Хорошие барыши удалось нажить на продаже всякоразных мехов в Париже, очень хорошие, а чтобы обратно не пустыми возвращаться понабрали французского вина в бочках. В основном из провинций Коньяк и Кагор, так как шампанское ещё не совсем такое, как в моё время в будущем. С одной стороны неигристое вино давно уже всякие короли для своих празднеств закупают в Шампани, а вот с игристым кое-какие накладки имеются. От самовзрывания избавились, но оно какое-то мутное, а не прозрачное. Совсем не похоже на то, какое пьют с горла гусары в фильме «Война и мир».

Жаль, что сделка по сути одноразовая. Всё-таки Россия воевала с Францией, поддерживая англичан и австрияков и лишь в прошлом году с этим покончила. Вот и образовалась дыра в поставках, которую мы со Строгановым закрыли. Ну и вина слишком до фига завезли, надолго хватит. Денег-то полно и я их воспринимаю, как рояль, а не как по-честному заработанное. До сих пор не пойму чего Наполеон расщедрился. То ли от инфы по поводу его ляпов со вторжением в Англию из-за проблем с транспортными кораблями и их экипажами, состряпанными на скорую руку. То ли выполнив личное секретное поручение Александра, которое он даже Куракину не доверил. То ли ещё что-то чего я сам не догнал, но на корсиканца повлияло в беседах.

Есть ещё накладка с заработанными средствами — мои планы в некоторых разработках сожрут огромное количество денег без отдачи, что ни говори. Вон, Кулибин и свой полигон уже создал, а к нему и различные мастерские заканчивает. И всё это реально дорого, особенно высококачественное заморское оборудование. Ну нет пока на Руси собственного приемлемого станкостроения, поэтому приходится пользоваться импортным. Прикольной была последняя беседа на днях.

— Уважаемый Иван Петрович, не могли бы вы разработать в ближайшие годы ракетоносец на паровом ходу?

И как изобретатель должен реагировать на такую просьбу?

— Могу, ваше сиятельство, но сначала поясните что к чему, а то слова вроде знакомые, но никак в понятное не складываются.

Хорошо, что есть изобразительные возможности, чтобы примерные рисунки накалякать, дабы проще объяснять было.

— Это судно малых размеров не имеющее парусов, — уже выглядит как чушь на постном масле, — движение обеспечивается вот такими колёсами по бокам, которые вращаются благодаря работе паровой машины, установленной в корпусе корабля. На палубе находятся ракетные установки, а сама палуба покрыта железом во избежания возгорания при запуске ракет.

— Денис Дмитриевич, а зачем сиё чудище вам нужно? Вражеские линейные корабли и фрегаты враз его потопят в бою.

— Оно манёвренно и не зависит от направления и силы ветра, зато дальность поражения целей намного больше, чем у пушек.

— А силы паровой машины хватит, чтобы тягать такие суда? Опять же уголь для неё нужно будет с собой возить, а он место занимает и весит знатно.

Так потихоньку мы согласовывали техзадание, несмотря на разные взгляды на то, что именно сейчас целесообразно. Например, Кулибин согласен что пришло время пара и рад возможности улучшать паровые машины за мой счёт. Готов даже со временем построить целый завод по разработке и изготовлению паровиков. Но он видит их пользу в промышленности, чтобы заменить водяные колёса в качестве привода на предприятиях. А вот военные цели как-то ему не по душе.

— Ваше сиятельство, так может вашими ракетами лучше усилить береговую оборону, а не ходить в морские походы к вражеским берегам? Наземное и понадёжнее будет, согласитесь.

— Дальние походы я не предполагаю, а вот вспомогательные ракетные суда помогут той же самой береговой обороне в портах. Другое дело, что с годами, когда освоим устойчивость и плавучесть таких кораблей на морях, то будут они сопровождать наши торговые караваны.

— А где для них уголь брать, когда будут вдали от наших берегов? Небось с собой нужно будет возить, а тогда полезному грузу места не останется.

— Помилуйте, Иван Петрович, так на ракетоносце полезный груз это запас самих ракет, плюс запасные части для установок, плюс то, что может понадобится для ремонта паровой машины, плюс продовольствие для экипажа. Для угля места будет в достатке, даже если сами суда будут лишь на сто пятьдесят — двести тонн грузоподъёмности.

В общем, помаленьку сошлись в понимании и великий инженер согласился с моими доводами, подкреплёнными охренительной суммой денег. Заодно выцыганил у меня средства на персональную пристань с верфью по соседству со своим полигоном и хозяйством. Мне не жалко, ибо Нева длинная и пустого места на ней пока полным-полно. Так и получилось, что Колочки стали «кулибинскими» и «мирно-военными». Это я к тому, что там заканчивается строительство базы для подготовки охранников нового типа, чтобы было начинающим сотрудникам Службы Безопасности где жить по-людски, и где тренироваться, и всякие вспомогательные склады и иные хозслужбы размещать.

А мегатонны французского песка и глины отправили в Окервиль, поближе к кирпичным заводам. Пусть пробные суперкирпичи со временем изготовят, чтобы экспериментальную печь сложить и посмотреть какие температуры она выдержит при плавке. Заодно и парочку учёных туда же отрядили, дабы попытались разобраться чем сегюрский песок отличается от обычного. Ох, чую что рано или поздно будет свой металлургический завод в Окервиле, благо демидовского чугуна могу позволить себе закупать сколь душеньке угодно.

Сентябрь выпал эдаким повторно торговым по принципу «вернулись-разгрузились-загрузились-уплыли» для моих мальтийских капитанов. Александр освободил Мальтийский Орден от своей персоны в качестве Великого Магистра, но является ныне протектором, пока у них проблемы имеются. Медальоны ордена убраны из списка российских наград, однако достойных людей, помогающих братству, вознаграждают почётными вариантами.

Поразительно, но в данный момент в наличие имеется как бы два рыцарских братства. Одно, римско-католическое, насчитывает полторы сотни рыцарей и имеет штаб-квартиру в Риме. Правда пара десятков проживает в Петербурге, но даже их кормит Ватикан. В России же Павел Первый наплодил восемь с половиной сотен православных «римско-католиков», которых до последнего времени содержали за счёт русской казны. Александр наконец-то снял их с довольства, хотя они по-прежнему бренчат медальонами того или иного ранга.

Мало того, пошло своеобразное разделение между рыцарями и капитанами. Тут прикол в том, что некоторые капитаны являются ещё и рыцарями, которых обеспечивает работой и фрахтом Рим. А просто капитаны уже или вольные торговцы, или ушли ко мне в поднайм. Государь как-то пошутил на эту тему, что маркиз д'Эсте скоро будет великим магистром третьего Мальтийского ордена, пусть даже малого. Ему хиханьки, а мне совсем не светит, если в это поверят русские «мальтийцы» и начнут гундеть на каждом балу или в салоне о «выскочке, которого лично они не признают». Или в Риме порешат подозревать меня в узурпации привилегий.

Впрочем и моих капитанов, и меня самого эта трескотня не трогает, мы дело делаем, а не трындим о величии или несправедливостях.

— Денис Дмитриевич, а какие планы по поводу мальтийцев у вас на будущее, — как-то поинтересовались у меня Ланской и Строганов, — может землю им какую-нибудь в России, али в Европе приобретёте.

— Идея есть, но европейские земли пока опасно покупать из-за предстоящих войн. Кто-нибудь, да отберёт это добро в свою пользу. Я бы конечно тот же Ревель с окружающей территорией с удовольствием взял бы в аренду, но кто мне такое позволит? Заодно там же наладил предприятия по переработке сырья в товары, а то и производство стали, листового железа и жести из демидовского чугуна. Правда использовал бы английский каменный уголь, а не наш древесный.

— Интересная идея, маркиз, — отреагировал Строганов, — очень интересная. Так может у эстляндских немцев просто выкупать их имения, это всё же лучше чем аренда? Денег у вас вдосталь, император и свои земли под Ревелем может продать. Поселите мальтийцев, там самое место для европейской торговли, да и Петербург, ежели что, поблизости.

Блин, и кто меня за язык тянул? Не дай бог втянут в авантюру сейчас, когда мне головных болей хватает с Малой Охтой. Другое дело, если такой план начать внедрять лет через десять, тогда по идее смогу быть готов. Очень даже удобно обосноваться на отшибе Российской империи, подальше от двора и придворных бездельников. Тогда и береговую ракетную оборону организую за свой счёт и с использованием ракет своей модификации. И эскадру паровых ракетоносцев построю для личного пользования, и пару полков самообороны подготовлю и вооружу.

«… и вот я уже комендант, а они все колбасятся тут…» (из Райкина). Вот только, если враги придут, так я первый под раздачу попаду и будет мне «не всё коту масленница» по полной форме. Ладно, запихаю пока сию мечту в самый долгий ящик и пусть она там настаивается как хорошее вино.

И всё бы хорошо, но граф Строганов перед самой коронацией всё-таки трепанул этой идеей императору. Последствий пока нет, но и гарантий что меня не припашут сразу на два фронта тоже никаких нет. Александр Павлович, пока ещё полон энергии и попутно с реструктуризацией «государственного здания» (основным своим идефиксом) хочет кое-какие «мелочи» подпнуть ради пользы отечеству. Пароход, казнозарядная винтовка и укрепление границ у него имеют аж государевы малые приоритеты. Небось захочет создать Ревельский укрепрайон за счёт чокнутого миллионера, чтобы кое-какому потомку ирландцев небо в алмазах не казалось.

Слава богу, что всё придворное и «припадочное» (название оказывается не от болезни, а от людей, припадавших к ногам царя Фёдора Алексеевича в своё время), во главе с самим императором отправились в Москву. Как будто нельзя короноваться где-нибудь в Зимнем, в том самом занюханном кабинетике для скромных толковищ. Чего большие деньги тратить на пышные празднества, коли екатерининских долгов выше крыши? Мы-то со Строгановым на винах для торжеств славно нажились, но лучше бы царь-батюшка на такие вселенские понты не тратился. Вон сколько денег израсходовали, когда отправили на укрепление Кавказской оборонительной линии двадцатитысячный корпус во главе с генералом Багратионом.

И ещё один (тысяч тридцать-сорок опытных солдат) предполагается послать под Оренбург, дабы попусту не болтались без дела, неся службу. Там к югу киргиз-кайсацкие ханства Малого Жуза вроде мешают русским купцам торговать со среднеазиатскими, которые пристроились на конце Шёлкового Пути. Так государь надумал торгово-оборонный городок построить где-то на югах от Оренбурга, как раз возле киргизских кайсаков. Из него, как обидят наших трейдеров, так сразу силовая поддержка как выскочит, так и настучит по тыквам всяким обидчикам. Такой дамоклов меч своим наличием наведёт порядок, ибо угроза страшнее исполнения порой.

Одна проблема, лорд Гренвиль (который тоже отправился на коронацию вместе с другими послами и посланниками) уже подозревает русских в подготовке очередного Восточного похода в Индию. Тем более, что придворная гимадрилья такой же версии почему-то придерживается, хотя Александр Первый отнекивается. Причём настолько сильно, что подозрения лишь усиливаются. Всем же ясно, что коли особый договор с французами заключили, то могли и в тайный сговор вступить.

Особенно сейчас, когда лондонские газетёнки муссируют информацию о недобросовестности Ост-Индской компании, занижающих свои доходы в Индии раз в десять-пятнадцать. А значит и налоги платят во много раз ниже, чем обязаны. Его величество Георг Третий, когда услышал эти слухи, так рассвирипел, что вздрючил всех и вся.

— Сэр Аддингтон, немедленно создайте комиссию по проверке этих сведений. Имейте в виду, что это не только из моего кармана крадут. Если в Индии столь огромные богатства, то вся Европа устроит крестовый поход, чтобы Индией завладеть.

— Ваше величество, но это всего лишь газетные сплетни и за ними ничего не стоит. Сейчас важнее русский вопрос с эмбарго и торговлей.

— Ничего не хочу слышать о русских. В конце концов, соглашайтесь на все условия, потом разберёмся с ними. А вот индийский вопрос поставьте во главу угла и немедленно. Парламент бурлит из-за «газетных сплетен», как вы их называете. В королевстве и так кризис, поэтому ост-индцев нужно привлечь к ответу. У них столько денег, что сразу все вопросы решим.

Слишком прозрачный намёк, чтобы делать вид, что он не понят. Король позволил начать охоту на богатейшую компанию Великобритании, а значит и на вигов. И как таким не воспользоваться ради праведных дел? В Петербург сразу отправили посланника, чтобы исполнить волю короля, лишь бы быстрее закончить излишне растянувшиеся переговоры. Правда тогда придётся согласится и с «русской защитой» Ганноверского курфюршества на условиях, предложенных Петербургом. Тем более, что на троне восседает представитель ганноверской династии королей Англии, а значит сами германские земли важны, как символ. Отсюда вывод, что скупиться и проявлять недовольство нельзя, иначе придётся менять династию, а этот урок страна уже проходила.

— Сэр Генри, — тихо произнёс Питт-младший, — а вдруг сплетни об Ост-Индской компании правдивы? У нас ведь не имеется никакого контроля над теми её руководителями, которые там живут. И слухи об их личных несметных богатствах давно уже добираются в Англию…