В темноте они пробирались на ощупь по стеночке.

– Вроде бы мы уже должны быть в столовой? – волновалась Текс.

Джеми вдруг услышал звуки гитары. Сперва тихие, потом громче. И вдруг – плинг! – и стало светло.

Джеми был ослеплён ярким светом лампы и поначалу ничего не видел. Он прикрыл глаза рукой. Рядом с ним стояли Текс и Ной, такие же растерянные, как и он. Все экраны вновь светились. Девочки из группы чирлидеров неистово танцевали под музыку, и все докеры приплясывали. Джут стоял впереди всех и приветственно воскликнул:

– Вечеринка-сюрприз!

Джеми услышал смех Текс. Джут тем временем провозгласил:

– Истинный победитель турнира Джеми из драконьих доков! Он показал, что значит установить связь между наездником и драконом!

Все засвистели и закричали наперебой, гордость и радость переполняла докеров.

– Победа переходит к драконьим докам!

– Ю-ху!

– Он постоял за честь докеров!

– Но самое главное, – воскликнул Джут, – Джеми, Текс и Ною удалось спасти всех учеников и учителей, хотя они Нижние доки, как нас высокомерно называют эти задаваки сверху!

– Не все! – сказал кто-то. Джесси!

– А ты что тут делаешь, внизу? – крикнул Ной.

– Пришла поздравить Джеми, что же ещё? – Джесси смеялась. – И вас, конечно, тоже. Я восхищаюсь вашей смелостью!

Джут встал рядом с Джеми:

– Ты не хочешь что-нибудь сказать по этому случаю?

– Эм-м… – начал Джеми. Он смотрел на Джута, на танцующих чирлидерш, на Линду и Кашмиру, которые держались за руки, на Джесси, которая пропустила шумный бал у себя наверху, чтобы отпраздновать победу с ними тут, внизу. Даже Великаны танцевали вместе со всеми! И все радовались за него. Что бы такое им сказать? Джеми откашлялся. Он не любил стоять в свете рампы.

– Я… Да, я благодарю Текс, Ноя и Джину за их поддержку. Без них у меня бы ничего не получилось! И… спасибо Джуту за его бесподобную заботу о Джине… И Джесси спасибо, и всем докерам!

– Тогда давайте праздновать! – крикнул Джут. – Буфет в вашем распоряжении!

Все направились к столу, на котором Мамма устроила невероятный буфет. Она отвела Джеми в сторонку и обняла его:

– Кракки! Тебе удалось выяснить, что там давило у тебя в животе?

Джеми кивнул. Мамма правильно догадывалась. Живот у него болел оттого, что там становилось жарко. А этот жар должен будет когда-нибудь привести и к огню. Или уже привёл?

Вечеринка стала пополняться. Кроме Джесси, сверху к ним спустились ещё человек двадцать. Видимо, здешняя шумная вечеринка была веселее, чем изысканный бал наверху!

Когда немного погодя Джеми шёл из туалета, он увидел в холле Текс и Ноя. Они тихо о чём-то говорили. Джеми остановился. Что это за тайны у них двоих от него? И только он хотел окликнуть их и дать им о себе знать, как Ной достал из-за спины и протянул Текс букет фиолетовых колокольчиков-хорминий, которые в народе называют «драконий зев». Джеми знал, какие это редкие цветы. Текс бросилась Ною на шею. Джеми, удручённый, вернулся в столовую.

На следующее утро после завтрака, когда Джеми шёл от душа в док-2, он получил на коннектор сообщение от своих родителей. Он разволновался, но ещё и немного боялся читать.

Дорогой Джеми,

Школа Эльдура сообщила нам о твоих необыкновенных достижениях на драконьем турнире. Мы и не знали, что ты участвуешь в нём. Мы очень тобой гордимся!

Мы уже давно собирались тебе написать, но думали, что сделаем это, когда добьёмся, чтобы тебя перевели наверх, в наездники драконов. К сожалению, мы пока не добились успеха, но, быть может, ты этого скоро добьёшься и сам, без нашей помощи. Мы будем держать кулачки за твою удачу!

Джеми сглотнул. Он тосковал по своим родителям.

Когда он открыл дверь к себе в комнату, он увидел Китц Хазель, она сидела на его шконке. Он бросил взгляд на Джута, который сидел на своей шконке и что-то по привычке бормотал себе под нос.

Молодая учительница встала:

– У тебя такое лицо, как будто к тебе явился сам Дракула, – сказала она. – А ведь у меня для тебя есть сюрприз.

– Для меня? – удивился Джеми.

Китц Хазель кивнула:

– Итак, я не знаю, информируют ли об этом докеров. Но я считаю, что ты должен об этом узнать. Люди из Международного союза наездников уже побывали в Фимм Дрекар. Они обнаружили, что на драконов и впрямь оказывалось воздействие через кальмеры, чтобы выиграть турнир. Директор школы Уордрон теперь уволен.

У Джеми камень свалился с сердца. Он надеялся, что это пойдёт на пользу всем драконам. До сих пор Мага Лин ничего не рассказывала ему о своих подозрениях, кто мог быть ответственным за тот крик в кальмере Зубореза. Он надеялся, что скоро она сделает это.

Китц Хазель взяла Джеми за локоть.

– Это не всё, что я хотела тебе сказать.

Её серьёзный взгляд пугал Джеми.

– Мне есть чем тебя порадовать. Директриса попросила меня кое-что тебе передать. А именно: поскольку ты внёс свой вклад в то, чтобы спасти школьников и учителей от Зубореза и к тому же набрал высокие баллы – ведь если бы не случилось нападения дракона, ты занял бы на турнире второе место – за это ты получаешь… место среди наездников школы Эльдура. Если, конечно, ты его хочешь.

Джеми неотрывно смотрел на Китц Хазель. Когда до него дошёл смысл её слов и он понял, что это были как раз те слова, которых он так долго ждал, он был как оглушённый. Он ничего не чувствовал. Радости почему-то не было. Лишь пустота. Он пробормотал:

– Место среди наездников.

Китц Хазель кивнула.

– Я могу понять, что ты шокирован, – сказала она. – Какое бы решение ты ни принял, никогда не теряй из виду свою цель. Я всегда к твоим услугам как наверху, так и внизу. Так же, как Мага Лин и месьё Петит. – На какой-то момент она задумалась. Потом решительно помотала головой: – Директриса исходит из того, что ты не откажешься. Поэтому батлер уже унёс наверх твой чемодан. Тебе осталось только прихватить твой рюкзак. – Она улыбнулась.

Только теперь Джеми заметил, что на его шконке лежало лишь жёсткое одеяло, которое царапалось. Так вот почему у Джута было такое странное лицо! Он это уже знал!

Китц Хазель кивнула Джеми ещё раз и вышла. Джут и Джеми переглянулись.

– Она может остаться со мной, – сказал Джут и приподнял краешек своего одеяла, так что Джеми увидел: там спал Флэпер.

Джеми кивнул:

– Или у Текс. Но почему ты сказал про него «она»?

Джут улыбнулся:

– Это самка. Летучая мышка.

– О, – сказал Джеми. – В этом ты разбираешься!

– Ной тоже может за ней присмотреть, – сказал Джут.

Джеми кивнул:

– Она любит вас всех.

Он вздохнул. Его шкафчик был уже пуст. Учебное расписание тоже исчезло. Теперь у него здесь больше ничего не оставалось. Только Флэпер. Да и с ним, вернее с ней, он должен был теперь расстаться. Наверху он наверняка не мог бы её прятать. Джеми сморгнул слёзы, наполнившие его глаза. С Флэпером он снова увидится. С Текс и Ноем тоже.

Когда Джеми открыл дверь, там его уже поджидал батлер. Джеми пошёл за ним по лестнице вверх, в яркий солнечный свет и ещё выше, в одну из круглых башенных комнат. Вид оттуда открывался оглушительный! Джеми сперва обошёл комнату кругом и погладил белое покрывало поверх толстого одеяла. Он прошелся рукой по эмблеме куртки наездника школы Эльдура. Погладил ладонью белый комод. Здесь чувствуешь себя как принц в своём родовом замке. Но он не был принцем. Он был драконьим наездником.

Джеми оглянулся на батлера, который с недовольной миной стоял в дверях, сцепив руки за спиной.

– Эм-м… большое спасибо, что вы меня проводили. Здесь… чудесно. – Джеми выпрямился и сделал глубокий вдох. – Но я совсем не хочу здесь оставаться. Пожалуйста, передайте директрисе, что я останусь докером.

Мина батлера осталась непроницаемой.

– Скажите ей, что я не хочу летать на драконах так, как наездники школы Эльдура.

Он был другом драконов! А друг не навязывает драконам свою волю.

– Скажите ей, что я не хочу быть учеником-наездником, пока драконы летают с кальмерами.

Батлер кивнул, повернулся и вышел на винтовую лестницу. Джеми в последний раз выглянул в окно и посмотрел на гостеприимную белую кровать. И потом взял свой чемодан.

Что ему делать здесь, наверху? Нижние Иксы должны держаться вместе! Раньше, когда он себе расписывал, как из-за своей победы получит место здесь, наверху… в тот момент он не представлял себе, как ему будет одиноко без Текс и Ноя.

* * *

Внизу в фойе батлер задействовал свой коннектор. Железные запоры поднялись, дверь со скрипом открылась, и навстречу Джеми бросилась затхлая чернота. Батлер остался стоять в дверях. Наверняка он остался доволен. Дверь захлопнулась за Джеми. В лестничной клетке сразу стало темно. С каждым шагом вниз становилось всё холоднее, но в животе у Джеми становилось всё теплее. Внизу он бросился бегом, насколько ему позволял чемодан в руке. Он распахнул дверь своей комнатки.

Там на его шконке сидели Текс, Ной и Джут. Флэпер расположился у Джута на коленях.

Текс вскочила. Она бросилась к Джеми и обняла его:

– Я так и знала, что ты останешься здесь!

Это было приятно, что Текс так обрадовалась. Джеми почувствовал, что краснеет. Но ведь она и Ной… Джеми собрал всё своё мужество: – Ты же… ну, вы с Ноем… – бормотал он. Но Текс уже выпустила его из объятий:

– Я сейчас сбегаю быстренько за моим коннектором. Ты что-то сказал?

Джеми помотал головой:

– Нет… ничего.

Текс хлопнула дверью.

Ной разглядывал свои ладони:

– А я не был так уверен, как Текс, что ты вернёшься. Тогда ты теперь сам позаботишься о Флэпере. – Он поднял глаза и немного робко улыбнулся. А потом вдруг вскочил и обнял Джеми, крепко прижав его к себе. – А я… я по-настоящему боялся, что ты останешься наверху. Потому что… я бы тогда больше не мог сказать моему отцу, что… да ладно. Но… потому, в общем… – Ной смущённо смотрел в пол. – Я не хотел, чтобы ты ушёл, потому что не успел тебе сказать, как я рад, что ты мой друг.

Джеми пронзило блаженное чувство. Оно проникло ему в грудь и в живот – и на сей раз это было уже не драконье тепло! Джеми не мог иначе, он улыбнулся во весь рот.

– Я тоже рад, – сказал он.

– Но эта езда со скоростью звука… – пробормотал Ной, – из этого ничего не выйдет.

– Я же говорила! – крикнула Текс, снова вернувшись в комнату.

– Почему же нет? – сказал Джеми. – Хотя бы попробуй.

Но он знал, о чём думал Ной.

– Текс права, – печально сказал Ной. – Я думаю… у меня же нет теплоты. Я не наездник.

Текс в виде исключения на сей раз не раскрыла рот. К счастью.

Джеми кивнул:

– Да… это может быть. – Он заметил, что смотрит на Ноя с состраданием. Однако Ной не нуждался в сочувствии!

– Ты просто крутой человек, будь ты наездник или нет! Ты друг драконов, а они гораздо важнее наездников! Кроме того, ты суперхакер и самый крутой тип, какого я только знаю, и ты входишь в состав Нижних Иксов!

Джеми видел по глазам Ноя, что тот благодарен ему за слова. Но он чувствовал также, что Ной не хотел отступиться от своего желания. Может быть, он сможет когда-нибудь помочь Ною. Он научится летать на драконах со скоростью звука и возьмёт с собой Ноя. И по ту сторону звукового барьера Ной сможет передать привет своему умершему отцу.

– Я тебе обещаю, мы это сделаем, – сказал он. – Вместе.

Ной нагнулся к нему.

– А я и Текс… это ничего не значит, – шёпотом сказал он. – Когда ты нас видел, с цветами… это я ей передал для Гульны. Я узнал, что у Гульны это любимое блюдо, и Текс так любит Гульну. Я нашёл одно место у реки, где растут эти цветы.

– О, тогда… – сказал Джеми.

– Что вы там шепчетесь? – крикнула Текс.

Джут, который до сих пор не произнёс ни слова, ухмыльнулся:

– Они говорят, что ты балабол. Но приятный.

Текс запустила в него подушкой.

Джеми достал из рюкзака свой коннектор и написал Китц Хазель:

Не могли бы Вы передать сообщение моим родителям? Дж. Д.

Китц Хазель тотчас ответила:

Конечно! К. Х.

Джеми написал ей:

Спасибо! Дж. Д.

Дорогие мама и папа,

я действительно получил предложение стать учеником-наездником драконов. Но я решил остаться в драконьих доках. Я хочу заботиться о драконах, потому что они сейчас как раз нуждаются в помощи. И я нашёл здесь хороших друзей. Я надеюсь, вы сможете это понять. Я вас люблю!

Драконы и Флэпер, Ной и Текс – они были гораздо важнее для него. Однако это было ещё не всё. Здесь, внизу, в драконьих доках было ещё кое-что, очень важное. Нечто, от чего он не хотел отдаляться далеко: Розовый камень! Но это он не мог объяснить своим родителям. Он ведь и сам не знал, почему этот камень его так притягивает. Даже теперь, после его решения остаться здесь, внизу, в драконьих доках, у него была потребность сообщить об этом камню. Камню! Джеми и сам невольно улыбнулся: Джут разговаривает сам с собой, Ной со своим умершим отцом, а он с камнем. Да, ну и что с того? У каждого есть что-то своё.

Текс бросила взгляд на экран и вскочила.

– Хватит тут веселиться! Мы опаздываем на ужин!

– Идите уже, – сказал Джеми. – Я вас сейчас догоню.