* * *

Кабинет Вихрева. Несколько минут спустя.

Когда на экране появилось изображение Михеева, я уже успел в голове разложить, как мне вести разговор с ним. Семен Семенович — это не Игорь, нет, это рыба другого уровня.

— Какие люди, — на губах Михеева появилась добродушная улыбка, — Леонид, рад тебя видеть. Какими судьбами в гостях у майора?

— Да есть один вопрос, ваше высокопревосходительство, и решить его без вашего влияния не получится, — я тоже улыбнулся.

— Игорь в курсе? — Михеев кивнул на Вихрева, и я кивнул в ответ. — Ну тогда выкладывай, — старик откинулся на спинку кресла и, сцепив руки в замок, уставился на меня вопросительным взглядом. Что ж, попробуем поговорить с графом по душам…

* * *

Двадцать минут спустя.

— То есть ты хочешь сказать, что прямо сейчас ты находишься в состоянии войны с теневым миром Екатеринодара? — Михеев расхохотался. — Воронов, я думал, ты ограничишься Вийском, но, видимо, кровь рода играет в тебе куда больше, чем мне казалось изначально. Впрочем, дело хорошее, благое, я бы сказал, дело. Слишком много грязи скопилось в империи, и некому ее убрать, некому, — полковник покачал головой.

— А что насчет девушек, которых я спас? Мне нужны для них документы, ваше высокопревосходительство. Без них они даже за пределы моего особняка не выйдут, слишком уж внешность приметная.

— И зачем они тебе, Леонид? — Михеев тяжело вздохнул и махнул на меня рукой. — Ладно, не мое дело. Документы, так и быть, устрою. Но в обмен хочу посмотреть, что за артефакты такие у вас там в Вийске производятся сейчас. Игорь мне всю плешь проел рассказами о том, что все дворяне в едином порыве решили встать под руку твоего деда. А такое не происходит без веского повода, — Михеев прищурился. — Что скажешь, юноша?

— Приглашаю в гости, Семен Семенович, — я пожал плечами. — Лучше уж Вы один раз все своими глазами увидите, чем я буду сейчас рассказывать. Все равно без демонстрации вы многое не поймете.

— Даже так? — граф нахмурился. — Считаешь, я недостаточно хорошо разбираюсь в магии, юноша?

— В этой магии точно нет, — я кивнул. — Ну так что, ждать вас в гости? А то мне деда нужно будет предупредить, старик будет рад вас видеть.

— Ладно, так и быть, послезавтра загляну, — Михеев степенно кивнул и хмыкнул. — Умеешь ты добиваться своего, парень, что есть, то есть.

— Ну так жизнь заставляет, — я пожал плечами и улыбнулся. — Всего хорошего, Семен Семенович, до скорой встречи.

— До скорой встречи, Леонид, — подмигнув мне, Михеев отключился, а я повернулся к Вихреву.

— Значит, рассказывал начальству про артефакты, да? — я усмехнулся, а Вихрев кивнул и почему-то покраснел, пусть и не сильно.

— Леонид, ты должен понимать, что, несмотря на то, что мы нашли общий язык с тобой, Семен Семенович все еще мое начальство, — произнес он, глядя в окно. — Я всегда буду ему докладывать обо всем, что происходит в городе. У тебя у самого вообще-то значок есть, — возмущенно произнес он.

— Есть, — я усмехнулся. — Расслабься, майор, это была просто шутка. Да и вообще, все правильно делаешь. Но если хочешь получить в свои руки образцы моих артефактов для себя и своих ребят, то лучше в следующий раз для начала позвони мне. Уверен, мы договоримся.

— Ну ты и жук, — Вихрев заулыбался так, словно я ему вагон золота пообещал. — Хорошо, я согласен. Но артефакты вперед.

— Э, нет, мне ж для начала их сделать надо, — я усмехнулся. — И да, эту информацию считай, ты не получал, понял?

Глаза Вихрева мгновенно округлились, но майор был не дурак по жизни, так что тут же закивал, да так, что я испугался за его шею. Сломается еще от такой амплитуды.

— Ну тогда я загляну к вам завтра. А лучше ты приезжай в бывший особняк Захерта.

— Приеду, обязательно приеду, — Игорь кивнул и протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал.

Ну а что, с представителями власти нужно дружить, а то они могут подружиться с кем-то другим, причем против тебя. И вот такой вариант меня совсем не устраивал.

Попрощавшись с Игорем, я направился к выходу. Так, следующий пункт назначения — наше гнездо. Посмотрим, как там продвигаются дела у деда.

* * *

Москва. Главное управление охранки.

Семен Семенович раз за разом прокручивал в голове разговор с Вороновым. Парень хваткий, Миши, очень хваткий. А ведь он еще подросток по сути, что же будет, когда ему стукнет хотя бы двадцать? А старик Воронов точно не станет жалеть средств для любимого и единственного внука. Сложив вместе ресурсы, коих у Вороновых в скором времени будет немало, и решимость парня добиться чего-то большего, результат получится шикарным. И тут главное направить молодого вороненка в нужную сторону. Старая власть рано или поздно отойдет в сторону, и их места займут молодые и сильные, такие как Воронов.

Открыв глаза, полковник уставился на папки, лежавшие на столе, и настроение тут же поползло вниз. Император все еще изволил гневаться, а ему так и не удалось найти того, кто прищучил князя. И плевать бы на императора, но Михеев и сам был бы не прочь узнать, каким образом кто-то проник на территорию казематов. Ведь до этого момента казематы считались одним из самых защищенных мест в империи. Предательства тут не было, граф проверил всех сотрудников с помощью верного лично ему менталиста, и он не нашел вмешательств. А значит, тут что-то иное. И успокаиваться граф не планировал, теперь это дело чести!

* * *

Вийск. Час спустя. Когда я приехал в особняк, гвардейцы доложили мне, что деда нет. И только тогда до меня дошло, что у нас сегодня не выходной день, а значит, он в администрации. Поблагодарив бойцов, я вновь сел за руль и направился в сторону администрации. Вроде бы прошло не так много времени с тех самых пор, как я оказался в этом мире, но сколько же тут поменялось уже. И это только начало, хе-хе.

Доехав до администрации, я припарковал автомобиль на стоянке и направился внутрь. Гвардейцы деда, дежурившие тут, пропустили меня без каких-либо вопросов, и я добрался до кабинета старика за пару минут. Предварительно постучав и услышав глухое «Войдите», я потянул дверь на себя.

Дед сидел за столом, заваленным бумагами, и, судя по страдальческому выражению лица, работал.

— А, это ты, Леня, — увидев меня, старик тут же переменился в лице. Исчезла обреченность, и появилась улыбка.

— Здравствуй, деда, — я усмехнулся, — вижу, ты трудишься в поте лица, да? И как оно? Получается?

— Иногда мне кажется, что весь Вийск одновременно тонет в проблемах, — ответил старик и поморщился, — по крайней мере, если судить по обращениям в администрацию, все так и выглядит. А начинаешь разбираться, так зачастую такую хрень пишут, что мне хочется лично пойти надавать по шапке за трату бумаги.

— Ну, такова она, чиновничья доля, — лицо у старика было таким смешным, что я не выдержал и расхохотался.

— А ты чего приехал, по делу или так, посмеяться над дедом? — буркнул он, скрывая улыбку.

— По делу. Послезавтра к нам в гости приедет полковник Михеев, — я сел напротив деда, — и да, он знает про артефакты.

— Опричники? — старик вопросительно глянул на меня, и я кивнул. — Думаешь, много запросит? — дед встал и начал ходить по кабинету из стороны в сторону. — Ох, не ко времени он сюда собрался, ох не ко времени.

— Дед, я уверен, что у нас получится договорится с графом, — я решил вмешаться, пока старик не надумал лишнего, — главное, как все подать.

— Хм, и то верно, — остановившись, дед кивнул, — что-то я сразу переживать начал. Артефакты твои, да еще и металл. Как бы граф не понял, что мы тут не так уж и плохо живем.

— Дед, Михееву нет резона с нами ссориться, учитывая сколько я сделал для его внучки, — на моих губах возникла довольная улыбка, — так вот, если Семен Семенович вдруг решит на нас надавить, я могу напомнить о том, что благодаря мне его внучка до сих пор жива. Но этого не понадобится. Старик прекрасно знает, что такое честь.

— Хм, верно, Михеев не из подлецов, — дед вернулся за стол, — правда, у него есть обязательства перед империей. Тут может получится конфликт интересов.

— Дед, мне кажется, лучше не гадать, а дождаться приезда самого Михеева, — я усмехнулся, — лучше расскажи, как там дела с металлом? Что говорят люди Демидова? Что говорит сам князь?

— Демидов рвется в бой, — дед улыбнулся, — металл пришелся ему по душе, он уже прикидывает, что получится, если превратить этот сплав в оружие.

— Лучше уж в защиту. Поставить танку броню из такого металла, и никакая магия его не возьмет, — я мечтательно улыбнулся, представляя себя боевые машины, полностью защищенные от обычной магии, и при этом уязвимые для меня. Наверно, это мой рай, хе-хе.

— И о таком он тоже думал, — удивленно произнес дед, — правда, потом посчитал, что танки золотыми выйдут, империя вряд ли согласится такие покупать. Разве что делать на заказ, эксклюзивно, — протянул он задумчиво.

— Я уверен, князь Демидов разберется. А нам нужно о роде думать, ну и о клане тоже. Кстати, ты не думал еще официально все оформить? Так сказать, чтобы все понимали, что Вороновы вновь вышли в свет, — задав этот вопрос, я откинулся на спинку кресла и уставился на старика.

Я знал из памяти настоящего Леонида, что дед всегда хотел клан, сильный, мощный, способный дать отпор врагам как внешним, так и внутренним. И теперь такая возможность у нас появилась. Да, рода, присягнувшие нам на верность, не так сильны, как столичные, но, знаете, так даже лучше. Ведь мы можем вылепить из них что угодно. А с помощью моих артефактов со временем мы сравнимся по силе с самыми влиятельными родами. Как говорится, дайте только время.

— Пока еще рано для клана, — голос старика отвлек меня от размышлений, — для начала нужно решить вопросы с вооружением гвардии твоими артефактами, внук. Я хочу, чтобы империя вновь услышала о нас, но сделаем мы это все по своим правилам, — его глаза нехорошо блеснули, — столица полна тех, кто злорадствовал, когда мы уходили, и я помню их имена.

— Со временем мы обязательно воздадим им по заслугам, деда. Можешь даже не сомневаться…

* * *

Москва. Императорский дворец.

Алексей Николаевич Романов рисовал. Да, несмотря на всю свою суровость, император всероссийский просто обожал работать карандашом по бумаге. И каждый день ближе к обеду он уделял этому занятию час, таким образом приводя мысли в порядок.

Однако стук в дверь заставил государя спрятать блокнот в стол. Странно, ведь он предупредил слуг не беспокоить, весь дворец в курсе того, что в это время он занят.

— Входите, — максимально недовольным тоном произнес император, готовясь высказать всё, что он думает о тех, кто не соблюдает правила.

Однако когда дверь открылась, слова застряли у него в горле, не находя выхода. В кабинет медленно вошла его жена, и выражение лица императрицы намекало на то, что кое-кого ждет взбучка.

— Дорогая, что-то произошло? — император натянуто улыбнулся, — обычно в это время ты пьешь чай с фрейлинами.

— А когда ты собирался мне сказать о том, что Шереметьев погиб? — императрица остановилась рядом со столом и уставилась на него прищуренным взглядом, — или ты не собирался? Дорогой мой супруг, разве ты опять играешь в свои игры? Кто убил князя?

— Я пока не знаю, — тяжело вздохнув, ответил Алексей Николаевич, — Наталья, душа моя, я понимаю, что ты переживаешь из-за смерти своего двоюродного брата, однако поверь, все силы охранки сейчас брошены на то, чтобы найти его убийцу. И рано или поздно мы узнаем имя того, кто посмел такое сотворить.

— Если бы ты уделял больше времени работе, дорогой муж, то знал бы, что брат заслуживал такое, — в голосе императрицы лязгнула сталь, — он потерял берега в своем желании заработать все деньги мира. Но его убийство пошатнуло баланс в империи. А еще до меня дошли слухи, что Демидов вышел из спячки. Ты что-нибудь знаешь об этом?

— Первый раз слышу, — удивленно ответил император, и тут он ни капли не лукавил.

Старый князь Демидов уже очень долгое время не показывался на людях, должно было случиться что-то серьезное, чтобы он вышел из самовольного заточения.

— Наведи порядок в рядах своих помощников, дорогой муж, — императрица иронично улыбнулась и, развернувшись, покинула кабинет.

Только когда дверь за ней захлопнулась, Алексей Николаевич позволил себе выдохнуть.

— Значит, Демидов? Что ж, это интересно, — пробормотал себе под нос император, — благодарю за информацию, дорогая, я обязательно займусь этим вопросом…

* * *

Вийск. Бывший особняк Захерта. Несколько часов спустя.

После встречи с дедом я не сразу вернулся домой. Пришлось встретиться с Зубатовым, только не с младшим, а старшим. Став нашим вассалом, отец Алексея совсем по-другому стал относиться к делам сына, и это хорошо. Появилась вовлеченность, и теперь я был уверен, наша сеть начнет расти. В Вийске она уже начала показывать хорошие результаты, и по плану мы должны окупить все вложения в течение полугода. Неплохо, очень даже неплохо.

На встрече мы обсудили варианты расширения, у Зубатова старшего были интересные идеи, и мы договорились встретиться через недельку, так сказать, для более предметного разговора.

— Господин, — голос Марии заставил меня вынырнуть из воспоминаний. Аналитик стояла передо мной, держа в руках ту самую папку, что я отнял у Блика.

— Мария, прости, задумался, — я улыбнулся, — садись. Удалось пробить информацию по содержимому папки?

— По большей части да, — женщина кивнула и тоже улыбнулась, — поздравляю вас, господин, на счетах я обнаружила чуть больше ста пятидесяти миллионов рублей. Их можно вытащить в любой момент. И еще я взяла на себя смелость поменять кодовые комбинации к счетам, так что теперь, даже если кто-то решит добраться до этих денег, у него ничего не получится.

— Молодец, — честно говоря, Мария меня удивила, не ожидал от нее такой вовлеченности.

— Что будем делать с деньгами?

— Оставим пока на счетах, — я пожал плечами, — наличных у нас достаточно, как и других ценностей. Тратить пока не на что, так что пусть у нас будет запас.

— Хорошо, — Мария кивнула и потупилась, — господин, благодарю за то, что вы оставили девочек. Мы найдем им применение, уверяю.

— На здоровье. Только они тогда пусть будут под твоим контролем, — я глянул на Марию строгим взглядом, — договорились?

— Договорились, господин, — Мария вскочила на ноги и поклонилась, — можно тогда я пойду?

— Иди-иди, — я отмахнулся, и через несколько секунд ее как ветром сдуло.

Н-да, вот что значит заинтересованность. Она с самого утра возится с этими азиатками, и не устает ведь. Ладно, пусть делает. В конце концов, возможно, эти девочки нам и правда пригодятся. Правда, пока что я не могу понять где и когда, но это уже частности.

Открыв ноутбук, я взялся за изучение следующего теневого «хозяина». Ночная охота мне понравилась, а значит, нужно ее повторить. Правда, уже вряд ли будет так просто, наверняка все заинтересованные лица уже в курсе того, что еще один из них отошел в мир иной. А значит, все оставшиеся уже наверняка попрятались по норам и трясутся там, не зная чего ожидать.

Трель мобильного телефона выдернула меня из мыслей, и, бросив взгляд на экран, я не сдержал ухмылки. Подумай о черте, и он тут как тут.

— Слушаю, Мирко, — ответив, я поставил телефон на громкую, чтобы не держать его у уха, — как тебе моя ночная прогулка? Всё понравилось?

— И не только мне, — голос на той стороне был весел, — Леонид, ты всколыхнул наше болото, хорошо так всколыхнул. Однако, как ты понимаешь, теперь все будет сложнее. Наш старик забеспокоился, сильно забеспокоился.

— Твои предложения? — Мирко явно позвонил не просто так, а значит, он что-то хочет.

— У меня под рукой собралось достаточно наемников, — не сразу ответил он, — я готов включиться в игру. У нас есть шанс выбить старика, тем самым сразу же лишив остальных большой поддержки. Твое слово, Леонид?

— Я в деле!