Встретились мы все в том же самом месте, откуда я начал свой спуск в реал. Вирдан был несказанно рад представившейся ему возможностью вдоволь пострелять, и даже Дельфин, хотя и выглядел несколько потрепанным, так же лучился аурой удовлетворения. Видимо, он так же получил несколько полезных военных уроков, позволивших ему упрочить свое мастерство ведения астральных дуэлей.

Я подлетел к Россу, что-то в сторонке вычислявшему, судя по активному перемигиванию его датчиков и сенсоров. Он, естественно, не принимал участия в боевых игрищах наших друзей, предпочитая заниматься своим любимым делом.

– Я не нашел следов присутствия богов в этом двойном мире, – просигналил он мне мыслеречью. – Несомненно, данная конструкция местного мироздания является искусственной, а в генной памяти астральных аборигенов обеих планет я нашел родственные связи, говорящие, что некогда оба народа этих двух планет были едины, или же скорее сотворены Творцом одновременно, так сказать «одним помётом».

– И какие выводы из этого следуют? – Не понял я его мысль.

– А вывод может быть лишь один: данная конструкция была явной отработкой какого-то более глобального Замысла или Сценария местного Творца. Здесь мы видим лишь полигон для испытаний, а не конечный продукт.

– И что? – Я по-прежнему не улавливал, к чему он клонит.

– Надо искать мир, для создания которого бог и затеял всю эту веселую кутерьму.

Росс медленно поворачивался, явно сканируя окружающее пространство, а затем пробил собой тонкую энергетическую пленку, разделяющую астрал и лимб, продолжая уже там вести какие-то замеры. Мы следом за ним покинули красное астральное пространство, окунувшись в стылый, безбрежный лимб.

– Если честно, – заметил я. – Мне не особенно интересно следующее Творение этого бога. Конечно, чисто теоретически, их сравнение может оказаться и забавным, но после посещения военной планеты, что лежит под нами, осадок у меня остался пренеприятный.

– Ну, как хочешь, – Росс прекратил своё вращение и убрал на место несколько датчиков, превратившись снова в гладкий додекаэдр. – Тогда отправляемся дальше.

Мы взяли курс на следующий мир, расположенный вдоль основной Ветви. Для этого нам пришлось предварительно вернуться к Ней из данного бокового ответвления. Следом за покинутым нами миром двойной планеты, тянулся след, еще дальше уводящий нас от основного течения свода законов, но мы решили не следовать все более извращенным фантазиям очередного местного Создателя, предпочтя осмотреть более ортодоксальные Творения.

След, который мы избрали в качестве путеводного, имел сине-зеленый спектр, позволивший нам надеяться на гораздо более спокойный, природный мир. Судя по интенсивности, он находился от нас достаточно близко, а потому наше путешествие к нему не должно было слишком затянуться.

Но как это часто бывает, короткая дорога не всегда приводит к скорейшему достижению цели. Примерно на половине пути Росс резко затормозил, зависнув в кажущемся мне, точно таком же участке лимба, что мы пролетали до этого. Сенсоры десятками покидали свои места в его теле, выдвигаясь за границы защитного пузыря, отгораживающего ученого от жадного до энергии лимба.

– Что случилось? – Спросил я, возвращаясь к застывшему в неподвижности Россу.

Мы все втроем, сначала пролетели по инерции мимо него, не сумев вовремя остановиться. Имевший самую большую энергетическую «массу» Вирдан, до сих пор еще выписывал длинную дугу разворота, отдалившись от Росса намного больше, чем я или ловкий Дельфин.

– Здесь присутствуют следы недавно захлопнувшегося портала, а точнее даже не портала, а лимбовых врат.

– А в чем отличие? – Спросил я.

– Портал служит для разового, краткого, чаще всего единоличного перемещения кого-либо. Он использует искривление любого конечного пространства, сжимаемого между точками входа и выхода, наподобие гармошки. Это позволяет кастующему портал, быстро преодолевать огромные расстояния, пробивая данное многослойное пространство, сложенное для многократного уменьшения его линейных размеров, – Росс сделал паузу, чтобы я успел продраться сквозь дебри терминов и уложить их в стройную мысль. – А Врата – это долгосрочный пробой, служащий для перемещения большого количества существ или сущностей. Врата используют тот же принцип, но на гораздо более высоком уровне затрачиваемых для их сотворения энергий. В таком случае, достаточно одного мощного кастера, который способен провести через врата множество тех, кто сам не имеет возможности или сил для сотворения личных порталов.

– Но портал тоже позволяет провести через него нескольких путешественников! – Заметил я резонно.

– Портал ты вынужден постоянно поддерживать, находясь в непосредственной близости от него, подпитывая и сдерживая его от схлопывания, – разъяснял мне Росс. – А Врата можно открыть на определенное, заранее заданное время, влив в них сразу нужную для их существования энергию, и далее вообще заниматься другими делами, пролетев через них или нет, а при желании, даже покинуть место их открытия, уйдя вообще куда-то по личным делам, используя иной портал.

Я почесал бы репу, если бы обладал сейчас физическим телом. Росс снова окунул меня в бездны невежества, словно младенцу объясняя истины, которые я должен был бы знать и сам. Извиняло меня лишь то, что я никогда специально не изучал принципы открытия и существования Врат, просто за ненадобностью, и как я сейчас понял, из-за отсутствия в моем личном распоряжении колоссального по мощи источника энергии, кратно превышающего необходимые силы, для создания обычных порталов. Я вспомнил исход эльфов из Пента, и то огромное количество манны, что потребовалось мне вливать для удержания меж мирового портала, пока сотни эльфов проходили через него в свой новый дом. А потому я даже не представлял, сколько же потребовалось бы мне сил, чтобы сотворить Врата между этими мирами.

Закончив исследования, Росс продолжил путь, явно чем-то очень довольный. Меня подмывало расспросить его о полученных результатах, но он опередил мой вопрос, сам прокомментировав свои произведенные замеры:

– Врата, даже закрывшись, имеют более четкий и гораздо более долго рассасывающийся след. Это позволило мне: во-первых, обнаружить конечную точку пути, открытого вратами, а во-вторых, забрать часть энергии, выделившейся при их схлопывании, но не успевшей еще полностью развеяться в лимбе. Именно поэтому у нас с вами, друзья, есть уникальная возможность портануться по новым координатам, чтобы сразу оказаться у астрала, куда отправились те, кто прошел через эти Врата.

– А это не опасно? Мы ведь не знаем точно, кто именно прошел через эти врата, куда, и с какой целью? – Присоединился к нашей беседе Дельфин. – А вдруг на той стороне окажутся твари лимба?

– Вот заодно и познакомимся, – хохотнул Вирдан. – Кто же откажется от нового, опасного приключения?

По итогу не слишком долгого обсуждения, мы решили сначала все же закончить наш текущий путь, благо до нашей цели оставалось лететь совсем чуть-чуть, а уже затем, чтобы не проделывать новый перелет через лимб к следующему миру, сразу открыть портал по тем координатам, что сейчас вычислил Росс.

Спустя несколько дней, по исчислению Древа Миров, мы достигли довольно-таки крупного по размеру астрала, имевшего цвет «морской волны». Этот шар, вися в лимбе, пульсировал сразу в нескольких местах, от накачиваемой в него этим миром энергии, продолжая раздуваться, отвоевывая у лимба все новые пространства. Продавив его границу, мы окунулись в насыщенное синими и зелеными спектрами астральное пространство, с удовольствием впитывая своими рецепторами благословенную, легко усвояемую энергию.

Астрал этого мира бурлил и пенился, изобилуя жгутами энерговодов, тянущихся вверх и постепенно рассеивающихся, берущих свое начало от ярких «полей астр». Обитателями его, оказались гуманоиды, схожие внешне с людьми, но все же отличающиеся от привычных представителей этой самой распространенной в мирах расы, своими гипертрофированными черепными коробками, казавшимися еще большими, из-за слабо развитых конечностей и худосочности их тел. Магия в этом мире, как мы поняли после общения с ними, была здесь весьма специфично, и крайне узконаправленно развита. Ее в этом мире использовали в основном для левитации целых островов, парящих над поверхностью планеты высоко в поднебесье.

Внизу, под ними, располагался обычный, весьма прозаичный мир, населенный более привычными для моего взгляда стандартными людьми, которые трудились на полях и в мастерских, на благо своих небожителей, раскроивших всю планету на зоны своего влияния. Уровень технологий здесь оказался ближе к средневековому, мало отличаясь от привычного мне и ставшего почти родным, мира Пента.

Оставив своих друзей в астрале, после краткого резюме Росса, не усмотревшего в этом мире никаких особых опасностей, я ринулся вниз, проваливаясь в реальный мир, чтобы там уже поближе познакомиться, как с жителями поверхности планеты, так и с теми, кто жил в роскошных замках, парящих высоко в небесах.