Я стоял на том же месте, что и вчера. Спать толком не пришлось — всю ночь принимал доклады, отдавал распоряжения, перебрасывал резервы. Сироткин уже трижды менял кружку с остывающим чаем, но я почти не пил.

— Товарищ командующий, — обратился ко мне Филатов и протянул бинокль. — Пошли. Много их, бесов.

Я приник к окулярам. Ну как я и ожидал. Поперли. Танки, бронетранспортеры, самоходки — все это двигалось на наши позиции сплошной серой массой. В небе, насколько хватало глаз, висели самолеты с крестами.

— Артиллерия готова? — спросил я.

— Ждут вашего сигнала.

— Пусть подпустят ближе. К минным полям.

Гёпнер, видать, учел, что у нас на этом направлении заминировано. Поэтому его саперы ночью проложили в наших минных заграждениях проходы. А когда они убрались, мы их заминировали снова.

И все-таки командующий 4-й танковой группой, похоже, закусил удила. Даже когда первые машины наступающей дивизии, одна за другой, подорвались, фрицы, казалось, не замечали потерь.

Первая линия наших траншей открыла огонь, когда немцы подошли на двести метров. Ударили пулеметы, противотанковые ружья, сорокапятки из дотов. Несколько танков замерло, задымило, но остальные перли вперед, утюжа гусеницами наши окопы.

— Что Фекленко? — спросил я у Петрушевского.

— Ждет, как и было приказано.

— Молодец, пусть ждет. Рано ему еще вступать.

Вторая волна немецкой атаки накрыла наши позиции, когда первая уже ворвалась в траншеи. Наши дрались отчаянно — гранатами, бутылками с зажигательной смесью, врукопашную, с полным осознанием своей задачи.

Я видел, как ополченцы Пронина, вчерашние московские рабочие, бросались под танки со связками гранат. Видел, как горели немецкие машины, как метались вражеские пехотинцы, пытаясь укрыться от огня.

— Потери несем, товарищ командующий, — напомнил командующий 13-армией.

— Знаю, но надо стоять.

Третья волна фашистских танков ударила в стык между стрелковым корпусом и 22-го мк Кондрусева. Там наши позиции были слабее, и немцы это знали. Они прорвали первую линию за полчаса, вышли к второй, начали обходить фланг.

— Ну комбриг, — обратился я к начальнику штаба. — Дайте сигнал Кондрусеву. Пусть начинает.

Из леса на правом фланге выкатили наши «тридцатьчетверки». Они ударили во фланг прорвавшейся группировке, не давая немецким танкам развернуться, давя пехоту. «Т-3» и «Т-4» ерзали, пытаясь отстреливаться, но поздно — наши «Т-34» уже врезались в их боевые порядки.

— Теперь Фекленко! — скомандовал я.

Слева по атакующей дивизии ударил 19-й мехкорпус. Его командир, как и вчера, идеально выбрал момент. Немцы уже втянулись в прорыв, а их резервы были скованы боем. Фекленковцы били по центральным колоннам, отсекая первую волну от второй.

— Жадов! — крикнул я в трубку командиру десанта. — Твой выход! Бросай своих молодцов на правый фланг, где стоят пронинцы, затыкай дыру!

— Есть, товарищ командующий!

Через двадцать минут бой достиг апогея. Горело все — танки, машины, трава, деревья. Дым стоял такой, что не видно было неба. Треск выстрелов, лязг металла, грохот разрывов — все смешалось в один сплошной рев.

К полудню немцы начали откатываться. Сначала медленно, потом быстрее. Наши танки гнали их до самой речушки, за которой вчера они начали атаку. Гёпнер потерял в этот день больше ста пятидесяти танков, практически дивизию.

Однако и мы заплатили большую цену. 13-я армия Филатова полегла на две трети. Ополченцы Пронина потеряли больше половины состава. Фекленко не досчитался двадцати танков, Кондрусев — пятнадцати. Жадов потерял треть десантников.

Вечером я стоял на том же холме и смотрел на запад. Там, в сумерках, догорали дивизии, брошенной Гёпнером в бой. Там, где утром стояла его группа, теперь чадили обгоревшие остовы и валялись сотни трупов.

— Товарищ командующий, — окликнул меня начсвязи. — Из Ставки запрашивают обстановку.

Я взял трубку, помедлил секунду, потом сказал:

— Передайте в Ставку, что нападение 4-й танковой группы Гёпнера отбито. Противник потерял до полутора сотен машин. Наши потери уточняются.

В трубке повисла тишина. Потом далекий голос сказал:

— Ждите. Докладываю товарищу Сталину.

Через пять минут пришел ответ:

— Товарищ Сталин приказал организовать преследование отступающих порядков противника, не давать ему закрепиться. И по возможности беречь людей. Подкрепления подходят. Используйте их для развития успеха.

— Приказ будет выполнен.

Я положил трубку и посмотрел на командующего 13-й армией:

— Слышали, Петр Михайлович? Приказано преследовать. Сил хватит?

Филатов усмехнулся горько:

— Хватит не хватит, товарищ командующий, будем преследовать, — ответил командарм.

Я кивнул. Он был прав. Приказ Ставки Верховного главнокомандования следовало выполнять. У Гёпнера и фон Клейста сил еще точно хватит, чтобы нас передавить, да вот только не надо им давать такую возможность.

Западнее Могилева, командный пункт 4-й танковой группы. 3 августа 1941 года.

Генерал-полковник Эрих Гёпнер стоял в люке своего командирского танка, вглядываясь в серую утреннюю дымку. Вчерашний день принес его 4-й танковой группе потери, которых он не ожидал. Сто пятьдесят четыре танка, две тысячи солдат — и никакого результата.

Утро выдалось туманным, сырым, с той особенной предрассветной тишиной, которая всегда предшествует большому бою. Раньше Гёпнер любил эту тишину. Она напоминала ему Францию, Польшу, Балканы, где его танки сметали оборону противника за считанные дни.

Там, но не здесь. Русские стояли насмерть. Как тут не вспомнить слова Фридриха Великого о том, что русского солдата можно убить, но повалить нельзя. Прежде командующий 4-й танковой группой полагал, что это поэтическая метафора, не более. Оказалось, что нет.

— Господин генерал-полковник, — подал голос начальник штаба из бронетранспортера, — все части готовы. Первая волна — двести танков. Вторая — сто пятьдесят. Пехота поддержки — три дивизии.

— Хорошо, — кивнул Гёпнер. — Сигнал к атаке.

Воздух взорвался гулом тысяч моторов. Танки выползали из укрытий, разворачиваясь в боевую линию. Пехота, пригибаясь, бежала за ними. Над головами с воем пронеслись эскадрильи пикировщиков, обрушивая бомбы на русские позиции.

Гёпнер смотрел и ждал. Первая линия траншей должна была пасть через час. Максимум через два. Русские не выдержат такого натиска. Не должны выдержать. Разведка докладывает, что силы их на исходе.

— Господин генерал-полковник, — снова раздался в наушниках голос полковника Хейнрици, — последние данные авиаразведки. Русские подтянули резервы к стыку с группой Клейста. Похоже, Жуков перебрасывает туда остатки своих мехкорпусов.

Командующий 4-й танковой группой усмехнулся:

— Перебрасывает? Значит, у него нет резервов. Он оголяет центр, чтобы прикрыть фланги. Это ошибка.

— Генерал-полковник фон Клейст докладывает, что его атака на Березине захлебнулась. Он просит поддержки.

— Клейст всегда просит поддержки. — Гёпнер поморщился. — Передайте ему, чтобы держался. Сегодня мы прорвем центр, и Жуков сам побежит снимать войска с его направления. — Он повернулся к группе офицеров, ожидавших приказов: — Начинаем.

Первые залпы немецкой артиллерии обрушились на русские позиции. Тысячи снарядов взметнули землю, превратив первую линию траншей в пекло. Генерал-полковник смотрел в бинокль и видел, как встают дыбом бревна перекрытий, взлетают в воздух тела и горит все, что может гореть.

— Хорошо работают, — одобрительно заметил он. — Через час там не останется ничего живого.

Однако когда артподготовка стихла и танки пошли вперед, русские вдруг ожили. Из-под земли, из воронок, из казавшихся уничтоженными дотов ударили пушки и пулеметы. Гёпнер увидел, как первые «тройки» и «четверки» начали замирать, окутываясь дымом.

— Мины, — процедил сквозь зубы Хейнрици. — Они снова поставили мины. Откуда у они их берут, черт бы их побрал⁈

— Неважно, — оборвал командующий 4-й танковой группой. — Первая волна выполнила задачу — обозначила проходы. Вторая волна пойдет по ним.

Он отдал приказ, и в бой пошли свежие силы. Сто пятьдесят танков, построенных клином, ударили в то же место, где только что погибли первые машины. Они прорвали первую линию за сорок минут, ворвались во вторую, начали обходить фланги.

— Есть! — выдохнул Хейнрици. — Они прорвали оборону!

Гёпнер не ответил. Он смотрел на восток, где за лесом угадывался Днепр. Еще один рывок — и его танки выйдут к переправам. А там — оперативный простор, Москва, слава. Можно будет забыть те неуместные мысли, которые все чаще посещали генерала-полковника.

Прорыв развивался успешно. Танки уже углубились в русскую оборону на шесть километров. Впереди была только вторая линия траншей, которую обороняли, судя по данным разведки, остатки разбитых дивизий и какое-то ополчение.

— Передайте 11-й танковой дивизии, чтобы ускорились, — приказал командующий 4-й танковой группой. — Не дать русским закрепиться на второй линии. 5-й танковой — обходить левый фланг. 7-й — правый. К десяти ноль ноль мы должны быть у Днепра.

— Слушаюсь, мой генерал! — отозвался начальник штаба.

И в этот момент с левого фланга, из густого леса, донесся тяжелый, нарастающий гул. Гёпнер повернулся, поднес бинокль к глазам. Из-за деревьев выползали танки. Русские танки. Низкие, стремительные, с длинными пушками. Их было много — десятки, потом сотни.

— Откуда⁈ — выдохнул Хейнрици. — Разведка докладывала, что в этом лесу только пехота!

Командующий 4-й танковой группой молчал, глядя, как русские «тридцатьчетверки» разворачиваются в боевую линию. Они шли не в лоб, а во фланг его растянутым колоннам. Удар был страшен своей неожиданностью.

— 5-й танковой — развернуться! Принять бой! — заорал он в трубку. — 11-й — остановиться! Организовать оборону!

Вот только было поздно. Русские танки уже врезались в его боевые порядки. Гёпнер видел, как запылали сразу десятки его машин, как заметались в панике пехотинцы, пытаясь укрыться от летящих осколков и пулеметных очередей. Управление было потеряно.

— Господин генерал-полковник, 5-я танковая докладывает, что потеряно до сорока машин, командир дивизии убит! — срывающимся голосом докладывал Хейнрици. — 11-я просит разрешения на отход. 7-я окружена.

Командующий 4-й танковой группой застыл, вцепившись в ограждение башенки, и смотрел на поле боя. Там, где полчаса назад его танки триумфально шли к победе, теперь все пылало. Русские били с флангов танками, с фронта пехотой. Его дивизии таяли на глазах.

— Резервы! — рявкнул он. — Бросьте резервы!

— Резервов больше нет, — тихо ответил начальник штаба. — Все, что у нас было, уже в бою.

Гёпнер ударил кулаком по перильцам так, что хрустнули пальцы. Боль отрезвила. Он понял, что это конец. Жуков заманил его в ловушку, как заманил Гудериана. Подставил центр, открыл фланги — и ударил, когда он, самоуверенный дурак, втянулся в прорыв.

— Отход, — выдавил он сквозь зубы. — Общий отход на исходные позиции. Прикрывать танками. Спасать, что можно.

— Слушаюсь, господин командующий.

Передовая, наблюдательный пункт Филатова. 3 августа 1941 года.

Я стоял на том же холме, глядя, как немцы откатываются на исходные позиции. Откатываются организованно, не бегут. Опытные, сволочи. Гёпнер умеет держать удар. Ну так и мы не лыком шиты.

— Товарищ командующий, — обратился ко мне Петрушевский. — Фекленко докладывает, уничтожено двести тридцать семь танков противника. Наши потери — семь машин. Кондрусев сжег двести восемнадцать танков, потерял — пять.

Я кивнул. Четыреста пятьдесят пять танков врага. Хороший результат. Такие же, примерно, потери несла в эти дни РККА, но в предыдущей версии истории. Однако и у Гёпнера и у Клейста этих «коробочек» еще до хрена.

— Как дела у Пронина? — спросил я.

— Дивизия полегла на две трети, — доложил начштаба. — Сам он контужен, но в строю. Ополченцы держались геройски.

Я помолчал. Тысячи москвичей, вчерашних рабочих и студентов, остались лежать в этих окопах. Еще один такой удар фрицев и от ополченцев останутся лишь воспоминания. Нельзя этого допустить. Где же пополнения?

— Передайте генералу-майору Пронину мою благодарность. Всех отличившихся представим к наградам. К сожалению, пока не могу отвести их в тыл. Гёпнер не успокоится. У него нет другого выхода.

— Есть, товарищ командующий!

Заквакал телефон. Я взял трубку. На том конце провода оказался начальник связи штаба фронта.

— Товарищ «Первый», — заговорил он. — Вам телефонограмма. Передам шифровкой.

— А если без подробностей? — спросил.

— Они прибыли.

Западнее Могилева, командный пункт 4-й танковой группы. 3 августа 1941 года.

К полудню 4-я танковая группа понесла существенный урон. Гёпнер сидел в штабном автобусе, глядя на карту, где красные стрелы русских уже нависали над его отступающими частями. Вошел Хейнрици, белый как мел.

— Подсчитали, господин генерал-полковник. Четыреста пятьдесят пять танков потеряны безвозвратно. Еще сто сорок подбито, но, возможно, их удастся эвакуировать. Точных данных по безвозвратным потерям личного состава пока нет, но речь идет о тысячах.

Командующий 4-й танковой группой молчал. Всего за несколько дней боев, он потерял едва ли не половину своих дивизий. А русские, похоже, еще не ввели в бой последние резервы. Во всяком случае, они все время их где-то изыскивают, хотя, казалось бы, уже обескровлены.

— Что Клейст? — спросил он, чтобы отвлечься от невеселых мыслей.

— Клейст тоже отходит. Его атака провалилась. Жуков перебросил против него часть сил с центра, как только мы начали прорыв.

— Что⁈ — почти с ужасом переспросил Гёпнер. — Он перебросил на Березину часть своих сил, когда мы его атаковали! Вы понимаете, что говорите, Хейнрици?

— Понимаю, господин генерал-полковник, — тихо ответил тот. — Возможно, это была его очередная азиатская хитрость… Что будем делать, господин командующий?

Командующий 4-й танковой группой долго молчал. Потом ответил:

— Не знаю — что… Докладывать в Берлин?.. Просить подкреплений?.. Или просто сидеть и ждать, пока Жуков ошибется?.. Только, похоже, что он не ошибается, Хейнрици. Он не ошибается никогда.

Он опустился на стул и закрыл глаза. В голове крутилась одна мысль. Гудериан был прав. Жукова нельзя победить. Его можно только убить. А для этого до него нужно добраться. Сущие пустяки. Особенно, если учесть, что он особо и не прячется.

— Значит, так, — сказал он, поворачиваясь к начальнику штаба. — Первое, что следует сделать, это организовать прочную оборону на достигнутых рубежах. Русские, скорее всего, попытаются контратаковать, но у них тоже большие потери. Второе. Эвакуировать подбитую технику, все что можно. Третье. Запросить у фон Бока подкрепления. Нам нужно еще хотя бы две пехотные дивизии, чтобы закрепить успех, когда мы снова пойдем вперед.

— Слушаюсь, господин командующий.

— И передайте командирам дивизий следующее. Сегодняшний день — не поражение. Мы прощупали оборону русских, выявили слабые места. Завтра или послезавтра мы ударим снова. И на этот раз мы прорвемся.

Хейнрици откозырял и вышел. Гёпнер снова уставился на карту. Четыреста пятьдесят пять танков. Четыре километра продвижения. И никакого прорыва. Жуков, черт бы его побрал, снова переиграл его, но чем⁈

Станция Орша, 4 августа 1941 года.

Эшелоны подходили один за другим — тяжело груженные открытые платформы с танками, пушками и грузовиками, вагоны с людьми и лошадьми. Паровозы окутывались паром и тут же начинали маневрировать, освобождая пути для следующих составов.

Я стоял на перроне, вглядываясь в бесконечную вереницу вагонов. Рядом, нервно покусывая ус, переминался с ноги на ногу начальник станции — пожилой железнодорожник с орденом Ленина на выцветшей гимнастерке.

— Товарищ командующий, — докладывал он, сбиваясь от волнения, — тридцать седьмой, сорок второй, пятьдесят первый эшелоны прибыли по расписанию. Разгрузка идет круглосуточно. Люди и техника убывают в районы сосредоточения согласно вашему приказу.

— Хорошо, — ответил я, не оборачиваясь. — Продолжайте.

С платформами съезжали «тридцатьчетверки». Новенькие, пахнущие краской и смазкой. За ними сползали тягачи с гаубицами, грузовики с боеприпасами, походные кухни. Высаживались красноармейцы и младшие командиры.

Десятки тысяч свежих бойцов в новеньком обмундировании, в том самом, производство которого я в свое время пробил. Большинство, увы, еще не обстрелянных. Они молодцевато соскакивали на перрон, строились, получали приказ и уходили в сторону леса.

— Георгий Константинович! — окликнул меня знакомый голос.

Я обернулся. Ко мне, широко улыбаясь, шагал генерал-лейтенант Михаил Федорович Лукин. Высокий, статный, в хорошо подогнанной форме, он выглядел так, будто только что с парада, а не с эшелона после трех суток пути.

— Михаил Федорович, — я протянул руку. — Рад видеть. Спасибо, что приехал.

— Рад стараться, Георгий Константинович! — откликнулся командарм и пожал мне руку крепко, с чувством. — Прибыл в ваше распоряжение вместе со всей 16-й армией. Люди есть, техника тоже, настроение боевое. Куда прикажете?

Я усмехнулся. Лукин — старый знакомый. Он держал оборону под Шепетовкой и крепко держал. Командир надежный, спокойный, как танк. Такой не побежит, не струсит, будет драться до последнего, если придется.

— Развернешься вот здесь, — заговори я, и не став медлить, развернул карту, ткнул пальцем в район восточнее Орши. — Вторым эшелоном. Прикроешь смоленское направление и будешь моим резервом. Если Гёпнер или Клейст все-таки прорвутся — твои дивизии закроют дыру.

— Понял, Георгий Константинович. — пробормотал командарм, внимательно изучая карту, запоминая. — А это что за народ? — кивнул он на длинную вереницу людей, которые хоть и были в обмундировании, но на кадровых явно не походили.

Они грузили на подводы ящики с патронами.

— Ополченцы, — ответил я. — Московские. Вторая волна. Первая уже который день в окопах, полегла сильно. Эти — свежие, ускоренную подготовку прошли. Рабочие, студенты, инженеры. Надеюсь, как и их земляки будут драться.

Лукин покачал головой, произнес:

— Тяжело им придется. Без опыта, без обстрелки.

— Тяжело, — согласился я. — Да куда деваться. Немцы прут, надо их останавливать. А это… — я показал ему на следующий эшелон, где из теплушек выгружались коренастые, скуластые красноармейцы. — Твои земляки-сибиряки. Пока только две стрелковые дивизии, одна танковая бригада. С ними мы уже можем думать не только об обороне.

— Неужто о наступлении? — быстро спросил командующий 16-й армией.

— Пока рано, — ответил я, — но готовиться надо. Немцы выдохлись. Гёпнер потерял под Могилевом больше четырехсот танков, Клейст — немногим меньше. Пехота у них тоже поредела. Еще неделя-другая таких боев — и мы сможем ударить по-настоящему.

Мы пошли с командармом вдоль путей. Мимо, чеканя шаг, проходили роты сибиряков. Командиры выкрикивали команды, люди четко выполняли повороты, лица у всех были спокойные, уверенные. Такие не подведут.

— Хороший народ, — заметил Лукин. — Надежный.

— Надежный, — согласился я. — Только их еще до позиций довезти надо. Немецкая авиация шастает, чуть что — бомбит. Приказал разгрузку вести ночью, маскироваться тщательно. И все равно риск есть.

— Прорвемся, Георгий Константинович, — уверенно сказал командующий 16-й армией. — Не впервой.

— Большая надежда на тебя, Михаил Федорович, — сказал я. — Разворачивай 16-ю армию здесь. Организуй оборону в глубину. Связь с Филатовым, Коробковым, Кузнецовым, Голубевым держи постоянно. Если у него начнутся проблемы — помогай немедленно. Сибиряков поставлю за тобой, третьим эшелоном. А ополченцев — пока в тыл, куда ответу пронинцев, пусть обстрелянные москвичи поделятся опытом с новобранцами.

— Понял, Георгий Константинович. Разрешите выполнять?

— Выполняйте.

Лукин козырнул и ушел к своим. А я еще долго стоял, глядя на бесконечные составы, на людей, на танки, на пушки. На сердце у меня было неспокойно. Не нравилась мне тишина. Слишком уж спокойно проходила разгрузка.

Неужто немцы проворонили высадку подкреплений? Верилось в это с трудом. Хотя, конечно, наши соколы сумели сбить спесь с хваленых немецких асов. По крайней мере, ночные полеты их уже мало прельщали.

— Товарищ командующий, — вполголоса окликнул меня бдительный Сироткин. — Взгляните-ка вон туда!