— Надя, можешь оформить эти запросы? — княжна передала мне стопку исписанных листов.

— Конечно, — я совершенно искренне улыбнулась. Не напугал даже убористый почерк, на первом же листе.

Вот уже вторые сутки я сидела в приемной княжны. Ее постоянный секретарь так обрадовался моему появлению… словами не передать!

А я тут отдыхала. Да, у княжны было полно работы. Ей действительно нужны были руки и опытный человек. Но я с удивлением обнаружила что после приемной князя тут так… тихо. И спокойно!

Пока я занималась делами, неожиданно появился посетитель.

— Георгий Святославович, добрый день, — подскочил секретарь. — Княжна вас уже ждет.

— Хорошо… о! — заметил меня Тихомиров. — Надежда Викторовна, неожиданно. Вы ушли от князя?

— К сожалению это временно, — выглянула княжна.

— Что ж, я рад вас видеть.

Я улыбнулась. Георгий Святославович Тихомиров отвечал за нашу систему образования и он активно помогал княжне. Первые плоди их сотрудничества мне совсем недавно показывала Вера. Вообще Георгий Святославович производил впечатление чопорного и скучного человека. Но лично мне он был очень симпатичен. Хотя я и знала каких трудов стоило княжне уговорить его помогать инициативе с получением женщинами высшего образования. Но выслушав ее доводы, Тихомиров не просто согласился помогать, он взялся за это с таким рвением, что я только диву давалась. Хотя через Светика до меня дошел слух, что тут не обошлось и без влияния его супруги.

— Подождите, а кто тогда помогает князю? Вас же и так был недобор, — спохватился мужчина.

Я улыбнулась.

Три дня назад, закончилась не только полная проверка кандидатов, но и князь наконец определился. И после обеда я показывала приемную и обрисовывала список задач новому секретарю князя: Никитиной Виктории Богдановне. Да, в итоге князь предпочел видеть на месте четвертого секретаря еще одну женщину, что меня лично радовало. А вот у Светика моська была кислая, когда князь сообщил кого решил взять.

— Нас снова полный комплект.

— Георгий Святославович… время… — вклинилась в диалог княжна.

Мужчина тут же спохватился, извинился и проследовал в кабинет, попросив на ходу кофе. К счастью просьба была обращена не ко мне. Так не привычно, но как же приятно!

Единственное… меня страшно мучало любопытство. Как справляется с обязанностями Виктория? Как на это реагирует Светик? Чем закончилась проверка документов в архиве?

Но это мелочи. К тому же княжна занималась очень интересными вещами и я уже успела сунуть нос в несколько различных проектов, из весьма различных, а порой и далеких друг от друга областей. Интере-е-есно!

Жаль, что рано или поздно княжна выйдет замуж и куда-нибудь уедет…

Но пока она тут, надо поучаствовать в том, как она меняет княжество и жизнь женщин в нем. Да и не только женщин. Под руководством княжны, улучшилось положение детей из детских домов. Проще говоря, княжна помогала тем, кто в ней очень нуждался. Но помогала хитро, давай возможности, а не преподнося все готовое на блюде. Те кто хотел: хватались за эти возможности двумя руками… но были и те, кого устраивало и полное отсутствие возможностей. Они плыли по течению, не особенно шевелясь…

Что-то я отвлеклась. Совсем тут расслабилась! Все же в приемной княжны много тише, меньше народу и никаких посетителей во внеурочное время.

— Как же хорошо что есть еще одни руки… слушай, Надя. Можешь разобраться с этим… — ко мне перекочевал какой-то бланк. Ну-ка, посмотрим что тут у нас…

— Это что?

— Черновик. Глянь, чего-то может не хватает? Ты ведь с князем работаешь, должно хорошо понимать, завернет он такой черновик бланка или нет. Хотим ввести для…

— Да вашу ж мать! — вопль в коридоре прервал наш разговор.

Мы переглянулись и синхронно высунули носы за дверь. А что? Интересно же, кто там так громко ругается.

— Ой, простите… просто… это лабиринт какой-то и… — забормотал какой-то молоденький парнишка, пытаясь собрать разлетевшиеся по всему коридору бумаги. — Вы не подскажите где кабинет княжны? Начальник отправил но…

— Вы на месте, — улыбнулась и присела, чтобы помочь. Втроем мы быстро справились.

— А кто у нас начальник?

— Ратиборов Лев Ильич.

Я видела что у княжны, после встречи с Тихомировым еще в расписании стоит Ратиборов. Но честно говоря надеялась увидеть его, а не этого мальчишку.

— Он очень извинялся что не сможет сегодня быть… его срочно вызвали в суд. Но он все подготовил…

— Неси, — и голос у секретаря такой… печальный-печальный.

Кажется я рано расслабилась. Да и как выяснилось через час, это чудо в перьях, забыло что-то важное у начальника. Мне пришлось звонить.

— Приемная Ратиборова, слушаю вас, — приятный женский голос ответил мне после гудков. Как же приятно, что Лев Ильич идет в ногу с прогрессом!

— Добрый день. Вас беспокоят из приёмной кня… жны, — запинка вышла, потому что я чуть не сказала по привычке, что звоню от князя.

— Что-то не так с документами? — тут же напряглась собеседница.

— Нет-нет! Просто, ваш… подчиненный, не все принес.

На том конце недовольно зашипели куда-то в сторону…

— Простите. К сожалению сейчас мне некого послать…

Я глянула на часы. В целом приближается обед. Можно потратить его…

— Хм, я могу забежать.

С учетом того как недовольно шипела княжна — документ важный и нужный. Так что лучше за ним сходить.

— Что ж, хорошо. Адрес у вас есть?

Княжна поблагодарила и предложила вернуться с обеда чуть позже, чтобы я успела не только по делам, но и поесть. Вот какой же она хороший начальник!

Нужную кантору я нашла сразу. В приемной за столом сидела женщина. Она явно была меня старше, на носу у нее были очки, но… какая же она была красивая! Но такой, немного пугающей, холодной красотой. И суровой. В общем, не имей я такой опыт общения с князем и, как как-то раз выразилась Вера, сильными мира сего — наверняка испугалась бы.

— Чем могу помочь?

— Я по поручению княжны…

— А, сейчас… простите, Лев Ильич недавно взял себе помощника… но на мой взгляд от него больше вреда чем пользы, — фыркнула собеседница.

Вообще, когда она улыбнулась, я подумала… а может она не так уж и сильно меня старше? Любопытно…

Взгляд скользнул по столу, на котором стояла табличка с именем Черкасова Любовь Петровна. Хм… что-то смутно знакомое. Где-то я это имя уже встречала.

— Вот, прошу. И передайте наши глубочайшие извинения княжне. Подобная ошибка больше не повторится.

Эх, а на Льва Ильича я так и не посмотрела!

Честно говоря, я уже забыла, когда уходила с работы вовремя. А уж если вспомнить последние месяцы… но у княжны все работало строго по часам и заметив меня в приемной что-то активно печатавшую, Гилена возмутилась и чуть ли не силой выставила меня домой. Подход конечно непривычный, но что-то в нем есть.

Пока заваривала чай — размышляла. И вынуждена признать что мысли мои крутились вокруг расследования. Точнее той его части, в которой задействовали меня. А еще я впервые задумалась… а князь откуда знает этого… Стаса? И почему доверяет? Потрясти что ли Светика? Хотя нет… лучше Мишку подкараулю, тот источник информации не хуже, зато не язвит мне!

Стук в дверь раздался в тот момент, когда я только поудобнее устроилась с чаем и книгой в кресле. Вот и кого нелегка принесла? Тем более что не так много моих знакомых знает, где я живу!

Дверь я конечно пошла открывать, но… стоящую на пороге девушку не узнала.

— Кто вы? — прозвучало не только мрачно, но и каюсь, немного враждебно. С другой стороны… мне на работе людей хватает!

— Надя, это я… Вера. Пусти, пожалуйста.

Голос и в самом деле был Верин. Я так растерялась, что отпустила дверь, чем девица и воспользовалась, юркнув в освободившееся пространство. И тут же захлопнула дверь.

— Так, я не понимаю что тут происходит и…

Не договорила. Просто моя непрошенная гостья, тихо прошипела что-то под нос и потерла лицо… и я с удивлением действительно узнала в ней Веру!

— Эээ…

— Я объясню. Только дай отдышаться… о! Чай! Это я с удовольствием.

Я проводила ошалевшим взглядом девушку и поняла… что ничего не поняла!

Только когда на кухне загремели кружкой, я спохватилась и помчалась туда.

Вера уже нахально заняла мой любимый стул и попивала чай из одной из кружек. Надо сказать: самой большой из тех, что у меня были.

— Что происходит? И… почему ты выглядела… так?

— Вообще я тебя в тайну посвятила, чем ты недовольна? — фыркнула собеседница. Но тут же посерьезнела, и внимательно глядя мне в глаза сказала: — А если серьезно… Надя, то что я сейчас расскажу никто не должен знать!

Я на всякий случай села. Кто знает, что она мне рассказать хочет. Потрясения лучше переживать сидя, как показывает практика.

— Хм… с чего бы начать… во-первых, ваш Ефимов, не просто уехал. Мы все проверили, он в буквальном смысле исчез. С учетом подмененных папок — это вопрос государственной безопасности. Сейчас это дело ведем мы с Алексом.

— Вы?

— Да. Князь лично дал мне разрешение вести расследования наравне с другими следователями из тайной полиции. Но… тайно. Об этом в управлении знают только двое.

— Стой, а то дело… ну которое поставило крест на свадьбе княжны… я слышала что ты в нем пострадала… так оно было твое?

— Да.

— Ясно. Но ведь ничего по-настоящему серьезного в тех папках не было. Точнее на данный момент это уже не столь серьёзно… иначе бы они не были в архиве.

— Надя… в таких вещах не бывает несерьезного!

— Прости. Просто практически все что уносится в архив уже… ну не то чтобы совсем не актуально. Это используется только если надо уточнить что-то. Как бы объяснить… вот у вас же тоже есть архив с закрытыми делами? Вы ведь обращаетесь к ним только если есть что-то… похожее например. Так?

— Ну так.

— Мы делаем что-то подобное. То есть я действительно не понимаю зачем было менять папки уже находящиеся в архиве. А ту в которой стояла якобы моя подпись, точно подменили уже в архиве! Я бы заметила, что что-то не так, во время работы.

Вера задумалась.

— Хм… а что если это было сделано как раз из расчета, что придется поднимать те документы? — предположила она. — Что может тогда быть?

— По разному. Зависит от того, зачем к ним обращаться.

— Но там точно не было ничего такого… утечка чего грозит проблемами?

— Насколько я знаю. Но вы с Алексом можете еще спросить Светика. Теоретически он у нас старший секретарь, может знает что-то, чего не знаю я.

— Ты кстати знаешь, что он соскучился?

— М? — не поняла я.

— Алекс с ним уже разговаривал. И он услышал разговор Светика с Мишей. Первый жаловался, что Виктория своим занудством уже его замучила… и что он с нетерпением ждет твоего возвращения. Я правда не понимаю, как твое возвращение избавит его от этой вашей Вики.

— Никак. Но он видимо думает, что сможет использовать меня как щит. Наивный, — хихикнула.

Но на душе от этого стало как-то… тепло что ли. Меня ждут! Значит меня все же ценят в родной приемной!

— Ой, какая довольная. Как тебе кстати с Гиленой работается?

— А она не говорила?

— Говорила, что если бы была возможность, оставила бы тебя себе! Но почему-то князь упорно отказывается. Зато согласился выделить еще одно место, для ее помощника. Даже предоставил кандидатуру… это тот второй кандидат на место его секретаря. Надя… а почему тебя князь так отпускать не хочет? — и взгляд у подруги такой… внимательный. Словно она меня в чем-то подозревает.

— Честно говоря я не представляю.

Ой, не понравилось мне выражение Вериного лица. Будто она в чем-то меня подозревает.

Тут в кухню вошел ОН!

— Боже, какая прелесть! — Вера увидела кота. А он увидел Веру и недоуменно замер, разглядывая незнакомое лицо. — Давно он у тебя?

— Отец подарил, пару лет назад. Сказал что не хочет чтобы я возвращалась в пустой дом, с работы.

Я опустила руку и мой любимый подошел, потерся. А потом и вовсе запрыгнул на колени.

— Эх, я тоже всего хотела домашнее животное… — Вера восхищенно разглядывала кота. — Но мне пока хватает Ширяевских подчиненных. Их еще дрессировать и дрессировать. А зовут как?

— А никак.

— То есть? — вот теперь она удивленно подняла взгляд на меня.

— Я перепробовала много имен, но ни одно не липнет. Может быть и придумаю что-нибудь… ну а пока он просто мой любимый кот!

— Хм… кстати! Как прошел визит криминалиста? И кого к вам в итоге отправили? А то у них такое началось, когда я запрос отправила…

— Станислав…

— Стас? — перебила Вера. — Хотя… логично в чем-то… но почему из братьев именно он?

— Вера?

— А? Ой, прости. Просто Стас и Витя — это братья, они оба криминалисты, прекрасные специалисты но… Стаса из лаборатории за уши не вытащишь! Он даже как-то договорился с несколькими коллегами: те собирают улики на месте, а он анализирует в лаборатории… — пояснила гостья. — Поэтому я так удивилась. Он редко выбирается сам…

— Тем не менее князь с ним знаком… — пробормотала, разглядывая затылок своего кота. Рука машинально начала его гладить.

— Знаком?

Я обрисовала наш с князем диалог, пару дней назад. И кажется Вера была так же удивлена, как и я.

— Любопытно…

— Вера, а что на счет того в каком виде ты появилась?

— Ну… у меня дар иллюзиониста и я… немного напортачила тут… в общем прости. Не хотела я тебя пугать, да и дар этот… демонстрировать.

— Не беспокойся.

— Знаю, ты у нас не болтливая. Поэтому и пришла и рассказала… да и… Надя, мне возможно понадобиться твоя помощь. Но ты так и не рассказала как тебе работается с Гиленой! — резко сменила тему собеседница. Ясно, значит с тайнами на сегодня покончено.