В комнате было не разгуляться, так что численное превосходство не давало дезертирам из древнего ордена никаких преимуществ. Довакин был привычен к схваткам в тесных помещениях, бои зачастую возникают внезапно и без какой-либо подготовки. Он сбился со счёта всех тех раз, когда на него в таверне нападал с кинжалом кто-то из агентов Талмора. Джон с Лорасом старались пробиться к девушкам, чтобы не дать похитителям возможности им навредить. Благо те сосредоточили всё своё внимание именно на рыцарях.

Минуту спустя из противников в живых осталось человек пять, и Рамси Сноу, осознав тщетность положения, в которое попал, замахнулся фальшионом на Виллу Мандерли.

— Tiid — klo — ul! — на выдохе выкрикнул Сноу, кашлянув кровью на последнем слове силы.

…

Ворвавшись в дом, где заперлись похитители, лорд Виман Мандерли, вместе со своими людьми обнаружили следующую картину. Кошмарный Волк стоит весь в крови посреди комнаты, а у его ног валяется дюжина трупов. Но самым интересным зрелищем была Вилла, благодарившая за спасение и прижимавшая к обнажённой груди Лораса Тирелла, у которого из кирасы в районе рёбер торчал фальшион. Девушка плакала и целовала парня туда, куда только могла попасть, а Винафрид тщетно пыталась заставить сестру прекратить это постыдное занятие.

— Знаешь, — пробормотал Тирелл. — А в кровной мести действительно что-то есть, — парни неслышно рассмеялись.

Глава 28

Джон считал, что бой прошёл слишком быстро, а вот до ночи время шло чрезвычайно медленно. Парень не помнил такого накала страстей и интереса к своей персоне со дня битвы за Темнолесье. От навязчивого внимания бастарда спасло лишь то, что героем дня был не он один. Лораса Тирелла повели к мейстеру, чтобы его осмотрели, и Вилла последовала за своим спасителем словно на привязи. Подобной чуткости к старому кровному врагу со стороны внучки лорд Виман явно не ожидал.

Рамси Сноу бросили в темницу замка и, судя по взглядам леди Оленны и лорда Мандерли, можно было точно сказать, что Русе Болтону бастард не достанется, разве что он торгуется лучше, чем лорд Минога и Королева Шипов.

Джона ждал долгий разговор со всеми заинтересованными в нём лицами, наиболее долгий был с отцом. Лорд Старк был зол на него за чрезмерную горячность и неосмотрительность, и, при всём этом, одновременно горд за проявленное благородство и героизм. Исходя из риторики Эддарда, Сноу пришёл к выводу, что ему простили его «обман». Дальше состоялся маленький праздник, всем, кого в той или иной мере затронуло происшествие, нужно было напиться, отвлечься и прийти в себя. Лишь отец похищенных девушек ничего не пил, желая на трезвую голову насладиться предстоящим судом и казнью.

Джон уже готовился ко сну, из всех, кто сейчас был в его покоях, не спал только он один. Дейси сильно устала за день, а Вель "просто до смерти надоела компания глупых девиц". Послышался стук в дверь.

— Да? — спросил парень, приоткрыв дверь. Перед ним стояла юная южанка, Джон узнал в ней одну из фрейлин Маргери.

— Сир Сноу, леди Маргери хотела с вами поговорить.

— Блядь, — тихо выругался Сноу, уже предвкушая тяжёлый разговор.

Это ж надо было втянуть в опасное «приключение» любимого из братьев девушки, да так, чтобы тот получил ранение. Джон знал, что он может быть могучим воином, прошедшим и пережившим сотни битв, но всё это не имеет веса, если в глазах женщины он не прав.

— Сир Сноу? — взволнованно спросила девушка.

— Леди Маргери в своих покоях?

— Да.

— Хорошо, через пару минут я к ней подойду.

Дверь закрылась, за ней послышались шаги удаляющейся девушки. Джон накинул камзол и покинул свои покои. Поднявшись на пару этажей, он постучал в нужную дверь. Получив разрешение, Сноу вошёл в комнату, в которой застал Маргери, сидевшую возле Мороза. Девушка нервничала, видимо, она всё ещё не до конца отошла от утреннего происшествия.

— Здравствуй, — поприветствовал юную Тиррел Джон. — Ты хотела поговорить?

Вместо ответа Маргери быстро подбежала к Джону и обняла так крепко, как только могла. Бастард гладил девушку по спине, чтобы успокоить, она вся дрожала. Сноу не ощутил нежной девичьей кожи под своими ладонями, всё же на Севере не поносишь столь открытые платья, как в Просторе.

— Я испугалась за тебя, — тихо проговорила Маргери ему в грудь.

— Нужно что-то повнушительнее дюжины дезертиров, чтобы убить меня.

— Знаю, я ведь видела, как ты сражался во время общей схватки, но это не избавляет меня от волнения и страха за твою жизнь.

Они сели на кровать и следующие несколько минут провели почти в полной тишине, которую нарушало только тихое сопение Мороза. Пёс лежал на кровати вместо пола, но за его сегодняшний подвиг можно и простить такую вольность. Джон продолжал гладить Маргери по спине до тех пор, пока девушка не успокоилась окончательно.

— Неужели ты боялась за меня больше, чем за Лораса? — игриво спросил Сноу.

— Возможно, — впервые за время разговора улыбнулась Маргери. — Помнишь, когда мы в последний раз оставались наедине?

— Ещё в Хайгардене.

— Тогда у тебя не было этого шрама, — девушка подняла руку и провела пальцем вдоль линии рубца на левой щеке Джона.

— Прощальный подарок от Герольда Дейна.

— Зачем ты только дрался с ним?

— Чтобы заработать себе имя, как и обещал.

— Только ради этого? — глаза Маргери опасно сузились.

— По большей части да.

— Дурак! — Джон ощутил резкую боль на покрасневшей от удара щеке. Настроение юной Тирелл резко переменилось и её карие глаза теперь пылали праведным гневом. Волнение ушло на второй план, плечи расправились, а пальцы больше не подрагивали. Слабая девица исчезла, и ей на замену пришла уверенная в себе леди. — Сначала Тёмная Звезда, а теперь эти дезертиры! Что мне толку от именитого кавалера, если он будет мёртв!?

— Ты так прекрасна, когда гневаешься, — завороженно ответил Джон, игнорируя заданный вопрос.

— Что? — Маргери облизнула губы, в тот момент, когда лицо парня приблизилось к её собственному. Сноу погладил девушку по щеке, после чего накрыл её уста своими. Губы Маргери были нежными и мягкими, а от самой девушки приятно пахло розами. Джон углубил поцелуй, на что Маргери простонала от наслаждения. В отличие от других девушек, Тирелл не начинала борьбу за первенство, а просто отдавалась удовольствию.

— Джон, — томно прошептала Маргери, когда парень разорвал поцелуй.

— Маргери, я не умру, пока ты не станешь моей, во всех смыслах, — улыбнулся Сноу, заставив девушку заалеть своим заявлением. — Ты мне веришь?

— Верю, — улыбнулась девушка и взяла ладони парня в свои.

* * *

Север, темница Нового Замка

Рамси Сноу пришёл в себя, чувствуя сильную головную боль. Она, к глубокому сожалению, была не единственной, болело всё тело. Единственным утешением было то, что он был ещё жив. Вопрос лишь в том, надолго ли. Ответ нашёлся довольно быстро: в камере не было ни горшка, ни подобия койки, только три сырых каменных стены и решётка — видимо, уже завтра его казнят. Возможно даже обещанным сучкой Мандерли способом.

Спустя пару часов Рамси услышал шаги, и через некоторое время по ту сторону решётки стоял уже знакомый мужчина. Он был очень толстым, светловолосым, с полными губами на розовом лице.

— Очнулся, наконец, — презрительно произнес он.

— Ты-то надеялся, что этого не случится.

— Не буду отрицать. Для меня было бы лучше, если бы ты умер. Ты не смог убить цветочную девку и похитил внучек лорда.

— Я сделал то, о чём ты просил, а не то, чего ты хотел. Напал на цветочную суку, но оказалось, что охраны у неё в разы больше, чем ты говорил.

— И ты решил сбежать, взяв заложников.

— Пришлось импровизировать, — улыбнулся Сноу.

— Тебя допрашивали?

— Раз ты ещё жив, то, как думаешь?

— Тебя должно убить… яд подошёл бы в самый раз.

— Но?

— Так я себя выдам, а мой хозяин не сможет получить цепного пса с таким потенциалом, — ответил толстый человек, отпирая решётку.

В отличие от многих, он не забыл об имени своего настоящего дома и верно продолжал служить ему на протяжении долгих лет. Его дом был влиятелен и силён, он оказывал значительное влияние на короля и корону, что уже задолжала ему баснословную сумму. Дом вцепился в Железный трон мёртвой хваткой и не был намерен его отпускать. Так, король был окружён теми, кого презирал, и был вынужден находиться среди них. В час нужды Роберт Баратеон мог довериться своим братьям и лучшему другу. Если младшие братья ненавидели и презирали короля, то Нед Старк никогда не отказал бы ему в помощи.

Толстый человек знал, что сильный Север — проблема для его дома, а что сможет помешать заключению выгодного для Севера союза лучше, чем смерть дочери потенциального союзника? Но план провалился, и виной всему был Кошмарный Волк.

…

Побег Рамси Сноу поднял на уши весь Новый Замок. Пленник просто исчез, а около темницы обнаружили пару трупов стражников, и ещё пару, но уже в городе. Разозлённый лорд Мандерли отправил своих людей на поиски сбежавшего и пообещал утроить обещанную лордом Болтоном награду. Но всё это не дало никаких результатов, в турнирной суматохе найти мальчишку было просто невозможно. Даже «таланты» Кошмарного Волка не помогли, несмотря на то, что его вороны многократно облетели весь город и окрестности. Парень ещё не знал, что ублюдок Рамси уже преодолел залив Пасть и миновал Старый Замок морем.

* * *

Джон Сноу в сопровождении оруженосца и пары своих людей шагал в сторону ристалища. Утро было солнечным, но, несмотря на это, оставалось по-северному холодным, чему были несильно рады все, кто жил южнее Перешейка. Между шатрами тут и там бегали слуги, оруженосцы, были и солдаты в плащах под цвет шатров, но это только у самых благородных и именитых участников. Шатра рыцаря Полумесяца не было вовсе, не то, что его слуг или оруженосца.

Бастард Хранителя Севера был в слегка приподнятом настроении. Лорас Тирелл не мог продолжать участие из-за полученной недавно раны, ввиду чего сошёл с турнира, а значит у Сноу появились шансы на победу. За здоровье новообретённого друга Джон был спокоен — сражение для парня обошлось трещинами в трёх ребрах и ушибами. Помимо этого, самый младший из братьев Маргери обрёл сиделку и поклонницу одновременно, в лице Виллы Мандерли. Упрямая северянка не отходила от своего спасителя ни на шаг, даже не считаясь с нормами приличия, и смотрела на парня взглядом, полным любви и обожания.

От такого поведения любимой внучки лорд Мандерли был, мягко говоря, в шоке, который грозился перерасти в состояние тихого ужаса. Мало кто мог себе представить такую дикую картину. Чтобы девица из дома Мандерли полюбила южанина, да ещё и одного из кровных врагов, виновных в изгнании из Простора. К сожалению, пока что девицу урезонить не удавалось, а леди Оленна лишь тихо посмеивалась, наблюдая за всей этой ситуацией со стороны.

Тем временем Сноу достиг своего шатра и, как и остальные рыцари, стал готовиться к схваткам. Его доспехи были старыми, но вполне качественными, они явно знавали лучшие времена и имели множество следов от пропущенных ударов. Сноу купил их в Староместе почти за бесценок. Воин в старых доспехах, со следами многочисленных битв, произведёт на северян лучшее впечатление, чем рыцарь в совсем новых, блестящих на солнце и без царапин. Хотя Рыцарь Полумесяца поспорил бы с этим заявлением.

Эдрик помог Джону облачиться в броню и подал парню шлем. Это был армет с забралом-гармошкой. Сноу проверил ремешки и был полностью доволен. Юный Дейн справлялся со своей работой более чем хорошо.

— Спасибо, Эдрик.

— Остался только щит.

— Его я и сам найду. Ты ведь сегодня участвуешь, вечером?

— Да, — кивнул Дейн.

— Тогда я приду поддержать тебя.

— Не стоит, — замялся Эдрик.

— Ещё как стоит, — улыбнулся Сноу. — Я и сестер приведу, так что не оплошай. — Эдрик глубоко вздохнул, осознав тяжесть своего положения.

Сноу нашёл свой щит и двинулся на выход из шатра — его бой был одним из первых сегодня. Эдрик, как и положено оруженосцу, следовал за рыцарем. Джон увидел своих сестёр в ложе для господ, они сидели в компании Маргери и что-то активно обсуждали. Арья, заметив брата, бойко замахала руками. Санса и Маргери захихикали на действие маленькой волчицы. Сноу отсалютовал им рукой, на что получил сразу три улыбки в ответ.

Спустя пятнадцать минут начались первые схватки на копьях. Все они проходили на диво быстро, видимо, не один только Джон вдохновился на победу из-за отсутствия в противниках Лораса. Участвовало множество гвардейцев Старков, но мало кто из них мог что-то противопоставить Джону или рыцарям Белой Гавани, для которых турниры были привычным делом. На Севере было меньше всего рыцарей, но по большей части просто из-за того, что институт рыцарства был чуждым самому большому из королевств. Правда, тяжёлых всадников северяне могли выставить почти столько же, сколько и любой другой регион, за исключением Простора.

Наконец, настал черёд Джона. Кошмарный Волк оседлал чёрного коня и, приняв от Эдрика лэнс, опустил забрало шлема. В этом городе толпа встречала его появление гораздо теплее. Громче всех, конечно, кричала Арья.

Сшибки проходили относительно легко. Джон безо всяких проблем одолел двух Фреев, Джори Касселя и одного из сыновей лорда Джона Ройса. Последняя схватка оказалась самой трудной, да и выбить противника из седла удалось только с третьего захода. Но всё же это было легче, чем турнир в Хайгардене.

Ристалище не утихало от звуков: рёв толпы, ржание коней и цокот копыт, треск ломающихся о щиты копий и грохот падений выбитых из седла рыцарей, смешались в дивную песнь, что на долгое время заполонила всё вокруг. Джон сам и не заметил, как дошёл до четвертьфинала. Его схватка против Бронзового Джона была на сегодня последней, хотя финальные бои ещё можно было провести. Турнир должен был продлиться ещё день, и если сегодня всё закончится, то завтра будет просто не на что смотреть.