Следующий мир действительно оказался практически мертв, хотя кое-где еще оставались редкие поселения людей, разбросанные по единственному континенту, окаймленному со всех сторон океаном. Я даже не стал покидать астрал, хотя он тоже был практически уже мертв, едва укрывая своей тонкой пленкой этот мир. Источников энергии было здесь настолько мало, что мы с Россом даже не смогли зарядиться энергией полностью, едва дотянув свои запасы до середины, на что нами потрачено было несколько дней.

По словам ученого, мир этот когда-то имел древнюю и славную историю. На это намекали многочисленные курганы и могильники, ныне заселенные всякой нечистью и сотворенными в них чьей-то злой волей темными тварями. Именно они все еще продуцировали в астрал крохи остаточной энергии, не позволяя ему полностью истончиться и схлопнуться. Мы зависли над горной страной, со всех сторон окруженной старыми, рассыпающимися каменными грядами, посреди которой имелись древние развалины некогда мощной крепости, а точнее цитадели, в виде разрушенной ныне, высокой черной башни. На севере страны все еще попыхивал пеплом старый вулкан, а на юге мы заметили едва тлеющий ментальный огонек древнего святилища, алтарь которого находился под спудом каменных плит и насыпанного позже сверху невысокого каменистого кургана. Эта страна, по-видимому, пережила немало войн, так как эманации смерти витали над ней густым многослойным туманом, достигая астрала в виде облаков зеленой некроматической энергии.

Росс сказал, что бог и его слуги давно покинули этот мир, хотя раньше он был очень силён и плотно засеян стандартным набором обитателей из людей, эльфов и гномов. Он видел следы того былого могущества и хотя для меня это скорее были обломки и руины, я не стал оспаривать утверждение многоопытного мастера. Мне хотелось побыстрее покинуть это мрачное место, где смерть собрала за прошедшие века обильную жатву, напитав все пространство несъедобной энергией тлена и разложения.

Единственное поселение, которое с большой натяжкой можно было бы назвать городом, располагалось на западной стороне могучей реки, протекающей через весь континент с юга на север. С восточной стороны этой реки лежала та самая горная страна, а с юга по обе ее стороны были разбросаны те самые мелкие поселения, что мы заметили с самого начала. Следом за Россом я пролетел на север, вдоль течения реки, где на западном берегу, между ней и горной грядой мы заметили очень странный лес, который привлек наше внимание источаемой светлой энергией, очень нехарактерной для этого мрачного, богами забытого, почти мертвого мира. Этот Лес даже имел свою собственную астральную проекцию, внутри которой мы смогли восполнить все еще недостающую энергию для нашего дальнейшего путешествия.

Росс не преминул сделать несколько замеров и даже присвистнул от удивления, когда получил результаты. Лес этот не только имел свою астральную проекцию, но он был все еще жив, хотя и очень слаб.

– Это Золотой Лес, так его звали те, кто являлся хранителем этих земель. – Сказал Росс задумчиво. – Его энергия все еще живет в этом умирающем мире, хотя и в очень ослабленном виде. Это светлая и очень добрая энергия. Она способна делать все земли Леса и его окрестности живыми, не давая темным силам шанса даже вступить на его владения. Я ощущаю в сердце этого Леса некий древний артефакт, именно благодаря могучей силы которого он всё еще остается жив.

– Что это может быть? – Спросил я заинтересованно.

– Все что угодно! Камень, ожерелье, кольцо или любой другой предмет, в который заложена частичка праны. Неважно как он выглядит, главное, что в него верили обитатели этих мест, а мастер, создавший его, обладал даром создавать в нем сосуд для вложения в этот предмет силы или же веры, наделявший его изделие твоей любимой, как ты ее называешь – магией.

Мы покинули этот мир, отправившись дальше, следуя потоку, приходящему сюда от очень сильного астрала, где Росс углядел мою любимую, как он выражался, магию. По пути я продолжил прерванный еще мир назад разговор, о Древе Миров, а точнее о структуре этого титанического по сложности даже для его понимания, колоссального творения Архитектора:

– Если Древо Миров это метафорическое понятие, то каким образом миры держатся на несуществующем в реале стволе и ветвях, не меняя со временем своих точных координат?

– Морон! Ты как ребенок, честное слово! Неужели ты думаешь, что существует висящая в некоем пустом пространстве огроменная, всемирная деревяшка, в виде раскидистого дерева, на сучьях, ветках и корнях которого, наподобие шариков на новогодней елке, висят целые миры? Ну, конечно же, Древо Миров – это метафора! Оно представляет собой мульти вселенную колоссального масштаба, где для нас с тобой, представляющих собой астральных путешественников, а точнее путешественников между мирами, она представлена как пласт реальности его Создателя. Таких пластов может быть бесконечное множество, в общем, бесконечном континууме. Безусловно Первый или Архитектор, это Великая Сущность, некий Мегабог, масштаба близкого к Абсолюту, который оттяпал от бесконечного континуума себе кусок, ограничив его лишь своей силой Создателя. На этой своей территории он позволил создавать миры богам рангом помельче. В этом куске или если хочешь пласте реальности, он написал свои Законы, по которому существует эта реальность. Древо – это, по сути, он сам, а точнее его энергия, позволяющая поддерживать в данной реальности весь этот пласт. Его корни, ствол и ветви – ничто иное, как градиент, или чтобы тебе было попроще понять – поток его энергии, некая результирующая сила, направленная из прошлого в будущее, от корней к кроне, а ветви – развилки вероятности, где кроме основных законов Древа, начинают действовать дополнительные законы, которые своими правилами характеризуют именно эту конкретную ветвь.

Я понял, что сейчас моя голова лопнет от всего услышанного, и я остановил Росса, давая себе время, чтобы уложить в своем сознании все им сказанное. Когда звон в ушах немного поутих, я спросил его:

– Если Древа нет, то что тогда, собственно, есть?

– Есть поток времени от прошлого к будущему, есть законы данного мироздания, по которому живет этот пласт реальности, который мы именуем Древом Миров, есть ответвления, где к общему потоку или Стволу добавлены вероятности тех или иных событий, то есть Ветви и во всем этом пространстве существуют миры. Создатели их, не противореча Законам Ствола Древа и его Ветвей, рождают свои вселенные, или же отдельные планеты, заселяя их обитателями, по своему разумению и согласно своей фантазии и силам, добавляя в них свои законы, более низшего порядка.

– А мы тогда получается, лишь плод создания какого-то не слишком одаренного фантазией божка? – Расстроился я, чувствуя себя какой-то диковинной букашкой, на стекле под микроскопом.

– Выйдя за пределы своего мира, мы становимся нечто большим, чем плодом чьей-то фантазии. Каждый индивидуум, преодолев порог развития собственного мира и получивший возможность покинуть его, становится независимым сознанием, которое либо уже по доброй воле остается в предложенном ему Создателем варианте мира, родного для него, либо путешествует между мирами, останавливаясь или нет в любом ему понравившемся. Ты, как и я можешь даже попробовать создать что-то свое, если накопишь достаточно сил творения. Но тут надо понимать, что прана не продается в магазине, ее нужно либо добыть от своих почитателей, увидевших в тебе своего бога, либо получить от уже состоявшегося Создателя, например для управления его миром, в качестве его полномочного представителя. Толику праны можно получить, конечно, и из какого-нибудь забытого алтаря, или иного места божественной силы, но то будет не твоя энергия, а заемная и при неправильном или бездумном ее поглощении, она может тебя или убить или развоплотить.

– А координатная сетка для путешествий, что тогда она собой представляет, в твоем понимании? – Снова задал я вопрос, немного переварив услышанное.

– Если в моем понимании, то тебе будет сложно понять. А если совсем просто, для «чайников», то слушай: первая координата – это ряд ветвей Древа, начиная от корня. Это как бы уровень в потоке времени, вторая координата – это описание законов этой ветви, а если еще проще, то направление в пространстве данной развилки вероятности, а третья координата – это порядок мира на данной ветви, в виде его расстояния от ствола. Вот тебе и принцип ориентации в пространстве, по привычным для тебя осям координат.

– Вот теперь стало немного понятнее! – Заметил я, даже не обидевшись на «чайника».

– Следующий мир будет последним для нас с тобой! – Огорошил меня Росс. – Я уверен, что он тебе подойдет!

– Почему это ты так решил? – Опешил я от подобной уверенности ученого.

– Там ведь есть МАГИЯ! – Заговорщицки выделил последнее слово Росс, указывая мне на приближающуюся к нам границу астрального пространства мира, к которому мы тем временем практически уже долетели.

– Да ну тебя! – Сделал я вид, что обиделся.

Перед нами сиял пышный астрал, бурливший от энергии различных цветов, где они смешивались и переливались друг в друга, образуя на поверхности астрала и лимба причудливые узоры разных цветовых оттенков. Я был готов согласиться с Россом, мне явно потребуется немало времени, чтобы исследовать и разобраться в этом месиве, а ученый меня явно ждать не будет. Он вскоре поспешит назад, к своим друзьям, оставшимся в мире Омникорн, помогать его защитникам, отбиваться от нападения инсектоидов. Они явно были намерены оставаться и помогать астральным защитникам до тех пор, пока в реале существует орбитальная оборона, а мир еще не погрузился в ядерный апокалипсис, неизбежный после его орбитальной бомбардировки.