Когда я прихожу домой, то Рэй всё понимает. Конечно же. Он чувствует, что я следовала его плану и наблюдает за мной с широкой ухмылкой на лице.

— Ты сделала это, Алиса, — говорит он. — Ты узнала, когда она вернётся и выяснилось, что это произойдет завтра.

В его голосе нет ни тени сомнения — это факт. Рэй владеет целым миром и всё происходит так, как он того хочет. Я киваю: да.

— Иди сюда.

Он говорит:

— Ты моя красивая девочка. Ты навсегда останешься моей девочкой. Моя девочка. Моя Алиса.

Он сильно щиплет меня слева за плоскую грудь, потом хватает за правый сосок и рывком притягивает к себе. Лицо его меняется, ухмылка превращается в полноценную улыбку — видно десны и ряды зубов. Готовых терзать.

— Ты знаешь который сейчас час? — говорит он. — Ты знаешь, как долго я здесь сижу и дожидаюсь тебя?

Я смотрю на цифровое табло кабельного. 17:02, красные цифры. 17:02. А я должна была вернуться домой раньше. Я всегда должна быть дома, когда Рэй приходит с работы, всегда должна ждать его, и он говорит:

— Ты думаешь, ты можешь делать это без меня? Думаешь, можешь устроить себе какое-то… — пауза, — плюёт мне горячим в лицо — развлечение? Думаешь, какой-то чужой мальчик — это здорово?

Он трясёт меня, голова и шея резко дёргаются туда-сюда.

— Хорошенько повеселилась с ним, а?

— Нет, Рэй, нет, клянусь, я просто…

— Ты просто что? — Он смотрит мне в лицо, большим пальцем проводит по губам, сильно надавливая.

— С ним проблем не будет. Я уговорила его прийти завтра и он придёт. И Аннабель будет с ним, он сказал, что она уже полностью поправилась. Она будет ждать, она такая красивая… тебе она понравится, Рэй. Ты её полюбишь. Я буду держать её, крепко схвачу за руки, пока ты будешь показывать ей, как надо себя вести.

— И это всё? — Пальцы в моих волосах, рвут, толкают меня на пол. — Это всё? Он — пустое место. Я знаю, что ты это понимаешь.

Зубы щёлкают возле моей шеи. Шёпот:

— Я знаю. Я всё известно.

Теперь всё как обычно.

Он говорит:

— Ты нуждаешься во мне. Ты любишь меня. Скажи это. Скажи. Скажи.

Я говорю. Я уже говорила это прежде и повторю сейчас. Говорю, пока во рту не пересыхает. Слова — просто буквы, А-Л-И-С-А, и я знаю, какие именно он хочет услышать.

Потом Рэй сажает меня к себе на колени и поит меня водой, маленькими глотками, а ещё предлагает крекеры и крошечный кусочек сыра — сегодня особый ужин. Сыр этот из его собственного сэндвича, который он купил, из большой булки с мясом, вываливающимся по бокам.

— Это моё, — говорит он, — но я поделюсь с тобой.

Нежно целует следы от ушибов на моей коже, а я смотрю в потолок, делаю все возможное, чтобы инстинктивно не отшатнуться от него.

— Целую, чтобы быстрее заживало, видишь? Будешь у меня совсем здоровенькой. Тебе уже лучше?

Я киваю. Смотрю в потолок и думаю, что скоро здесь окажется Аннабель. Я больше не буду одна.