— Конечно, — улыбнулся Джон в ответ, — комната Робба в фамильном крыле. Третий этаж, четвёртая дверь справа.

Перед тем, как девушка успела что-то ответить, Сноу резко отошёл и буквально вбежал в свою комнату, а затем захлопнул дверь. Мысли о ночной гостье быстро улетучились, как только он увидел недовольное личико разбуженной сестры, присутствию которой даже не удивился. Ему даже оставили место на шкурах между ней и Дейси.

Глава 24

Робб Старк, старший сын лорда Винтерфелла и его наследник, этим утром был в приподнятом настроении. Вчерашний день выдался на диво весёлым и по-своеобразному интересным: всяко лучше, чем день в компании потенциальных невест из числа дочерей северных лордов. Грустные, полные надежд взгляды он каждый день получает и от подруг младшей сестры, и от молодых служанок. В общем, наследник был по большей части доволен вчерашним днем, домой он вернулся уже ближе к ночи. Если бы не утренние нравоучения от матери, то Старк остался бы доволен им полностью.

Всё же юноша был интересен представительницам прекрасного пола. По большей части юный Старк унаследовал черты Талли из Риверрана. Высок и мускулист, с голубыми глазами и рыжими волосами, не такого насыщенного цвета, как у матери, но точно не тёмно-каштановыми, как у отца. Парень был интересен девушкам, и с недавних пор сам всё чаще стал интересоваться ими. Его близкий друг Теон считает это своей личной заслугой, но Робб сильно сомневается, что собственным успехам в любовных вопросах он обязан наследнику дома Грейджой.

— Эх, говорил же я, что нет ничего лучше пары юных девиц под боком, — вслух рассуждал Теон, привычно усмехаясь.

Он часто усмехался, Робб пришёл к выводу, что воспоминания о вчерашней ночи всё ещё свежи у друга в памяти.

— Скажи мне что-то, чего я не знаю, — улыбнулся Робб другу, ему нравилось общество Теона.

— О-о-о, — потянул Грейджой. — Какие мы важные, причём совершенно напрасно.

— О чём ты?

— Если бы я не таскал тебя с собой, то ты так бы и сидел в обществе сестёр или тренировал руки, — Теон пару раз приподнял брови. — Не мечом, — затем засмеялся.

— Думаю, я прекрасно обошёлся бы и без твоего «покровительства».

— Ну да. Тебе и делать ничего не надо, девки сами искренне желают помять с тобой простыни, а кто показывает, будто не желает — делает это в два раза сильнее.

— Лучше скажи, как мне отделаться от них, — Теон вопросительно изогнул бровь. — Делать вид, что я не замечаю взгляды Джейни Пуль, становится всё труднее.

— Попроси Сансу намекнуть лучшей подруге, что та тебе не интересна.

— Кто-кто, а Санса точно не захочет расстраивать подругу.

— Богиня, — неожиданно проговорил Теон, прерывая этим рассуждения друга.

— Что?

— Вон там, — Теон указал на светловолосую девушку в белом платье, что шла впереди.

— Я её не знаю.

— Я не вижу нигде герба, вероятно, она кто-то из слуг или свиты гостей.

— И что ты собрался делать?

— Собрался не упустить возможность, пока она не решила подарить всё свое внимание тебе.

Перед тем, как Робб успел хоть что-то ответить на это заявление, его друг ускорил шаг и стремительно приблизился к той самой девушке. Грейджой спустя всего пару мгновений был уже рядом и шёл с ней шаг в шаг. Парень положил ладонь ей на ягодицу и уже хотел начать беседу, девушка повернула голову и улыбнулась. Спустя миг её лицо исказила гневная гримаса, она явно ожидала увидеть другое лицо. Ещё миг и Теон упал на пол, держась за челюсть, а девушка массировала кулак.

— Сделаешь что-то подобное ещё раз, и я отрежу тебе твой стручок, — елейно ответила она, хотя её глаза выражали тихую ярость.

На лице Теона был отчётливо видны шок, непонимание и даже некая степень обиды. Он привык, что его чары всегда работают с девушками. Возможно, он не догадывался, что ни шлюхи, ни служанки, ни крестьянки просто не могут сказать «нет». Возможно, эта девушка была радикально против его общества. Робб поспешил вмешаться, пока ситуация не вышла из-под контроля:

— Леди, прошу вас простить моего друга. Он был так очарован вами, что забыл о приличиях.

— Я надеюсь, что такого больше не повторится, иначе мне придётся сдержать свое слово, — девушка надела дружелюбную улыбку, — лорд Старк, — добавила она, заметив застёжки плаща в форме волчьих голов на плаще у юноши.

— Да как ты… — гневно начал Теон, но был прерван:

— Вы прибыли в Винтерфелл недавно?

— Да, вчера. Я вхожу в рыцарское копьё* сира Джона Сноу, — глаза Теона расширились в шоке, он подавился неначатой гневной тирадой.

— Могу я узнать ваше имя? — желание узнать имя прекрасной незнакомки пересилило желание услышать новости о брате, хотя, вероятно, Робб даже и не вслушивался в то, какому именно рыцарю девушка служит. Грейджой тем временем встал с пола.

— Моё имя…

— Вель, — раздался оклик подошедшего за спиной девушки.

«Отец?» подумал Робб, но осознал, что идущий к ним парень был слишком молод. Но потом всё-таки пришёл к выводу, что видит перед собой брата. Его щеку украшал шрам, куска уха недоставало, а висок был рассечен, но перед ним сейчас определённо стоял Джон Сноу. Тот самый Джон Сноу, с которым он играл и тренировался всё детство, тот, с которым он пугал Сансу и бросался снежками в гвардейцев отца. Тот, с которым он вместе убегал от разгневанной септы и с которым он ходил на псарню, чтобы поиграть с собаками.

— Джон?

— Робб! — радостно воскликнул парень и заключил брата в объятия. Сначала довольно неловкие, но потом Старк ответил порыву брата взаимностью.

— Ты уже отнёс сестру в её покои? — спросила у Джона девушка, как только братья закончили со своими нежностями.

— Да.

Вель оставила на щеке парня нежный поцелуй, рука Джона легла девушке на талию и не вызвала у той никакого отторжения. Робб впервые в жизни почувствовал зависть к своему брату-бастарду.

— Когда ты приехал?

— Вчера утром, — Сноу не отводил от своей спутницы взгляда.

— Так вы? — Робб глазами указывал то на Джона, то на Вель, не желая озвучивать вопрос.

— Довольно близки.

— Более чем близки, — добавила Вель, улыбнувшись бастарду.

Вот эта улыбка была намного дружелюбнее той, что получил наследник Винтерфелла, она была искренней и Сноу её вернул. Робб помнил, что его брат редко улыбался в детстве, особенно в присутствии Кейтилин. Видеть, как Сноу проявляет тёплые чувства к кому-либо, помимо своих братьев и сестёр было довольно необычно.

— А как вы… сблизились?

— С чего вдруг интересуешься?

— Хочу знать, откуда у тебя такая красотка, — улыбнулся во весь рот Робб.

— Мы вместе рубили кальмаров, — ответила за Джона Вель и перевела взгляд на Теона, у которого на одежде был отчётливо виден золотой кракен.

— Да я тебя сейчас… — лицо Теона покраснело от гнева — терпеть выпады в сторону своего дома от женщины он явно не был намерен. Прежде чем он успел сделать хоть что-либо, Джон заслонил собой Вель и перевёл взгляд холодных серых глаз на лучшего друга брата.

— Теон, ты опять забыл, что являешься не гостем, а пленником? Если это так, то я готов тебе об этом напомнить.

— Чего ещё ждать от мясника!? — чуть ли не завопил Теон, играя желваками.

— Мясника?

— Вы вырезали всех железнорождённых и украсили их головами западное побережье! Вы убили без суда моего дядю!

— Хватит, Теон, успокойся, — начал успокаивать друга Робб.

— И такой исход будет ждать всех, кто решит сунуться на Север и творить там бесчинства, так что не забывай об этом, когда встанешь во главе островов, а то Грейджоев опять станет на одного меньше. Твоего дядю в любом случае ждала бы смерть. Брат, — кивнул Джон и повёл свою спутницу в сторону великого чертога.

Робб переводил взгляд то на брата, то на друга, не зная, чью сторону в этой ситуации он должен занять.

* * *

Джон вместе с Вель вошёл в Великий Чертог и направился в сторону отца, что сидел во главе стола, за которым для Джона места не было. На леди замка был наложен ряд обязанностей. Организационные вопросы, такие как рассаживание гостей, входят в их число. Сноу прошёл мимо фамильного стола, поприветствовав отца кивком, затем парень словил в объятия Брана, потискал сидящего на коленях у Сансы Рикона и поймал недоброжелательный взгляд от мачехи, а когда он зашагал в сторону двери, чтобы занять выделенное ему мачехой место, то и непонимающий от отца.

Уже за столом к ним присоединилась Дейси, которая решила провести всё раннее утро вместе с сестрами. Всё же за время путешествия она успела по ним соскучиться. Мысли о том, что у Вель за стеной осталась сестра, заставили Джона чувствовать себя виноватым, но осознание того, что его вольная женщина уж точно не смогла бы вернуться в застенье невредимой, быстро исправило положение.

В скором времени большая часть мест была уже занята и слуги начали подавать блюда. Завтрак прошёл привычно, интересным было лишь одно событие в конце. В какой-то момент в зале стало очень шумно, были слышны громкий басистый голос и тяжёлые шаги, от которых, казалось, дрожал и каменный пол. Увидев алые плащи с изображением великана, закованного в разорванные цепи, Джон понял, что весь шум шёл от вошедших в зал Амберов.

Большой Джон Амбер в сопровождении сына и дочерей шёл к столу, который был самым близким к фамильному. За тем же столом уже сидели Мандерли и Болтоны, а также Эдрик Дейн. Карстарки и Мормонты сидели за следующим.

Своё прозвище глава самого северного из домов носил неспроста, он был ростом с Ходора, ну, или «великана» Тома, но шире в плечах. У мужчины была густая борода и длинные тёмные волосы, его старший сын мало чем отличался от отца. Джон с Дейси помнили Маленького Джона по восстанию Бейлона, большую часть пути к Ланниспорту они провели вместе, компания наследника Последнего Очага точно не была неприятной. Его сестра привлекала к себе немало внимания. У неё было тело богини, а лицо… лицо было такое, чтобы никто на это тело не позарился. С Амберами в зале стало гораздо громче.

Закончив с трапезой, Джон с Вель поспешил покинуть зал. Дейси хотела поговорить с кузеном, так что не пошла с ними. Не успел Сноу дойти к фамильному столу, как рядом раздался голос Большого Джона:

— Так значит это — правда!

— Милорд? — решил уточнить Джон.

— У Кошмарного Волка действительно есть ручная одичалая, — это замечание заставило Вель поморщиться, а Джона в мыслях выругаться. — Ты ведь действительно одичалая, да?

Если другие лорды и могли простить Джону вольность в виде одичалой в его окружении и сделать вид, что не знают о её происхождении, несмотря на все слухи, то с Амберов станется. Наиболее близкий к Стене дом регулярно страдал от набегов и никогда не прекращал сражения с жителями застенья. Нет на Севере дома, что приложил к борьбе с одичалыми больше усилий, чем Амберы. Точно так же и нет во всём Вестеросе дома, что будет ненавидеть их больше.

Зал умолк, взгляд леди Старк был торжествующим, а лорда Старка — напряжённым. Солдаты замерли, ожидая малейшего жеста от Хранителя Севера. Амберы были одними из самых могущественных вассалов Севера и могли позволить себе ряд вольностей. Например, они до сих пор практикуют традицию права первой ночи в своих землях, да и не они одни. Но, в любом случае, вредить гостям замка, с которыми разделили пищу, они не станут. Закон гостеприимства соблюдается и уважается чуть ли не сильнее кровной мести.

— Мое имя Вель, милорд, и вы правы, — поклонилась девушка, изображая подчинение.

— Ебучие Боги! Кланяющаяся поклонщикам одичалая! Бастард действительно смог выдрессировать дикарку!

— Я служу сиру Сноу уже почти год, — тихо ответила Вель. Играть роль послушной служанки рыцаря и вести себя «правильно» она научилась довольно быстро, как и говорил Джон, её дерзость не оценят по эту сторону от Стены.

— То есть ты год в плену у поклонщиков?

— Так и есть.

— И ты не пыталась сбежать?

Вель, наконец, подняла голову и взяла Джона за руку, после чего посмотрела на парня взглядом полным любви и обожания.

— А зачем? — невинно спросила она, сменив маску со «смирённой служанки» на «влюблённую девицу».

— Кажется, я понял метод Кошмарного Волка! — засмеялся Амбер, после чего стукнул Джона своей громадной ладонью по плечу, от чего тот чуть не упал.

— Никому не рассказывайте, это секрет дома Сноу.

Зал разразился дружным хохотом. Джон поприветствовал Маленького Джона, который был выше его на голову. Затем и Дейси поприветствовала старого друга. Большой Джон посмотрел на Вель сальным взглядом, задавая Джону неозвученный вопрос. Джон лишь положил ладонь на рукоять меча и отрицательно замотал головой, улыбнувшись.

— Кошмарный Волк не делится! — отметил лорд Амбер.

…

В застенье почти не было человека, что не слышал бы об Амберах. Ярые враги одичалых не щадили почти никого. Их закономерно опасались и ненавидели. Вель не ожидала, что её встреча с представителями этого дома может обойтись без драки, но факт близости с Джоном сгладил многие углы.

В очередной раз девушка не пожалела, что в своё время доверилась бастарду. Поначалу приходилось следовать за мальчишкой и защищать его из-за того, что договоренность о «свободе» в обмен на помощь была лично с ним, а остальные северяне скорее предпочли бы просто убить остатки её отряда. Жизнь Вель тогда зависела от Джона, так же как и сейчас. Но сейчас она защищает уже своего мужчину и получает защиту в ответ. Мужчину, что не сбежит в критической ситуации и всегда займёт её сторону, того, кто полностью доверяет ей, и того, кому полностью может довериться она. Похоже, той ночью в клетке она определённо сделала правильный выбор.

* * *

Ближе к полудню во внутреннем дворе замка дети лордов и солдаты из числа тех, кто помоложе, устроили небольшое соревнование, чтобы выявить лучшего мечника. Победивший в поединке на тренировочных мечах проходил дальше и дрался с тем, кто имел столько же побед, проигравший же просто покидал соревнование. Забава не самая увлекательная, но, поскольку праздничный пир состоится в ближайшие дни, а охота в Волчьем лесу может затянуться из-за плохой погоды, более интересное развлечение было трудно придумать.