Выйдя из дома Туриоса, направился к карете. За спиной раздался крик Аспия, который раздавал команды своей манипуле. Два часа до дворца, перекус и очередные важные встречи. Сначала с группой аристократов, которые будут проталкивать свою кандидатуру на пост министра здравоохранения, а потом встреча с Тарионом Курием — главой службы внутренней разведки. По словам Розуса, главный разведчик сильно раздражён из-за потери кучи денег, но при этом до сих пор сомневается, что во всём виноват его отец. Вот и решил со мной пообщаться. Причём на встречу сам напросился, Розус тут почти ни при чём. Что ж, план разговора у меня составлен, так что посмотрим, что из этого получится.

На полпути к карете остановился. Посмотрел на ворота академии.

— Милорд? — подал голос Горано.

— Может с Кардисом пообщаться, раз уж я здесь? — спросил я его.

— У вас график горит, милорд, — ответил Горано. — А Кардис никуда не убежит.

Давно надо было проверить его кровь, но всё как-то руки не доходили. И если подумать, дурацкое оправдание: я очень, ну очень хочу найти человека с кровью Громовых, но встречу с ближайшим кандидатом постоянно откладываю. Надо быть честным с самим собой — я боюсь. Мне страшно, что у Кардиса кровь будет слишком разбавлена. Если и с парнем ничего не выйдет, то я даже не знаю, что делать…

— Пойдём, — развернулся я к воротам академии. — Желающие со мной поговорить, тоже никуда не денутся.

— Ох, милорд, — покачал Горано головой. — Пожалели бы вы Вальети.

— Меня бы кто пожалел, — проворчал я на ходу. — Я только когда ем и сплю, отдыхаю. А сплю я, если что, мало. Да и приёмы пищи у меня часто рабочие…

— Бедный несчастный милорд, — усмехнулся Горано, следуя за мной к воротам.

— Рад, что ты это понимаешь, — не оставил я без внимания его иронию.

Самостоятельно найти одного единственного студента на огромной территории академии не представлялось возможным. Поэтому я пошёл по самому простому пути — зашёл в секретариат и приказал позвать Кардиса ко мне. Ждать парня в здании, отдельном, кстати, я не стал, вышел во дворик и присел на лавочку, стоящую между двух кустов с розами. Красиво тут. Аккуратные здания, чистые дорожки, зелёные газоны, цветы повсюду. И всего этого меня лишили.

— Грустно, как-то, — пробормотал я тихо.

Но Горано услышал.

— Что именно, милорд? — спросил он.

Так как в этом месте в любой момент мог появиться посторонний, старик не сел рядом со мной на лавку, а стоял рядом, лениво осматривая окружающее пространство.

— Я ведь тоже мог здесь учиться, — ответил я. — А меня этого лишили. Теперь я даже не знаю, что такое студенческие годы.

— У вас память предка, милорд, — произнёс Горано без интереса. — А он в академии учился.

— В военной академии, — уточнил я. — Это большая разница. Атолийская академия — это аналог Высшей столичной, а не военной. Я строем ходил… в смысле предок. А здесь… А что здесь я не знаю.

— Ничего особенного, милорд, — произнёс Горано. — Лекции, клубы и постоянная борьба студенческих группировок.

— Вот и я думаю, что это интересно, — вздохнул я. — Может в турнире поучаствовать? Раз с академией меня прокатили?

— А это вам зачем? — не понял Горано.

По голосу было слышно, что старик не против самого факта моего участия в турнире, просто не понимает, зачем мне это.

— Чтобы показать силу Романо? — приподнял я бровь.

— Это вы и без турнира можете сделать, — пожал плечами Горано.

— Тоже верно, — вздохнул я. — Но на турнире это будет эпичнее.

— Любите же вы подобные социальные красивости, — покачал он головой.

— А кто не любит? — удивился я. — Эпичность и пафос наше всё. Особенно если ты принц и легат в одном лице.

— То есть, вы решили принять участие в турнире? — уточнил Горано.

Мои предки постоянно в нём участвовали, так что ничего такого в этом не было.

— Не, — скривился я. — Лениво. Не вижу каких-то огромных бонусов в этом. Разве что показать всему континенту, какой я гений, но это довольно неоднозначный плюс.

— Кардис, милорд, — заметил Горано.

Повернув голову, увидел бегущего к секретариату худого рыжего парня, одетого в форму студента академии.

— Быстро он, — хмыкнул я.

— Видимо рядом был, — произнёс Горано, безразличным тоном.

— Видимо… — произнёс я тихо.

Метрах в десяти от нас Кардис затормозил, перейдя на шаг. К принцу, да и в принципе к вышестоящему человеку, бегом лучше не приближаться. Это как минимум невежливо, а как максимум, можно по морде от телохранителей получить. Мечом.

— Приветствую, Ваше Высочество! — произнёс он с поклоном, остановившись в трёх шагах от меня.

— Здравствуй, Кардис, — кивнул я ему с улыбкой. — Как учёба?

Хотелось сразу к делу перейти, но это уже с моей стороны будет невежливо. Точнее немного пренебрежительно. Надо хоть пару пустых фраз произнести.

— Всё отлично, Ваше Высочество, — ответил парень. — В этом году выпускаюсь. Если ничего не произойдёт, точно попаду в топ-десять выпускников.

В груди молодого главы рода сияли три Звезды, что для его девятнадцати лет вполне себе приличный результат. Примерно мой уровень до того как я покинул столицу. А если учитывать, что возможностей развития у него даже поменьше чем у меня было…

— Достойно, — кивнул я. — Не выродился род Кардис, кто бы что ни говорил.

— Благодарю, Ваше Высочество, — поклонился он.

Причём в голосе парня чувствовалось явное довольство моими словами.

— У меня к тебе небольшое дело есть, — произнёс я, доставая из духовного кармана артефакт в виде пудреницы.

— Всё, что угодно, Ваше Высочество, — пробормотал Кардис удивлённо.

При этом смотрел он на артефакт. Причину удивления я не сразу понял, но через пару секунд осознал, что со стороны я «пудреницу» из воздуха достал. Для меня это привычно, но большинства окружающих видеть подобное всё-таки удивительно.

— Мне тут артефакт проверить надо, но для этого требуются люди с древней кровью, — произнёс я, протягивая ему определитель крови. — А такие люди как правило не в самых хороших отношениях со мной. Поможешь?

— Конечно, Ваше Высочество, — взял он артефакт из моих рук. — Что надо делать?

— Открой и приложи палец, — ответил я. — Только не на зеркало, на другую часть.

Осторожно открыв «пудреницу», Кардис выполнил мою просьбу. И тут же скривился от боли.

— С-с-сш-ш-ш… — зашипел он.

Но в отличие от Грома, который выругался, большего себе не позволил.

— Давай, — протянул я ему руку. — Этого достаточно.

— Прошу, Ваше Высочество, — вернул он мне артефакт.

Забрав магическое устройство, бросил взгляд на зеркало, в котором всплыла цифра. Посмотрев на Кардиса, закрыл артефакт.

— Благодарю, герцог, — кивнул я ему благожелательно. — Вы мне очень помогли.

— Всегда пожалуйста, Ваше Высочество, — вновь поклонился он.

Ну а я поднялся со скамейки.

— В таком случае, не буду тебя задерживать, — произнёс я. — Желаю тебе лучших результатов с выпуском.

— Спасибо, Ваше Высочество, — ответил Кардис. — Вам так же всего хорошего.

— Всё, беги, учись, — произнёс я с улыбкой.

Проследив за удаляющимся парнем, огляделся.

— Что за результат? — спросил Горано с любопытством.

— Ноль, — ответил я. — Ноль процентов.

— Что-то такое я и подозревал, — хмыкнул Горано. — Громовых больше нет, и вам придётся с этим смириться. Всё-таки, тысяча лет слишком большой срок.

Подняв руку с артефактом, вновь открыл его.

— Либо артефакт сломался, либо… — произнёс я тихо.

— Либо что? — спросил Горано с иронией. — Сомневаюсь, что госпожа Сонтано сделала неработающий артефакт.

Приложив большой палец к нужному месту, почувствовал резкую боль.

— Ай, бля! — отдёрнул я руку, после чего лизнул подушечку пальца.

— Милорд, — огляделся Горано. — Ну, нельзя же так.

— Это гораздо больнее, чем я думал, — проворчал я. — Гадская Сонтано. О, одна целая две десятых процента. Норма. Работает.

— Что я и говорил, — произнёс старик.

— Тогда получается, что Кардисов больше нет, — посмотрел я на него.

А у меня больше нет идей. Я просто не знаю, где и как мне искать Громовых.

— Чёрт… — пробормотал Горано. — И правда. У него же хоть что-то должно быть…

— Кто-то, где-то, кого-то, когда-то нагулял, — произнёс я, обводя пространство невидящим взглядом. — В итоге Кардисы исчезли.

Как и мои надежды найти Громовых.

— Получается… — нахмурился Горано. — В Атоле не четыре, а три герцогских рода?

— Нет, — пробормотал я. — Нет у нас юридической привязки к крови.

Сука! Что делать-то⁈

— Но он ведь не Кардис…

— По крови, — ответил я. — А юридически, вполне себе герцог Кардис.

Что? Что делать? Где искать? Как искать? Прочесать северный полуостров варваров? А как⁈ Как проверить всех людей⁈

— Милорд, с вами всё в порядке? — спросил Горано.

Глянув на него, немного помолчал.

— Да, — кивнул я. — Терпимо. Надо просто подумать… Наверняка есть какой-то вариант, просто я его не вижу.

— Оставьте вы уже эту идею, милорд, — произнёс Горано тихо. — Из Романо тоже выйдут неплохие императоры.

— Нет, — ответил я без раздумий. — Неважно, какие из Романовых императоры выйдут. Абсолютно не важно. Для империи Грома, нужны Громовы. И я их найду. Меня такие мелочи не остановят.

— Весь мир прочешете? — усмехнулся Горано. — Каждого человека проверите? А как?

— Неважно как, — поджал я губы. — Придумаю. Просто теперь потребуется чуть больше времени, но итог будет один. Пошли.

— Милорд…

— Всё, закрыли тему, — остановил я его. — Громовы — дело будущего, а сейчас у меня на повестке общение с атолийскими аристократами.

* * *

Тарион Курий был одет в строгий гражданский костюм чёрного цвета, что в сочетании с ярко рыжими волосами выглядело необычно. Глава службы внутренней разведки пришёл ровно в пять часов дня и до назначенной встречи оставалось ещё полчаса, но так как именно в это время возле моего кабинета было пусто, я приказал секретарю пропустить его.

Пять минут назад меня покинула группа аристократов во главе с министром земельного права Ацилием, которые изо всех сил продвигали свою кандидатуру на роль министра здравоохранения. Им оказался некий барон Дулий, о котором я знаю только то, что его ювелирные магазины стоят на земле Ролио. Другим кандидатом был граф Афраний, тесно связанный деловыми отношениями с родом Красусов, который, в свою очередь, вассал Стратусов. Были и другие кандидаты, но за эти два имени голосовали чаще других.

Сейчас Розус собирает информацию и на Дулиев, и на Афраниев. Но уже сейчас известно, что оба этих рода никак не связаны с медициной в целом, и министерством здравоохранения в частности.

Когда глава службы внутренней разведки зашёл в кабинет, я сидел за столом и гипнотизировал лист бумаги, на котором были написаны имена кандидатов. Может не стоило так резко с прежним министром здравоохранения поступать? Да не… чего это я? Перетрудился, что ли?

— Добрый день, Ваше Высочество, — отвлёк меня от дум твёрдый голос с лёгкой хрипотцой.

Именно в этот момент, подняв голову, я отметил для себя его необычный вид в этом чёрном костюме. Чем-то мне этот тип факел напомнил.

— Добрый, — кивнул я. — Что ж, рад познакомиться, Курий. Удивлён, что ты только сейчас пришёл. Так много дел?

— Так и есть, Ваше Высочество, — кивнул он. — Дел у моей службы очень много, но если бы было что-то серьёзное, не сомневайтесь, вы бы получили мой доклад.

— И что случилось, раз ты решил пообщаться со мной? — приподнял я бровь.

— Консервация заводов семейства Пинариев, — ответил он. — У меня есть несколько вопросов по этому поводу.

— Ты меня допрашивать пришёл? — взлетели у меня брови.

— Как можно, Ваше Высочество? — ответил он спокойно. — Просто есть дело, и есть вопросы. Вполне себе обычные. Но я не могу просто прислать вам запрос, это я ваш подчинённый, а не вы мой.

Ну, так-то логично. Если бы он прислал письмо с вопросами, я бы его… да кто угодно, любой правитель послал бы такого работника куда подальше. Хорошо, приму его ответ. Наседать на него всё равно смысла нет.

— И что за вопросы? — откинулся я на спинку кресла.

— Самый главный вопрос — вы ли законсервировали завод? — произнёс он, чуть наклонив голову вперёд. — И если да, то зачем?

Вопросы нормальные, в его-то ситуации, но спросить мог бы и повежливее.

— Нет, не я, — ответил я с улыбкой. — И я бы тоже хотел знать, кто это сделал. А главное — как, чёрт возьми, — закончил уже без улыбки.

— Значит, утверждаете, что это не вы, — произнёс он, поджав губы.

— Курий, — вздохнул я. — Осознай простую вещь. Если ты до моей коронации не выяснишь, кто и как законсервировал завод Пинариев, то я тебя уволю. Мне абсолютно не нужен столь некомпетентный работник. Я напомню, что даже когда мы могли консервировать и расконсервировать свои объекты, это происходило по решению Высшего совета. Или Военного, не важно. Не просто с бухты-барахты. И дело тут даже не в законности, а в возможностях. Почему у кого-то в королевстве есть такие же, как и у меня возможности? Я очень хочу знать, у кого, помимо меня, есть необходимые для консервации ключи доступа. Ты понимаешь, насколько твоя служба опростоволосилась?

— Ваше Высочество… — произнёс он хмуро.

— Если ты не узнаешь кто виновник, я не только тебя из службы разведки выкину, я ещё и весь твой род на мечи посажу. Просто потому, что они самые подозрительные. Юрисы, Голанцы, Дарш, Ролио… те же Пинарии, — перечислял я рода, которые по идее могли мне об этом рассказать. — Очень многие рассказывали мне о твоей вражде с отцом. И о твоём финансовом сотрудничестве с Пинариями. И тут на тебе. У меня нет другой внутренней разведки, я не могу провести расследование, поэтому мне придётся действовать жёстко. Я не допущу, чтобы кто-то, помимо меня, мог взаимодействовать с имперскими объектами на подобном уровне. Ты меня услышал, Курий?

— Услышал, Ваше Высочество, — процедил он.

Видимо не привык, когда с ним в подобном тоне разговаривают.

— Ты меня понял?

— Понял, Ваше Высочество, — ответил он. — Но не могу не заметить, что вы дали мне слишком мало времени. Как будто вам просто повод нужен…

— Зачем мне повод? — изобразил я лёгкое удивление. — Ты себя кем, вообще, считаешь? Если бы ты мне не нравился, я бы уже давно тебя с должности снял. Я глава Военного совета, не забыл?

Самое интересное, что всё так и есть. Если бы не его род, я бы уже сменил главу разведки. Правда, только потому, что у меня Розус есть, но это не важно, технически-то я могу это сделать. Проблема только в Куриях, которые захватят власть, стоит только Тариону исчезнуть. Поэтому пусть он сначала с семейством своим разберётся. Естественно, я не надеюсь и не верю в то, что Тарион Курий сможет в одиночку уничтожить свой род, ну или сильно ослабить. А вот подставить, дав мне повод их уничтожить так, чтобы никто и не пикнул, это уже возможно. Только вот они всё же его семья, и подтолкнуть Тариона к войне с ними по щелчку пальцев не получится.

— Тем не менее, времени вы дали слишком мало, — произнёс он задумчиво. — Более того, не думаю, что в таком деле вообще уместны сроки.

— То есть мне надо просто сесть и смиренно ждать вечность, пока ты там что-то ищешь? Курий… — покачал я головой. — Не считай меня дураком. Думаешь, я не понимаю, как ты воспринимаешь глупого молодого принца, который совсем недавно ничего из себя не представлял? Работай, — произнёс я жёстко. — Или уйди.

— Слышал, вы хотите провести коронацию сразу после турнира, — произнёс он хмуро. — То есть у меня что-то около двух месяцев? Этого мало. Если вам нужен результат, то дайте больше времени. А если он вам не нужен… — замолчал он, мрачно смотря мне в глаза.

Глубоко вздохнув, прикрыл глаза. Посидел так несколько секунд. Вновь посмотрел на Курия.

— Послушай. Услышь меня, наконец, — произнёс я ровным тоном. — Мне на тебя плевать. И на род твой плевать. А вот на то, что кто-то неподконтрольный никому, обладает моими возможностями, мне не плевать.

— Если…

— Молчать! — стукнул я кулаком по столу. — Ты в курсе, что меня травили в детстве?

Честно говоря, он и не может быть в курсе. Но сейчас следователи Стакса проводят во дворце расследование, и пусть они стараются работать незаметно, Курий обязан знать об этом. Или он реально не на своём месте сидит.

— Я знаю о том, что следователи министерства правопорядка проводят расследование во дворце, — произнёс Курий.

— Ну хоть это ты знаешь, — хмыкнул я. — А о том, что мне совсем недавно доложили ты слышал?

— Нет, — ответил он коротко.

И, как мне показалось, напрягся, хотя внешне это почти не проявилось.

— Найдены улики… — запнулся я. — Следы, скажем так. Найдены следы, которые ведут в службу внутренней разведки. А кто у нас глава этой службы? — на это Курий ничего не сказал, ожидая продолжения. — Честно говоря, я в эти… следы, не очень верю. Как-то всё… Один к одному складывается. И всё против тебя. Но если бы ты сам не пришёл, в скором времени тебя позвал бы я. И наш разговор был бы гораздо жёстче. Меня бесит, что кто-то пытается использовать это дело… скорее всего, пытается. Меня бесит, что кто-то пользуется возможностями, которые есть только у меня и которыми Атола когда-то владела. Ты, вообще, знаешь, как объекты консервировать? Я вот знаю и удивлён, что ты меня в этом подозреваешь. Империя, если что, не давала возможности воздействовать на свои объекты удалённо. Как я, по-твоему, сидя на собрании Военного совета, мог провернуть что-то подобное? А? А даже если это я был… получается, я диверсант высшего ранга, раз сумел пробраться в контрольный зал незамеченным. Я, блин… У меня и людей-то таких нет. Увы. Так что да, чёрт возьми, нужен результат. А ты, ушлёпок, выкобениваешься. Ты себя бессмертным считаешь, или что? Мне нужен результат. Я хочу знать, кто именно тут со мной в игры играет. И благодари всех богов, что я тебе хоть какое-то время даю, — закончил я зло.

Награду мне за актёрское мастерство! А, ну да, она только в империи была. В Атоле ничего такого не дают. Ну и ладно. Главное, не докопаешься. Со Стаксом я всё обсудил, и он обещал придумать какие-нибудь правдоподобные следы. Не для суда, понятное дело, попроще, но Курию и этого хватит. Тем более, эти улики можно и не демонстрировать. С какой стати, если служба разведки под подозрением? Но… Если Розусу прикажут их выкрасть, он их выкрадет. Плюс к этому, Розус что-то там сделал, после чего Валатар, это первый зам Курия, буквально завалил работой своего начальника, постоянно прося содействия и засыпая отчётами. И если бы не Розус, который однажды просто подошёл к начальнику и прямо сказал, что хорошо бы уже с принцем поговорить, вы же сами недавно этого хотели, Курий так и не пришёл бы ко мне. В итоге теперь складывается ситуация, как будто вассал его рода, то есть подчинённый отца, мешал ему встретиться с принцем, которому осторожно внушали, будто виноват во всём именно он, Тарион Курий.

И либо человек, стоящий напротив моего стола такой же хороший актёр, как и я, либо он впечатлился полученной информацией. Во всяком случае, молчал он с минуту и выглядел… задумчиво-обеспокоенным.

— Могу я кое-что узнать, Ваше Высочество? — спросил Курий осторожно.

Вежливый какой.

— Спрашивай, — кивнул я.

— О чём вы говорили с моим отцом? — спросил Курий.

— Ни о чём, — пожал я плечами. — Честно говоря, я и сам не понял, чего он припёрся. Облил меня лестью да ушёл.

— Прошу прощения… — поджал он губы. — Мой отец припёрся? Я думал, это вы его позвали.

— Да я и не знал о существовании рода Куриев, — развёл я руками, после чего кивнул на Горано, стоящего справа от меня. — Старик, конечно, настаивал, чтобы я изучал Бирюзовый список… Но ты видел этот талмуд?

— Видел, Ваше Высочество, — кивнул Курий. — Понимаю вас.

— Я знаю, что это важно, но изучать всё, — изобразил я лёгкое смущение. — Короче, я не знаю обо всех родах Атолы, и о твоём тоже не знал. Сейчас я бы не стал общаться с незнакомым графом, о чей семье и не слышал никогда, но в тот момент… — скривился я. — В тот момент я общался со всеми. Мне нужен был любой союзник. Впрочем, всё это в прошлом.

Хм, себя старого вроде тоже неплохо отыграл. И Курия вновь заставил задуматься.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — вздохнул главный разведчик, — но мне нужно больше времени. Два месяца слишком мало. Я вас услышал, однако реальность… — запнулся он. — Она сурова. Никто не справится за два месяца. Я найду… преступника, просто дайте побольше времени.

— А если этот преступник решит мне коронацию испортить? — спросил я ворчливо.

— Не сможет, Ваше Высочество, — покачал он головой. — Даже если он законсервирует ещё что-то, это просто станет зацепкой для нас и никак не повлияет на процедуру коронации.

Мы как будто о разных вещах говорим. Я про образ, он про действие. Я спрашивал об испорченном мероприятии, а он про влияние на саму процедуру коронации. То ли не понял меня, то ли решил обойти скользкий момент. Ладно, я же молодой и не опытный…

— Хорошо, — произнёс я морщась. — Полгода.

— Но…

— Полгода, — прервал я его. — После чего ты предоставишь мне хоть какой-то результат и мы подумаем, что делать дальше.

— Как скажете, Ваше Высочество, — поклонился он, скрывая тем самым выражение своего лица.

Если всё пройдёт по плану, через полгода я избавлюсь от этого человека. Да и от его семейки. А если что-то случится… Тогда и будем разбираться.

Когда Курий вышел из кабинета, я посмотрел на Горано.

— Достала меня эта политика, — пожаловался я ему. — Хочу Громова найти.

— Где ж их найдёшь-то? — хмыкнул Горано. — Они все остались на поле боя, и сейчас…

— Стоп! — поднял я руку. — Точно! Поле боя…

— Милорд?

— Сёстры Сарины, Горано! — произнёс я улыбаясь. — Там ведь не только Лань была. Если повезёт, можно будет найти…

— Милорд! — прервал меня старик. — Их там от силы восемь сотен осталось. Вы за соломинку хватаетесь.

— А у меня больше ничего и нет, Горано, — вздохнул я устало. — Только соломинка и грёбанная пропасть.