Подо мной простиралась сплошная и бескрайняя зелень. Леса, а так же редкие, зажатые между их крупными массивами, заросли густых кустарников и редкие луга, переходящие в пойменные долины могучих рек, властвовали здесь всевозможными зелеными оттенками, возвышаясь над узким и каким-то грустным, среди подавляющей его зелени, темно-синим океаном. Он занимал, дай боги, лишь десятую часть поверхности мира и, словно бедный родственник, кротко распластывался в длину, словно ужимаясь с боков и втягиваясь сам в себя, тонким кушаком опоясывая экваториальный меридиан этой дикой, растительной планеты.

Темные, мрачные, дремучие леса на полюсах, постепенно сменялись сочно-зелеными зарослями средней полосы. Ближе к океану, они и вовсе превращались в непроходимые джунгли, где разноуровневые деревья, были оплетены вездесущими лианами, а снизу, у самых корней – опутаны густым, колючим подлеском. Такие многоярусные леса, были труднопроходимы для крупных зверей. В них я заметил лишь стаи различных мелких, но крайне зубастых, шустрых грызунов, над которыми царили многочисленные рои насекомых, от мелкого ядовитого гнуса и до крупных, весьма страшных на вид, явно хищных стрекоз. Еще выше, над всем этим растительным безобразием, гордо парили крыланы, с высоты небес обозревая царивший под ними кавардак. По одному или парами, они периодически стремительно падали вниз, выправляя свое отвесное пике у самых крон, захватывая при этом своими длинными, зубастыми клювами приглянувшуюся им мельтешившую, разноплановую крылатую живность.

Океан так же кишел своими обитателями, от обилия и скоростей которых у меня зарябило в глазах, когда я попытался ментально просканировать его в глубину. Круговорот из поедавших мелкую рыбешку хищников, тут же, по мере погружения моего взора чуть глубже, менявших свое амплуа на уже поедаемых кем-то, еще более крупными. Этим я воочию наблюдал представлявшуюся предо мной пищевую цепочку этого океана. Изменения объемов тел хищной живности, был прямо пропорционален глубине их обитания. Если у поверхности водной глади плавали мальки и мелкая рыбка размером с мою ладонь, то в темных затонах и глубоководных впадинах, ближе к океанскому дну, я смог разглядеть огромных тварей, чьи размеры могли соперничать с моими представлениями о китах или даже кашалотах. Вот только в этом мире, они были к тому же зубастыми, а питательный рацион их состоял явно не из мелкого и безобидного планктона.

К северу, там, где я в самом начале своего полета над планетой увидел темные и мрачные леса, обитали более крупные звери. Почти полное отсутствие подлеска, которому было попросту не выжить в вечной темноте северного леса, позволяло им свободно передвигаться среди замшелых стволов, не запутываясь поминутно в хитросплетениях шипастой и колючей зелени. Там я заметил обособленные прайды кошачьих, на подобии большеглазых, черных пантер, а так же стаи волков, отличавшихся от обычных хищников этого плана, более приземистыми, плотно сбитыми телами и полным отсутствием у них хвостов.

Эти хищники уживались между собой крайне плохо и, видимо именно поэтому, они давно поделили ореолы своего обитания, разделив весь этот огромный, простирающийся на сотни и сотни миль лесной массив, на две не равные половины. Кошки заняли более теплый, южный участок, а волкам, обладавшим более густым и длинным мехом, оставалось прозябать в менее густонаселенном мелкой живностью, северном крае лесного массива. Но, судя по бродившим в нем многочисленным стаям одних и прайдам других, недостатка в пропитании не было ни у кого.

Кошки, хоть и походили своими формами на пантер, были не в пример более зубастыми. Кроме того, их лапы заканчивались отнюдь не мягкими подушечками, куда прятались выдвижные коготки, а полноценными саблями длинных когтей, больше схожих с ятаганами. Все их три сустава, как на передних, так и на задних конечностях, обладали грозными костяными наростами в виде шипов, торчащих в сторону, противоположному направлению сгиба. Кроме мохнатых ушей, их черепа имели тонкие, но прочные рога, а хвост, такой милый и пушистый у обычных пантер, здесь заканчивался острым шипом, сочившимся ядом, как и хищные, длинные клыки, не умещающиеся в грозных пастях этих смертоносных тварей.

Волки, как я назвал их по своей схожести, правда весьма отдаленной, хотя и имели тела подобающие диким собакам, но обладали более короткими, и более толстыми, очень мощными лапами, в полтора раза короче собачьих. Вместо хвоста у них имелся куцый отросток, ороговевший и неподвижно торчащий назад своим заостренным, смертоносным обрубком. Их более крупные головы, нарушающие привычные представления об этих животных, пугали мощными челюстями, острые скулы на которых, просматривались даже сквозь кожу их голов, практически лишенных шерсти. Зубы на челюстях росли у них в два ряда, позволяя намертво зафиксировать добычу с одного укуса. Выпуклые глаза волков, как и у кошек, явно обладали ночным зрением, что было понятно по фосфоресцирующему из их глубины огоньку, тускло-красного, почти бордового свечения.

Несмотря на разграничение территорий, на границе ореолов их обитания, шли ожесточенные баталии этих двух пород зверей, не прекращающиеся ни днем, ни ночью. Прайды кошек и стаи собак постоянно мигрировали, словно по чьему-то приказу, сменяя своих побитых сородичей на более свежих бойцов. Эти пограничные районы, растянувшиеся поперек леса, постоянно оглашались злым шипением и яростным лаем, сменявшимся скулежом и завываниями раненых и погибающих зверей. Кровь, постоянно проливаемая ими на многих милях данного лесного массива, уже больше не впитывалась почвой, за столетия превратив эти участки в плотную, смердящую корку, в которую были, словно бы вплавлены, гниющие останки и обглоданные кости их многочисленных, растерзанных тел.

Ментальное сканирование показало, что не только животные, но и растения принимали участие в этих нескончаемых баталиях. Особенно это было хорошо заметно в южных областях, где количество разных видов растений на квадратный дюйм, превышало все разумные пределы. Обычная борьба многоярусного тропического леса за солнечный свет, а, следовательно, и за жизнь, здесь приняла иную степень, на десяток порядков яростнее и беспощаднее, чем в самых диких, южных джунглях иных планет.

Растения этого мира, за всю свою эволюционную историю, явно лишь наращивали способы защиты и нападения. Всевозможные шипы, яды и яркие, дурманящие ароматы, превратились в настоящее оружие, которому позавидовали бы средневековые латные воины и умелые алхимики. Скорость их роста порой зашкаливала все разумные пределы, а подвижность уже отросших лиан и ветвей, порой приводила меня в священный трепет. Я стал свидетелем, как уснувшего под воздействием пьянящих ароматов цветков дикого кабана, за какие-то несколько минут, густая растительность подлеска спеленала так, как не удалось бы даже гигантскому пауку, а еще через пару часов, зелень расползлась по своим прежним местам, оставив на траве лишь его голые кости.

Во всем этом я усматривал чью-то злую волю, которая, как бы я е старался, не персонифицировалась на какой-то конкретной, отдельной особе. Мне представлялось, что она волнами исходила от самой планеты, словно бы весь этот мир натравливал свою собственную флору и фауну друг на друга, бессмысленно, без какой-то цели, без надежды на успех или победу, а просто ради самого процесса этой не прекращающейся веками, общемировой баталии всех со всеми.