Ответить Серсея не успела — в ложе прибыл лорд Тайвин и временно занял место рядом с дочерью. Место, которое приготовили для Роберта. Принц Томмен уселся рядом с дедом туда, где обычно сидел его старший брат.

— Отец, позвольте представить вам леди Нимерию Сэнд, одну из дочерей принца Оберина, — представила девушку Серсея. Дорнийка наслаждалась тем, что королеве приходится переступать через себя и сохранять лицо.

— Очарован, — улыбнулся Тайвин и поцеловал протянутую ему ладонь. Принц Томмен залился краской с головы до пят в ответ на улыбку прекрасной дорнийки.

Следующие пару минут Ланнистеры потратили на светскую беседу с гостьей из Дорна. Совсем скоро прозвучал рог, ознаменовавший начало общей схватки.

…

На фоне абсолютно спокойной ложи, в которой расположились благородные зрители, арена напоминала сущий кошмар. Трещали и ломались щиты, грохотали латы, звенели рыцарские цепы. Под тяжёлыми шагами содрогалась земля. Десятки бойцов сошлись в неравной схватке за вопиющих размеров первый приз. Среди бойцов даже ходили слухи, что лорд Тайвин наградит особо отличившихся бойцов титулами.

Штормовики сцепились с просторцами, дорнийцы с западниками, а рыцари Долины со всеми сразу, до кого только могли дотянуться. Маленькие группки по два-три человека действовали осторожно, выбивая из схватки отбившихся от более крупных групп одиночек, и старались избегать гущи сражения.

На их фоне двухметровый гигант в рогатом шлеме и сине-белом сюрко поверх кольчуги, орудующий кистенем смотрелся более чем грозно. Именно он уже успел выбить наибольшее количество соперников из боя. Никто из зрителей даже не удивился, что вокруг столь грозного бойца сформировалась отдельная разношерстная на вид группа.

Если большую часть участников и интересовали призы и слава победителя схватки, то гостей из Дорна эти вещи не интересовали от слова «совсем». Благоразумный Тайвин мог своевременно услать из города Лорха с Клиганом, но вот помешать змеям, Красному и Песчаному, вонзиться в плоть детей Запада он не мог.

Золотом сияли змеиные чешуйки на броне дорнийцев, кровью окропились листовидные наконечники копий, а самое яркое солнце сияло не на небосводе, а на их круглых щитах. Это было пронзённое копьём красное солнце Мартеллов.

Западники привыкли сражаться, имея преимущество: численное превосходство, лучшая броня, хорошее оружие, всегда сытые желудки. Лорд Тайвин мог себе это позволить, но превосходство рождает небрежность. Небрежность ведет к смерти.

На одного из дорнийцев с криком и мечом наголо бросился молодой западный оруженосец. Укол меча по касательной прошелся по щиту, а контратака копьём пробила западнику горло, едва не снеся голову. Юноша упал наземь, захлёбываясь кровью.

На другого из воинов пустыни напал рыцарь. Может, даже покровитель этого самого оруженосца. Кольчуга, огромный боевой топор, ветеранские шрамы на лице, опытный взор — над таким придётся покружить с полторы минуты перед тем, как удастся подловить возможность для удачной атаки, что выведет его из боя. Так думал сам рыцарь, к этому он привык.

Однако для победы над ним хватило самого обыкновенного кнута. Один маленький подвес, меньше пятидесяти грамм на кончике оружия. Три молниеносных удара, пять сломанных рёбер, один вопящий от боли рыцарь в цветах Ланнистеров.

— Да, — из-под шлема раздалось приглушенное многозначное бормотание. — Львы уже не те.

— Ну так, общая схватка это тебе не с детьми и женщинами воевать, — пробормотал Оберин и плюнул в стонущего от боли мужчину, после чего добил. Не из милости или мести — Мартелла раздражали его стоны.

Это была самая необычная турнирная битва за последние лет двадцать, точнее она ею стала. В один момент почти все маленькие группы сбились в одну огромную и напали на гиганта и тех, кто дрался с ним плечом к плечу.

Три с половиной десятка против дюжины бойцов. Атака нового странного союза была совершенно внезапной и неожиданной для зрителей, но не для королевских гвардейцев. Двое западников, приставленных охранять Роберта в бою, умерли мгновенно. Рыцари или гвардейцы, неважно. С ними не церемонились, ведь они встали на пути основной цели — убить короля Роберта. Сир Барристан Селми и Мерин Трант среагировать успели, почти мгновенно покончив с двумя убийцами каждый. Даже Роберт, всё ещё пытавшийся сохранить инкогнито, размозжил голову самому юркому из наёмных убийц, решившему попытать удачи отдельно от остальных.

Обманчиво грубым выпадом сир Мерин показал, что пытается ударить закованного в латы наёмника дужкой гарды в грудь. Тот прикрылся щитом, на что королевский гвардеец лишь усмехнулся. Вертикальный замах не был нацелен на грудь противника. Трант, прикрываемый Селми, успешно поддел ногу убийцы гардой и резким рывком меча сбил того с ног, лишив равновесия. В следующий миг Роберт размозжил голову упавшего ногой.

Приставленная Тайвином охрана, наконец, сгруппировалась вокруг своего короля, перейдя в контратаку. Со всех концов арены им на помощь поспешили и те, кто до этого момента держались поодаль. Двое вооружённых копьями и круглыми щитами дорнийцев, которые до этого момента сражались исключительно с западниками, вопросительно переглянулись и тоже поспешили на помощь.

Сбитые с толку неожиданно яростным отпором убийцы быстро перегруппировались и бросились в новую атаку. Первые их ряды пали под ударами мечей западников, но вторые, пользуясь случаем, сумели продавить хаотичное построение. Ближайший наёмник бросился на Роберта с яростным криком, но король успел прикрыться щитом. Удар клевцом легко пробил дерево и вонзился в ладонь около ремешков. Баратеон зарычал от боли и отступил назад, выронив щит. Наёмнику оставалось только добить короля, но сразу два дорнийских копья и меч сира Барристана вонзились ему в спину.

Сир Мерин и западники быстро заслонили Роберта, сомкнув щиты. Бой превратился в хаотичное побоище. Топоры вонзались в плоть, булавы ломали кости, а мечи отсекали конечности.

Древки копий дорнийцев переломались, на что те, отбросив щиты, с граничащим с безумием азартом выхватили кинжалы — в такой давке найти оружие лучше будет трудно. Дорнийская сталь запела свою песнь. Удачный удар одного из них вспорол горло самому резвому из наёмников, а его товарищ тоже не терял времени и, полоснув другого наёмника по ладони, успешно отсёк ему два пальца.

Обозлённый Роберт, вместо того, чтобы отсидеться, распихал своих стражей и сам бросился в атаку. Баратеон уклонился от нацеленного на него колющего удара. Меч наёмника не смог попасть в звено кольчуги и прошёл по касательной, порезав сюрко. Выпад короля был более успешным, подвёс попал по ребрам и отчётливо послышался треск костей, но Баратеон на этом не остановился. Не жалея ни сил, ни выносливости, он нанёс ещё три удара перед тем, как переключиться на кого-то ещё.

Бой закончился быстро. Крик сира Барристана «Защищайте своего короля!» внёс ясность в происходящее для всех остальных участников схватки, которые так и не смогли понять, что происходит и чью сторону лучше принять. Немногочисленные выжившие убийцы побросали оружие и начали молить о пощаде, а те, кто был слишком глуп для этого, умерли под залпами подоспевших арбалетчиков лорда Тайвина.

Судя по восторженному взгляду Нимерии Сэнд, та явно наслаждалась развернувшимся на арене кровавым зрелищем. Королева Серсея прижимала к груди и успокаивала готового сорваться в любой момент сына. Старый Лев сжал ручку кресла так сильно, что костяшки его пальцев побелели.

— Лорд Варис, — Тайвин обратился к запыхавшемуся Мастеру над шептунами, вбежавшему в ложе, чтобы предостеречь о покушении на короля. Он опоздал на пару минут. — Этим вечером на моём столе будет лежать голова. Либо того, кто всё это организовал, либо ваша. Мы друг друга поняли?

Едва этот вопрос прозвучал, как Паука окружили сразу четыре алых плаща.

— Разумеется, лорд Десница, — слащаво ответил евнух, демонстрируя абсолютное спокойствие.

* * *

Красный Замок, Королевские земли, вечер этого же дня

— Значит, Мизинец? — уточнил Тайвин, глядя на закованного в цепи человека в серебряной маске.

— Мизинец — он организовал это всё. Возможно, даже некоторых из убийц подослал и кто-то помимо него, — подтвердил Элдон Эстермонт. — Мои люди застали его при попытке выйти из города через Речные ворота.

— Полагаю, это всё последствия результативности вашего расследования.

— Я ограничивался лишь догадками, но сегодня мозаика сложилась в полноценную картину произошедшего. Как оказалось, Аррен умер не от болезни, а от яда. От Слёз Лиса, если быть точным.

— Кто?

— Лиза. Боялась, что её муж отправит Робина на воспитание в Утёс Кастерли. Полагаю, Бейлиш предложил ей выход из ситуации. Ну или просто попросил отравить мужа. Насколько я понял, её привязанность к лорду Бейлишу граничит с одержимостью.

— Полоумная сука! — прошипел Тайвин. — Оставить сына без защиты отца. Рисковать наследием великого дома.

— Даже больше, лорд Тайвин. У меня есть основания полагать, что дом Аррен пресёкся на Джоне, а Робин — бастард Мизинца.

Как удалось выяснить Элдону, у Лизы Аррен было полдюжины выкидышей и столько же мёртворождённых детей. Прошлая супруга Джона в своё время столкнулась со схожей проблемой, из чего можно сделать вывод, что дело в семени. Но, неожиданно для всех, рождается Робин. Ребёнок растет мелким и болезненным, ростом и весом не соответствует возрасту, равно как и Бейлиш в своё время.

В Риверране он сблизился с Лизой Талли, которая считала своим долгом заботиться и выхаживать самого слабого из их детской компании. Слухи о том, что Бейлиш лишил Лизу невинности, и годы, прожитые в одном замке, позволяют полагать, что такой вариант более чем возможен. Однако реальных доказательств у Эстермонта нет. Лишь сплетни, слухи и догадки.

— И вы сообщаете мне обо всём этом только сейчас?

— Мои люди поймали виновника, — пожал плечами Эстермонт. — Моё зрение на старости лет уже не то, но даже в молодости я не видел бы в этом проблемы.

— Мотив?

— Мизинца? — спросил штормовик. Тайвин кивнул.

— Джон Аррен всё же решил уделить внимание словам Яноса Слинта и начал копать под своего бывшего ставленника. В плане скорости опустошения казны Пересмешник может дать фору что Роберту, что его благоверной.

— Сколько?

— Не знаю. Давайте спросим у него.

В этот же момент дверь в кабинет Тайвина с грохотом распахнулась. Внутрь, в сопровождении золотых плащей, вошёл принц Ренли. Одновременно с ним в кабинет через окно влетел ворон с письмом от Вариса. Ланнистер быстро взял свиток и начал вчитываться в строчки.

— Лорд-Десница, мои люди задержали Бейлиша в порту, — отчитался Мастер над законом, словив недоумевающий взгляд деда и яростный оторвавшегося от письма Тайвина.

— Лорд Элдон, снимите с него маску, — указал на пленника Ланнистер.

Старый Лев не имел привычки запоминать неинтересных ему людей, а в особенности слизняков и лизоблюдов. Однако лицо Петира Бейлиша он запомнил хорошо. Человек, которого притащили к нему в кабинет, был кем угодно, но только не им.

К полуночи в Красный Замок притащат ещё дюжину закованных в кандалы мужчин в серебряных масках и ещё четыре случайно убитых в процессе ареста. Сам Бейлиш к этому моменту будет уже на полпути к Чаячьему городу.

Глава 52

Если у большинства жителей Дорна чардрева и богорощи ассоциировались в первую очередь с вытесанными на деревьях жуткими ликами, то у лорда Звездопада они ассоциировались со Старками. В этих святых для старобожников местах Эдрик нередко молился вместе с Джоном. Однако гораздо чаще он проводил там время с Арьей Старк. Сначала тренировки и «игры» с оружием, затем вечерние прогулки. В этих местах что Дейн, что юная Старк чувствовали покой и умиротворение.

Этим утром в богороще Винтерфелла было на диво тихо. Солнце осветило небосвод не более получаса назад и замок только-только начал просыпаться, а юный оруженосец уже ждал в богороще. С ним договорились о встрече перед завтраком.

Спустя пару минут тишину нарушил хруст снега и легкие девичьи шаги. Запыхавшаяся и раскрасневшаяся от спешки Арья, наконец, пришла. Девочка старательно делала вид, что не бежала сюда прямо от замкового чертога, но учащенное дыхание, запотевшее лицо, растрёпанные волосы и мятая одежда выдавали её с головой. «Опять проспала», подумал Дейн.

— А вот и я! — почти воскликнула Арья.

— Вижу.

— Что-то ты не сильно мне рад, — изогнула бровь девушка.

— Мне назначила встречу леди Старк, а пришла на неё какая-то дикарка.

— Разочарован, что тут дикарка?

— Нет. Если я не дождусь мою леди, то дикарка как минимум поможет мне её найти.

С нарочито серьёзным лицом ответил Дейн. Подростки взглянули друг другу в глаза и ещё пару минут старались сохранить бесстрастные выражения на лицах. Первым не выдержал и засмеялся Эдрик, Арья же сразу вслед за ним.

— Простите, лорд Дейн, — отсмеявшись, девочка иронично поклонилась, предварительно попытавшись привести в порядок волосы. Тщетно.

— Так для чего мы здесь в такую рань? — улыбнулся её выходке Дейн.

— Хотела отдать тебе кое-что перед тем, как вы отправитесь в Чёрный Замок, — девочка начала рыться в складках плаща. — Без посторонних глаз.

— Почему? — искренне удивился юноша.

— Братья будут дразнить, — на лице Старк проступил румянец. — И все остальные тоже. Вот.

Дейн принял с рук Старк небольшой шёлковый платок лилового цвета. Рассмотрев подарок поближе, Эдрик увидел вышитые белыми нитями меч и падающую звезду, а под ними красовался девиз дома Дейн. Нужно сказать, что звезда получилась корявой, а меч и буквы кривыми, но оруженосец был рад именно такому подарку. Будь вышивка на платке идеальной, парень бы понял, что над ней работала не Арья, а так он знал, что девочка очень старалась. Особенно, если учесть её не самую высокую усидчивость, когда дело касается вышивки.