Резко открывшаяся дверь в кабинет заставила Стратуса оторваться от документов и поднять голову.

— Зайти, как все люди, ты, конечно же, не мог, — произнёс Стратус усталым тоном.

Утомил его этот Сшастш. Может не стоило его пускать?

— Романо вернулся! — воскликнул глава рода Сшастш.

Крепкий худой старик выглядел крайне возбуждённым, как будто произошло что-то очень важное, причём с негативным окрасом. Впрочем, ради хороших новостей он к Стратусу и не приходил.

— Какая неожиданность, — пробормотал Стратус, опустив взгляд на недочитанную сводку таможенных операций южной границы за последний квартал.

Что-то там было не так. Кто-то из его подчинённых явно что-то… мутит.

— Он привёл с собой легион, Стратус, — прорычал Сшастш. — Легион! Кто его теперь остановит⁈

— Зачем его останавливать? — спросил Стратус, продолжая разглядывать бумаги.

— Как, зачем? Мы теряем над ним контроль! — рявкнул Сшастш. — Если так всё пойдёт, то как ты себе дворец вернёшь?

Подняв взгляд, Стратус несколько секунд смотрел на старика, что вот уже несколько месяцев треплет ему нервы.

— Я очень сомневаюсь, что Невий отдал ему людей по своей воле, — нарушил тишину Стратус. — Не знаю, что там вытворил парень, но Невий сейчас наверняка в бешенстве. Скорее всего, скоро примчится ставить подпись на резолюции и требовать этого от остальных. Забрав половину легиона, Романо лишь ускорил своё падение.

— А десяток тысяч бойцов под его командованием, это, конечно же, ерунда, — съёрничал Сшастш.

Прикрыв глаза и потерев переносицу, Стратус вновь посмотрел на старого графа.

— Толку с этих бойцов, Сшастш? — произнёс он. — Ты пол гвардии контролируешь, и что? Я тоже могу собрать несколько тысяч копий. И что? У Невия, который нам совсем не друг, и вовсе целый легион. До недавнего времени, целый, — хмыкнул Стратус. — Ты его сильно боялся? А Ролио? У этого так называемого нейтрала тысячи бойцов в министерстве. Ты часто вспоминаешь о Ролио? Успокойся, Сшастш. Романо ничего не дадут эти бойцы, где он их применит? Более того, как он их содержать будет? Казна легиона под Невием, он парню денег не даст, а мне и сопротивляться особо не надо — нет у меня денег на ещё один легион.

Последнее утверждение было полной чушью, но Сшастш никогда толком не разбирался в деятельности министерства финансов. Впрочем, когда Романо придёт к Стратусу, а он точно придёт, у министра будет что сказать ему. Способы отвертеться от незапланированных расходов имеются.

— Не знаю, когда там у Романо закончатся деньги, — успокоился Сшастш, — а у меня они заканчиваются прямо сейчас. Нам всего лишь надо забрать обратно дворец…

— Не «нам», — прервал его Стратус раздражённо. — И это не «всего лишь».

— У меня сроки по займам горят, Стратус, — произнёс Сшастш зло. — Придумай что-нибудь. Не заставляй меня делать свой ход, тебе это не понравится.

— А вот угрожать не стоит, — поймал его взгляд Стратус. — Похоже, мою вежливость ты воспринимаешь за слабость, может…

— Я не угрожаю, — сдал назад Сшастш. — Просто предупреждаю.

— Я тебя услышал, — произнёс Стратус сухо. — А теперь оставь меня.

— Стратус…

— Пошёл вон, — произнёс Стратус всё так же спокойно.

— Послушай…

— Вон. Или ты никогда не продашь свои кристаллы.

Дождавшись ухода столь раздражающего старика, Стратус потёр лоб. К чёрту этих Сшастшов. Пусть гибнут. Они Стратусу и так-то не нравились, а теперь и вовсе… Надо прикинуть, что их род может устроить и попытаться получить выгоду. Хотя, сложно понять, что они вообще могут. Гвардия? Ну не восстанут же… они.

* * *

Чтобы переместить восемь тысяч легионеров с усилением в виде сорока артиллерийских големов, необходимы деньги. Не так много, всё-таки на базе Землекопов мы добыли всё, что нужно для перехода, но из-за быстрых сборов, естественно, что-то было забыто или перепутано. Как минимум две сотни котелков пришлось покупать в ближайшем от Барбоса городке. Гораздо больше денег необходимо на содержание восьми тысяч человек. Казармы на строящейся учебной базе были, даже какие-то склады, которые мы смогли отжать у строителей, так что где спать у легионеров было… но не более. Даже взятые с собой припасы должны были закончиться уже через пару дней после прибытия в Брини. На первое время у меня деньги были, но долго так продолжаться не могло — мой кошелёк не бездонный.

Что ж, пора идти к Стратусу.

На самом деле, подобных проблем быть не должно, легат обязан обеспечить своих людей, в том числе в командировке, но банковский счёт, к которому получил доступ Невий-младший, и который должен был гарантировать финансовую безопасность двух, уже моих, квадр, буквально через четыре дня оказался пуст. О-о-о… Передать словами всю ту злость, которую я испытал, узнав об этом, попросту невозможно. Если бы не Горано и его увещевающий голос, я бы прям в тот день развернул войско и пошёл войной на Невия.

Может и стоило бы. С-с-сучонок.

— Милорд легат? — отвлёк меня женский голос.

Обернувшись, обнаружил стоящую рядом пожилую леди в повседневном платье корпуса ведьм.

— Леди Невий, — кивнул я ей.

Аделия Невий из побочной ветви рода, пятьдесят лет, глава корпуса ведьм, причём свою должность получила не за родовое имя, а по выслуге лет. Ну и за ранг. Седьмая ступень, всё ж таки. На свой возраст она, к слову, не выглядела. Нет, этот самый возраст чувствовался, но не пятьдесят лет. Красива, стоит уточнить. Острые черты лица, чёрные волосы до плеч, золотые серьги в виде креста. Сразу видно — стерва.

— Я по поводу домов, милорд легат, — произнесла она, чуть поджав губы и приподняв подбородок. — Если вы думаете, что раз мы ведьмы, то перестали быть женщинами, то вы сильно ошибаетесь. Те халупы, которые вы нам предоставили не предназначены для жизни. Парням плевать, — махнула она ладонью, — а моим девочкам нужно что-то получше.

— Послушай…

— А ещё ванна, — прервала она меня. — Я понимаю, что мы не во дворце и на многое рассчитывать не приходится, но… бочки? В чистом поле? Может вы и не видите в нас женщин, но мы ими всё ещё являемся.

— С бочками…

— А еда? Милорд легат…

— Отставить пи…ёжь, — процедил я.

Она замолчала, но посмотрела на меня таким взглядом, будто я прямо перед ней обосрался. Не снимая штанов.

— Милорд… — простонал Горано, ещё и ладонь к лицу приложил. — Это же леди.

Посмотрев на старика, перевёл взгляд на женщину. Потом окинул взглядом недостроенную базу, по которой бегали не только легионеры, но и строители, продолжающие что-то делать.

— Как видишь, база ещё не достроена, — обратился я к женщине. — Твои хотелки неосуществимы, так что терпи.

— Да как…

— Ты правильно заметила, мы не во дворце, — оборвал я её. — И требовать от меня условий дворца — бессмысленно. Сколько вас там? Восемь десятков?

— Восемьдесят пять ведьм, — произнесла она сквозь губы.

До сих пор офигеваю от такого количества. И радуюсь, когда чувствую это офигевание, так как это точно мои чувства. Для предка такое количество — ничто. У меня в битве при Рамерии было что-то около двадцати ведьм, а тут восемьдесят.

— Если хотите, — задумался я. — Могу предоставить вам место во дворце. Комнат там хватает.

— Ведьмы легиона отдельно от легиона? — вскинула она брови. — Гражданские…

— Гряк в восхищении, вождь, — раздалось у меня из-под ног. — Гряк нашёл эталон тупизны.

— Ого, животное, — произнесла ведьма, словно только увидела гоблина.

Впрочем, может, и правда только увидела. Гряк он такой, скрытный.

— Вождь… — изобразил гоблин шок. — Шаманка называет себя животным. Шаманка, вообще, в себе?

— Какая забавная зверушка, — приподняла бровь ведьма. — И где вы только такое нашли, милорд легат. Может, подарите?

И тут я понял. Восемьдесят ведьм. То, что они меня до сих пор не трогали, просто потому, что ко мне присматривались. Учитывая, как легко и просто Невий переключилась на Гряка, она тут точно не из-за условий содержания. Когда ведьмам что-то надо, их с накатанной колеи хрен столкнёшь.

— Гряк не советует перегибать палку… — произнёс гоблин, вроде как даже спокойно.

Но я-то знаю, что он очень не любит тему рабства.

— Ути божечки… — усмехнулась ведьма.

— Отчёт где? — произнёс я.

— Что? — посмотрела она на меня.

— Где отчёт о том, как вы тут расположились? — уточнил я.

— Какой ещё…

— В письменном виде, — не дал её договорить. — Нет его, да?

— Милорд легат, — произнесла она тоном усталого наставника. — О каком отчёте может идти речь, если мы…

— Заняться вам нечем, я понял, — махнул я рукой. — Ну, так займи своих девок.

— Я сама разберусь…

— А мне отчёт напиши, — вновь прервал я её.

— Вы мне дадите договорить? — спросила она раздражённо. — Мы, между прочим…

— Ну и мимо дворца вы пролетели, — кивнул я в сторону городской стены.

— Милорд лега…

— Ты ещё здесь? — приподнял я брови в показном удивлении. — Может мне за отчёт твоего зама посадить, а тебе лопату в руки дать? — набрав воздуха в грудь, Невий шумно его выдохнула. — Чего молчишь? Бегом отчёт писать.

— Слушаюсь, — процедила она, — милорд лега…

На этот раз я прервал её делом, а если конкретно, то схватил за плечо и толкнул в сторону учебной базы. А потом ещё и пендаля выдал.

— Бегом, я сказал! — крикнул ей вслед.

И несколько секунд с удовольствием смотрел за тем, как пожилая дама, подобрав подол платья, бежит куда-то вглубь базы.

— Милорд… — произнёс Горано ошарашено. — Вы достигли дна бескультурья. И пробили его. Это же леди! Пожилая леди! Как можно обращаться с ней подобным образом⁈ Похоже, мне вновь придётся применить силовые способы воспитания, — закончил он, прикрыв глаза.

— Знатно, — только и сказал Гряк.

И вот думай теперь, это гоблин по поводу моих действий выразился, или слов Горано.

— Счастливый ты человек, Горано, — покачал я головой, ещё и вздохнул напоказ. — Не знаешь ты кто такие ведьмы. Не был объектом их… — посмотрел я ему в глаза, — развлечений. А про возраст забудь. В идеальных условиях ведьмы лет по двести живут. Невий, в этом плане, только начала жить.

— Пусть так, но это не отменяет того факта, что вы перегнули палку, — произнёс он строго.

— Это ведьма, — махнул я рукой в сторону убежавшей женщины. — А ведьмы, даже если они леди, даже если им много лет, в душе всегда остаются стервозными безбашенными девками. И конкретно этой девке, было тупо скучно. А ещё, хочу заметить, у нас тут ведьмы легиона, и я не могу позволить им распоясаться. Поэтому готовься, Горано, что-то подобное ты, возможно, увидишь ещё не раз.

— Но, милорд… — простонал он. — Леди и должны быть чуточку стервозными. Это нормально.

— Это вообще ненормально! — повысил я голос. — По твоей логике, военные должны быть тупыми животными. Мне начать бегать в поисках бабы, чтобы её изнасиловать?

— Вы утрируете, милорд, — нахмурился он. — Я не имел в виду ничего подобного.

— Дрессировку ведьм оставь мне, — отмахнулся я от его слов. — Опыт у меня в этом богатый. Просто поверь на слово, если ты не сталкивался с проблемами из-за них, это не значит, что они эти проблемы не создают. Ладно, справлюсь. Главное, чтобы среди этих баб не завелась мазохистка.

* * *

В день возвращения в столицу, я почти не занимался государственными делами. Считай, весь день потратил на обустройство легиона. А ведь это временное решение, я так-то не отказался от идеи построить учебную базу, но теперь мне ещё и военную строить. Да уж… Решение отжать у Невиев часть легиона, несомненно, было верным. И своевременным. Но, блин, таким геморным. Работы у меня теперь явно прибавится. И дело даже не в обустройстве и обеспечении бойцов, это как раз рутина, которой и другие заняться могут, а вот использовать сложившуюся ситуацию, выжать из взятия под контроль восьми тысяч бойцов всё могу только я. И первым делом, на волне успеха с Невием, необходимо закрыть вопрос с резолюцией. Юридически и бюрократически всё уже подготовлено. Приказы выданы, заявления и прошения получены, бумаги подписаны, со Стаксом всё обговорено. По сути, Стража до сих пор не под военным ведомством только из-за соображения секретности. Не хочется, чтобы Стратус узнал об этом заранее и придумал какое-нибудь противодействие. Хотя, честно говоря, не знаю, что он там может придумать. Стакса убрать? Так это не решит его проблем. Резолюция? Так Туриос с Ролио до сих пор ничего не подписали и заставить их что-то подписать будет сложно.

Короче, чтобы поставить точку в вопросе резолюции, мне необходимо перетянуть на свою сторону Туриоса. Его одного вполне достаточно. Даже если Ролио выступит против меня, с Туриосом и Кардисом у меня в любом случае будет большинство голосов. Хм. Даже без Кардиса, если подумать. Мне нужен всего один голос. Невий, Туриос, Ролио, Кардис. Против Романо, Стакса и Анса. Даже сейчас у нас паритет, если я перетяну Туриоса, или притащу на Военный совет Кардиса… А могу я парню доверять? Как мне показалось, он на моей стороне, но я с ним встречался-то всего раз, мог и ошибиться. Да и время прошло с тех пор, может Туриос ему мозги хорошенько промыть сумел. В таком деле риск неприемлем, так что надо Туриоса на свою сторону перетягивать.

И побыстрее.

* * *

Выйдя из кареты, осмотрелся. Площадь возле ворот атолийской академии пустовала. То ли время такое, десять утра как-никак, то ли ещё из-за чего, но из людей здесь были только охранники на воротах. Это если моих людей в расчёт не брать, а вот их как раз хватало. В этот раз меня сопровождала манипула Аспия, сто двадцать человек, что сейчас стояли ровными шеренгами за моей спиной. Из-за них карета ехала медленно, так что добирались мы сюда аж два часа. Долго, но ради произведённого впечатления я был готов пойти на такие жертвы.

Кинув ещё один взгляд на ворота, повернулся к особняку, стоящему справа от меня. Сегодня моя цель именно особняк — личная резиденция министра науки и образования. Перед приходом, ещё вчера, я специально уточнил, где будет Туриос, так что меня ждали. Ждал и я, пока центурии не выстроятся по обе стороны от входной двери особняка. Этакое лёгкое давление на Туриоса, показывающее, что я уже не тот, что был неделю назад. Более зубастый. Он это и так должен уже знать, но напомнить лишний раз стоит.

В дом меня пропустили без проблем, и даже не заставили ждать, сразу сопроводив в кабинет хозяина дома. Легионеры, естественно, остались снаружи, меня же сопровождал только Горано. Ещё Гряк подрывался, но я приказал ему ждать в карете.

Туриос Таркус встречал меня сидя на диване, и при моём появлении небольшого роста пожилой человек поднялся на ноги.

— Приветствую, Ваше Высочество, — чуть поклонился он. — Рад видеть вас в своём доме. Прошу, — указал он на диван, стоящий напротив того, где он только что сидел. — Чай, кофе, вино?

— Нет, спасибо, — ответил я, направляясь к дивану. — Я во время завтрака кофе напился, теперь не лезет ничего.

— Хороший завтрак — приятный день, — кивнул он с улыбкой и сев вслед за мной на диван, произнёс: — Признаться, Ваше Высочество, я ночь не мог сомкнуть глаза, всё думал, что же такого вам потребовалось от меня.

— Лояльность, — пожал я плечами.

— Моя лояльность всегда с вами, — ответил он с улыбкой. — Как и полагается верному подданному королевства.

— А если я отменю право главы Военного совета казнить герцогов без суда и следствия? — спросил я.

Туриос замер. По сути, я предложил убрать единственное, что несло угрозу для герцогов в Атоле. Суд, конечно, никто не отменял, но попробуйте найти судью, который осудит герцога. Без веских доказательств. Да и с ними… Конкретно сейчас, когда я только набираю силу, суд мог бы и не встать на мою сторону. Тут зависит от судьи, кто он и под кем.

— И право снимать с должности, — нарушил он тишину спустя десяток секунд.

— Не наглей, — нахмурился я. — Я и так сам себе руки выкручиваю. Возможно потомков подставляю. При этом заметь, я ведь и жёстче могу действовать.

— Да-а-а… — протянул он. — Невия вы знатно разозлили. Но я не командую легионами. Что вы у меня собрались забирать. Нет, я вам и так всё отдам, но мне просто интересно. А у Ролио? Не думаю, что вам хватит половины легиона, чтобы сладить с службой безопасности МИДа.

— Вот сразу видно, не военный ты человек, Туриос, — покачал я головой. — Зачем мне воевать со всем МИДом? Зачем мне вообще воевать с Ролио? Если потребуется, я его просто казню, — запнулся я после хмыка Туриоса. — А легион мне нужен для разгребания последствий этой казни. Но конкретно Ролио уже будет плевать на это.

— Ох, Ваше Высочество, — вздохнул Туриос. — Такой вы наивный.

— Ты просто не видел, на что способен легион, — хмыкнул уже я.

— Ну почему же? — улыбнулся он. — Я служил именно в легионе. Третья квадра, сто тринадцатая манипула.

А, блин, точно. Это же было в его деле.

— Я про нормальный легион, — пожал я плечом. — Нынешний… Ну, как минимум снаряжение хромает, а значит и задачи в полной мере выполнять не может.

— Вам бы тоже послужить, — произнёс он медленно. — Ваше Высочество.

— Меня даже академии лишили, — поймал я его взгляд. — О какой службе ты говоришь?

— Я к этому не причастен, — отвёл он взгляд.

Ну да, он-то как раз с удовольствием поприветствовал бы в своей академии наследника трона.

— К тому же, — продолжил я, — у меня память предка, который служил. Мне этого хватает.

— Ах… Ну да… — покивал он. — Я и забыл о ваших снах. Но это вряд ли заменит настоящую службу. Патрули, дежурства, муштра, такое сны не передадут.

Вообще я уже давно не скрываю свою память крови, просто как-то… забываю, что все вокруг ничего не понимают.

— Забавно, — произнёс я, положив голову на спинку дивана. — Забавно, что в Драуме все… причастные, прекрасно осознают, с кем они имеют дело. Знают, что такое память крови. А здесь, в родной Атоле, я слышу слова о всего лишь снах.

— А разве это не так? — спросил Туриос.

И хоть в тоне, который он продемонстрировал сквозила ирония, я чётко слышал заинтересованность. Туриос явно хотел понять, о чём я говорю.

— Это уже давно не просто сны, — посмотрел я на него. — Веришь ты или нет, но у меня в голове вся память Алекса Романо. А это не только муштра, патрули и дежурства. Не только сражения. Не только родовая техника развития. Не только знания о тактике и стратегии. Это вообще все знания. Понимаешь, Туриос? Все. Думаешь, я высший ключ доступа совершенно случайно нашёл? Ты, может, этого не знал, но я из рода Романовых-Скорце, древнейшего рода империи. Приближённых к императору. Мой предок был другом наследника. У меня в голове столько тайн, сколько тебе и не снилось. Я демонов как облупленных знаю. Расположение секретных объектов. Мелочи всякие, как например, где достать меч императора Скрипа. Шедевр мастера-кузнеца, если что.

— Реликвия академии⁈ — взлетели его брови.

— Она самая, — ответил я. — Вон, Горано держит.

Сидеть на диване с мечом на поясе неудобно, так что я всегда заранее его Горано передавал. Ну а в моём кабинете, меч на стойке лежит.

— Это? — перевёл он взгляд на меч в руках моего старика. — Боги… Это же легенда.

— Но моя, ага, — хмыкнул я.

— Ваше Высочество… — замолчал он, не зная, что сказать. — Мне нужно время.

— Время у тебя есть, но мало, — поднялся я на ноги. — Резюмирую. Со мной тебя ждёт много чего интересного, сохранение статуса, богатств, и отсутствие топора над головой в виде казни без суда и следствия. А со Стратусом тебя ждёт война со своими же. Интриги, ожидание ножа в спину. Ну и вишенка на торте — я. Ты ведь не думаешь, что я спущу вам с рук эту чёртову резолюцию. Мне хватило пары месяцев, чтобы из пыли под ногами превратиться в то, что ты сейчас перед собой видишь. Всего два месяца.

— Мне надо подумать, — повторил он твёрдым тоном.

— Как скажешь, — пожал я плечами, после чего протянул руку Горано, в которую тот вложил меч Скрипа. — Надеюсь, ты быстро думаешь.

Ответ я получил тем же вечером. На листе, который я достал из конверта, была написана всего одна короткая фраза:

«Я с вами, командующий».