В последний на сегодня раз бастард уселся на коня и взял в руку копьё. Фигура лорда Рунстоуна выглядела внушительнее, даже несмотря на то, что Сноу больше не уступал в росте Дейси. Бронзовый Джон был ещё выше, а его ручищи были просто огромны. О фамильной рунной броне, считающейся волшебной, лучше и вовсе не упоминать.

Соперники ринулись навстречу друг другу почти одновременно, как только прозвучал сигнал к началу. Лэнс Ройса ударил прямо в щит Сноу с невероятной силой, просто выбив его из рук, в ладони Джона остались только ремешки. Атака бастарда не была столь удачна — парень целил в туловище, но попал в наплечник. Удар прошёл по касательной, и Ройс его даже не ощутил, а вот у Сноу теперь болела левая рука.

Джон получил от Эдрика новый щит и приготовился ко второму заходу. Поморщившись от боли в руке, парень опустил копьё и с сигналом двинулся навстречу сопернику. Костяшки пальцев, сжимающих копье, наверняка побелели от напряжения, но Сноу этого не видел. Он ощущал лишь свист ветра и рёв толпы, за которым последовал треск древка и глухой удар от падения.

Бастард открыл глаза и понял, что находится не в седле. Грудь болела от мощного удара, а во рту чувствовался металлический привкус. Парень медленно поднял руку и, сжав ладонь в кулак, проверил свое состояние чарами диагностики. К счастью, он ничего не сломал. Джон поднял забрало шлема и отчётливо увидел гиганта в бронзовых доспехах, что возвышался над ним и подавал руку.

— Я одолел тебя, сын Неда, — обратился к бастарду обладатель старковских серых глаз.

— Поздравляю, милорд, — Джон взял очень дальнего родственника за протянутую руку и поднялся.

— Считай это реваншем за Хайгарден, — Джона шатало, и Ройс повёл его в сторону шатра. — Ты не расстроен?

— Поражением? — Ройс кивнул. — Нет, признаться, я вам даже благодарен.

— С чего вдруг?

— Одолев Вас, я мог бы рассчитывать на победу в турнире, и в таком случае мне пришлось бы короновать королеву любви и красоты.

— Так в чём проблема?

— Сразу три леди ожидали бы получить от меня цветочный венок.

— Да, щекотливое положение.

— Я бы из него выкрутился, но даже так могли бы остаться недовольные.

— Мне даже интересно, как бы ты это сделал.

— Всегда можно короновать сестру, Цареубийца подтвердит, — улыбнулся Сноу. Лорд Ройс засмеялся и стукнул Сноу по плечу, от чего тот чуть не упал.

Дойдя до шатра, Сноу был передан в руки Вель и Эдрика, и на этой ноте турнир для бастарда из Винтерфелла закончился. Определились четыре человека, что будут бороться за первенство в финальных поединках. Ими стали Джон Ройс, таинственный Рыцарь Полумесяца, и два рыцаря, прибывших вместе с Тиреллами из Простора.

Джон, не без помощи Эдрика и Вель, снял броню, после чего отпустил оруженосца по своим делам. Сам Сноу вместе со Старками и Тиреллами двинулся в сторону городской площади, где должны были выступить музыканты и актёрская труппа. Пока одни спешно расставляли скромные декорации и готовились к представлению, другие развлекали народ музыкой и плясками. Простолюдины толпились на площади, богатые и благородные устроились со всеми удобствами на многочисленных балкончиках.

— В этот раз ты дошёл дальше, чем в Хайгардене, — похвалил Джона Лорас.

— Я тренировался, но, видимо, недостаточно для победы.

— Знаешь, Джон, я немного разочарован.

— Чем же?

— Я участвовал в турнирах множество раз, на большинстве из них я брал призовые места, толпа радовалась и восхищалась мною. Но здесь я словно обычный участник, один из множества.

— А зачем ты участвуешь в турнирах?

— Я хочу прославиться, стать легендой и быть самым известным рыцарем во всех Семи королевствах. Уиллас станет следующим Хранителем Юга, Гарлан всегда будет подле него и поможет удержать Простор, при необходимости заменит. Я же предпочту увековечить своё имя в истории иным способом.

— Хорошая мечта, но турнирных побед недостаточно, чтобы стать легендой. Прославиться в определённых кругах — да, но не более.

— Но… — начал было протестовать Тирелл.

— Взгляни на них, — Джон указал рукой на толпу на площади. — Для них ты просто южный рыцарь в блестящих цветочных доспехах без единой боевой отметины.

— Куда уж мне до Кошмарного Волка, воспеваемого в песнях, — фыркнул Лорас.

— Легенда о Кошмарном Волке началась с мальчика, что отправился с отцом на войну, и выжил в заведомо проигранном сражении. Она продолжилась уже в рыцаре, что получил шпоры за проявленную в бою доблесть. Сейчас же последние главы легенды рассказывают, как он убил обидчика возлюбленной и выставил дураком наследника великого дома. Легенда о Рыцаре Цветов ещё не началась.

— И ты наверняка знаешь, как дать ей начало.

— Не имею ни малейшего понятия. Это твоя мечта, твоя судьба, и только ты можешь положить начало своей легенде. Люди воспевают и турнирных рыцарей, но не за их победы на ристалище или яркие одежды. Тебя им тоже есть за что полюбить, — Сноу указал взглядом на свою сестру, что сейчас увлечённо болтала с Маргери.

Лорас знал, что его новообретённый друг темнит и недоговаривает. Бабушка бы просто назвала внука идиотом и сказала прямо, но хоть подсказку парень получил. Ответ крылся в Сансе Старк, а единственное, что в ней успел отметить самый младший из братьев Тирелл, так это то, что та была наивной дурочкой, помешанной на балладах о рыцарях. «Конечно!» осенило Тирелла. Что может быть лучше, чем история о рыцаре, спасшем в неравной схватке благородную девицу и заслужившем этим её любовь? Ещё обязательно со счастливым концом.

— Я не знаю, Джон. Мне кажется, что меня не привлекают… девушки…

— Тебе никто не мешает попробовать, — улыбнулся Сноу, подумав, что Лорас ещё не представляет, насколько сильно Вилла Мандерли уже вонзила в него свои коготки.

…

Ближе к вечеру этого же дня состоялись соревнования по наскокам на кольцо с копьём. Если для участия в конной сшибке лорд Дейн был ещё мал и неопытен, то для такого соревнования он как раз подходил. С первого взгляда может показаться, что соревнование не сильно сложное или интересное, но оно требует хорошего владения лэнсом. Всё же в закованного в броню всадника попасть в разы легче, чем в кольцо небольшого размера, нанизав то на оружие.

Как и обещал, Сноу, с позволения отца, привёл сестёр посмотреть на это состязание. Вместо поддержки от младшей из сестёр Старк, Эдрик получил угрозу, что та его поколотит, если он не возьмёт награду. Лорд Дейн чуть вздрогнул, но всё-таки смог занять второе место. Он успешно попал в кольцо, что было меньше десяти сантиметров в диаметре. Джон сильно сомневался, что сам смог бы попасть хотя бы в то, что будет в два раза больше.

* * *

Джон вёл беседу с Дейси, когда в него неожиданно кто-то врезался, чуть не сбив с ног. Этим кем-то оказалась паникующая Арья Старк.

— Маленькая сестрица?

— Джон, пожалуйста, спрячь меня! — чуть ли не прокричала Старк, забегая брату за спину.

— Что? — Сноу не понимал, что происходит, Дейси, судя по реакции, тоже.

— Леди Арья, прошу, не убегайте от нас! — к ним подошла Маргери в компании хихикающих кузин.

— Джон, скажи ей! Они не отстают!

— Арья, то платье будет смотреться на тебе просто превосходно, ты обязана его примерить, — Джон, наконец, понял, что происходит. Маргери, видимо, всегда хотела иметь младшую сестрёнку, а тут такая прекрасная возможность кого-то помучить.

— Я не хочу!

— Тебе всё равно нужно будет надеть платье на пир, так почему не выбрать самое лучшее? — спросил у сестры Сноу, аккуратно выводя ту из-за спины.

— Предатель, — фыркнула девочка.

— Зато ты сможешь разыграть Эдрика… — зашёл с другой стороны Сноу.

— Как? — Арья явно заинтересовалась.

— Уверен, леди Тирелл и… другие леди Тирелл смогут сделать из тебя настоящую принцессу. Только представь лицо лорда Дейна, когда он поймёт, что перед ним та девочка, с которой он тренируется на мечах.

— Ладно, я согласна. Только тебе тоже подберут новый наряд! — Арья ткнула на брата пальцем.

— Мне? У меня уже есть наряд для праздника, — Джон медленно пятился назад.

— Отличная идея! — Дейси не дала бастарду уйти. — Мне надоело, что ты постоянно носишь всё чёрное.

— Блядь, — только и ответил Сноу, опустив голову. Арья засмеялась.

* * *

Турнир приближался к своему завершению, на следующий день состоялись финальные поединки в битве на копьях. Определились финалисты, и рыцари из Простора, к сожалению южных гостей, не смогли одолеть Бронзового Джона и Рыцаря Полумесяца, что сразились в финале. Таинственному рыцарю прошлый бой дался непросто, что сказалось на результатах финального. Он держался вполне достойно и показывал отличное владение лэнсом, даже свёл в ничью первые три стычки с лордом Ройсом, но был выбит из седла в первом же из повторных заходов.

Главный приз забрал Джон Ройс, который именовал королевой любви и красоты свою супругу. Таинственный рыцарь забрал награду за второе место и исчез так же незаметно, как и появился. В состязании лучников победу одержала Вель, получившая прозвище Белая Леди за одежды и позаимствованный у Джона лук. Общая схватка не проводилась, так как в ней не избежать смертей, что может испортить настроение гостей перед планируемым торжеством. Вечером этого же дня в Новом Замке провели большой пир.

Праздник шёл своим чередом, люд танцевал и наедался от пуза, в резиденции дома Мандерли смешались северные и южные традиции — лапанье служанок, драки и похабные песенки стояли рядом с дорогими, вычурными нарядами, меню из огромного количества блюд и южными музыкантами.

Мейс Тирелл нервно поглядывал на зал, словно высматривая кого-то глазами, и, судя по взволнованному виду, явно не находил.

— Что-то случилось, лорд Мейс? — обратился к другому Хранителю королевства Эддард Старк.

— Я нигде не вижу свою дочь.

— Я видела её недавно, в компании сира Сноу, — вмешалась в разговор Кейтилин.

— Я тоже, но сейчас их нигде нет, — возмущённо пробормотал Мейс.

— Блять, Джон, — еле слышно прошептал Эддард.

— Возможно, они прошли в богорощу, леди Маргери часто посещала её с моими внучками, — сделал своё предположение лорд Мандерли.

— Будем на это надеяться.

* * *

Новый Замок, одна из комнат

Маргери ослабила шнуровку платья и опустила его до пояса, девушка была намерена воспользоваться своим «временем с Джоном» по максимуму. Сноу не сводил глаз с леди, что вылезала из своего платья прямо перед ним. Он не переставал любоваться её телом, широкими бедрами, высокой грудью, что подымалась в такт вздохам и идеальной, нежной коже, на которой не было изъянов: светлая, гладкая, без единого шрама, родимого пятна или родинки, и Джон был первым мужчиной, который узрел девушку во всей её красе.

Увидев, как завороженно Сноу смотрит на её тело, девушка триумфально улыбнулась. В глазах парня отчётливо была видна любовь и восхищение. К Маргери, а не к леди Тирелл. Похожим взглядом, полным доброты и тепла, он смотрел много лет назад на пухлую кареглазую девочку, а не на дочь Хранителя Юга. Настрой немного сбивало понимание, что Джон смотрит так не на неё одну, но Маргери быстро выкинула эту мысль из головы. Сегодня Кошмарный Волк принадлежал только ей.

Маргери невольно сглотнула, опустив голову, когда Джон приблизился к ней, а всё её тело напряглось. Бастард легонько коснулся пальцами её подбородка, слегка приподняв и вынудив на себя посмотреть. Тирелл поняла, что просто тонет в серых омутах, и уже не сможет уйти, даже если захочет. Сноу нежно поцеловал девушку, еле коснувшись её губ своими, и разместил свои ладони у неё на бёдрах в собственническом жесте.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил Сноу, давая последний шанс отступить.

— Да, — еле слышно прошептала Маргери.

Руки Джона переместились на ягодицы девушки и нежно сжали, вызвав по всему её телу приятную дрожь. Но парень не остановился на этом, его ладони медленно подымались вверх, в сторону груди, пока его губы оставляли на плечах и шее девушки поцелуи. Маргери тихо застонала, когда Джон нашёл на шее особенно чувствительную точку.

Неожиданно даже для самой себя, девушка коснулась своей крохотной ладошкой промежности парня и потёрла ту сквозь бриджи. Она не успела увидеть его реакцию, так как закрыла глаза и откинула голову назад в момент, когда ладони Сноу таки добрались до её груди.

Вторая ладонь девушки тем временем оказалась на груди парня и еле ощутимо надавила. Джон понял желание девушки, и уселся на кровать, рывком усадив Маргери себе на колени, на что девушка радостно взвизгнула. Тирелл потёрлась о пах парня, сделав одно лишь движение бедрами. Руки Джона снова вернулись к груди и нежно сжали затвердевшие соски.

Маргери стало невероятно хорошо и она задвигала бёдрами, сидя на Джоне, не обращая внимание на то, какой мокрой она стала, и какое пятно от этого появилось у Джона на бриджах. Её сейчас волновала только приятная истома внизу живота.

— Сделай мне ещё приятнее, — попросила Тирелл.

Сноу нагло ухмыльнулся и опустил голову к груди Маргери, взяв один из её сосков в рот, а другой сжал между пальцами. Плохо сдерживаемый стон покинул уста Маргери, она запустила ладони в кудри парня и попыталась сильнее прижать его к груди. Пока что всё было совсем не так, как ей рассказывали подруги — ей не было неловко и страшно, не хотелось плакать. Наоборот, она желала лишь продолжения и учащёнными движениями бёдер намекала об этом Джону. Язык, пальцы и зубы Джона уже доставляли ей уйму удовольствия, а мысли о том, что она почувствует, когда Джон её возьмет, пробуждали желание немедленно сорвать с бастарда клятые бриджи.

Спина Маргери выгнулась дугой, а всё тело накрыла приятная дрожь в момент, когда зубы Джона опять стиснули её сосок. Тирелл тяжело задышала, стараясь привести сбившееся дыхание в норму. Ей ещё никогда не было так хорошо, ни тогда в саду, ни в те разы, когда она ласкала себя, думая о Джоне. Наконец девушка пришла в себя и поняла, что лежит на спине, а на Джоне не осталось одежды.