— Значит, нужно заключить наиболее выгодный союз внутри Дорна, — заключила принцесса. Девушки задумались.
— Тогда однозначно Айронвуды. Союз с ними уравновесит возможное противостояние с Дейнами Рассвета.
Люди Мартеллов были верны Арианне, Фаулеры тоже всецело её поддерживали, так как она была наиболее выгодным вариантом для этого дома. А вот стремительно обрастающий влиянием Эдрик Дейн вызывал здравые опасения что у первых, что у вторых.
— Насколько мне известно, Меч Зари не рвётся к власти над Дорном, — не согласилась с сестрой Дженнелин.
— Возможно, — отметила Арианна, — Но мы не можем быть уверены в его детях. Детях, амбиции которых смогут подкрепить мечи Севера. Необходимо иметь противовес.
— Айронвуды не рады твоему союзу с Фаулерами, они сотрудничают с нами сейчас, но это временно. Пройдут годы, и они вспомнят понесённые в ходе войны потери и унижения.
— Значит, нужно их задобрить.
Арианна прекрасно знала, что лорд Андерс Айронвуд нашёптывал её младшему брату Квентину, что Дорном должен править он, что негоже преклонять колено перед женщиной, да ещё и распутницей. Знала и то, что Квентин желал взять дочь лорда Андерса в жёны, как только та войдёт в возраст.
Но теперь планы и амбиции Айронвуда обратились в прах. Тристана выходили, но тело Квентина найти так и смогли, скорее всего, юноша сгорел в драконьем пламени. Ещё один горький плод союза с Таргариенами.
Обеспечив Клетусу возможность влиять на принимаемые Солнечным Копьём решения, можно будет склонить Айронвудов к сотрудничеству. А дальше ход за лордом Андерсом. Брак с принцессой Дорна дорогого стоит, и тот наверняка согласится, вопрос в том, назначит ли он преемником дочь, чтобы не позволить Мартеллам поглотить Айронвудов в будущем.
…
После битвы при Черноводной принц Оберин Мартелл был захвачен Ковенантом Зимы. Сир Андар Ройс и его рыцари пленили благородного дорнийца, ведь добить безоружного было бесчестно.
С одной стороны, этот человек был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых, с другой, момент был упущен, а публичная казнь или смерть при подозрительных обстоятельствах были чреваты новой кровной местью и продолжением войны с Дорном. А королю Эдрику было не нужно ни первое ни второе. Палящее солнце, Красные горы и горячие пески надёжно защищали способный посоперничать в неприступности с Севером и Долиной регион. На покорение Дорна военным путём может уйти не один год, и не факт, что оно увенчается успехом. Столько времени у короны не было, ведь Иные были всё ближе.
Чтобы склонить Дорн к присяге и дальнейшему сотрудничеству в защите Царства Людей, молодому королю пришлось простить Мартеллу его преступления. Оберин со своими людьми отправился на Запад, где во время кампании против Ланнистеров осадил Замок Клиганов, чтобы наконец отомстить за любимую сестру, а заодно и избавить лорда Тириона от токсичного актива.
Остальных же пленённых благородных пустынников должны были отправить домой лишь после того, как обещанные Мартеллами копья прибудут к Стене.
* * *
Серое Древо, Север
Церемонию бракосочетания было решено провести на главной городской площади, прямо у корней самого большого из северных чардрев. Главный чертог Рва Кейлин был слишком мал, чтобы уместить в себе всех желающих увидеть её собственными глазами, как благородных, так и простолюдинов. Да и Старые боги тоже смогут понаблюдать за потомками.
Рядом с новобрачными стояла ближайшая родня, за ними близкие друзья и соратники, чуть поодаль остальные благородные из всех концов материка, а уже за ними горожане и жители окрестных поселений. Северяне и южане, болотники и одичалые. Они стояли на площади, выглядывали из окон и наблюдали с крыш зданий. Их было так много, что казалось, что свободное место вот-вот закончится.
Церемонию вела одна из священнослужительниц реформированной религии. В её внешности не было ярко выраженных черт андалов, равно как и первых людей. Обычная молодая привлекательная женщина двадцати пяти лет, чьи распущенные, цвета пшеницы, волосы спадали ей на плечи. Её одежда, как и у остальных Дочерей, была весьма скромна: зелёное платье из недорогой ткани с голубым поясом и алым плащом поверх.
Мейс Тирелл и Эддард Старк подвели дочерей к «алтарю», чтобы выдать тех в жены.
— Кто явился пред взором Старых богов этим днём? — торжественно спросила она, дав начало церемонии.
— Маргери из дома Тирелл. Женщина взрослая, законнорождённая и благородная. Явилась просить благословение богов, — ответил Хранитель Юга.
— Арья из дома Старк. Женщина взрослая, законнорождённая и благородная. Явилась просить благословение богов, — ответил Хранитель Севера.
Девушка была облачена в голубое платье и рыцарский пояс, единственное украшение, которое она согласилась надеть, помимо венка из цветов. Взрослая Арья была невероятно похожа на покойную тётушку. Прекрасна в своей дикой, исключительной красоте, настолько, что зависть к лорду Звездопада и его прозорливости испытывал почти каждый благородный. Разглядеть в маленьком непослушном волчонке будущую красавицу нужно уметь.
— Кто явился, чтобы взять их в жены? — спросил Мейс.
— Джон из дома Дейн. Лорд Рва Кейлин и Меч Сумерек.
— Эдрик из дома Дейн. Лорд Звездопада и Меч Зари.
— Старые боги дали жизнь всему сущему и с тех пор присматривают за нами, как за детьми своими. Любовь матерей к детям научила тех любить друг друга. Любовь Мары показала, что жизнь, прожитая в одиночестве, и не жизнь вовсе. Мы собрались сегодня здесь, под покровительственным взором ушедших и любящим взором живущих, чтобы засвидетельствовать вечный союз двух душ. Пусть они будут неразлучны в этой жизни и в следующей, в богатстве и в бедности, в радости и в горе. Согласны ли вы по любви связать свои жизни вместе — с этого дня и до последнего дня? — уточнила женщина у новобрачных.
— Да, — ответил Джон. — С этого дня и до последнего дня.
— Да, — ответила Маргери, крепко сжимая в нежной ладошке ладонь супруга. Крупную и мозолистую. — С этого дня и до последнего дня.
— Да, — ответил Эдрик. — С этого дня и до последнего дня.
— Да, — вторила ему нетерпеливым тоном Арья. — С этого дня и до последнего дня!
После чего пары слились в подтверждающих их клятвы поцелуях. Последний интересовал юную Старк на порядок сильнее скучной церемонии. Право слово, Маргери тоже. Дворяне несколько увлеклись губами друг друга, так что Эддарду Старку пришлось прервать их неловким покашливанием, прозвучавшим под дружелюбные смешки гостей.
Эддард бережно снял с плеч младшей дочери её девичий плащ. На замену бегущему среди холмов лютоволку придёт меч и падающая звезда. «Зима близко», Арья больше никогда не произнесёт этот девиз как раньше, как свой собственный, но эту истину не забудет уже никогда.
Аллирия с Виллой поднесли рыцарям лиловый и синие плащи. Эдрику — тот, который он несколько лет назад снял со своей тётушки. Им дорниец и покрыл жену в знак своей любви и покровительства, после чего закрепил пряжкой в форме падающей звезды.
Джону передали плащ, который вышила к свадьбе Санса, ведь только так плащи лорда и его леди будут одинаковыми. Джон облачал Маргери в свой плащ не единожды, но сегодня — впервые как её супруг. Копьеносица Дейнов Заката выглядела более величественно и грозно, чем цветок, что не помешает семье расти и крепнуть.
— Властью, данной мне предками, объявляю вас супругами, — заканчивала церемонию женщина, спеша дать последние наставления. — Сохраняйте покой в своём доме и своей семье. Почитайте родителей, чтобы дети почитали и вас. Живите мирно и воздержанно.
Арья усмехнулась. Джон с Эдриком были теми, кто живёт войной и битвами, но после встречи с ними многие становились очень даже мирными. Дейн понимала, что подобную мысль озвучивать не стоит, хотя… может, Эдрик накажет её ещё раз…
* * *
Ров Кейлин
В главном чертоге замка было не продохнуть от народу. Между ломившимися от яств и выпивки столами порхали многочисленные служанки. Блюда и бочонки исчезали с кухонь и винных погребов словно по мановению руки.
Колонны зала были украшены знамёнами благородных домов. Каждое из которых попало сюда после битвы при Черноводной. Опалённые пламенем, окроплённые кровью и усеянные дырами от дотракийских стрел. После такого изображенные на них цвета и гербы больше не имели ключевого значения.
Две пары молодоженов сидели за главным столом, подле трона владыки Рва. За этим же столом сидели и их ближайшие родственники, а чуть дальше и приближённые. За другими столами, размещёнными перпендикулярно главному, усадили и остальных гостей. Вместо стульев пришлось использовать лавки, чтобы уместить всех.
Вскоре гости начали вносить в зал подарки. Леди Винафрид с супругом преподнесли чете Дейнов Заката много столового серебра, как-никак, Кошмарный Волк сыграл определённую роль в том, чтобы в шахтах дома Мандерли хватало «работников». Форрестеры подарили сотню щитов из железноствола, а леди Барбри — три десятка отборных лошадей. Лорд Редвин подарил большой торговый корабль, а Харрас Харлоу передал от дяди несколько довольно редких книг.
Подарки лордов Севера по большей части были прагматичными: крупный рогатый скот, камень и строительная древесина, черепица, железо, инструменты и оружие. Кто чем богат. Примеру бережливых северян последовали и многие другие, не столько из жадности, сколько из-за последствий смуты. Просторцы дарили в основном вино, зерно и муку, лорды Долины — лошадей, подковы, наконечники для стрел, канаты и парусину, а речники — ткань, кожу и много добротных телег. Некоторые обещали отправить в Серое Древо ремесленников или десяток-другой крестьянских семей.
Были среди подарков и музыкальные инструменты, украшения, дорогая одежда, предметы роскоши всех мастей да пряности, но таких было на порядок меньше. Дейны принимали всё, не оскорбляя кого-либо отказом и не чествуя «раскошелившихся».
Ближе к вечеру с этой частью было покончено и наступило время праздника. Гостей развлекали многочисленные музыканты, жонглёры, барды и фокусники, была даже небольшая театральная труппа.
Гости ели и пили, шутили и танцевали, произносили тосты, горланили песенки разной степени похабности и спорили, кто из них убил больше дотракийцев. Главы горных кланов с заалевшими от алкоголя лицами соревновались кто кого перепьет, пока побеждал мужчина в чёрном балахоне. Болотники развлекались иначе, они с лукавой улыбкой предлагали другим гостям отведать их настойки, после чего смеялись, глядя на позеленевшие от страха лица. Жители озёр всегда были… своеобразными.
Младшие братья приставали к старшим с просьбами рассказать о войне, пары наслаждались компанией друг друга, совсем уж дети веселились вместе со сверстниками, их мало интересовал сам праздник и возможность незаметно отведать вина. Столько новых друзей вокруг!
— А это интересно, — отметила Маргери, привлекая внимание Джона к другому концу стола.
Там Мия Стоун вела беседу с Микелем Редфортом и его молодой женой. Рыцарь явно чувствовал себя некомфортно, то и дело поглаживая челюсть ладонью. Вероятно, сам того не замечая.
— Думаю, лорд Редфорт теперь кусает локти, — прокомментировал картину Джон.
— Не позволил сыну жениться по любви, предпочтя бастарду более выгодную партию, и как результат упустил возможность породниться с сестрой короля. — Сплетни об этом «любовном треугольнике» дошли даже до Хайгардена. — Это… Ирония?
На свадьбе короля Эдрика официально представляла старшая сестра. Роберт даровал той дворянское достоинство, а Джон Дейн посвятил в рыцари по окончании Кампании против Таргариенов. Девушку знали и уважали как обыкновенные солдаты, так и благородные лорды да рыцари.
Что уж говорить, если до сих пор не ясно, как молодой король поступит со Штормовыми землями после того, как наведёт порядок в Королевских. Ведь его владения получались слишком обширными, а принц Станнис уже правит Драконьим камнем и тресковыми лордами.
Вполне возможно, что если не сама Мия, то её муж на правах консорта в будущем получит Штормовой Предел во владения. Однако пока это лишь сплетни.
Сам монарх заканчивал с делами на юге. Нужно было принять присягу Дорна, навести порядок в собственных землях и подготовить людей к походу, а королевский флот к переброске войск. Увеличить число добываемого обсидиана и начать создавать оружие из него прямо на Драконьем Камне.
— Скорее шутка судьбы, — ответил жене Джон, невольно задержав взор на её крупной бледной груди, чем вызвал у Маргери триумфальную улыбку, на которую сам Дейн не отреагировал. Да, он желал свою леди-жену и не видел в демонстрации этого ничего зазорного.
— А как тебе это? — девушка перевела взгляд за соседний стол, за которым сидели Харрас с Ашей.
Юноша приобнимал девушку за талию и что-то шептал той на ухо. Они явно наслаждались компанией друг друга, много шутили и флиртовали. Видимо, любовь действительно может родиться даже в сугубо политическом браке.
Союз преемника Чтеца с последней из Грейджоев повысит легитимность притязаний Харлоу на Железные Острова. Аша поможет супругу с политикой и управлением регионом и даже получит возможность советами влиять на принимаемые решения. Больше, чем девушка могла бы рассчитывать в плане правления регионом. Особенно после выходок Бейлона.
— Я рад за неё. Аша заслужила что-то хорошее, особенно после всего пережитого дерьма.
— Но это так развязно, — театрально вздохнула Маргери. — Они даже не в браке!
— Более того, — подыграл ей Джон. — Они не невинны!
— Какой стыд! Какой позор! — чопорным тоном причитала леди Дейн, супруги рассмеялись.
— Только посмотри на это, — начал лорд, отдышавшись. — Я женат на южанке всего несколько часов, а уже перемываю косточки другим благородным. Арья будет смеяться, ты плохо на меня влияешь.
— Думаю, это справедливая плата за то, что ты меня обесчестил. А ведь до одной ночи в Белой Гавани я была чистой молодой леди высокого происхождения, которой пророчили возможность стать королевой.