— Дочь! Я так надеялся что ты сегодня заглянешь! — папин энтузиазм заставил меня замереть… внутри проснулись на пару подозрительность с паранойей.

И что любимый родитель задумал? И почему мне это заранее не нравится?

— Что-то случилось?

— Мне нужна компания на ужин. Пошли!

— И ты даже не будешь говорить что я… выгляжу неподобающе?

— Прекрасно выглядишь, — пожал плечами папа.

Все! Он точно задумал что-то, что мне не понравится! Первое что приходит в голову… о нет! Он же не задумал притащить на этот вечер какого-нибудь подходящего молодого человека?

Как на зло, я оказалась права. А еще (словно судьба надо мной издевается, право слово) за столиком в ресторане, куда меня притащил отец, сидел Лебедев.

— Папа!

— Что? Алексей Константинович пригласил на ужин… а вы с Георгием меня так откровенно… за мной откровенно следите, что я решил за благо взять тебя с собой, чтобы потом не выслушивать.

Так и знала что он нас раскусил.

Будь у меня выбор — ушла бы! Но оставлять папу один на один с этим подозрительным мужчиной я не собираюсь. Еще втянет его в какие-нибудь проблемы и что мне тогда делать?

— Виктор Михайлович, Надежда Викторовна, рад что вы пришли. Прошу, присаживайтесь.

И Лебедев галантно отодвинул для меня стул. Напомнив себе, что я все-таки барышня из приличной семьи, вежливо улыбнулась и присела. Интересно, как бы на моем месте поступила Вера? А то Светик все считает что она на меня плохо влияет…

— Благодарю, Алексей Константинович. Надеюсь я не помешаю важным разговорам…

— Что вы, как такая барышня как вы, может помешать?

«Такая», это «какая», хотелось бы мне знать?

— Виктор Михайлович, все никак не могу привыкнуть к тому, что Надежда Викторовна ваша дочь…

— Не похожа?

— Что вы! Просто Надежда Викторовна столь самостоятельная барышня… такое в высшем свете встретишь редко.

— Да, гораздо чаще встречаются те, что почивают на лаврах фамилии… впрочем такое свойственно не только барышням… — обронила я… и судя по тому, как на секунду сузились глаза Лебедева, он прекрасно понял что это камень в его огород. А что? Он же «почивает на лаврах» того, что построил его отец. Вон, даже его связями пользуется.

— Пожалуй… Виктор Михайлович…

Дальше потекла не слишком интересная светская беседа, которую я слушала… не в пол уха конечно (совесть не позволяла), но я в ней точно не участвовала. Пыталась распробовать мастерство повара, которое прошло мимо в прошлый раз. Да, мы пришли в тот же ресторан, в котором были с Давыдовым. Остается радоваться, что в такие места не ходят журналисты… хотя и без того могут сплетни разные пойти…

Где-то час я слушала… хотя в какой-то момент стала замечать, что Алексей Константинович, взял русло беседы в свои руки и вполне осмысленно направляет ее в конкретную сторону. Вот тут я уже навострила уши. Что ж, попробуем понять, чего именно этот человек хочет от папы.

Обсуждали они с отцом, постройку чего-то вроде торгового дома, как в столице. Я внимательно прислушивалась…

— Отец, неужели у нас в провинции сейчас живет так много людей… что обычные лавки не справляются? Так ли нам необходим торговый дом? — вмешалась я.

— Дома чаще бывать надо. Ты когда последний раз приезжала?

Стало ли мне стыдно? К сожалению — да.

Я опустила глаза, признавая свое поражение.

— С легкой руки князя, наша провинция становится больше. И требуется ей тоже — больше. Алексей Константинович, могли бы вы побольше рассказать о вашем опыте подобного строительства? Это первый такой торговый дом?

— Мне доводилось до этого строить несколько доходных домов. И один торговый дом поменьше… примерно раза в два, поменьше. Честно говоря тот проект был проще в реализации.

— Интересно. Кто же решил первым реализовать подобный проект? — живо заинтересовался папа.

— Боюсь, я не в праве обсуждать подобные вещи…

— Прошу меня простить. Просто мне хотелось бы с тем человеком обсудить вопросы управления, подобным торговым домом. Я подумал что он мог бы дать мне несколько ценных советов… но если это тайна…

— Понимаете, по договору я не могу обсуждать детали проектов, над которыми работал. Имена заказчиков так же. Но я могу с ним поговорить… возможно он сам захочет встретится.

— Буду вам весьма благодарен…

— Как вы внимательны к тайнам заказчиков, — отметила я.

— Это не тайны, это особенности работы с некоторыми заказчиками. Есть люди которые отдельно в контракте прописывают подобные вещи. Уверен, у вас в рабочем договоре тоже много интересного есть… и еще больше ограничений.

Не без этого. Но я не думала, что существуют еще большие параноики, чем мой работодатель. Впрочем знать Лебедеву о моих мыслях необязательно.

Я вежливо оскалилась, нарезая мясо. Взгляд Алексея Константиновича стал… странным. Можно подумать, я его на месте мяса представляю… впрочем у отца взгляд был похожий, разе что с ноткой грусти.

Мужчина открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут нас прервали.

— Надя?

Я удивленно повернула голову… и обнаружила весело улыбающуюся Веру под ручку с Алексом. Я успела только моргнуть и улыбнуться, а девушка уже подтащила заместителя начальника тайной полиции к нашему столику.

— Виктор Михайлович, рада вас видеть, — Вера так же радостно улыбнулась моему отцу.

— Надежда Викторовна, — вежливо поздоровался со мной Алекс. И уже не столь вежливо, а очень даже сухо: — Алексей Константинович…

— Александр Дмитриевич… Вера Гордеевна…

— Надя, ты нас не представишь? — обратился ко мне отец.

— Простите. Папа, позволь тебе представить Орлова Александра Дмитриевича. Александр Дмитриевич, это мой отец Виктор Михайлович.

— Очень приятно познакомиться, — к отцу Алекс проявил куда больше интереса, чем к Лебедеву. Впрочем, мне показалось что мужчина даже как-то выдохнул, когда Алекс отвернулся.

— Мне тоже. Не хотите к нам присоединится? Я всегда рад друзьям дочери.

Ой, как кое-кого перекосило…

— С радостью. Так ведь? — Вера продолжала счастливо улыбаться… и я начала подозревать, что явились они сюда не на свидание, как мне подумалось в первый момент.

Алекс кивнул. Не прошло и минуты, а к нашему столику уже подтащили дополнительный стул. Отец в самом деле был рад моим знакомым. Я в общем-то тоже, поскольку это создавало буфер между нами с отцом и Лебедевым. А вот последний… ему кажется было не слишком уютно рядом с Алексом. Или точнее под его пристальным взглядом. Начинаю понимать, почему некоторые считали, что он страшнее чем Ширяев, и побаивались того момента когда Алекс займет кресло Начальника.

Разговор не то чтобы завял… но Лебедев уже не столь активно его поддерживал. Зато папа словно расцвёл. Последний раз я его таким видела… наверное когда мы были на вечере у Тихомирова. Видимо ему все же не хватало общения дома. Конечно там тоже был определенный круг знакомых, но… болото оно болото и есть. С одной стороны тихое и спокойное вдалеке от столичных интриг, с другой и общение там… не то чтобы тухлое, но близко.

Через полчаса душа Лебедева не выдержала и он попытался удрать. Только вот… это явно не входило в планы Веры и Алекса.

— Алексей Константинович, что ж вы так быстро уходите? Я давно хотела узнать у вас… — Вера мило улыбнулась и аккуратно захлопнула ловушку вежливого общения. Потому что еще Алексу он мог бы возразить и сбежать, а вот барышне…

— Что же вы хотели узнать?

— Понимаете, дядя давно раздумывает на счет того, чтобы построить загородный дом… вы ведь занимаетесь строительством… я конечно понимаю, что это слишком мелкий для вас проект, но ведь вы знаете всех в этой сфере. Может сможете кого-то посоветовать? Проверенную бригаду или архитектора? Дядя слышал пару имен, но не уверен в квалификации.

— И кого же хотел нанять ваш дядя?

Вера назвала несколько имен, показавшихся мне знакомыми. Где же… точно. Бригада та, что занималась ремонтом в ратуше. А вот архитектор… где же я его имя слышала?

Не понравился мне взгляд Лебедева. Впрочем, сохраняя спокойствие этот мужчина начал рассуждать на тему своей работы.

Только задав еще несколько вопросов, Вера наконец дала возможность Алексею Константиновичу удалится. Отец извинившись, отлучился… а я воспользовалась случаем:

— Ну и что это было?

— А что? Мы пришли на ужин и случайно…

— Вера, а если серьезно? — не купилась на это я.

— Ладно. У меня были причины… но это тайна следствия!

— Поэтому ты интересовалась бригадой, которая ремонт в ратуше делала?

— Так и знала, что ты вспомнишь, — поморщилась приятельница. — У нас расследование движется.

— Поэтому ты решила запугать Лебедева Александром?

— Почему же, это была моя идея, — хмыкнул Алекс. — Не отпускать же ее одну. А Алексей Константинович… скажем так, у нас своя история знакомства.

И видимо очень интересная, но посвящать меня в нее явно не собираются.

— За что вы так с Лебедевым? Он ведь не занимался ремонтом ратуши и значит к тем подделанным счетам не имеет отношения.

— Ты изменила к нему отношение?

— Нет, я же еще в своем уме. Просто…

— Потом, — глянув мне за спину, перебила Вера.

Оттуда вынырнул родитель.

— Не скучали тут?

Мы помотали головой… беседа после возвращения отца (а главное ухода Лебедева) потекла легко и непринужденно.

Поговорить с Верой мне удалось на следующий же день. Мы с ней на пару разбирали документы, которые притащила Вера для хранения в нашем архиве.

Она даже призналась, что князь дал добро на обыск у Лебедева… это была одна из причин, почему Вера тянула время за ужином.

— А как это разрешение прошло мимо меня?

— Ширяев лично разговаривал с князем на эту тему. За одно, воспользовавшись случаем я хотела прощупать отношение Лебедева с другими фигурантами нашего дела. Кстати в связи с этим у меня к тебе вопрос. Как часто князь работает с Лебедевым?

— Знаю что княжество много сотрудничало с его отцом, а с Алексеем Константиновичем, очень мало. До недавнего времени он работал только с частными клиентами, насколько я знаю от Светика. Вы этого не знали?

— Откуда? Мы даже не всех его клиентов смогли найти. Не знаю как, но Лебедев очень хорошо охраняет тайны своих клиентов. Не просто же так князь разрешил обыск. Причем еще и по-тихому. Но я отвлеклась. Можешь мне помочь? Какие разрешения нужны для строительства и кто их подает? А главное где я могу их найти?

Я задумалась.

— Если ничего не путаю… в министерстве имуществ могут быть документы. Но я с ним почти не сталкивалась, незнакома со спецификой работы. Возможно еще в земельном… наверное скорее даже в земельном.

— А кто с ними сейчас работает?

— Мишка с ними плотно работает. Так что можешь помучить его.

— Почему сразу помучить? — возмутилась Вера.

— Потому что он тебя боится так же, как Ширяева. Если не сильнее. Слушай, а тот архитектор, о котором ты спрашивала… имя знакомое, но никак не могу вспомнить где слышала.

— Помнишь тот маленький торговый дом, который строил Лебедев?

— Да. Он был спроектирован тем человеком. А еще он же проектировал павильон для Измайловской газеты и…

— Ты нашла тот павильон? — перебила я.

— Да. Хотя пришлось попотеть и побегать. Он кстати находится не слишком далеко от предыдущего участка для колледжа. Там сейчас ремонт идет, бесконечно туда-сюда что-то вывозят и привозят.

— Что там так много можно вывозить?

— Поверь, это очень любопытный вопрос, на который мы еще ищем ответ. Но этим Алекс занимается, мне не до того.

— Девушки, вы там скоро? А то заперлись, а в архив и другим надо! — поскребся к нам Мишка.

— О! На ловца и зверь бежит. Запусти-ка его сюда, хочу поговорить с этим мальчиком.

Сочувствую я Мишке. Веру он и в самом деле боялся, как огня. Мне кажется он никого так не боялся, как ее. Только я никак не могла понять — почему. На мой взгляд Груда или даже Ширяев пугали куда сильнее…

— Могу я зайти? — поглядывая на Веру уточнил коллега. Я только посторонилась, пропуская парня и закрыла за ним дверь. Как бедняга дернулся… еще и замер, заметив что Вера внимательно на него смотрит.

— Михаил, так ведь?

— М-михаил Русланович, — с запинкой кивнул Мишка.

— Точно, Михаил Русланович. Скажите, вы ведь контактируете с министерства имуществ и земельным?

— Д-да…

— Отлично, мне понадобиться ваша помощь. Скажите, есть ли у вас сегодня время?

Сначала бедняга машинально кивнул, а потом отчаянно замотал головой… но было поздно.

— Отлично! Надя, положи пока документы Михаила Руслановича, а я его пока одолжу.

Я только головой покачала, глядя в след этой парочке. Вера тащила парня на выход, не обратив никакого внимания на его сопротивление. Документы Мишки остались валяться на столе, где мы с Верой разбирали документацию Тайной полиции. Что ж, все равно это нужно расставить по местам, почему бы и не помочь.

Как не смешно, в архив Мишка как раз собирался сдать документы из интересующих Веру ведомств. Одна папка вообще касалась постройки того несчастного торгового дома, который для княжества отстроил Лебедев.

Покосившись на дверь, я открыла папку и решила ее внимательно изучить. Особенно раз отец так заинтересовался этим проектом. Да и в целом было любопытно, эта задумка прошла немного мимо меня, потому что было полно других дел.

Читала я долго и очень внимательно. Но никаких подвохов — не нашла. Не понимаю, дело в том что их там в самом деле нет или я чего-то не заметила?

На всякий случай я даже пробежалась глазами список людей, вовлеченных в данный проект в поисках знакомых имен. Что же я упускаю? Или упускать нечего и я себя попросту накручиваю?

Да, я себя накручиваю. Это все заразная княжеская паранойя!

Захлопнув папку, собралась убрать ее на место, но не успела. Заметила под ней еще одну. А это у нас что?