Затем, в какой-то момент мы резко начинаем расти, и кажемся даже старше своего возраста.

Тем временем Дианна уткнулась Эшаре в грудь и попыталась схватить ту за сосок ладошкой.

— Кажется, кто-то проголодался, — улыбнулся Сноу. — Пойдём, я отнесу тебя к матери, — Сноу забрал малышку из рук бабушки.

— Джон, нам нужно будет серьёзно поговорить.

— Хорошо, приступим сразу же, как я вернусь.

Оставшись наедине с Дейси, Эшара почувствовала себя неловко и уж точно не из-за компании малознакомого человека, скорее от прожигающего взгляда карих глаз.

— Быть может, Джон и принял ваше внезапное появление. Но не я. Без сомнений, спасение внуков — дело благородное, но вы здесь не просто так. Я не знаю, что за игру вы затеяли, но предупреждаю сразу. Если мне хотя бы на мгновение покажется, что вы действуете во вред Джону — я проломлю вашу прелестную черепушку булавой.

— Леди Мормонт, я…

— И не пытайтесь быть ему матерью! Только не сейчас! Вы можете быть для него союзником, помощником, да хоть обучать его таинствам ебучей веры. Но матерью вы для него не станете.

— К чему вы…

— Это я заботилась о нём долгие годы. Я пела ему колыбельные и не отходила от него по ночам после покушений или во времена, когда он болел. Я поддерживала его во всех начинаниях и следила, чтобы он отвлекся от своих книг или кузницы и, наконец, поел. Я защищала его в бою… Я заменила ему мать! Не знаю, где были вы, но точно не рядом с Джоном.

— Это не помешало вам с ним спать, — колко подметила Эшара.

— Я полюбила его, а он меня.

— Полюбили, одного из старших сыновей Хранителя Севера, сильнее всех похожего на него внешне. Колдуна и провидца, с появлением которого дела вашего дома резко пошли вверх. Очень удобно, леди Мормонт.

— Наш разговор окончен, — Дейси вместе с Родриком зашагала к выходу.

— Леди Мормонт.

— Ну что ещё?! — возмущённо спросила Дейси.

— Спасибо вам.

* * *

Утром следующего дня после разговора, продлившегося почти всю ночь, Джон представил своему «двору» и гостям замка леди Лемору в качестве учителя Эссосских диалектов, которого он нанял. Первые дни леди Лемора выглядела печальной, но стоит отдать должное её талантам — ни Эдрик Дейн, ни Вилла так её и не узнали. Женщине было трудно находиться рядом с племянником, которого ещё не посвятили в тайну, благо, наедине с Джоном она могла оставаться сама собой.

Вскоре гости из далекого Дорна покинули Ров, получив лекарство для принца Дорана. Принцесса пообещала поговорить с отцом о финансировании «глупой затеи, придуманной сиром Сноу». Лемора же после не самого приятного и лёгкого разговора с Дейси Мормонт решила доказать свою полезность и лояльность. Всего через несколько дней она сообщила, что конюх, поваренок, прачка, шлюха и несколько строителей не слишком благосклонны дому Сноу и регулярно сообщают новости своим покровителям.

…

Джон проводил очередной вечер в заботах по управлению. Быстрорастущая деревня требовала много внимания, не говоря уже о прямых обязанностях по защите Перешейка. Дрова тихо потрескивали в камине, на плече сидел верный ворон. Входная дверь еле слышно открылась.

— Ты совсем не спишь в последние дни, — обратилась к Джону Вель, входя в кабинет.

— Не спишь! — добавил Коготь.

— Ты же знаешь, что мне не нужен сон, — ответил ей Сноу, отвлекаясь от своей писанины.

— Может, сон тебе и не нужен, но отдых — крайне необходим.

— Положение обязывает не спать, — улыбнулся Сноу.

— Ебучий поклонщик, — фыркнула девушка.

— Дикарка, — не остался в долгу Сноу и усадил девушку себе на колени, та радостно взвизгнула, парень наклонился и поймал ее уста своими. Следующую минуту они просидели в тишине.

— Я серьёзно, Джон. Мы переживаем за тебя, я, Дейси, Эдрик и даже твоя мать.

— Я делаю всё это, чтобы позаботиться о своей стае.

— Так дай и стае позаботиться о тебе. Не бери всё на себя, у тебя есть мы — твоя семья.

— Семья… — повторил Сноу. — Точно! Семья!

— Кажется, ты затеял очередную глупость, — сузила глаза Вель.

— Нет, просто обращусь к семье за помощью, — хмыкнул Сноу.

…

Полторы недели спустя

Сир Уэ?ймар Ройс, самый младший из сыновей Бронзового Джона, прибыл в Ров с первыми лучами солнца. Он был ненамного ниже Джона, зато на четыре года старше, сероглаз и худощав, многие девицы назвали бы его весьма привлекательным юношей. Одет он был весьма богато, но без излишеств. Самой ценной вещью был меч с украшенной самоцветами рукоятью.

— Рад приветствовать тебя во Рву, кузен, — поприветствовал дальнего родственника Сноу.

Уэймар поначалу опешил от такого финта, даже казалось, начал подсчитывать что-то в голове с намерением проверить правдивость утверждения. Но вскоре пришёл к тому, что такое обращение вполне приемлемо.

— И я рад. Отец сказал, что один бастард просто не может обойтись без помощи, и вот я здесь. К вашим услугам, Лорд Сноу, — парень поклонился, а затем взглянул Сноу в глаза, точно такие же, как и его собственные.

— Добро пожаловать. Ройсам всегда будут рады, как во Рву, так и Винтерфелле.

— С чего же? — притворно удивился Ройс.

— Потому, что мы помним*, - торжественно ответил Джон.

Парни засмеялись, стоявшему рядом и слушавшему внимательно разговор Эдрику оставалось лишь удивляться, как быстро Джону удалось найти общий язык с, казалось бы, абсолютно незнакомым человеком.

— Ладно, теперь к делу, — заговорил Ройс, отсмеявшись. — Отец говорил, что тебе нужны умные люди на службе.

— Так и есть.

— С чем именно мне предстоит иметь дело?

— Тут в основном карманные кражи и пьяные драки. Но могут быть и проблемы между местными и приезжими. Жалобы строителей, крестьян и всех прочих. Проблемы с подсчётом стройматериалов и всего остального на складах. Словом, ничего, с чем сын благородного дома не смог бы справиться.

— Звучит не сильно сложно.

— Тогда пойдем, кузен. Введу тебя в курс дел наших семейных.

…

Этим же вечером Джон проводил очередное подведение итогов обучения вместе с Эдриком, рядом сидела Вель и что-то шила из шкур, получалось не очень складно, но вполне приемлемо по меркам Застенья. Дейси стреляла недовольными взглядами в воркующую с внуками Эшару. Тесный семейный круг, одним словом, «идиллия».

— Ты назвал Уэймара кузеном, — начал Эдрик.