— Вера, у меня работа! Издеваешься?

— Нет. Но…

— Вера, просто выдохну и подожди пару дней, если Алекс занят.

— Он уехал.

— Когда? — удивилась я. — Только вчера же брал трубку вместо тебя.

— Утром. И вообще, Надя! — и столько возмущения в голосе.

— Что Надя? Ты чего хочешь? Чтобы я работу прогуливала? Или чтобы еще один выходной провела на твоей работе?

Кажется мне все же удалось немного разбудить совесть Веры. Но или совесть слишком крепко спала и только повернулась на другой бок… или желание разобраться в деле затмило все остальное, но на долго Веры не хватило.

Пара секунд и на меня уставились большие и несчастные слова.

— Ну, На-а-адя-я-я…

— То есть вводить меня в курс дел ты не собираешься? Князь меня послал по конкретному вопросу… и я сильно сомневаюсь что этим вопросом была проверка по твоему делу.

Взгляд стал обиженным. Но я не сдавалась. Любопытство любопытством, но я и так превысила свою норму работы сверх указанных трудовым договором обязанностей. И бонус так и не стрясла!

— Вера, давай займемся работой. Это важно и срочно.

Собеседница тяжело вздохнула, но все же отступила. Хотя… если я хорошо знаю Веру — это ненадолго.

Впрочем жизнь показала что я не так хорошо знаю сидящую напротив девушку, как я думала.

Когда мы закончили, и я уже собирала то, что должна отвезти в резиденцию, Вера сказала:

— Надя… прости.

— За что? — удивилась я.

— Я перегибаю иногда, когда дело доходит до расследования. Ты так помогаешь, хотя не обязана. Я не имею права просить тебя о большем. Уже за одно то, как ты нашла подсказку в папке оставленной Ефимовым я должна тебе сказать огромное спасибо!

— Вера, я все понимаю. И понимаю что ты просто хочешь разобраться в этом деле. Оно мало того что не простое само по себе, так еще и затрагивает князя. А он в некоторых отношениях нетерпелив. Мне ли не знать.

Приятельница криво улыбнулась.

— Да и я понимаю, что ты лишь хотела под прикрытием «прогулки с подругой» глянуть что там за адрес. Просто у меня в самом деле много работы. Я еще пытаюсь разобраться с новыми обязанностями и наладить диалог к теми, с кем теперь буду постоянно работать.

— Знаю. И я рада что ты на меня не злишься.

Я улыбнулась. Все же мы были не настолько близкими подругами… чтобы дуться по мелочам. Скорее уж мы были коллегами и понимали друг друга в том, что касается работы с весьма непростыми начальниками. Достаточно для теплого отношения, но не для того, чтобы не использовать друг друга в случае необходимости.

— Ладно. Раз мы закончили, я пойду. Надо подшить часть документов, а другую передать князю.

— Удачи.

— Тебе тоже.

Возвращалась я в резиденцию… мягко говоря задумчивой. Начать с того, что я не до конца была уверена, что моя догадка с той папкой сработает. Заканчивая новой информацией по работе. Не ожидала что в работе с Тайной полицией столько тонкостей. Хотя логика в этом есть. Надеюсь с остальными будет проще.

Самое смешное, что мысль вернутся к варке кофе и встрече посетителей, даже не заглянула в мою голову. Да, новые обязанности сложные… но интересные же!

Меня, на самом деле, и выступления на Совете не слишком смущали. Просто… в тот момент я не была готова к такому. И если уж на то пошло, не была уверенна в том, что с честью выдержу подобное испытание.

— Надя, наконец-то ты вернулась! — Светик так мне обрадовался, что я тут же заподозрила неладное.

— Не пугай, сразу говори какая гадость на нас опять свалилась!

— Ну…

В этот момент из кабинета князя послышался до боли знакомый звук… интересно, какая ваза на этот раз пострадала.

— Что произошло?

— Не знаю. Знаю что пришла княжна… и…

О! А вот и вторая ваза, думаю это уже княжна ручки приложила.

— Ты ведь не надеешься что я туда пойду? — я внимательно посмотрела на коллегу. — Ой, Светик, я что, первый день на работе по-твоему?

— Но ты ведь…

— Нет, я жить хочу. И у меня полно работы, — обогнув Светика, я села за свой стол.

— Надя, мне срочно нужно отдать князю…

— Вот иди и отдай, все что нужно, — ласково оскалилась я. — Или может попробовать скормить им Мишку. Он давно в отпуск хочет, так может быть хоть на больничный сходит.

— Издеваешься? Князь еще ни разу ни в кого не попал!

— А почему столько печали в голосе? Тоже на больничный хочешь?

Светик пробурчал что-то невнятное и вернулся за свой стол с таким видом, будто он на эшафот идет.

— Не в ту сторону…

— Злая ты стала, после возвращения! — припечатали меня и… надо же, он действительно направился к кабинету князя, прихватив бумаги со своего стола.

За тем как Светик собирался постучать в дверь кабинета наблюдали все трое. Он поднял руку… опустил. Набрал в грудь воздуха, снова поднял руку и… сдулся. Сделал пару глубоких вдохов-выдохов, снова поднял руку…

Набраться смелости Светику так и не дали, княжна распахнула дверь… по носу старший секретарь не получил только потому что дверь открывалась вовнутрь.

— С-святос-слав Тимофеевич, отойдите пожалйс-ста, — прошипела княжна. Светика буквально телепортировало в сторону.

— ЧТО ЕЩЕ СЛУЧИЛОСЬ? — от этого вопля князя, даже я инстинктивно дернулась под стол… что уж говорить о Вике и Мишке. А вот одному из нас не повезло: — С-святос-слав Тимофеевич, я знаю вы что на пороге. Входите и дверь закройте!

— Миш… а зачем княжна приходила? — рискнула поинтересоваться, когда за несчастной спиной старшего секретаря закрылась дверь.

— Ну… вообще по какому-то проекту должно было быть обсуждение… но…

В этот момент разбилась очередная безделушка в княжеском кабинете. Я же очень некстати вспомнила… мне ведь тоже нужно отчитаться перед князем после посещения Тайной полиции. Хотя… может к тому моменту как я туда соберусь, бить больше будет нечего?

Я разбирала документы и краем уха прислушивалась к тому что творится кабинете. Но после очередной разбитой вазы там было тихо. Интересно, с какими новостями пришел Светик? Вообще, дело в тем участком, на котором должен был быть колледж… этим князь занимался через Светика. В целом больше никаких острых тем не должно было быть…

— Тишина оттуда пугает еще сильнее… — пробормотал себе под нос Мишка.

— Согласна, — хором сказали мы с Викой.

Из кабинета Светик вышел какой-то… бледный. И тут же «обрадовал» меня тем, что князь желает меня видеть, чтобы узнать, как прошло в Тайной полиции.

Делать было нечего, пришлось топать… надеюсь мой отчет выйдет менее нервным, чем у Светика… или что вазы все же кончились.

На полу все еще лежали осколки. Раз, два, три… так их четыре или пять? Остался еще «боеприпас» или нет?

— Боишься?

— Нет. Размышляю с чего начать доклад князю, — вежливо улыбнулась.

Выглядел начальник… мрачнее тучи.

— С чего пожелаешь.

— Начальник Тайной полиции изъявил желание лично пообщаться с вами по поводу того списка, что вы просили передать.

— Небось решил, что я впал в паранойю.

Губы я смогла удержать и они даже не дрогнули. Хотя улыбнуться очень хотелось. Как хорошо однако князь знает Дмитрия Евгеньевича.

— Начинай уже. Не буду я больше вазы бить. Устал.

Отчиталась я быстро и легко. Отделалась, как говорится, легким испугом.

— Надя… — когда я уже собралась уходить, позвал меня князь. — Сделай одолжение.

— Все что прикажите.

— Сходи и проверь княжну.

Я… мягко говоря удивилась. Сколько они скандалили, такой просьбы я в жизни не слышала!

— К-как прикажете, — кажется свое замешательство скрыть мне не удалось. Но акцентировать на нем внимание князь не стал. Только махнул рукой, мол «иди давай». Я не будь дурой, тут же вымелась из кабинета.

— Ну как? — несчастно посмотрел на меня Светик.

— Я побежала по поручению.

К княжне умчалась так быстро, как только могла. А там…

— Что случилось? — спросила я у секретаря княжны, который пытался слиться со столом.

О! А вот княжна бьёт стекло, судя по звуку. А ведь я предлагала ее секретарю заменить безделушки на те, что проще потом сметать…

— Как вернулась от князя, так и бьёт все что под руку попадалось. Не вовремя я новые безделушки поставил…

— Хрясь!

— … и вазу с цветами, — закончил несчастный. — Что случилось у князя?

— Вот сейчас и узнаю, — странно наверное, но бьющая предметы княжна пугала меня меньше, чем делающий тоже самое князь.

— Я же сказала не беспокоить! — прошипела княжна, стоя спиной к двери.

— То есть мне уйти?

— Надя! Ну что это за человек? — девушка тут же бросилась ко мне с таким возмущением, что каюсь, я чуть не сделала шаг назад, испугавшись ее напора.

— Может хоть дверь…

Княжна не дослушав с такой силой хлопнула дверью, что с той стороны что-то упало. Уж не знаю, папки, стул или сразу секретарь.

— … закроем. Что случилось?

— Слов у меня приличных нет! После всего произошедшего… он сначала предложил назначить другого куратора проекта колледжа… а потом СНОВА ЗАГОВОРИЛ О СВАДЬБЕ!

— С княжичем Легасом?

— К счастью нет. Иначе я бы за себя не отвечала. Да и кандидатуры пока нет. Но наверняка это опять Давыдов руку приложил! Знаю я что прошлая помолвка — это рук дело!

Вот даже не знаю что разозлило княжну сильнее… разговор о свадьбе или то что у нее практически попытались отобрать проект колледжа.

— А князь сказал, почему хочет поставить другого куратора?

— Нет. Я даже не узнала кого. Разозлилась.

Когда же он успел о свадьбе в таком случае заговорить?

— А на счет свадьбы?

— Сказал что мне стоит озаботиться поиском кандидатуры. И мол лучше сосредоточится на этом, а что касается колледжа, он подберет куратора проекта. Нет ну это…

Да уж, теперь я понимаю почему князь меня отправил к княжне. Хотя Вера бы тут справилась лучше, все же подруга. Однако… она бы точно заняла сторону Гилены, а я скорее буду сохранять нейтралитет.

— Ну… из плюсов, кандидатуру князь отдал вам на откуп.

— Да к черту эту свадьбу! Я вообще замуж не собираюсь! Меня разозлила ситуация с колледжем! Знаю я кого он подберет! Кого-то в духе Давыдова или Лебедева и можно будет с чистой совестью похоронить проект на том месте, где планировали строить!

Княжна так размахивала руками, расхаживая по кабинету, что не будь вазы и прочие безделушки перебиты, она бы их смахнула. Даже мне пару раз чуть не прилетело. Чудом увернулась. Удивительно что она не остыла, за то время что мы со Светиком делали доклады князю.

— Княжна…

— Вот только выгораживать его не надо!

— Я хотела сказать, что вряд ли за проектом будет следить кто-то, вроде Владислава Валерьевича. Князь приложил достаточно сил, чтобы проект все же прошел, и не стал бы после Большого Совета его «закапывать», — спокойно сказала, наблюдая за девушкой. Та замерла, а потом как-то сдулась.

— Твою бы логику да в мирное русло. Умом я понимаю, но… как же все это злит!

— Княжна, но ведь у вас и без того много работы и проектов, чтобы лично контролировать еще и постройку колледжа.

— И это я знаю. Но нам с тобой стольких сил стоило довести его до этого момента. Бросать сейчас…

— Вы его не бросаете. Вы только будете отдавать ему чуть меньше времени. Уверена, князь или сам подберет достойную кандидатуру, или предоставит выбор вам.

Подозреваю что-то подобное он и собирался сказать, когда полетела первая ваза. А дальше…

— Устала я… еще немного и поверю матери что со всем этим пора заканчивать. Буду сидеть у окошка, вышивать и ждать подходящего жениха…

— И сколько вы так продержитесь?

Княжна открыла было рот… но закрыла и плюхнулась на стул для гостей.

— Твоя логика… да я недолго так продержусь! Со скуки скорее помру. Но неужели отец мне настолько не доверяет?

— Княжна…

— Зови Гиленой, а то от обращения «княжна» у меня уже глаз дергается.

— Я хотела сказать, что князь переживает за вас. Вы итак взвалили на себя многое. Если вы будете следить лично за каждым этапом, вы ведь спать не будете. Думаю во время самого строительства, достаточно и куратора, который будет вам регулярно отчитываться. Плюс внезапные проверки. Это лучший способ контроля.

Княжна как-то странно и очень серьезно на меня посмотрела. Пауза затягивалась и мне стало не по себе.

— Знаешь… иногда когда я тебя слушаю, думаю что роль секретаря все же слишком мелкая для тебя. Жаль отец пока не готов отдать женщине важный пост… как по мне ты куда умнее некоторых членов Большого Совета.

— Вы мне льстите.

— Надя! Прекращай мне выкать и звать княжной. Еще ладно, пока ты у меня в приемной сидела… но сейчас-то? Тем более после того что ты для меня сделала на Совете. Ты ведь не обязана была помогать.

Не обязана? То есть то что меня фактически приперли к стенке — это не обязана? Нет, я понимаю что тогда княжна хваталась за соломинку, но все же…

— Знаю, я тебя подставила. Но ведь не со зла…

— Полагаю Владислав Валерьевич теперь будет видеть во мне если не врага, то что-то близкое…

— Да, он уже заикался о том, чтобы тебя уволить. Правда пока не при князе, — огорошила меня княжна.

Я сцепила зубы и промолчала.

— Слушай, а ты чего пришла? Дело? Или отец прислал?

Ответить не успела. Воспользовавшись затишьем, в кабинет заглянул помощник, заменивший меня.

— Княжна, к вам тут… у вас встреча.

— С кем? — девушка так мрачно зыркнула на своего подчиненного, что он аж сжался… но не отступил!

— С господином Ратиборовым. Вы ведь сами его вызывали…

Княжна опустила глаза на усеянный осколками пол.

— Приберитесь тут, я пока выйду ко Льву Ильичу. И ты иди, если ничего срочного.

— Все будет хорошо. Если хотите я тоже пригляжу за проектом. В конце концов я тоже вложила в него немало сил.

Гилена наконец смогла улыбнуться. Бледно конечно, но лучше чем было до этого.

— Княжна, Надежда Викторовна. Честно говоря не ожидал вас тут встретить после Большого Совета. Слышал это был триумф, для вашего княжна проекта.

И почему мне чудится тут намек на то, как меня заставили выступать? Наверное княжеская паранойя заразна. Точно, дело в этом!

— Был. Не без помощи Надежды Викторовны. Надеюсь ваша встреча с князем прошла хорошо?