Армада южан, посланная старейшинами войной на эльфов, состояла в основном из воинов и гарнов. Элефанты, конечно тоже были, но их разведчики насчитали лишь дюжину. Поскольку в этот раз это племя было направлено Советом, им не пришлось с боем проходить по чужим территориям. Их спокойно пропускали все племена, хотя и не присоединялись к армаде, занятые своими собственными разборками и сражениями.
Племя было немного больше предыдущего, если считать по головам воинов, которых разведчики оценили как семь сотен. Они подошли к границам эльфов к середине зимы, неспешно продвигаясь через континент. Вождь, видимо некуда не торопился, потому что подолгу останавливался у встречающихся по пути озер и речушек. Элефанты были нагружены продовольствием и амуницией. Клети, которые в бою занимались лучниками, в походе были забиты тем, без чего не может обойтись такая толпа людей, которую надо кормить, поить и одевать.
Рейнджеры, которых у Лендоласа оставалось всего ничего, рассредоточились по двум частоколам, наспех возведенным на захваченных территориях. К ним в усиление были приданы лучники, вместе с которыми удалось создать численность в два десятка бойцов в каждом.
Перед ними не стояла задача вступать в открытый бой, скорее это были очередные ловушки, призванные замедлить продвижение армады, лишить их нескольких элефантов и как можно большего числа гарнов, которые у южан выполняли функцию таранной кавалерии. Первые частоколы были атакованы южанами с ходу и в течение двух дней последовательно разрушены и захвачены. Эльфы смогли лично убедиться в мощи элефантов, которым не составило труда разметать своими бивнями колья и затем втоптать их в грязь. Но своей цели Лендолас добился, в волчьих ямах южане потеряли четырех своих громадных зверей и еще один не смог продолжить поход, получив серьезный прокол одной из своих передних конечностей. Так же эльфы смогли вывести из строя пять десятков гарнов, обстреливая из-за частоколов, атакующих передовых всадников своими отравленными стрелами.
К последней границе южане подошли на третий день. Здесь были сосредоточены основные ловушки и засады эльфов. Отступившие из соседних земель рейнджеры и лучники заняли свои места за щитами вдоль кромки джунглей, поджидая суматоху, неизбежно образующуюся, когда армада начнет попадаться в многочисленные волчьи ямы, так хорошо показавшие себя в предыдущем году. Потери эльфов пока были минимальными. Следуя приказу принца не вступать в ближний бой, эльфы отступали из частоколов заранее, поджигая за собой немудреные постройки, в виде промазанных глиной соломенных хижин, в которых они ожидали приближение южан.
В этот раз вождь племени повел себя разумнее, чем тот, что атаковал их год назад. Элефанты шли колонной по двое, а не широким фронтом, следом за ними скакали воины на гарнах, затем шли пешие и замыкали колонну, традиционно Говорящие, со своими кошками. Первые ямы, неизбежно повредили идущих впереди исполинских зверей, и атака эльфийских лучников с фланга принесла свои плоды, но потери были не так значительны как в прошлый год. Дальше южане пошли еще более осторожно, но все же неизбежно теряли элефантов и гарнов в очередных засадах. К тому времени как потрепанная армада расположилась лагерем невдалеке от лагеря эльфов, в их армии оставались трое элефантов, две сотни гарнов, сотня Говорящих с духами и почти шесть сотен воинов.
Ночной обстрел горящими камнями, который так же повторил в этом году Лендолас, ожидаемо внес сумятицу в ряды атакующих южан, но опять-таки, благодаря более жесткой дисциплине и опыту, это племя вышло из него с меньшими потерями, чем предыдущее. К утру, когда южане начали массированную атаку лагеря эльфов, у них в строю оставалось два элефанта, неполных полторы сотни рогатых скакунов, почти не пострадавшие Говорящие и полтысячи бойцов, среди которых серьезно раненых было не так уж и много.
Не смотря на все усилия эльфийских лучников, ядовитые кусты и ров, до частокола удалось добраться одному из живых таранов. Сильно покалеченный, осыпаемый дождем стрел, элефант все же проломил дыру в двойной ограде частокола и пал, добавив свою скатившуюся по склону огромную тушу к собрату с огромной стрелой в боку, так и не сумевшему преодолеть глубокий ров. Баллисты и лучники, переключившись, продолжали успешно уничтожать гарнов, когда первые из пробившихся в трехметровую брешь южане, потоком хлынули во внутренний двор. Мечники не дали развернуться воинам южан внутри, встретив их у самого пролома сомкнутым строем латных мечников.
Благодаря пикам, установленным поверх заостренных кольев частокола, кошкам в этот раз не удавалось перепрыгнуть преграду и забраться в башни, и они толпились позади устремившихся в пролом южанам, лишь иногда перескакивая поверх их голов внутрь пролома. Гарнов почти всех удалось проредить баллистам и ядовитым кустам, вновь сведя финальное противостояние к пешей атаке. Южане изредка пытались преодолеть частокол сверху, но яд на пиках и заостренных кольях приводил их попытки лишь к очередным жертвам, а эльфийские лучники, четко контролирующие подступы к частоколу, делали невозможным хоть как-то наладить взаимодействие, чтобы соорудить настилы поверх частокола или собрать и установить длинные лестницы.
Толпа тесно собравшихся у пролома южан, ждущих своей очереди чтобы протиснуться через пролом, сделала их хорошей мишенью для мощных баллист, простреливающих одним выстрелом до пяти воинов насквозь. Вождь правда быстро сориентировался и велел им рассредоточиться, но к тому времени, многие воины и кошки уже были убиты или серьезно ранены. Бутылочное горлышко пролома, сдерживало массированное наступление, сведя на нет все численное преимущество южан. Эльфы стоявшие стальной стеной в пяти шагах от пролома, слитно и четко рубили сумевших протиснуться внутрь, будь то воин, кошка или редкий, оставшийся в живых гарн.
Наступающим южанам приходилось карабкаться изо рва наверх, чтобы достичь частокола, это не давало шанса их лучникам вести прицельную стрельбу, зато эльфийские стрелки на башнях, имели прекрасный обзор и возможность вдосталь нашпиговать наступающих своими длинными, не знающими промахов стрелами.
Переломным моментом в битве послужила гибель вождя южан. На этот раз честь записать на свой счет эту мишень заслужили лучники. Не смотря на то, что его со всех сторон прикрывали воины и находился он на приличном расстоянии от рва, одному из лучников удалось совершить столь дальний и меткий выстрел. Его заместитель, находящийся рядом с павшим вождем, довольно пожилой Говорящий, тут же дал приказ своим воинам отступить. Это было предсказуемо и неизбежно. Атака южан давно захлебнулась, а остаткам некогда мощной армады, было уже абсолютно нереально взять хорошо вооруженный, и слажено обороняющийся лагерь эльфов.
Оставаться на ночь и готовить повторный, заранее обреченный на провал штурм Говорящий не пожелал, трезво оценивая свои силы. Оставшиеся на ногах воины, собрали павших и раненых, чему не препятствовали эльфы и тут же отправились назад, на юг. В их рядах уже не было элефантов и гарнов, а от пеших воинов оставалось не больше сотни, среди которых лишь изредка мелькали халаты Говорящих и сновали их кошки. Отступающих, на приличествующем расстоянии, но, не выпуская из виду, сопровождали эльфийские рейнджеры, которые словно конвоиры, вывели южан за границы эльфийских территорий и остались наблюдать за границей.
Очередная победа хотя и была безоговорочной, но в очередной раз серьезно уменьшила ряды эльфов. Мечники потеряли пятнадцать бойцов, лучников осталось неполные три десятка, а рейнджеров только девять, причем, если считать вместе с их новым командиром. Раненый, Альгар не уходил из схватки у пролома, оставаясь в строю, подле принца до самого окончания боя. Итого, вместе с Лендоласом, в лагере теперь насчитывалось пятьдесят четыре эльфа, из которых десять было серьезно ранены, включая командира стрелков, получившего две очень неприятные стрелы в область живота.
Остаток зимы прошел спокойно. Рейнджеры патрулировали границы, а лагерь лечил раненых и готовился к переезду. Пятеро раненых, включая командира лучников, к сожалению, не смогли оправиться после ранений, и были похоронены с почестями рядом с павшими в войнах собратьями. Восстанавливать фортификации было бессмысленно. Поэтому Лендолас добавил к видимым разрушениям хаоса, разбросав в порту и у жилых домиков трофейное снаряжение и немного ненужных в джунглях искореженных лат, добавив туда же рваные части кожаной брони лучников. Этим он создал в покинутом лагере полное впечатление, что эльфы отплыли домой с Южного континента, причем в спешке побросав все, что не смогли с собой увезти. Он надеялся, что южанам было неизвестно точное количество приплывших к ним кораблей. Кроме созданного антуража, он приказал перед уходом разрушить все боевые машины, подъёмные мосты, дома, а затем поджечь деревянные пристани.
Два десятка эльфов, сразу после битвы, отправленные принцем на новое место для лагеря, должны были подготовить его для долговременного обитания пятидесяти оставшихся в живых воинов. Лендолас решил обосноваться недалеко от дельты реки, в самой глубине массива джунглей, то есть там, где они высадились с кораблей и провели свои первые на этом континенте дни. Южане недолюбливали джунгли, за все года, что эльфы провели на Южном континенте, он ни разу не видел, чтобы их воины заходили в них. Более того, прошлой зимой он наблюдал, как гарны, буквально колом вставали перед их границей. Кроме того, что вести военные действия в труднопроходимых тропических дебрях совершенно невозможно, там обитало большое количество действительно опасных зверей, с которыми южане, в отличие от эльфов не могли легко справиться.
Когда эльфы уходили, с ними выразил желание отправиться Одрук, молодой южанин, все эти годы исправно трудившийся на кухне и вместе с остальными бывшими пленными, а позднее добровольцами, обеспечивающий быт и питание лагерю. Он подтвердил догадки Лендоласа о том, что южане обходят джунгли стороной. Хотя это не было табу, ни один из них, по доброй воле, в джунгли не совался. Всех остальных молодых южан, заранее отпустили, определив их в одно из мирных поселений, чтобы они не увидели и не выдали затем южанам скрытный маневр эльфов. Лендолас, не имел ничего против того, чтобы забрать с собой Одрука, однако немного подумав, решил сделать немного по-другому.
Он поговорил с юным южанином и решил оставить его ненадолго в лагере, сделав как бы свидетелем их отплытия. После того как Одрук расскажет о том, что собственными глазами видел отплытие корабля с эльфами домой, он должен будет отправиться в лагерь к эльфам. На границе джунглей он встретится с двумя рейнджерами, которых Лендолас оставил неподалеку, на самой кромке сельвы, чтобы они понаблюдали за южанами, которые, несомненно, в самом скором времени явятся, чтобы проверить опустевший лагерь.
На следующий день эльфы покинули сожженный порт и свой лагерь, служивший им верой и правдой домом, и отправились в центр джунглей, возвращаясь на то место, где они впервые высадились на Южный континент три с половиной года назад.