— То есть неделя, — не дал я договорить сенешалю.

— Если не случится каких-то форс-мажоров, Ваше Высочество, — ответил молодой, относительно, Юрис.

Переведя взгляд на дворцового завхоза, он же стюард, спросил:

— С твоей стороны предполагаются форс-мажоры?

— С моей стороны всё готово, Ваше Высочество, — ответил Глиций Ван.

— Тогда неделя, — перевёл я взгляд на Юриса. — Эта чёртова коронация слишком долго откладывалась.

— Постараюсь изо всех сил, Ваше Высочество, — чуть поклонился тот.

— Тогда всё, идите, — махнул я рукой, откидываясь на спинку кресла.

— Милорд, — услышал я голос секретаря. — Прошу прощения, что отвлекаю, но у вас через полчаса встреча с гильдией торговцев.

Прикрыв глаза, еле сдержал мат.

— Понял, — произнёс я, приложив руку к панели связи на столешнице. — Кто там сейчас у тебя следующий?

— Глава строительной гильдии, — ответил Вальети.

Посмотрев на дверь, которая только что закрылась за сенешалем и стюардом, поджал губы.

— Какого демона? — спросил я. — Он ведь здесь по поводу ремонта дворца?

— Нет, милорд, — зашуршал бумагами Вальети. — Хм. Уважаемый Тарус прибыл от лица гильдии, чтобы получить разрешение на застройку восточного пригорода.

Да вы издеваетесь.

— То есть министр земельного права вообще не работает? — процедил я.

— Не могу знать, милорд, — ответил Вальети спокойным тоном.

Ему по должности положено оставаться спокойным, даже если я бешусь.

— Гильдия торговцев в зале Высшего совета собирается? — уточнил я.

— Именно там, милорд.

— Хорошо, — попытался я успокоиться. — Отлично. Предупреди его о том, что у него двадцать минут, и запускай.

— Понял, милорд, — ответил секретарь.

— И свяжись с отцом, пусть ждёт меня у кабинета с моим распорядком дня.

— Сделаю, милорд.

— Это какой-то… беспредел, — посмотрел я на Горано. — Такое впечатление, что в Атоле только я работаю.

— Вы преувеличиваете, милорд, — ответил Горано, даже не оторвавшись от очередной книги.

Я уже даже не смотрю, что он там читает. Последние пару недель мне только завидовать остаётся. После турнира у меня каким-то волшебным образом увеличилось количество работы вдвое… По ощущению — вдвое. Времени на свои дела вообще нет. Постоянно занимаюсь ерундой, которую должны решать другие.

— Да я… да ты… Да на, на, на… — переклинило меня.

Хотелось материться, но Горано был рядом, вот мои мысли и зациклились — мат, нельзя, да пошло оно всё, мат, нельзя, да пошло оно всё.

— Милорд? — поднял взгляд Горано.

— Да в жопу эту работу! — нашёл я компромисс. — Я должен будущей войной заниматься, а не вот этим всем! Пополнение Восьмого легиона, новый легион, ведьмы, Исеор, Невий! У меня и без этой рутины дел навалом! Всё, — выдохся я. — Не хочу. Надоело. Я устал.

— Работа у вас такая, — пожал плечами Горано.

— Моя работа… — замолчал я, услышав стук в дверь. — Не вот это вот.

Главу гильдии строителей я спровадил очень быстро, потом два часа занимался торговцами, которые пытались убедить меня поднять пошлины на ряд иностранных товаров. Делать это с бухты-барахты я был не намерен, так что, забрав документы с аналитикой и прогнозами торговцев, потопал обратно в кабинет. Два с половиной часа в трубу. Чем я, блин, занимаюсь?

Ещё полчаса я разносил Вальети, который составлял мой график. Это ведь он вставлял в него подобные встречи. Отговорка у него была только одна — это старые дела, сдвинуть с места которые могу только я. То есть властные структуры Атолы вообще работать не хотят? Тогда какого чёрта заседания Высшего совета стали проходить так часто? Создаётся впечатление, что меня закапывают в работе, лишь бы я не занимался чем-то действительно важным. Но тогда получается, что Вальети тоже в этом замешан? Бред. Ещё минут двадцать пытался понять, как Вальети выбирает дела для моего графика. В итоге получилось, что я сам себе дебил. Старик просто забивает моё время делами, выбирая либо старые, которые очень давно на рассмотрении, либо запросы на встречу от высшей аристократии, которую сложно игнорировать. А потом согласует график со мной, и это именно я даю добро на то, чем займусь следующую неделю. То есть мало того что я всё одобряю, так я ещё и не объяснил ему толком, что именно для меня в приоритете. Я почему-то был уверен, что Вальети — чудо, спустившееся с небес, которое лучше меня знает, что мне надо. Ну и в курсе всех дел королевства. А он просто глава секретариата.

А ещё я понял, что планировщик из меня такой себе. Это ведь я должен был спланировать стратегию государства, хотя бы в общих чертах, но погряз в мелочах, в то время как те, кто должен помогать мне в государственных делах, занимаются тем, чем всегда занимались. Ну, или сиюминутными делишками.

Грубо говоря, все просто плывут по течению, так как я не озвучил направление.

— Мне нужен какой-то помощник, — произнёс я, посмотрев на стоящего напротив стола Вальети. — Какой-нибудь премьер-министр.

— В Атоле? — удивился глава секретариата.

В первое мгновение я не понял причины его удивления, а потом вспомнил, что в Атоле, из-за её нынешней политической системы, не может быть премьер-министра. В империи он был, а у нас нет. Технически он правая рука императора, но его как раз и нет. По идее, делами премьер-министра занимается Высший совет, но…

— Да я не буквально, — отмахнулся я. — Просто нужен тот, кто займётся повседневными делами королевства. Вместо меня, а для этого ему нужны будут полномочия. А то получается, что даже в Высшем совете главой является король. То есть и там я загружен.

— Милорд… — задумался Вальети. — Я вряд ли смогу вам помочь в этом вопросе, не то у меня образование. Думаю, вам лучше собрать Военный совет и обсудить всё с теми, кто действительно имеет влияние на страну. Там же и озвучьте план на ближайшее будущее и то направление движения, которое вы хотите увидеть. К тому же… Строго говоря, до этого момента, и даже ещё чуть-чуть, до вашей коронации, вам и правда надо было заниматься всем лично, чтобы вникнуть во все аспекты страны и вернуть себе власть. То есть, я не думаю, что вы действовали неправильно, просто время ещё не пришло делегировать часть власти другим людям.

— Звучит разумно, — вздохнул я, после чего прикрыл глаза и потёр лоб. — Ладно, сделаем так. Назначь собрание Высшего совета на… за день до коронации, короче. Через шесть дней. А до этого вырежи из моего распорядка дня всё, что не связано с министерствами и Высшим советом. Кстати, да, на следующем Военном совете ты тоже будешь присутствовать.

— Я? — удивился он. — Но, милорд…

— Не как член Совета, — вздохнул я. — А как глава моего секретариата. Просто сиди, слушай и записывай ключевые моменты. Тебе ж потом мой график составлять.

— Понял, милорд, — кивнул он.

— Найди сенешаля, — потянулся я. — Передай ему, чтобы поставил для тебя столик в зале Военного совета.

— Сделаю, милорд, — ответил на это Вальети.

— Тогда на этом всё, — положил я руки на стол. — Завтра нужен новый график встреч. Нет, стоп. Сегодня вечером нужен. Зайди с ним, согласуем всё.

— Как скажете, милорд, — поклонился Вальети, после чего направился на выход из кабинета.

* * *

Я боялся, что сенешаль не успеет к озвученным мной срокам, и мои страхи оправдались. Коронацию всё-таки пришлось отложить на неделю, но не из-за подготовки как таковой, а чтобы приглашения успели дойти до адресатов, а те успели прибыть в столицу. Несмотря на это, менять дату собрания Военного совета я не стал. Смысл? В конце концов, собрание Совета не привязано к дате коронации.

Обведя взглядом собравшихся людей, на секунду задержал его на Вальети, сидящем за отдельным столом в углу зала. Помимо него здесь присутствовали почти все члены совета. Не было только Кардиса, но это норма, и Невия, который проигнорировал письмо о сборе. Я бы на его месте пришёл. Надо же знать, что именно будут обсуждать твои враги? Да и просто чтобы на нервах у них поиграть. Боялся, что я его за решётку упеку? А за что? Такое впечатление, что он демонстративно все связи рвёт.

— Приветствую, господа, — произнёс я, сидя на своём месте за столом. — Сегодня хочу обсудить два вопроса. Во-первых, в каком направлении будет двигаться Атола. И во-вторых — какого хрена я загружен словно вол на плантации? Ну и что с этим делать. Второй вопрос связан с первым, кстати. Я знаю, куда мы пойдём, но не могу начать подготовку, потому что на меня свалилось слишком много дел. Этот вопрос надо решить.

— Я так полагаю, — произнёс Туриос, как только уловил паузу в моей речи, — Невий в будущем королевства не планируется.

— От него зависит, — пожал я плечами. — Извещение о собрании Совета я ему посылал. Если он решил его проигнорировать — не мои проблемы.

Помимо Туриоса, как я и говорил, в зале присутствовали Стакс и Ролио. То есть я, Туриос, Стакс и Ролио. Вальети не в счёт. Да уж, уменьшился Военный совет. И если откровенно, то этого недостаточно для управления Атолой. Уточню — хорошего, грамотного управления. Но и просто так добавить кого-то в Военный совет я не могу. Герцогов больше нет, легатов нет, находящихся в военном ведомстве, как тот же Стакс — нет.

— Понятно, — кивнул Туриос. — Прошу прощения, что перебил.

Кивнув, продолжил:

— Главная задача Атолы, как вы все знаете, — это восстановление империи, и первым пунктом в этой задаче стоит возвращение наших земель. Именно этим я и собираюсь заняться. Пополнить мою часть Восьмого легиона до штатного состава, собрать ещё один легион, а лучше два. Укрепить границу с Исеором либо как-либо иначе подготовиться к их возможному вторжению. Пока будем отвоёвывать земли у демонов, наши тылы должны быть в безопасности. После сбора двух, а лучше трёх легионов, необходимо… Ладно, поправлюсь. Лучше всего, пока идёт сбор легионов, начать подготавливать почву для войны с демонами. Точнее, для перехода в активную стадию этой войны. Логистика, снаряжение, питание, зарплаты, в конце концов. Бюрократию не стоит забывать. Дел очень много. Помочь нашим армейцам необходимо. Просто скинуть на них границу — не дело. Если Исеор попытается воспользоваться моментом, надо будет поддержать армию. Но простого одобрения и похлопывания по плечу будет мало, необходимо всё необходимое для войны на два фронта подготовить заранее. Невий, этот, ещё… — покачал я головой.

— Думаете, он всё же… — начал Туриос осторожно.

— Думаю, что да, — кивнул я. — Слишком уж активно он сейчас добирает личный состав в свою часть легиона.

— Паршиво, — заметил Стакс.

— Да, — посмотрел я на него. — На тебя тоже скоро свалится очень много работы. Внутри страны, чтобы там ни происходило, должно быть спокойно. Стража должна уметь не только за порядком следить и преступления расследовать, но и стать опорой легионам. Как когда-то. Надеюсь, этого не потребуется, но если что, именно стражники должны стоять на стенах городов. Поэтому от тебя я жду план реформ сил внутренней безопасности. Прежде всего требуется качественное усиление стражи. Ты как-то про академию говорил. Восстанови. Со своей стороны я тебя поддержу. Чем смогу, — усмехнулся я.

— То есть, если кратко, мы готовимся к войне. Даже к трём. Демоны, Исеор, Невий. Может, тогда с последним что-то…

— Закон не будет нарушен, — припечатал я. — Так было всегда, и так будет. Пока Невий не даст повода атаковать его, Атола не тронет легата.

— Как скажете, Ваше Высочество, — наклонил голову Туриос.

— Не желай другому того, что может случиться с тобой, — произнёс я. — Закон не только Невия защищает, но и нас.

Туриос на это только глаза закатил на секунду.

— А что насчёт министерства науки? — спросил Туриос. — Как мы будем участвовать в ваших планах?

— Ты вопрос неправильно ставишь, — усмехнулся я. — Оглянись. Нас слишком мало, чтобы отделаться работой только по своему профилю.

— Для этого есть Высший совет, — заметил Ролио. — Нам не обязательно заниматься всем лично. Да мы и не сможем.

— Как-то должны, — хмыкнул я. — Пусть даже не заниматься, а просто держать руку на пульсе. Военный совет должен управлять страной, а не просыпаться только тогда, когда это нужно одному из вас. Послушайте… — вздохнул я. — То, что я сейчас озвучил — общее направление. Но оно не отменяет всё остальное. Это не значит, что все остальные дела останавливаются и откладываются. Я собрал вас здесь, чтобы лучше понимали, куда мы идём. И действовали исходя из этого. Помогали мне. Если вдруг у Ролио появится возможность договориться с Силу о поставках… пусть будет руды, он не должен отмахиваться от этой идеи, потому что у нас своей полно. Он должен подойти ко мне и спросить, а нужно ли нам это? Всё-таки впереди война. Это я сейчас для примера, — посмотрел я на Ролио. — Вы должны понимать, куда всё идёт, и принимать решения исходя из этого понимания. Поэтому сегодня поговорим о том, что я собираюсь делать и чем вы можете мне помочь. Или не вы, а кто-то другой. И это второй вопрос, о котором я хотел бы с вами поговорить — мне нужен помощник. Я не могу в одиночку делать все дела королевства. Точнее, могу, но тогда можно забыть о подготовке к боевым действиям.

— Не совсем понимаю, что значит помощник, — нахмурился Туриос. — Помощник для простых дел? Для дел, не связанных с войной? Но для этого есть высший совет.

— В котором опять же я глава, — хмыкнул на это. — Мне нужен аналог премьер-министра. Прослойка между Военным и Высшим советом. Не очередной совет, а тот, кто будет нести ответственность.

— Есть заместитель главы Высшего совета, — вставил Ролио. — Пока что это Стратус.

— И что ему мешает сказать: «так решил Совет, я ничего не мог сделать»? — спросил я. — Ещё раз. Нужен человек, который будет нести ответственность. Но чтобы он мог делать работу, ему и инструменты для этого надо дать.

— Будет очень сложно создать такую должность, — покачал головой Туриос. — Слишком многое придётся учитывать.

— Это может быть любой из вас, — обвёл я их взглядом. — Член Военного совета по умолчанию выше других. Дадим ему право ставить подписи за нас…

— Нет, — прервал меня Туриос. — Ваше Высочество, это неприемлемо. Вы хоть понимаете, что может наворотить человек с нашими подписями?

— Стратус не смог, — заметил я.

— Во время вашего… отсутствия, — произнёс Туриос, — в Совете не было единства. У Стратуса не было всех подписей.

Хм. Тоже верно.

— Тогда предлагайте свои варианты, — откинулся я на спинку кресла. — Но учтите — я в любом случае не намерен утопать в повседневных делах, я так или иначе скину их на другого, и лучше, если этот человек будет под вашим контролем.

— Я не могу стать таким человеком, — произнёс Ролио. — У меня слишком много дел в МИДе.

— Как и у меня, — развёл руками Туриос.

— Как и у Стакса, — произнёс я. — И что нам теперь делать?

Бегут от ответственности, скотины. Власти у этого человека будет много, но и работы с ответственностью тоже.

— А давайте просто придумаем какую-нибудь печать с тремя подписями, — произнёс Стакс осторожно. — Три голоса. И пусть делает что хочет. В смысле, работает на благо Атолы.

— Хочу заметить, что три голоса — это не половина, — проворчал Ролио. — Ты забыл Невия, который официально всё ещё член Совета.

А ведь точно. Три голоса, это меньше половины.

— Я думаю, на документах хватит и подписи главы Военного совета, — заметил Туриос.

— То есть ты предлагаешь, чтобы он ко мне постоянно бегал за подписью? — спросил я.

— Печать… — развёл он руки. — С вашей подписью.

Не понравилась ему эта идея. Но это понятно — давать право распоряжаться своей подписью постороннему довольно страшно.

— Господа, напоминаю: я любого из вас могу сделать главой Высшего совета и повесить на него всю ответственность. Говорите, времени нет? Найдёте, — произнёс я немного раздражённым тоном. — А если не хотите взваливать на себя лишнюю работу, то давайте думать, как нам обойти этот момент. И на кого эту работу повесить.

Я знал, что будет непросто найти или создать законодательно обоснованную замену премьер-министру, но, похоже, решение этого вопроса затянется ещё сильнее.

— Может, проще найти того, кто военными вопросами вместо вас займётся? — спросил Ролио.

А ведь я даже как-то и не думал в таком ключе.

Постучав пальцем по столешнице, ответил:

— Я прежде всего легат. И не могу делегировать военные вопросы другому, — отмазался я.

— Но… — набрал воздух в грудь Ролио.

— Я всё сказал, — не дал ему договорить.

— Как скажете, — вдохнул Ролио. — Может тогда лучше с другого края зайти? Сначала найдём нужного человека, а потом будем решать, как ему власть дать.

— Смысл-то не поменяется, — усмехнулся Туриос. — Как-то этому человеку власть всё равно придётся давать. В Военный совет запихнуть? А потом главой Высшего совета сделать?

Бросив взгляд на настенные часы, удержался от вздоха. И это мы только начали. Эх, ладно. До вечера шесть часов, надеюсь, хоть что-то придумаем.