— А кто этот юноша? — спросила леди Кейтилин.

— Леди Старк, лорд Старк. Позвольте представить вам Эдрика Дейна — лорда Звездопада.

Лицо Эддарда исказилось, как только он услышал имя юноши, лорд Старк пытался поприветствовать благородного гостя подобающе, но не смог подобрать слов. Ситуацию спасла его супруга:

— Мы рады принять у себя представителя дома из далёкого Дорна. Пожалуйста, будьте нашим гостем.

— Рад вашему гостеприимству.

— Но, позвольте поинтересоваться, по какому вопросу вы прибыли в Винтерфелл?

— Я оруженосец сира Сноу, — спокойно ответил Эдрик, будто бы сообщил всем известную истину. У Эддарда перехватило только что восстановившееся дыхание, у леди Кейтилин задёргался глаз, Санса же впервые в жизни пребывала в состоянии прострации и, казалось, не могла ни пошевелиться, ни вымолвить и слова.

— Кажется, Джон сломал Старков, — прошептала Вель на ухо Дейси, вызвав у той приступ смеха.

Когда Старки пришли в себя, Нед пригласил прибывших в великий чертог, Джон с Вель пошли следом. Дейси отправилась поприветствовать кузена и остальных сестёр, Эдрика Арья утащила на псарню посмотреть щенков.

…

Когда солдаты сопровождения разместились в Зимнем городке и перенесли в замок пару сундуков, настало время дарить подарки. Сансе Джон подарил несколько южных платьев и украшений, он вместе с Дейси потратил в Хайгардене довольно много времени, чтобы найти те, что позволит носить северный климат и нормы приличия. «Не все они подходят тебе по размеру, но думаю, что для такой умелой леди как ты, сестра, это не составит проблемы», — говорил Сноу, снова вгоняя сестру в краску.

Малыш Рикон получил набор деревянных фигурок разных воинов. Там были и копейщики, мечники, лучники и даже рыцари. Фигурки были стилизированы под солдат разных регионов: Простора, Штормовых и Западных земель. По просьбе Джона мастер сделал и фигурки северян, но, поскольку тот из северян видел только гвардейцев Мормонтов, все фигурки были похожи именно на них.

Арья получила книжку романтизированных рассказов о сёстрах Эйгона Завоевателя с картинками и искусно вырезанную фигурку дракона. Джон помнил, что сестра восхищалась этими воительницами, а платье она в качестве подарка точно не оценила бы.

Брану подарили кожаный доспех для тренировок, он подошёл по размеру почти идеально. Для Робба Джон приготовил экзотического вида меч, сочетавший в себе культуру Дорна и Простора одновременно. Меч был прямым и длинным с одной рубящей стороной, как у сабли. «Если брат не будет намерен его использовать, то можно хоть повесить на стену в качестве украшения», — думал Джон.

…

Час спустя, внутренний двор замка

Эддард молнией выбежал во двор, обогнав солдат своего сопровождения. Ему только что доложили, что «Джона пытаются убить». Но картина, которую он увидел, оказалась совсем иной.

Старший сын лорда Карстарка наносил Сноу кулаками удар за ударом: по лицу, по туловищу, туда, куда мог попасть. Джон держался стойко, не пошатнувшись, и терпел на себе атаки оскорблённого им наследника.

— Что, даже не ответишь мне, бастард? — весело выкрикнул Харрион Карстарк.

— А можно считать оскорбление исчерпанным?

— Ну, думаю, что да, — Карстарк непонятливо посмотрел на окровавленное лицо противника.

— Тогда, — пробормотал Джон.

Один резкий выпад, и точный удар прямо в челюсть, вслед за которым наследник благородного дома упал наземь со смесью выражения боли и непонимания на своём лице. Внутренний двор разразился дружелюбным хохотом. Эддард перевёл взгляд на крепостную стену, там его воспитанница ворчала и отсыпала лорду Дейну проигранные в споре монетки.

— Что тут происходит? — раздался возмущённый вопрос вышедшей во двор Дейси Мормонт.

— Миледи, позвольте объяснить, — начал было Харрион.

— Ну попробуй, — девушка угрожающе положила ладонь на рукоять булавы, Карстарк сглотнул и понял, что лучше промолчать.

— Ладно, пойдем, — Джон помог Харриону встать.

— Куда?

— Поговорим, угощу тебя выпивкой, — Сноу придерживая парня, повёл его в сторону таверны Зимнего городка. Дейси закатила глаза.

Дойти, однако, они смогли только до крепостных ворот. Там их перехватила Алис Карстарк, девушка извинилась перед Джоном и, схватив самого старшего из своих братьев за ухо, потащила его в сторону великого чертога.

— Северяне… — только и пробормотал себе под нос Эдрик.

Глава 23

Замок Винтерфелл, Север

Кейтилин Старк, стоя на балконе чертога, наблюдала за действиями бастарда своего мужа. Тот явно чувствовал себя совершенно комфортно после драки, а после того, как тот умылся водой из бочки, с его лица исчезли почти все свидетельства ударов Карстарка. Лишь рассечённый висок теперь напоминал об улаженном конфликте.

Тем временем мальчишка направился в сторону компании из молодых северян, большая часть которых были детьми лордов. Компания приняла ублюдка как своего, словно он был их давним другом и дети общались с ним как с равным. Пара человек демонстративно морщила носы, но спустя минут двадцать общения, включающего истории о турнире в Просторе, бой с Тёмной Звездой в Дорне и похабные шуточки бастарда, приняли и они. Сноу успел пообниматься с «великаном» Томом и познакомиться с его дочерьми четырёх и двух лет. Затем заскочил на кухню и принёс поварам пряные приправы прямиком из Дорна.

Не только Сноу, но и его шлюхи ходили по замку и завоевывали симпатии. За последний час каждый из них успел поменять по три группы. Мормонт пообщалась с северными леди и их дочерьми, поупражнялась в тренировочных схватках с солдатами гарнизона, на спор выпила залпом бутыль вина и всё это в компании младших сестёр.

Дикарка успела разбить керамический кувшин с выпивкой о голову одного наглого, но неудачливого ухажера, чем вызвала очередную волну смеха. Затем она поупражнялась в стрельбе из лука на стрельбище, продемонстрировав невиданную меткость. Потом, по просьбе ублюдка, она спела для гостей замка песню на неизвестном языке. Никто не разобрал ни слова, но все как один прониклись печальным мотивом.

Компания детей помладше, состоящая преимущественно из девушек, обступила юного лорда Дейна и докучала ему расспросами. Когда стало понятно, что тот держит лицо из последних сил и вот-вот сорвётся и проявит раздражение, Арья позвала детей играть в салки. Все четверо лучились восторгом от происходящего и дарили его другим, каждый из них обладал харизмой, их появление словно оживило тысячелетний мрачный замок и придало ему красок.

Мальчишка пользовался всеми методами, чтобы найти сторонников и выстроить с ними хорошие отношения. Леди Старк не удивится, если уже завтра Сноу начнёт обхаживать старшее поколение. Результат его трудов был хорошо виден и заставлял Кейтилин скрипеть зубами. Но больше её выводило из себя то, что этим всем должен заниматься её первенец. Леди Старк вернулась в чертог, закончив с наблюдением на сегодня. Ей срочно нужно будет поговорить с Роббом, когда тот вернётся и приструнить его дружка кальмара: его влияние становится негативным.

…

Тем временем во дворе замка не спадала разного рода активность. Больше всего внимания сейчас привлекал Бран Старк, что, сидя на плечах у своего брата-бастарда, боролся на руках против Лианны Мормонт, что сидела на плечах у самой старшей из своих сестер. Остальные северяне активно болели и подбадривали то одну, то другую команду. Леди Лианна, несмотря на визуальную хрупкость и принадлежность к слабому полу, явно не была намерена уступать и проигрывать. Ей даже удавалось успешно теснить соперника.

— Давай, Бран! Зима близко! — кричала Арья, подбадривая младшего брата.

— Блан! Блан! — выражал неменьший восторг Рикон.

— Всё же хорошо иметь старшего брата или сестру, — вслух рассуждал юный Эдрик, наблюдая за этой картиной.

— Могу отдать тебе свою. Только предупреждаю, она — дура, — фыркнула Арья ему в ответ.

Битва близилась к завершению, до проигрыша мальчишек оставалось всего ничего, но Сноу воспользовался подлой уловкой. Он чмокнул Дейси в губы, когда та оказалась слишком близко во время клинча, заставив этим опешить. Всего на миг, но этого было более чем достаточно для победы. Наблюдатели под непрерывающийся смех поздравляли команду победителей. Лианна демонстративно обижалась на старшую сестру. В центр выбежала Арья и полезла на плечи к Джону, посмотрев на лорда Звездопада с вызовом, тот не остался в стороне и объединился в команду с Дейси. Вторая схватка началась, в ней одержала победу уже команда Дейси. Эдрик триумфально глядел на Арью, та в свою очередь делала вид, что поражением не расстроена.

— Отличный бой, — девочка посмотрела на говорившего. По её спине прошла волна мурашек, как только та встретилась взглядом с обладателем бледных глаз. Арья всем видом показывала, что не испугалась, но всё-таки зашла Джону за спину и оттуда дерзко поглядывала на подошедшего.

Разговор начал бледный юноша с тонкими губами и чёрными прямыми волосами, что доставали до плеч. Он был среднего роста, худощав, тих и скромен на вид. Самой примечательной частью его внешности были глаза — бледно-серые и тусклые. Не такие живые, как у Джона или Вель, они вызывали у любого глядевшего в них дискомфорт, с определённого ракурса или расстояния они даже казались бесцветными, будто у парня и вовсе не было ни зрачков, ни радужки. Не удивительно, что Арье он не понравился.

Юноша стоял под руку с девушкой его роста. Она была чуть ниже юноши, но, в отличие от него, обладала вполне дружелюбным внешним видом. У неё были длинные чёрные волосы и полные радости, зелёные глаза. Брови у девушки густые, а щёки и нос покрывала россыпь веснушек. Джон слегка удивился, поняв, что видит Лиру Мормонт в платье, да ещё и в компании кавалера, но не подал виду. Он признал, пара смотрелась вместе довольно органично. Жизнерадостность Мормонт приятно контрастировала с внешней отстранённостью парня.

— Спасибо, — поблагодарил парня Джон. — Мы не были представлены, я — Джон Сноу.

— Я знаю, кто вы. Леди Мормонт любезно согласилась познакомить нас, но в этом, видимо, уже нет нужды. Меня зовут…

— Домерик Болтон, — перебил его Джон. Парень в удивлении изогнул бровь.

— Меня знает сам Кошмарный Волк, я польщён, — сказал он таким тоном, что понять, действительно ли он рад или это просто сарказм, было невозможно.

— Я догадался — у вас глаза отца. Я помню его по восстанию Бейлона.

— Правда?

— Да, Сноу прятался по лагерю, лишь бы не встречаться взглядом с жутким лордом Болтоном, — вступила в разговор Дейси, улыбнувшись воспоминанию, после чего взлохматила волосы Сноу.

— Эй, мне было восемь, а он глядел так, будто собирался проверить на мне целебные свойства своих пиявок! — это заявление вызвало несколько приглушённых смешков.

— Отец довольно холоден, поверьте, он глядит так на всех.

— Вы давно прибыли на праздник?

— Несколько дней назад, я несколько лет был оруженосцем в Долине. Отец попросил меня прибыть в Винтерфелл, вероятно, будет искать мне пару, — на это заявление глаза Лиры загорелись азартом.

— Кто-то уже запал вам в душу?

— Внучки лорда Мандерли вполне хороши собой, — спокойно ответил Домерик, за что получил тычок локотком от Лиры. — Но Мандерли бесконечно верны Старкам и вряд ли заключат союз с домом, который подчинился им одним из последних, — исправился Домерик.

— У лорда Карстарка есть дочь подходящего возраста, — решил подразнить Лиру Джон.

— После вашего представления мне не хочется давать повод трём её братьям, — сказать, что присутствующие были в шоке — ничего не сказать. Болтон, сказавший что-то смешное.

Тем временем разговор был прерван подошедшим Джори Касселем:

— Джон, твой отец хочет поговорить с тобой.

— Иду. Простите, вынужден откланяться, — Сноу поспешил удалиться, после него, извинившись, ушёл и Домерик.

— Он такой хорошенький, правда!? — восхищённо спросила Лира у остальных так, как могут спрашивать только влюблённые юные девицы.

— Нет! — в один голос ответили Дейси, Арья и Эдрик.

* * *

Джон поднялся по лестнице и вошёл в солярий отца. Лорд Старк сидел за столом и читал очередное письмо, леди Кейтилин стояла рядом и указывала на какие-то строчки в тексте.

— Лорд Старк, — нарушил тишину Сноу.

— О, Джон, присаживайся, — Эддард указал рукой на стул.

— Джори сказал, что вы хотели меня видеть.

Эддард посмотрел на Сноу вопросительно. Он был немного смущён, сначала «лорд Старк», потом «вы». Джон максимально незаметно указал глазами на мачеху, Эддард вздохнул.

— За последние месяцы я получил множество писем от лорда Мейса Тирелла.

— Правда? — притворно удивился Джон.

— Да, он хочет женить своего сына на Сансе, а поскольку ты знаком с ним лично, я хочу, чтобы рассказал нам об этом Уилласе.

— Ты серьёзно раздумываешь об этом союзе? — ахнула Кейтилин.

— Этот вариант самый выгодный из всех, что есть на данный момент, — ушёл от ответа Эддард, чего-чего, а опять спорить с женой он не хотел. Только вчера она снова укоризненно напомнила о привезённом с войны бастарде.

— Этот вариант убьёт торговлю Севера с Речными землями.

— То, что мертво — умереть не может, — закатил глаза Сноу.

— Да как ты смеешь, мальчишка!?

— Кэт… — Старк прервал её, слегка повысив тон.

— Я никак не хотел оскорбить ни вас, ни вашего Отца, леди Старк. Но факты говорят сами за себя.

— О чём ты? — спросил Джона Нед.

— Однажды лорд Мормонт взял меня с собой в Сигард. Он намеревался закупить там зерно для острова: в тот момент вовсю шла постройка флота и всё прибывающих людей нужно было кормить. Но Маллистеры запросили такую цену… Если коротко, то мы закупили в два с половиной раза больше бушелей в Ланниспорте, чем могли бы в Сигарде, за эти же деньги. Через несколько месяцев — в три раза больше бушелей, но уже в Просторе. Лоялисты Таргариенов продают еду дешевле, чем союзники, а Зима близко.