Леди из свиты Маргери наблюдали, как та увлеченно беседует со старым знакомым и северной леди. Улыбка на её лице искренняя и ни капли не наигранная, а когда к девушке начал ластиться ворон, так та по виду вообще была готова расплыться лужицей счастья.

— «Я больше не восьмилетняя девочка и понимаю, что это не имеет никакого смысла»? — процитировала Маргери Лионетта.

— Флиртовать с ним ей это не мешает.

— Оставив своих подруг одних.

…

Несколько часов спустя Маргери, сидя в ложе, наблюдала за последними приготовлениями к общей схватке, которая должна была вот-вот состояться. Уиллас в это время о чём-то тихо переговаривался с бабушкой, лицо последней выражало нескрываемый скепсис. Маргери пыталась вслушаться в разговор, хоть он ей был не так интересен.

В итоге над ристалищем раздался звук рога, сигнализирующий о начале схватки. На поле было почти две сотни воинов. Всё же общая схватка у Тиреллов бесспорно получилась самой масштабной за последние лет десять. Участвовали воины со всех частей материка, были даже железнорождённые, северяне и пираты с островов Трёх сестёр. Не могло обойтись и без воинов Долины, но и эти участвовали преимущественно в бою на копьях. Больше всего было участников из Простора, Штормовых и Западных земель.

С каждой минутой схватка лишь набирала обороты, а участников становилось всё меньше. Спустя почти тридцать минут осталось не более тридцати человек. До этого момента бои велись в основном стенка на стенку между воинами, объединившимися в группы по регионам, но теперь, когда соперников осталось не так много, тактика поменялась. Воины, кто был слабее, объединялись против самых умелых с целью увеличить свои шансы. Бронзового Джона окружило сразу пять человек, но тот не спешил им уступать, выводя из схватки одного за другим.

Кошмарного волка и его соратника тоже стали окружать шестеро человек, но неожиданно для всех северяне с криком: «Здесь стоим!», сами ринулись в лобовую атаку. Тот, что был повыше, вклинился в подобие строя противников, прикрывшись щитом, как результат, он раскидал их в разные стороны. На него попытались напасть сзади и тоже сбить с ног щитом, но тут северный рыцарь одним ударом меча отколол от щита почти половину, после чего ударил плашмя по ноге. Послышался характерный хруст — та явно была сломана. Спустя пару минут северяне одолели всю шестёрку.

Меч бастарда наносил удар за ударом, ускоряясь с каждым замахом. Противников на поле оставалось не так много, и Сноу мог наконец разгуляться. Пару раз он даже сломал соперникам их оружие своими мощными ударами. Он выходил сразу против пары, а то и нескольких соперников и побеждал их одного за другим, двигаясь подобно молнии. Разгорячённая толпа начала скандировать: «Кошмарный волк!».

Спустя какое-то время на арене остались лишь пара северян, Бронзовый Джон и Гарлан Тирелл. Последние два, не сговариваясь, объединились в альянс, который распадётся так же быстро, как и организовался.

Ройс с Тиреллом заняли оборонительную позицию, но это не сильно им помогло. Удар булавы проломил щит Ройса и почти сбил того с ног в то время, как Сноу навязал бой Тиреллу, не дав противникам напасть вдвоем на одного. Гарлан уже знал, чего стоит ждать от соперника, но сильно сказывалась усталость, которую его противник, казалось, и вовсе не ощущал.

Гарлану оставалось лишь уклоняться от ударов соперника, тот атаковал слишком стремительно, не оставляя возможность для контратаки. Спустя минуту Сноу смог разоружить соперника и ударом ноги в грудь повалить того на землю. Тирелл жестом показал, что сдается, после чего Сноу подал тому руку и помог подняться. Этот благородный жест толпа оценила. Тем временем Бронзовый Джон смог благодаря многолетнему опыту одолеть своего соперника, но от дальнейшей схватки отказался, опустив меч. Джон кивнул и снял шлем.

— Кошмарный волк! Кошмарный волк! — радостно скандировала толпа.

Маргери и сама не заметила, как тоже выкрикнула это имя, позабыв даже поддерживать собственного брата и Хайгарден в процессе схватки. Леди Оленна, отпивая вино из кубка, оценивающе смотрела на победителя, пробормотав лишь одну фразу:

— Да уж, кровь Старков и Дейнов — адская смесь, — но её почти никто не услышал.

— Бабушка? — решила уточнить Маргери.

— Четырнадцатилетний мальчишка победил в общей схватке, показав невероятное мастерство. Только представь, на что через несколько лет будет способен племянник Меча Зари и одновременно сын единственного человека, что смог его одолеть.

— Ты уверена, что в нём кровь Дейнов?

— Он не может быть сыном простолюдинки, слишком уж он хорошо владеет мечом, а из всех возможных леди подходит именно девица Дейнов.

Спустя миг почти все леди, что были в ложе, удивлённо охнули, кто-то из них даже потерял сознание. Маргери взглянула на ристалище и поняла причину. Соратником Кошмарного волка оказалась леди Мормонт, что стало понятно только сейчас, когда она сняла шлем. Сноу нёс её на руках в сторону шатра. В этот момент Маргери ощутила укол ревности, хотя, возможно, ей просто показалось.

На этой ноте и закончилась общая схватка, забрав жизни почти двадцати человек, осмелившихся принять в ней участие. Победителем боя на копьях вышел Лорас Тирелл, объявив королевой любви и красоты свою младшую сестру и подарив той цветочный венок. Это было вполне ожидаемо, победители часто дарили сей титул своим сестрам. Тот же Джейме Ланнистер всегда преподносил цветы именно своей сестре.

Утром следующего дня к Маргери подойдёт слуга и принесёт странную весть. Почти все больные дети из сиротского приюта, который она недавно посетила, за одну ночь выздоровели. Смотрительница спишет это чудо на результат многодневных молитв, а Маргери будет ждать разговор с бабушкой.

* * *

Окончание турнира и последнее пиршество пришлось как раз на день четырнадцатых именин леди Тирелл. Всё специально было организовано, чтобы самое большое пиршество пришлось на этот день. В Хайгардене шёл невиданных масштабов праздник. Гости почти со всех концов королевства, музыканты, танцоры, менестрели и актёрские труппы вовсю развлекали гостей праздника. Приглашение на пиршество получили и гости с далёкого Севера. Всё же отсутствие победителя общей схватки на празднике может ударить по престижу.

Сам праздник, однако, начался с подарков. Леди Маргери одаривали разного рода дарами, настолько хорошими, насколько позволяло финансовое положение. Больше всего старались лорды, у которых были сыновья близкого с именинницей возраста. В основном дарили платья и различные украшения. Лорд Мейс подарил дочери большую арфу, украшенную изысканным узором. Кто-то даже подарил лодку дивной конструкции для прогулок по Мандеру, которые были весьма популярны среди леди Простора. Были и сапоги для верховой езды, и богато украшенный кинжал. Очень много было и разного рода книг, в общей сумме — треть ото всех подарков.

Гости с севера преподнесли плетёную корзинку, содержимое которой шурудело, пока подарок несли к виновнице торжества. Это вызвало некий интерес у остальных гостей, Сноу отметил, что те вели некую игру «Чей подарок больше всего придётся по вкусу», ну или «Чей подарок окажется самым дорогим».

— Леди Маргери, позвольте преподнести вам этот дар. Я очень надеюсь, что он придётся вам по вкусу.

— Что же внутри? — заинтересованно спросила девушка.

Джон опустил корзинку на пол и снял с неё крышку. Изнутри выглянула лохматая мордочка и, разведав обстановку в помещении, выпрыгнул лохматый щенок светло-коричневого окраса, неловко опрокинув корзинку и заставив ту покатиться по полу. Пёс оглянулся на Джона, словно ожидая команды, на что получил кивок в сторону именинницы. После чего под несколько восторженных вскриков щенок поплёлся к Маргери, что присела, чтобы взять того в руки. Добравшись до девушки, щенок её обнюхал, после чего стал вылизывать ей руки, ноги, пару раз лизнул лицо. Девушка лишь заливисто смеялась.

— Так значит, вы подарили моей сестре пса? — скептически спросил молчавший до этого момента Гарлан.

— Так и есть, милорд.

— И что же в нём особенного?

— Он неприхотлив в еде, на диво верен и послушен даже для собаки.

— И это всё? — Джон выдержал небольшую паузу.

— Ну, ещё он вырастет до размера пони, и, помимо вашей сестры, наличием такой собаки не сможет похвастаться никто к югу от Стены. Эта порода встречается только на Стылом берегу, — поспешил пояснить Джон.

Гарлан чуть заметно скривился, ещё пару лордов скрипнули зубами, бастард уделал многих из них.

— У него есть имя? — деликатно отвлекла брата от прожигания в бастарде дыры Маргери.

— По северной традиции именно хозяин должен дать своему животному имя, так что я его не называл.

— Раз этот милый пёс житель далекого севера, то я назову его «Морозом», — всего на миг лицо Джона чуть исказилось от нахлынувших воспоминаний о своей лошади с точно таким же именем, с которой он успел немало попутешествовать по Скайриму.

— Это замечательное имя, миледи, — щенок одобрительно тявкнул с рук хозяйки.

…

После подарков начался непосредственно сам праздничный пир, ближе к вечеру были танцы и другие развлечения. Дейси стала чуть ли не героиней дня. Отбоя от поклонниц у девушки не было: кто-то хвалил её смелость, кто-то рассуждал, как романтично Джон нёс её с арены. Словом, не будь она соратницей победителя и не будь той сцены, на её выступление никто бы и не обратил внимания.

Большинство гостей уже было навеселе, к Джону периодически подходили и поздравляли с победой в общей схватке, кто-то приставал с расспросами, также можно отметить резкий скачок популярности среди прекрасного пола. Так что приходилось парню несладко, благо его не донимали, когда рядом была Дейси. Удалось пару раз потанцевать и с именинницей. Гарлан же продолжал быть ревнивым строгим старшим братом, хотя Джону стало понятно, что это лишь роль, которую ему приходится играть вместо Уилласа. Со временем праздник начал идти на спад.

— Тетя, смотри, это Кошмарный волк! — Джон услыхал очередной восторженный возглас неподалёку.

Сноу перевел взгляд на говорившего. Им оказался светловолосый мальчик дорнийской внешности возрастом около десяти лет. Волосы его были не медовыми, как, например, у Вель, а скорее бледно-серебряного или даже пепельного цвета. Самым примечательным в его внешности были глаза — большие и густо-синие, в свете свечей и факелов они казались и вовсе лиловыми. Рядом с ним была весьма привлекательная черноволосая леди с такими же, как у парня, глазами, она была приблизительно на пять, может, восемь лет старше Джона. Быстро перебрав в голове все благородные дома Дорна, члены которых могли обладать такой внешностью, Сноу пришел к вполне очевидному выводу.

— Лорд Дейн, леди Дейн, я могу вам чем-то помочь?

— Научи меня так же хорошо драться, — сразу перешёл к делу мальчик. Своей непосредственностью он напомнил Джону Арью.

— Эдрик, не веди себя столь вальяжно, сир Джон не твой сверстник из Чёрного приюта, — сделала ему замечание женщина.

— Но, тётя, мы с ним связаны молочным родством, так что всё в порядке.

— Простите? — Джон слегка опешил от такого заявления.

— Мой племянник убеждён, что его кормилица является вашей матерью, сир. Лорд Старк не рассказывал вам о матери?

— Он никогда не давал никакой конкретики. Несколько раз мне удалось услышать имя «Вилла» в разговорах.

— Вилла служила в Звездопаде много лет ещё до моего рождения, — торжественно объявил Эдрик.

— Это имя очень распространено во всех семи королевствах, лорд Дейн. Ваша кормилица может и не иметь ко мне никакого отношения.

— Но лорд Старк вернулся из Дорна уже вместе с вами, — справедливо отметил юный Эдрик, заставив Джона задуматься.

— Это ещё ничего не доказывает, Эдрик. Тебе следует извиниться и, наконец, представиться как подобает. Ты — лорд Звездопада, — начала отчитывать племянника женщина.

Тем временем к Джону подошёл один из слуг замка и прошептал тому что-то на ухо.

— Извините, но я вынужден откланяться на некоторое время. Лорд Дейн, — обратился Джон.

— Да?

— Я готов дать вам несколько уроков. А взамен вы расскажете мне про эту Виллу поподробнее.

— Даёте слово?

— Даю, и напоминаю, что северяне своё слово держат.

— Договорились, — Эдрик протянул Джону руку, которую тот пожал, скрепив уговор.

Глава 18

Джон шёл по коридорам в сопровождении передавшего сообщение слуги, который за всё время пути не вымолвил ни слова, да и вел себя подчёркнуто вежливо. Наверняка это один из доверенных слуг дома Тирелл. Парня провели на этаж выше к одной из многочисленных дверей. У двери стояло двое охранников, ими были близнецы, которых было и не отличить друг от друга. Слуга доложил о прибытии гостя, и Джону отперли дверь. За ней оказался просторный балкон с шикарным видом на терновый лабиринт, что раскинулся за стенами замка.

За столом Джона уже ждала невысокая пожилая женщина, которую парень видел в ложе на месте хозяев турнира. В женщине узнавались характерные внешние сходства с внучкой и сыном. Не все они были видны отчётливо ввиду отсутствия у женщины всех или почти всех зубов, но определённо сходства были неоспоримыми. Женщина оценивающе оглядела Джона с головы до ног, после чего жестом пригласила его присесть, что парень и сделал. Что-то внутри Джона твердило об исходящей от женщины опасности, большей, чем от всех её внуков вместе взятых. Тем временем служанка, что была на балконе, разлила по бокалам вино и поспешила удалиться.

— Леди Оленна, — поприветствовал женщину Джон.

— Рада, что есть ещё люди, которым не жалко сбежать с праздника, чтобы побеседовать со старухой. Как вам в Хайгардене, сир Сноу? — начала беседу женщина, отпивая вино.

— Это самый красивый замок из всех, что я видел. Воздух здесь чистый, а погода весьма приятная. Хотя, признаюсь, на Севере я бы чувствовал себя значительно комфортнее.