Весь этот «д'Эстетизм» не особо сказывается в моей жизни, но по-своему изредка влияет. Так, например, когда в январе некая Лионская консульта переименовала Цизальпинскую республику в Итальянскую, то мне прислали документы, подтверждающие что я всё равно остался тамошним маркизом. Ну и было сообщено, что президентом избрали Наполеона. Вице-президентом стал герцог Франческо Мельци, который лично мне прислал письмо навроде «письма дружбы», гы-гык. Призывал поддержать его идею «рисорджименто», то бишь, объединения Италии.

— Я то не против, но не знаю чем могу в этом помочь, — объяснил при встрече Ланскому, — денег что ли дать или создать в маркизате воинское подразделение?

— Даже не знаю, Денис Дмитриевич, но могу при случае спросить у его величества. Вдруг у государя имеются идеи, как сиё использовать?

И фиг бы с ним, но Первый Консул уже в начале марта прислал мне частное предложение (то ли с подачи Александра, то ли для своих хитрованских надобностей). Мол, может мне продать кусочек земель от Эсте через Ровиго аж до городишки Гуарда-Венета, который стоит на реке По. Всего лишь за 300 тысяч рублей (или 30 тысяч луидоров, но можно всё-таки рублями прямо в руки посла Эдувиля).

Вот и пришлось запросить уединенцию с нашим императором, дабы посоветоваться по столь странному поводу.

— Маркиз, я тоже не знаю чем это вызвано, — пояснял Александр, — но видимо Наполеон заинтересован вашими силами и вашими деньгами укрепить ту часть Италианской республики. Люневильский мир рано или поздно рухнет и австрийские войска пойдут через те края, чтобы взять под контроль устье реки По и низовья реки Адидже.

— Я понял, ваше величество. И как вы посоветуете мне поступить? Отказаться от «чести» или согласиться, а по ходу обустроить там очередной Русский Торговый Дом? Всё-таки вся река По открывается через Гуарду-Венету, а через Эсте можно торговать по той же Адидже почти на тысячу вёрст на север.

Государь внимательно вгляделся в имеющуюся перед ним карту региона и неожиданно одобрительно вскрякнул (выглядело похоже, по крайней мере).

— Очень и очень любопытно. Тогда через Чёрное море, Босфор и Адриатическое море мы можем доставлять кое-какие товары в устье реки По, а там через ваш речной порт… Денис Дмитриевич, а ведь может сработать, ежели часть нашего экспорта пойдёт в обход австрийских таможен. И французы поддержат такое, хотя бы назло австриякам.

Александр воодушевился собственным «наполеоновским планом» и продолжил.

— Пожалуй ради такой возможности мы вам выделим средства на обустройство того, на что рассчитывает Наполеон, и даже предоставим солдат для местной гвардии сколько понадобится. В общем, дайте ему согласие и начинайте готовить проект обустройства ваших земель.

Фига се, опять меня решили припахать для благого дела, хотя я пока не готов к таким глобалям. Присутствовавшие на аудиенции Ланской, Кочубей и Строганов только головами покивали в знак одобрения царской идеи. Вот я «посоветовался», блин. Придётся проект разрабатывать, чтобы интересы всех великих мира сего учесть.

— Вы правы, ваше величество, торговля с Австрией совсем невыгодна. Мои аналитики её изучили и ужаснулись. Вывозятся, допустим, шерсть, кожи и медь, а ввозятся шерстяные и кожаные изделия, товары из бронзы. Кроме того, часть нашего сырья австрийцы реэкспортируют в итальянские страны, получая как посредники хороший барыш. Через сухопутную границу регулярно перегоняется скот целыми стадами и отарами.

— Вот вы и сами видите какую пользу может принести транзит через ваш маркизат. Так что прошу вас очень серьёзно отнестись к предоставленным Италианской республикой возможностям, а мы со своей стороны поможем вам во многом. Кстати, наши специалисты пришли к таким же выводам по поводу экспорта в Австрию. Принято решение построить в южных районах дополнительные перерабатывающие предприятия, это несколько выправит положение.

Все вокруг, включая меня, правы настолько, что странно становится почему до сих пор всё остаётся по-прежнему.

— Жаль, что тамошние помещики не проявляют интереса к переработке своего же сырья, производимого на их землях. Нам из Петербурга сложно внедрять новые методы хозяйствования.

Это лишь констатация факта, ибо сам Александр представляет все сложности перестройки сельской экономики. Нет законов заставляющих или хотя бы стимулирующих владельцев земель и крепостных крестьян заниматься инновациями. Мало кто желает вкладывать средства в приобретение техники и оборудования для увеличения собственной же выгоды в будущем. Вроде и так исправно доходы идут, ну и ладно.

В любом случае я не смогу хоть чего-то начать строить в Италии раньше начала следующего года. Сначала понадобятся согласования с тамошними властями, включая конкретное выяснение что Наполеону нужно.

— Маркиз, вы бы встретились с Эдувилем или Лессепсом, может у них есть более конкретные предложения, которые нельзя было доверить письмам.

Даже царь покивал, поддерживая совет графа Кочубея. В принципе на этом аудиенция закончилась, а вице-канцлер сказал что сам согласует для меня место и время встречи с французами. На том и расстались, а то надоели их взаимные кивания друг другу.

Вернувшись я в ближайшие же дни вызвал архитектора Расторгуева и контролёра над общей застройкой Погодина. Закон жизни предопределяет, что сани лучше начинать готовить летом, а не ждать клевательного петуха.

— Господа, у нас появляется дополнительная задача, начиная со следующего года. Государь поручил подготовить проекты по строительству некоторых объектов в Итальянской республике. Вот карта земель, где мы можем обустроить причалы и речной порт. Кроме того, там же есть смысл создать наш Торговый дом со складами и вспомогательными постройками. Ну и базу для тамошней гвардии и охранников.

— Ваша светлость, но нужно бы на месте ознакомиться с землями, — сразу предложил архитектор.

— Это естественно и в этом году вы оба можете отправиться туда вместе со своими помощниками. Все расходы за мой счёт. Правда сначала мне необходимо выкупить прилегающее к маркизату Эсте герцогство Ровиго, а точнее его часть, выходящую к реке По. Меня сейчас больше волнует найдутся ли у нас две-три строительные бригады на весну следующего года.

По строителям, как объяснил Расторгуев, вообще-то полный порядок. За зиму было организовано ещё несколько из прибывших староверов специфического толка.

— Они, как и другие работающие у нас, исполнительны, не пьют и в то же время не избегают новшеств. Даже бороды подстригают коротко, на манер «шотландок». Во-первых, к осени будет построено гораздо больше объектов, чем в прошлом году. Во-вторых, три-четыре бригады вполне можно подготовить к работе в Италии, коли это так нужно.

— Подтверждаю, — поддержал коллегу Погодин, — наши строители работают качественно и быстро, без перекуров и лености. Платим настолько хорошо, что они и рады стараться.

В этом году началась кирпичная застройка с использованием своих досок, реек и бруса с балками. Вторые очереди заводов по производству строительных материалов, предприятий, перерабатывающих лён и пеньку, завод по изготовлению свечей, а также смазки из говяжьего и свиного жира. Ну и два спецобъекта: пороховая фабрика с лабораторией и металлургический заводик по изготовлению листового железа и чёрной жести. С белой жестью не связываемся, ибо не до консервов пока.

В общем различные строительные работы в разгаре, склады опустошаются нашими мальтийцами и заново заполняются. Первые более-менее солидные объёмы парусной ткани и корабельных канатов также отправлены на продажу в Европу, пусть те привыкают к сокращению поставок сырья, чай не баре. Так что я нашёл время (коли всё работает и без меня), чтобы встретиться с французами.

В связи с тем, что генерал Эдувиль лишь играет роль заглавного франкопуза, беседовать довелось с Жаном Лессепсом. Человек удивительной судьбы, что ни говори. Сын генерального консула в России Мартина де Лессепса провёл своё детство в нашей стране. Русский язык знает не хуже, чем французский, кроме того владеет немецким и испанским. Участвовал в своё время в экспедиции Лаперуза, но не погиб вместе со всеми по простой причине. Его оставили в Петропавловске на Камчатке, чтобы он отвёз материалы, обработанные Лаперузом, в Петербург сухопутным путём.

— Ваша светлость, очень рад нашей встрече, — энергично насел на меня генеральный консул, — мы получили секретные инструкции из Парижа по вашему поводу и хотели бы довести до вас предложения Первого консула.

Поразительно, везде и всюду сплошные консулы, напополам с телевидением.

— С удовольствием выслушаю их, мсье консул (это слово мне по ночам будет сниться вместо обычных кошмаров).

— Ситуация такова, что вы могли бы помочь нам создать в герцогстве Ровиго транзитный пункт по поставкам русских товаров в итальянские земли, находящиеся с Францией в дружеских отношениях. Дело в том, что доселе всё, поступающее из России, проходит через Австрию из-за чего могут возникать проблемы.

Кажется французы думают о том же, что и мы, ну-ну.

— Вот карта земель, которые лично вы могли бы приобрести в пользование. Покупка городов Ровиго и Гуарда-Венета лишь формальный фасад сделки, пусть в Вене думают, что вы решили немного расширить свои владения. На самом деле вам официально со временем передадут ещё и земли Полезеллы (к западу от Ровиго по реке По), а с другой стороны Адрию и дельту реки По. Вот здесь, кстати, возле рыбацкой деревушки Виро можно построить хороший порт для связи с Адриатическим морем.

Лессепс показывал мне территорию на специально нарисованной карте тех мест, где всё хорошо видно. Действительно в общем формате получается своеобразный транзитный «переходник» от моря внутрь по реке По. Никаких австрийских таможенников и посредников (даже венецианских) рядом не стоит, ибо всё своё (в смысле, моё).

— Мсье маркиз, поверьте, что Наполеон считает вас очень хорошим организатором и аналитиком, поэтому и хочет сотрудничать именно с вами. Синьор Франческо Мельци не подходит для такого важного дела, поэтому его и не посвятили в подробности.

— Уважаемый мсье Лессепс, я не против, а даже «за» сей проект, но он будет накладен, как в финасовом плане, так возникнут сложности ещё и с трудовыми ресурсами. Тем более, что у меня сейчас идёт мощное строительство города рядом с Петербургом в Малой Охте.

— Не только наслышан, но даже успел там побывать. Честно скажу, восхищён ведущимся строительством, качеством исполнения и организационным порядком. Именно поэтому понял почему именно на вас рассчитывает Первый Консул Франции. А за расходы и необходимые разрешения от руководства Итальянской республики не переживайте, всё продумано мсье Талейраном до мелочей. Вот описание действий: отдельно для создания официальной видимости, отдельно для скрытых от чужих глаз действий.

Ознакомившись с проектом я готов был перетащить всё малоохтинское в Ровиго и окрестности, но ясно что придётся дублировать. В любом случае, перспективы офигенские так как французам это действительно нужно, но им пришлось искать обходные пути, чтобы не раздражать европейцев раньше времени.

Рояль воистину мэрисьюшный — никакой автор не напроизволит круче. Тут тебе и укрепрайон, и войска, и выгодная торговля, и…

В общем, я за свои триста тысяч рублей как бы «покупаю» титул почётного герцога Ровиго, но с правом владеть землями в составе Итальянской республики, где президентом является сам Наполеон. Естественно, что Европа видит лишь верхушку айсберга, а именно то, как русский авантюрист пользуется моментом. Далее этот «аферист» начинает за свой счёт застраивать регион, пользуясь поблажками власть предержащих.

Тут тебе и порты, и склады, и предприятия и даже собственная гвардия, вооружённая до зубов, включая артиллерию и прочее, численностью до двадцати тысяч солдат и офицеров. И всё за свой счёт, но предоставляется освобождение от налогов на ближайшие десять лет. Мало того, новому герцогу дозволена организация таможни с отчислением двадцати процентов с её доходов в казну республики. И всё это для того, чтобы регион мог хоть как-то покрыть расходы герцога на строительство и содержание объектов и миниармии. И даже в этом случае позволение в критической ситуации создания ополчения и наём иностранных солдат при необходимости (численностью до тридцати тысяч человек).

В секретной части самый цимус имеется. Я трачу на виду у всех своё собственное бабло немереных размеров, потому что являюсь богатым миллионером (заодно и чокнутым?).

— Однако, ваша светлость, в течении пяти лет нам в посольство будет доставляться по двести тысяч луидоров золотом. Мы вам их будем передавать тайком, чтобы об этом никто не знал. В результате всем видно, что вы тратите своё и никто не знает, что мы это компенсируем. Адвансную сумму получите уже в этом году, как только мы подпишем договор, хотя сами строительные работы разумнее начать лишь в следующем. Это будет выглядеть как будто вам понадобилось несколько месяцев на возникновение идеи, затем создание проекта и, само собой, подготовку к его воплощению.

— Благодарю вас за подробные разъяснения, мсье генеральный консул. Проект настолько интересен, что я в ближайшие дни приступлю к его разработке. А земли можно приобрести для формальности в ближайшие пару недель. Триста тысяч рублей я хоть сейчас готов вам передать в уплату.

— Вот и отлично, господин маркиз, я счастлив что вы согласны и будет что сообщить в Париж. Кстати, есть ещё небольшой вопрос, но несколько деликатный. Не обессудьте, ежели что.

Ну надо же, им ещё что-то из-под меня нужно?

— Спрашивайте, не стесняйтесь.

— Правда ли что среди ваших предков был ирландец королевских кровей по фамилии О'Лейн?

— Да, это именно так, но никаких документов об этом у меня нет. Зато я знаю другое, что ирландские О'Лейны не были королями, но были авторитетны как род, возглавлявший народ в трудные годины междуусобиц. Нечто вроде третейских судей в межирландских распрях. Кроме того, в случае нападений извне именно О'Лейнов обычно приглашали возглавить армию.

— Благодарю за ответ, извините за излишнее любопытство…