После приема во дворце, мы с Сэмом и сопровождавший нас, главный маг Королевства Винсет, вернулись в гильдию, где нам отвели покои, в которых мы уже останавливались ранее, перед началом нашего похода. Винсет тут же ушел, ему предстояло снабдить нас всем набором верительных грамот, по которым мы сможем получить любую помощь, будь то материальная или воинская, от любого из наместников, управляющих от имени короля, городами нашего королевства. От помощи магов гильдии Пентакора, я сразу отказался. На то у меня было несколько причин. Во-первых, любой опытный маг, а от иного и смысла вообще не было, сможет довольно легко раскрыть мой секрет и обнаружить подселенца в моем разуме, и тут уже сказками о занятиях с Мороном, которые я вешал на уши моего доверчивого и беззаветно верящего в меня друга, я уже не отделаюсь. Во-вторых, я пока не видел смысла расширять наш отряд, без очевидной угрозы от врага, которого мы пока еще даже не обнаружили. В случае надобности, имея весьма грозные бумаги от короля, я смогу получить необходимую помощь или магическую поддержку от магов, любой из гильдий, расположенных в крупных городах королевства.

Таких гильдий было четыре, если не считать столичную: в Низорде, в Хиронге, в Гарте и в Эльтаноре. Получив звание королевского мага, я так же получил право на перемещение между гильдиями практически мгновенно, для этого в подвальном, самом низкорасположенном этаже каждого здания гильдии, еще в незапамятные времена, были созданы мощные пентаграммы перемещения, которыми могли пользоваться сами главы гильдий, а также королевские маги, с разрешения таковых. К сожалению, пентаграммы работали с большими паузами, между подобными перемещениями. Это было необходимо, чтобы накопилась достаточная магическая энергия, для активации пентаграммы. Кроме этого, данная пентаграмма могла перенести не более трех человек одновременно, ну или двух человек и груз равный по массе третьему. То есть перемещение коней, телег или очень тяжелой поклажи, данный вид связи между гильдиями не обеспечивал.

Мы с Сэмом провели время с толком, пока ожидали возвращения Винсета. Сначала мы как следует выспались, затем сходили в таверну «У Тома», где обильно позавтракали, заказав столько еды, что вызвали неподдельный интерес самого Тома, который периодически проходил мимо нашего столика, чтобы утолить свое любопытство, как мы справимся с таким количеством яств. Когда последняя тарелка опустела, а мы стали похожи на двух обожравшихся хомяков, он за счет заведения выставил на наш столик пузатый бочонок хмельного меда и пошел по соседним столикам собирать золотые монеты. Как оказалось, он умудрился поспорить с почти всеми сидящими в таверне завсегдатаями, поставив на кон золотую монету.

Мы блаженно улыбались и цедили мед, поминутно отдуваясь и неспешно обсуждая маршрут нашего предстоящего путешествия. Сытость и нега наполняла наши тела и души, и тем неожиданней было появление за нашим столом фигуры, закутанной в черный дорожный плащ и широкополую шляпу, скрывающую его лицо. Я тут же, через силу напрягся, быстро шевеля пальцами и наспех бормоча, выстраивая на своем сапфировом кольце, цепь защитных и боевых заклинаний, с отсроченным, до момента активации, стартом.

– Расслабься, Драгорт. После еды вредно так сильно напрягаться! – Прошелестел негромким голосом незнакомец, и поднял голову, открывая из-под опущенной полы шляпы, свое лицо.

– Морон, чтоб тебя покарали Восемь!

Старый маг снял шляпу и растянул свои старческие, тонкие губы в ухмылке, радуясь произведенным на нас эффектом, от своего таинственного и немного мрачноватого, если честно признаться, появления. Мы с Сэмом учтиво поздоровались с учителем, а я параллельно с этим незаметно встряхивал пальцы, дезактивируя уже подвешенные и готовые к применению заклинания.

– Я тут узнал последние новости и не смог отказать себе в удовольствии, поболтать с новым королевским магом. Поздравляю! Теперь ты тринадцатый, в списке магической элиты, наряду с Высшими Архонтами и некоторыми, заметь даже не всеми, учителями Высшей Школы Волшебства.

– А ты сам в списке? И где можно с ним, так сказать, ознакомиться? – Полюбопытствовал я у старого мага.

– У Винсета хранится сей манускрипт, но он, насколько я его знаю, его напоказ никогда не выставляет.

– Что нового в Школе? – Я не дождался ответа на свой первый вопрос и понял, что Морон не собирается на него отвечать, по какой-то своей, непонятной мне причине, и поэтому плавно сменил тему.

– В Школе все по-старому, а вот в окрестностях ее неспокойно. – Морон глянул на Сэма и тот вдруг заторопился, словно вдруг вспомнил о каком-то очень срочном и совершенно неотложном деле.

– Астрал бурлит. Ты давно не был там? – Продолжил он разговор, едва мы остались одни.

– Давно, с тех самых пор, как бросил затею тебя там найти. Больше я там не появлялся. Было совершенно некогда, дел по самое горло.

– Я знал, что ты меня ищешь, всех учеников распугал, они мне жаловались! – С усмешкой произнес Морон. – Ты знаешь, что твоя астральная аура, стала похоже на хищную птицу, с горящими темным пламенем глазами? Ведь раньше, насколько я помню, ты выглядел там по-другому.

Я повесил вокруг нас полог тишины и, поймав одобряющий взгляд учителя, только горько усмехнулся. Моя былая робость перед этим, очень неоднозначным, странным и удивительным магом, которую я испытывал не только на уроках, но и после окончания обучения, исчезла. Он старался ободрить меня взглядом, или хотел, таким образом, с подвигнуть к разговору, которого я еще недавно очень ждал, когда еще надеялся получить от него некоторые ответы и наставления. Но это было раньше, до нашего похода. Теперь же, я ощущал изменения в себе и своем характере, и они мне нравились все больше, хотя еще неделю назад, до посещения владений эльфов, я сам немного побаивался своих возросших возможностей и ментальных сил.

– Я знаю, мой астральный аватар растет вместе со мной. Раньше, в самом начале, я там выглядел как прозрачный шар, с огоньком дара внутри и несколькими шипами и иголками, а теперь все иначе. Я вырастил коршуна, и это было не так легко, как может кому-то показаться.

– О, я знаю, как нелегко менять свое астральное тело. Требуется много времени и сил. Я сам менял его не единожды, постепенно подстраивая под нужные мне функции, пока не добился универсальности. Но сейчас мы не об этом хотели поговорить, ведь ты искал меня не затем, чтобы похвастаться своим новым аватаром?

– Увы, вопросы, которые я хотел тогда задать, теперь стали не актуальны. Задачи мои изменились. Мне поручили найти корень зла! – Я криво усмехнулся, видя, что Морон, словно бы немного сдулся, от такого моего ответа, явно не ожидая подобного развития разговора.

– Ты стал тверже и злее, Драгорт! – Задумчиво произнес он. – И сильнее, но я вижу и другие изменения, произошедшие в тебе с тех пор.

– Жизнь не дает повода расслабиться и получать удовольствие! – Постарался я увести разговор со скользкой дорожки.

– Да, ты прав, но мы сами выбираем те пути, по которым потом и идем! – Весьма многозначительно произнес Морон.

– Я помню и ценю твои лекции, Морон, не нужно мне их сейчас повторять. Я скажу даже больше: без них и твоих практических уроков, мне бы не раз уже наступил бы конец, как в астрале, так и в этом мире. Но Школа давно закончилась, а жизнь все подкидывает и подкидывает мне все больше новых трудностей и испытаний, словно она – это вечный экзамен, продолжающийся воистину бесконечно.

– Ты сам выбрал дорогу возвышения, а не познания. Теперь перед тобой бесконечная лестница, ведущая в небеса, где каждая новая ступень, возносит тебя все выше. Но взбираться по ней, нужно очень осторожно! С каждой новой ступенью это делать становится все труднее, а падать, с все возрастающей высоты – все больнее.

– Твоя философия прекрасна, но за твоими словами не следуют практические ответы. Только размышления и красивые метафоры. – Я начинал злиться.

– Так ты спроси прямо, а я может быть тебе и отвечу. Или гордыня не позволяет? – Морон тоже ощутимо напрягся, насупился и стал резок.

Я откинулся на спинку и неторопливо разлил по нашим бокалам мед. Один стакан потянул Морону, а второй стал медленно потягивать, наслаждаясь сладостью и терпкостью напитка. Градус накала нашего разговора, постепенно понижался, благодаря взятой мной паузе и я уже совершенно спокойно продолжил:

– Мне поручено найти источник зла. Ты сам говорил, что астрал бурлит, а он всего лишь отражение нашего мира, скопище эманации, населявших ранее и населяющих его ныне душ, проецируемых свою ментальную силу в астрал, окружающий нашу планету.

– Не совсем так, но в принципе ты прав. Астрал кроме скопища душ, как ты выразился, живших и живущих, в данном мире, еще и сам является пространством, строго пропорционально расширяющимся или сужающимся, согласно общему уровню сил всех менталистов, его населяющих. И это пространство имеет свои границы, за которыми либо бесплотный лимб, либо граничащее с нашим астральным пространством, соседнее пространство, являющееся астралом иного мира. Наше же астральное пространство, уже давно неуклонно расширяется, потому что ментальные силы нашего мира растут. Но его свободное расширение возможно только за счет лимба, а если его нет, то, за счет пространства чужого астрала, который в свою очередь может либо тоже расширяться, либо сужаться, если тот мир теряет свои ментальные силы. Когда для расширения нашего астрала свободного лимба нет, а мы всем своим объемом упираемся в чужие границы, так же расширяющегося соседнего астрального мира, или даже нескольких миров, то между нами возникает напряжение границ. Борьба за астральную территорию, в результате которой может произойти локальное взаимопроникновение, или прорыв астралов друг в друга, с переносом находящихся в месте прорыва астральных тел и сущностей одного мира, в соседствующие с ним миры.

– Такое с нашим миром уже бывало? Когда? Ты знаешь что-то об этом?

– Конечно, бывало, миров вокруг великое множество, и подобные прорывы не редкость, если брать в расчет все миры Великого Древа! Но имей ввиду, что иные сущности, чуждые этому миру, могут жить не только в соседних с нами мирах, и проникать через подобные прорывы, но и самостоятельно путешествовать, через многие и многие другие миры. Их еще называют боги.

– Восемь?

– Да, Восемь Богов могут перемещаться между мирами. Но они истинные, то есть уже рожденные богами, а еще точнее – они дети того Бога, что сотворил эти миры. А я сейчас говорю о богах, ставших ими. Они тоже обрели возможность своей силой и умениями управлять своими перемещениями, путешествуя между астралами и соответственно между мирами. Это высший предел развития очень сильного и мудрого мага, пошедшего путем, или же лестницей, ментального развития своего разума. А есть еще великие ритуалы, позволяющие обычным магам, не достигших подобных высот и не вставших еще на одну ступень могущества с богами, проникать через миры и их астральные границы. Вот тебе и возможные ответы на твой вопрос.

Морон допил содержимое бокала и встал из-за стола. Он снова надел шляпу и опустил ее полу так, что его лицо скрылось в тени. Он вынул из кармана и протянул мне маленькую ониксовую фигурку акулы и проговорил очень тихо, словно его могли подслушать, даже сквозь непроницаемый полог тишины, что я накинул вокруг нас, вначале нашего с ним приватного разговора:

– Сожми фигурку в руке, во время медитации, и я услышу твой зов. – Он наклонился к самому моему уху, и я услышал едва различимый шепот. – Ты спрашивал, вхожу ли я в эти тринадцать? Нет, не вхожу, да и зачем мне это? Я ведь не присягал на верность вашему королю, даже более того, я вообще не из вашего мира!

Он вышел из трактира, а я сидел, словно громом пораженный, и не мог осознать того, что только что услышал. Я оказывается сейчас разговаривал, а до этого учился, у бога? Я медленно допил свой напиток и вышел на улицу на негнущихся ногах. Мне нужно было пройтись и очень о многом серьезно подумать.

(более подробно о Мороне, Астрале и всем том, что касается структуры Древа Миров, можно прочитать в книге «Мир Теней» автора Денис Камков)

К гильдии я уже подходил ближе к вечеру. За время этой долгой прогулки, мне удалось полностью осознать всю полученную от Морона информацию, провести некоторые коррективы своих планов, а соответственно, наших дальнейших действий и перемещений, а также почти полностью прийти в себя. Войдя внутрь наших покоев в гильдии, я увидел, что Сэм уже почти закончил сборы. Он держал в руках и рассматривал многочисленные свитки, скрепленные королевскими личными печатями, а на кровати лежали все прочие грамоты и бумаги, которыми нас обещал обеспечить король. Мы были полностью готовы к новому большому походу. А за окнами гильдии, кружился и медленно падал, первый в этом году снег.