Девушка на эту фразу лишь звонко засмеялась. Её смех лился ручьем и завораживал своей искренностью, хотя глаза выражали печаль. Её дыхание всё ещё было учащенным после длительного бега, и грудь подымалась в такт вздохам.

— А ты забавный, Джон Сноу. Зачем тебе это?

— Я дал вам слово. Но если вас казнят, я не смогу его выполнить, а свою часть уговора вы соблюли. Так что я верну тебя обратно, и вы останетесь живы. Хочешь ты этого или нет.

— У тебя хватит сил справиться с вольной женщиной? — подначивала его Вель, дерзко улыбаясь.

— Более чем, — не менее дерзко улыбнулся Джон.

— Попробуй!

Девушка выхватила припрятанный кусок обсидиана. Джон на это действие достал кинжал, он явно не желал получить несколько режущих или колющих ран, хотя и сомневался, что не обработанное магией драконье стекло сможет пробить кольчугу. Эбеновый клинок тут не поможет, уж слишком девушка близко стоит, да и победить её с его помощью, не навредив, невозможно.

Они ходили по кругу, выжидая, пока противник атакует первым. Вель делала ложные выпады и намеревалась подловить Джона на свойственной юношам горячей голове или ошибке. Девушка периодически открывалась, но в те моменты закончить схватку удалось бы её убийством, а не разоружением. В какой-то момент одичалая не стерпела и атаковала, резко сократив дистанцию. Она была довольно шустрой, но на её удивление Джон оказался ещё быстрее. Парень ударом ноги выбил оружие у неё из рук, Вель зарычала и атаковала при помощи кулаков. Джон некоторое время уклонялся, ожидая, пока она выдохнется. Спустя пару минут он рывком повалил девушку на землю и уселся ей на бедра, крепко держа руки и не оставляя возможности вырваться.

Девушка шипела, ругалась и продолжала пытаться вырваться, пока не выдохлась окончательно. Её грудь колыхалась в такт вздохам, а усталое и потное лицо казалось ещё красивее, чем прежде. Неожиданно для Джона девушка искренне улыбнулась.

— А ты силён для южанина, — сквозь улыбку устало произнесла девушка.

— Я северянин, — поправил он.

— Все, кто живёт южнее от Стены, — южане, — фыркнула Вель.

— Не буду с тобой спорить на эту тему. Ладно, я справился с вольной женщиной, а теперь пойдем обратно.

— Я, кажется, подвернула ногу, пока падала и теперь не могу идти.

— Седьмое пекло! — выругался Джон и взял девушку на руки. Ворон каркнул, указывая путь, и они медленно направились в сторону Темнолесья.

— Занятно, — пробормотала девушка.

— Что именно?

— Меня украл южанин.

— «Украл» в смысле…

— Да, — улыбнулась Вель. — Я теперь твоя женщина.

Сноу прошиб холодный пот, оставалось надеяться, что он сможет убедить эту упрямую девку молчать об этом до поры до времени. За последние дни парень ясно понял, что пытаться переубедить в чём-то одичалую — гиблое дело. Он старался даже не думать, как на это может отреагировать Дейси. С губ парня сорвалось только одно слово:

— Блядь!

Глава 12

Родовой замок дома Гловер пусть и был одним из самых крупных на западном побережье, но всё равно не впечатлял. Даже после решения северных лордов об усилении в Закатном море с последовавшим за ним наращиванием флота и укреплением прибрежных селений.

Замок был деревянный, он разместился на вершине холма и представлял собой чертог с высокой сторожевой башней, окружённый деревянной стеной. Под холмом удобно расположились все необходимые для жизни замка постройки: конюшни с загоном, кузница, овчарня, бараки и с десяток жилых домиков. Эта часть замка была защищена отдельной стеной на земляном валу и глубоким рвом. У каждой из стен были ворота с деревянными башнями. В каких-то старых текстах упоминается, что раньше башни были не только рядом с воротами, а и вдоль всей стены. Но ныне не сохранилось ни их следов, ни живых людей, которые могли бы это подтвердить. В это поверить несложно, всё же Гловеры до присяги Старкам были правителями собственного независимого королевства.

Неподалёку от замка была новая небольшая деревня, построенная для жизни переселенцев, на побережье был порт, деревенька рядом с ним была уже рыбацкой. Именно из этого порта чаще всего корабли отправляются на остров Мормонтов.

В замок в последние несколько дней прибывали лорды для проведения суда. Флинты, Форрестеры, Уайтхиллы и Мормонты уже были на месте. Оставалось только дождаться прибытия лорда Старка и лорда Сервина. Пусть для проведения суда было достаточно и лорда Гловера, но большее количество благородных повысит его легитимность, так как всего лишь один лорд может оказаться предвзят к подсудимому.

…

Этим утром северные лорды наблюдали с крепостной стены чертога за учебными поединками, что проходили недалеко от бараков. Место было более чем подходящим для наблюдения, а поединок — более чем увлекательным. Лорды наблюдали, как бастард из Винтерфелла раз за разом побеждает молодую медведицу, той не помогает ни разница в возрасте в восемь лет, ни в росте — почти на голову.

Юный Сноу двигается быстро, ловко и стремительно. Кажется, что он знает направление атаки соперницы ещё до того, как та замахнётся оружием. Солдаты, наблюдающие за схваткой, незаметно обмениваются монетками, наверняка выигранными на ставках. В это время против бастарда выходит новый соперник, кто-то из солдат Мормонтов, но победить не удаётся и ему. Джон не выглядит уставшим после стольких спаррингов, ему даже удаётся устоять на ногах, когда соперник толкает его корпусом в корпус, намереваясь повалить на землю.

— Неужели свирепость леди Медвежьего острова преувеличена? — чуть хохоча, спрашивает Галбарт Гловер у остальных.

— Уверяю вас — нет, — тихо отвечает ему лорд Джорах, прибывший в замок буквально несколько часов назад.

— Она старше мальчика на восемь лет.

В этот момент Джон одолел своего соперника и ему на смену пришёл следующий.

— А солдат, только что проигравший, старше его более чем на полтора десятка. Это не помогло ему победить, как не поможет и текущему сопернику мальчика.

— Он настолько силён?

— Думаю, что через пару лет ему не будет равных на Севере.

— Неужели он и вас уже одолел? — этот вопрос озвучен уже с нотками уважения.

— Ещё нет. Мальчик пока проигрывает мне все поединки на тренировочных мечах, однако думаю, что если мы сразимся настоящим оружием, то исход может быть другим. Как минимум, он сможет вывести поединок в ничью.

— Вот тебе и сын рыбачки, — фыркнул доселе молчавший лорд Форрестер.

— Но кто же тогда та благородная леди, что подарила ему столь выдающиеся способности? — после этого вопроса все взгляды сосредоточились на Джорахе, он мог знать хоть что-то, ведь мальчик был его воспитанником.

— Лорд Старк не раскрыл эту тайну даже самому мальчику, и нам лучше не обсуждать это, если не хотим его прогневать, — дипломатично ответил тот.

— Но всё же? — лорд Джорах устало потёр переносицу.

— Он высок для своего возраста, будь у него синие глаза, я бы мог сделать реалистичное предположение, но они серые.

— Неужели вы говорите о… — этот вопрос так и не был озвучен. В замок въехали всадники под знамёнами Старков, а это могло означать только одно. Сюзерен прибыл, и скоро начнётся суд.

…

Перед всадниками останавливались на почтительном расстоянии и опускали головы в поклоне. Процессия остановила коней и начала спешиваться. Первым с седла спустился лорд Эддард, остальные сделали это после него. Хранитель Севера осмотрел двор замка в поисках знакомого лица. Из этого состояния его вывел оклик:

— Отец!

Эддард отметил, что мальчик подрос и окреп, уже совсем скоро они будут с ним одного роста, а через пару лет тот, может быть, и вовсе обгонит его. Волосы отросли, их мальчик теперь завязывал в хвост. Глаза его выражают радость и плохо скрываемый восторг. Годы вне стен Винтерфелла явно пошли тому на пользу.

— Джон, — лорд Старк крепко обнял сына, так сильно, что тот на миг поморщился от боли под смешки всех вокруг, хотя, возможно, это просто игра на публику.

— Я скучал, — парень начал внимательно рассматривать гвардейцев отца.

— Ищешь ещё кого-то?

— Я думал, Арья увяжется с тобой, пусть и тайком.

— Мы отправили её обратно в Винтерфелл под конвоем, она выдала себя спустя два часа езды по Волчьему лесу. Хотела тебя увидеть, — улыбнулся лорд Старк.

— Пойдём, мне нужно столько тебе рассказать, отец, — Джон пошёл вместе с отцом в сторону чертога.

— Пойдём, мой мальчик, пойдём.

* * *

Сноу знал, что его маленькая сестрица попытается тайком приехать, как и знал, что её, скорее всего, обнаружат. С момента своего отбытия из Винтерфелла он не прекращал переписку со своими законными братьями и сёстрами. Коготь весьма успешно доставлял письма туда и обратно, правда, ворону приходилось ждать, пока не напишут ответ, чтобы вместе с ним вернуться на Медвежий остров. Во всяком случае, Коготь летал быстрее воронов с воронятни, так что большинство писем доставлял именно он. Ворон был чересчур умён для обычного животного. Но самым забавным на памяти Джона было то, как его ворон переговаривался с вороном Джиора Мормонта во время посещения Чёрного замка.

Больше всего писем он писал Арье, девочка всегда отвечала и писала много, у остальных не всегда было на это время. Сноу писал отцу и Роббу, не забывал он и о Сансе с Браном. Арья радовалась каждому новому письму и хранила их все у себя в комнате, иногда перечитывая. Робб делился с ним новостями и рассказывал о жизни в замке, отец в основном интересовался его успехами. Санса тоже отвечала на письма, но, со временем, ответы становились всё более лаконичными и односложными, будто бы говорили «Я прочитала твоё письмо, отстань». Ей Джон стал писать меньше, чернила и бумага — удовольствия не из дешёвых. В основном это были «обязательные» поздравления с именинами.

Джон вёл переписку и с Тирионом Ланнистером, тот иногда курьером отправлял Джону книги в подарок. Началось это после того, как Джон впервые отправил ему бочонок с мёдом. Они обсуждали книги, историю, маленький человек рассказывал про то, что происходит при дворе, ну, в те моменты, когда он достаточно трезв, чтобы это отслеживать.

* * *

Суд, прошедший над железнорождёнными, не стоит ни громкого упоминания, ни подробного описания. Прошло всё довольно быстро, всё же нужно было покончить с оставшимися в лесах разбойниками.

Со стороны обвинения в качестве свидетелей выступали Дейси и Лира Мормонт, а также Джон Сноу. Голос и показания последнего не имели столь сильного веса, как девушек с острова, но прислушались и к нему. Хотя свидетельств от двух благородных леди было более чем достаточно. Как и обещал, Джон свидетельствовал о том, как Гудбразер сдался, что позволило избежать большего кровопролития и просил отправить того в Ночной Дозор в качестве наказания. Мальчик упомянул, что древний орден в плачевном состоянии и новые рекруты пойдут ему на пользу. С этим лорды не согласиться не могли, но выбор стоял перед самим подсудимым. В действительности, между Стеной и плахой мало кто выбирал последнее.

Оставшаяся часть суда, уже над командой, прошла не так быстро. Матросы допрашивались группами и по отдельности. Как выяснилось, лишь малая часть экипажа не участвовала в набегах, правда, на деревни около северных гор, как раз до момента встречи с рейдом одичалых. Эта ситуация напоминала Джону про «ведро с крабами», в котором каждый краб по отдельности мог бы выбраться, но остальные затягивали его обратно.

Так вышло и здесь. Железнорождённые, чья вина была очевидна, свидетельствовали против остальных и сдавали их с потрохами. Каждый из них словно говорил: «Если я не смогу избежать казни, то и вы не сможете». Вестерос оказался более жестоким, чем был Тамриэль, Сноу сомневался, что похожая ситуация случилась бы со скайримскими пиратами или контрабандистами. Хотя он не исключал, что человеческие сущности везде одинаковые.

Не участвовавшим в набегах оказался каждый пятый. Всех остальных ждала плаха, тем, кто попросил, позволили облачиться в чёрное, оставшиеся даже не рассматривали этот вариант, предпочтя Стене смерть. Казнь состоялась этой же ночью. Спустя пару дней три десятка пик с головами железнорождённых украсили западное побережье.

* * *

Этим вечером в чертоге замка был ужин для гостей, без излишеств и большого количества выпивки — завтра нужно будет опять отправиться прочёсывать Волчий лес в поисках разбойников и Эурона Грейджоя. Северный флот нашёл и захватил два корабля островитян в Ледовом заливе. Однако на них не оказалось ни самого Эурона, ни его бастардов. Если он действительно причастен к произошедшему, то, вероятнее всего, сейчас прячется где-то в лесу.

Трапеза была в самом разгаре. Лорды о чем-то переговаривались между собой, хозяин замка уступил место во главе стола отцу Джона, все остальные, кто был в чертоге, тоже разбились на группки и что-то обсуждали. Из одичалых в чертоге была только Вель, она держалась отстранённо, стараясь игнорировать сальные взгляды, направленные в её сторону. Джон сидел вместе с Дейси, Лира была неподалёку и вовсю хвастала своими успехами в первом настоящем бою.

— Одичалая девка положила на тебя глаз, — как бы невзначай сказала Дейси.

— Я знаю, — ответил Джон таким же тоном, от чего глаз Дейси задёргался.

— И что дальше?

— В смысле?

— Она интересуется тобой, расспрашивала про тебя у солдат и хитро на тебя поглядывает, когда ты не видишь.

— А ты наблюдательная, — улыбнулся Джон.

— Наблюдательнее, чем ты думаешь, — фыркнула Дейси. — Так что между вами случилось? Мне пора ломать ей нос?

— Если коротко, то я одолел её в схватке, когда она пыталась сбежать, и притащил обратно в замок. Согласно их обычаям, я вроде как «украл» её и теперь она может считаться — ну или уже считается — моей женщиной, я не уточнял.

— Повезло тебе, волчонок. Девка с таким огромным выменем.