Тихо… спокойно… на коленях лежал мой обожаемый кот. В руках хорошая книга. Рядом на столе, вкусный чай, только руку протяни и можно насладиться его вкусом…

Так почему же я не могу расслабиться и спокойно насладиться этим вечером?

Книга была закрыта, а кота я начала активно тискать. Кажется это все стресс! Когда найдем четвертого в нашу приемную, возьму отпуск. Давно его у меня не было. Очень надеюсь что стресс этот не на фоне увеличившегося объема работы. Не хотелось бы чтобы Светик оказался прав! Тем более что я как раз пыталась доказать что могу больше, чем принимать посетителей, варить кофе и по телефону сообщать бедолагам время, в которое их желает видеть князь. Порой мне кажется, что в своих попытках доказать что женщины многое могут, я уткнулась в тупик. Может в свое время стоило пойти другим путем… в ту же Лигу пойти. А сейчас я не могу. Гилена возможно не в курсе, но нам, то есть княжеским секретарям, нельзя вступать ни в какие организации. Тем более такие, которые влияют на политику княжества. Так что единственное, что я могла — это наблюдать.

Кот у меня был на редкость терпеливый, но даже ему в какой-то момент надело быть плюшевой игрушкой. Так что кот буквально стек с моих коленей и ушел… а моя мысль сделала неожиданный кульбит.

А почему тайная полиция заинтересовалась делами нашего бывшего коллеги? То есть, да Вера работает секретарем… но секретарем самого Ширяева, начальника тайной полиции. И если она делает что-то по его поручению… да еще на пару с заместителем Ширяева…

Есть несколько вариантов: или где-то всплыло то, что знать могли только княжеские секретари, или где-то нашли труп Ефимова, или в его увольнении было что-то не так.

Первое — мало вероятно. Причем в первую очередь, потому что тогда Вера бы знала что именно искать. Второе… думаю если бы нашли труп, нас бы для начала опросили. Самым разумным кажется третий вариант. Тем более что заявление на увольнение я в глаза не видела, замену мы не нашли… просто в какой-то момент Ефимов перестал приходить. К нам явился какой-то его родственник и заявил, что Василий Маркович срочно уехал по семейным обстоятельствам… а еще что он приносит свои извинения и будет не против, если его уволят заочно.

В тот момент даже Светик не почувствовал подвоха. Я тем более. Но интерес тайной полиции заставляет сомневаться в том, что все так просто.

Но и не объясняет интерес именно к делам, к которым приложил руку Ефимов.

Стыдно, но я так и уснула на диване, в не самой удобной позе. О последнем сужу по тому, как все болело на утро. К счастью в этот раз я была первая в приемной и обошлось без шуточек.

Первым делом я разобрала почту. Несколько писем отложила лично князю. Остальное положила на столы Мишки и Светика, в зависимости от темы. Себе ничего не оставила, поскольку сегодняшний день должен был быть посвящен делам Веры и разбору оставшихся от Ефимова документов.

Пришел князь и я тут же принесла ему кофе, не дожидаясь просьб… за что получила благодарный взгляд. И просьбу отправить к нему остальных секретарей, как только те придут.

Правда до сладкой парочки, пришла Вера. Не найдя кроме меня никого в приемной, девушка тяжело вздохнула и скрылась в архиве. Она прекрасно поняла, что пока нет Светика или Мишки, я деться никуда не могу.

К счастью через полчасика все же пришел Светик.

— Что, теперь ты просыпаешь?

— Я был занят. По поручению князя.

— Кстати, князь требовал тебя к себе, как только появишься. И Мишку. Кстати давай шустрее, у меня еще много работы в архиве.

Светика перекосило… и с таким выражением лица он скрылся в кабинете. К счастью не на долго.

Шипя себе что-то под нос, Святослав вышел из кабинета князя и расположился за своим столом. Дождавшись пока он возьмется за почту, лежащую перед его носом… я сбежала в архив.

— Надя, как я тебе рада! — Вера откинулась на спинку стула и с такой радостью на меня посмотрела… прям даже не знаю с чем сравнить! На меня так даже кот не смотрит, когда я ему его любимую рыбу даю!

— Что, скучно?

— Я и представить не могла насколько у меня оказывается интересная работа, по сравнению с твоей! И это при том что мы обе работаем секретарями!

— Не скажи, у нас много интересного!

— Да? Да у меня от одних только формулировок голова кругом! Вчера-то я грешила на усталость, а вот сегодня в этом си-и-ильно сомневаюсь!

— Если все так плохо, зачем тебе в это все вникать?

Вера молчала, задумчиво постукивая пальцами по столу. Да что же там такое случилось?

— Ладно, слушай. Но имей в виду…

— Дальше меня — не уйдет.

— Знаю, но повторить не лишнее. И вообще, не знай я этого — даже заикаться бы не стала!

— Ве-ера!

— Ты ведь знаешь, что ваш Василий Маркович, не просто уволился…

— Знаю.

— Дело в том, что он пропал. Алекс в командировках объездил практически всех его родственников, кроме самых дальних. И Ширяев оправил меня проверять все последние документы с которыми работал Ефимов. Можешь считать что это приступом Ширяевской паранойи.

Си-и-ильно сомневаюсь что все так просто. Да и, насколько мне было известно, беспочвенной паранойей Дмитрий Евгеньевич не страдал. Более того, если бы не он, насколько я знаю, не был бы раскрыт заговор против князя, лет так двадцать назад. То есть, делом конечно занимался другой человек, но именно Ширяев, отобрал это дело у обычной полиции… интересно, что его тогда смутило в тех убийствах.

— А ты сама как считаешь?

— Я считаю, что я теряю тут время… но раз Дмитрий Евгеньевич сказал сделать… надо делать. Да и чем не повод поболтать с моей сестрой по несчастью? А то у нас это не часто получается.

— Что правда — то правда.

За столом повисла тишина. Каждая сидела со своей папкой и читала, я параллельно делала заметки. Спустя час, Вера откинулась на спинку стула. Потянулась. Начала разминать шею и… рассмеялась.

— Ты чего?

— Да подумала, что мы с тобой удивительно шумно общаемся.

— О да. Ни минуты тишины, — я тоже хихикнула.

— Кстати, как продвигаются поиски четвертого секретаря?

— Да никак. На нас сейчас слишком много работы, чтобы составить объявление и провести первые два тура собеседований.

— А этим тоже вы занимаетесь? — удивилась собеседница.

— Ты же не думаешь, что князь общается со всеми претендентами на эту должность? А еще проверка через вашего шефа.

— Ой, точно… помню как мы вашего Мишку проверяли, — на лице Веры появилось мечтательно-ностальгическое выражение. — Хм, а ведь кандидатов было мало тогда. Я-то подумала, что просто не так много людей мечтают работать в вашей приемной…

— Ну, и на что ты намекаешь?

— Я уже сказала. У вас тут ужас! Кстати… меня давно мучает вопрос. А ты-то как сюда попала? Ведь ты давно работаешь при князе. И кстати я не помню, чтобы через меня проходили документы по твоей проверке…

— Как и все. Закончила курсы машинисток. Получила небольшой опыт, в разных конторах, а потом увидела объявление… честно говоря, не думала что ищут секретаря именно для князя. Сама удивилась когда взяли, — пожала плечами, проверяя заметки по папке.

Надо же, не думала что Ефимова допускали до работы с бюджетом. То есть конечно сам бюджет рассчитывался не нами. Но… ладно, я не знаю, что именно делал Светик, при работе с бюджетом! Мне такое не доверяли и при мне не осуждали. Знаю только, что часть документов связанных с распределением бюджета составлялось секретарем…

— Так просто?

— А ты ждала какую-нибудь более душещипательную историю?

— Не знаю. Просто ждала чего-то более… неожиданного.

— Что-нибудь, вроде истории Светика?

— А что с ним?

— Он сменил своего отца на этом посту. Точнее какое-то время, они работали вместе, только Светик гордо именовался младшим секретарем. А после отставки отца, стал старшим секретарем.

— А говорила что не сплетничаешь.

— Это не сплетня, а общеизвестный факт. Как он только мимо тебя прошел…

— Первое время, Ширяев лично общался с вашей приемной, чтобы я сначала разобралась с делами в приемной и жизнью в тайной полиции. За что я до сих пор ему благодарна.

Да уж. Мне такой роскоши не досталось. Мой первый рабочий день совпал с приемным днем… ад был тот еще. До сих пор не понимаю, на каком упрямстве я доработала тогда и почему не сбежала!

— Какой милый начальник… а ходили слухи, что на его допросах шкафообразные мужики, прикончившие на своем веку не одного человека, плакали как дети…

— Ну…

Судя по виду Веры — слухи не врали!

А с виду, такой милый, немолодой мужчина. Интеллигентной наружности. Все-таки не зря мой опыт работы тут говорит: нельзя верить очаровательной внешности тех, кто достиг на своем поприще высоких постов. Что уж говорить о тайной полиции… или руководителей министерств, с которыми мне по работе приходится общаться. И больше половины меня ни во что не ставят…

— Надя?

— Что? — я выпала из собственных мыслей и посмотрела на Веру.

— Ты в порядке?

— Да. А что?

— Ну… у тебя выражение на лице стало…

— Каким? — напряглась я. Надеюсь меня не подвело умение держать лицо!

— Ну… ты внезапно холодно и вежливо улыбнулась. Мне лично стало жутко…

Не самый худший вариант.

— Вера, можно странный вопрос, не имеющий отношения к делу?

— Давай.

— Тебя воспринимают всерьез? На работе?

— Сейчас уже да. А сначала… а что?

— Ничего, — стало грустно. С другой стороны… наверное чтобы работать в тайной полиции нужно иметь мало стереотипов. — Давай вернемся к работе…

— Что, хочешь поскорее закончить и вернуться в приемную?

— Нет. Но и долго сидеть в архиве я тоже не горю желанием.

Вера хмыкнула, но к работе вернулась. Хотя я то и дело ловила на себе ее задумчивый взгляд. Он даже разбудил мою, как я думала дремлющую, паранойю. С трудом от нее отмахавшись, вернулась к делам.

Зря, кстати, я не обратила внимания на свою паранойю.

Мы практически все разобрали. Осталась только пара папок, и я сказала Вере что сама с ними разберусь. Так что девушка поблагодарила, взяла мои заметки по прочитанному и ушла. Я же тихо все закончила… потом разобрала бардак, который мои любимые коллеги оставили после себя на МОЕМ столе. Заперла своим ключом приемную и вышла…

— Надя!

На улице меня ждала Вера. Ее широкая улыбка меня озадачила.

— Ты что-то забыла?

— Не совсем. Пошли.

— Куда?

— Пошли-пошли! Тебе будет интересно!

Я попыталась отбиться от девушки… но видимо секретарей там натаскивают так же, как и агентов, или как их правильно называть…

Первым делом меня притащили к какому-то зданию, вокруг которого толпились молодые люди. Что-то активно обсуждая.

— Ну, и зачем мы тут? — мрачно уточнила, даже не пытаясь играть вежливость. Все рабочий день закончился, могу побыть собой. По крайней мере в этой компании.

— Знаешь где мы?

— Нет.

— Здесь среди прочего обучают криминалистов.

— И?

— Как ты понимаешь работа мужская… по многим причинам.

— И?

— А ты приглядись к толпе.

Все еще не очень понимая к чему ведет моя «подруга по несчастью», я снова посмотрела на толпу людей. И к своему удивлению обнаружила среди парней, молоденькую кудрявую девушку.

— Она показала лучшие результаты на подготовительных курсах и вступительных экзаменов. Несколько преподавателей уже говорят, что у этой барышни есть все шансы стать их лучшей выпускницей… есть конечно и те, кто считают что девушке в такой работе не место… но большинство ее поддерживает.

Я, мягко говоря удивилась.

Дальше Вера притащила меня в кофейню, рядом с университетом, где готовили адвокатов и прочих делителей нашей судебной структуры.

Тут уже было целых три девушки. В этот раз я заметила их сразу.

— А эта троица, я так понимаю, будущие адвокаты?

— Если все пойдет как надо — да. Одна из них сестра Алекса.

— Вера, зачем ты мне их показываешь? — я отвернулась от окна и внимательно посмотрела на девушку.

— Ты когда-нибудь задумывалась, что мы с тобой — это первые ступеньки к тому, что женщины смогут работать там где захотят? А не только сидеть дома. Или заниматься тем, что окружающие считают «женской работой».

— И? Они добьются чего-то и это прекрасно. Но дальше что?

— Но ведь мы не обязаны оставаться ступеньками. Вот скажи, о чем мечтала ты? Ведь ты явно не мечтала разбираться со странными людьми и варить кофе… в этом случае ты бы скорее пошла работать в кофейню какую-нибудь, — и улыбка такая… ироничная.

— А ты о чем мечтала?

— Вести расследования. Как отец, как дядя, — пожала плечами Вера. — И я делаю все возможное, чтобы воплотить ее в жизнь. Но ты чего хотела?

Я опустила глаза, глядя в свою чашку… о чем я мечтала. Изменить мир я мечтала. Быть полезной. По сути я хотела делать то, чем занималась Лига Жэ.

— А что мешает?

Кажется последнюю фразу я произнесла вслух.

— С лигой, что мешает? — повторила вопрос Вера.

— Я не имею права вступать в такие организации.

— Хм… у меня идея! А что если Гилена тебя… скажем так, одолжит? Ты поможешь ей. Она жалуется что рук не хватает. За одно Светик с Мишей, оценят сколько всего ты делаешь. Им полезно.

— Это было бы прекрасно. Только… вдвоем они не справятся с объемом работ.

— Обсудим это с Гиленой. Я сама с ней поговорю, если хочешь. За одно посмотришь, что из себя представляет Лига. Гилена ведь лицо ее фонда.

— Ладно, — я сдалась. — Поговори с Гиленой.

— Вера! — вторгся в наш разговор окрик.

Мы повернулись на голос. К нам практически подбежала одна из девушек, что мне показывала Вера. Рискну предположить что это и есть сестра Алекса.

— Привет. Это моя подруга, Надежда Харитонова, — представила меня Вера. — Надя, это Александра Орлова. Сестра Алекса.

— Эм… Александра?

— Ой, это долгая история, — отмахнулась девушка и села рядом. — Рада познакомиться с подругой Веры. А… наши планы в силе?

— Да. И Надя с нами. Если ты не против?

— А Надю спросить?

— Тебе понравиться, — отмахнулась Вера.