– Вот так ужас! – застонал Макси, когда лавина пронеслась под ними.

– Держись покрепче, скоро это закончится! – крикнул Сигге, которому приходилось держаться самому и держать Амелию.

– Кажется, что дерево вот-вот вырвет с корнем, – пропищал Макси.

– Не вырвет: оно очень старое и очень крепкое, – ответил Сигге. – Его нипочём не сломать. Главное, сиди смирно.

Весь этот кошмар длился всего несколько минут, но казалось, что прошла целая вечность.

– Как хорошо, что теперь всё позади, – вздохнул с облегчением Макси, когда лавина прогрохотала мимо.

Но когда они спустились на землю, Сигге объяснил, что это только начало и их ждёт новая опасность, ещё более жуткая. Тогда Макси вспомнил, что им говорил Та-Та.

– Сперва сойдёт лавина, а потом появится Галах, верно?

– Верно, – отвечал Сигге. – Нам надо торопиться.

И он был прав. Буквально через минуту вдалеке послышался рёв монстра.

– Но как же быть с Амелией? Она ведь не может идти, – снова взволнованно спросил Макси.

– Я повезу вас обоих на спине. Сперва устрою её понадёжнее, а потом ты покрепче схватишься за сестру. Согласен?

– Конечно!

Как только мышата устроились на кошачьей спине, Сигге рванул с места. Макси слышал, как у них за спинами становился всё громче жуткий рёв Галаха.

– Скорее, Сигге, скорее! Он нас настигает! – молил мышонок.

Оглянувшись, он с ужасом увидел, как кто-то огромный и белый мчится за ними сквозь метель, словно ледяной белый медведь. Он то пропадал в снежных вихрях, то показывался вновь. И всякий раз, вынырнув, словно менял очертания. Но кем бы он ни казался, вид у него всегда был ужасный. Сомнений не оставалось – это был Галах!

Макси снова взмолился, чтобы Сигге бежал ещё быстрее, но тот и так делал всё, что в его силах. Кошачьи лапы стучали по ледяной земле, словно лошадиные копыта. Неужели такие мягкие лапки могут так громко грохотать, удивился про себя Макси.

– Прости, у тебя, что, сапоги с каблуками? Ты цокаешь, словно лошадь.

Сигге хмыкнул.

– Попробуй снять свои сапожки в такую стужу и увидишь, как застучат твои лапки!

Верно, Макси не решился бы и метр пройти босиком без тёплых сапожек. Он смутился и признал, что кот прав. Конечно, Сигге тоже не обойтись без тёплой обуви в такой холод.

Но тут Амелия покачнулась и начала медленно сползать с кошачьей спины.

– Сигге, остановись, я не смогу удержать Амелию! – крикнул Макси.

Не успел он договорить, как Сигге остановился – так резко, что мышата чуть не перелетели через его голову.

– Эй, поосторожнее!

– Нам, кажется, удалось оторваться от Галаха, – сказал кот. – На наше счастье, он не слишком быстрый.

– У всего есть хорошая сторона, – вздохнул Макси и заботливо погладил сестру по холодной щеке.

– Всё ещё не очнулась? – спросил Сигге.

– Нет.

Они помолчали пару секунд. Оба понимали, что положение серьёзное.

– Нельзя терять времени. Надо как можно скорее добраться до ледяного дворца. Это её единственный шанс на спасение, – объяснил Сигге.

Макси понимал, что кот прав. Он очень волновался за сестру. Они снова тронулись в путь и вскоре оказались на петлявшей в снегу тропе – той самой, о которой рассказывал им Та-Та.

И хотя они больше не видели и не слышали Галаха, но были уверены, что тот по-прежнему преследует их. Им оставалось лишь одно – двигаться вперёд, и как можно быстрее!

Макси долго ехал на спине Сигге, пока наконец не спросил, далеко ли им ещё до дворца принцессы Фра. К сожалению, ответ его не порадовал. Мышонок вздохнул и снова нежно погладил Амелию по щеке.

– Знаешь что, Сигге? – заговорил вновь Макси. – Никогда не думал, что обрадуюсь встрече с тобой, а вышло именно так. Ты появился, когда мне очень нужна была твоя помощь.

– Да, хорошо, что я поспел вовремя: ещё чуть-чуть – и Амелия ушла бы на дно.

– Вот именно! Один бы я ни за что её не вытащил. Спасибо за помощь!

Но всё-таки кое-что не давало Макси покоя. Как Сигге оказался в Линдриции – волшебной стране, которая к тому же окружена другой волшебной страной? Мышонок набрался храбрости и спросил об этом кота. И тут же получил неожиданный ответ:

– А ты думаешь, только вас с Амелией отправили из Королевства Зверей в приёмную семью в Мире Людей?

Макси смутился. Неужели Сигге хочет сказать, что и он родом из Королевства Зверей? У Макси появилось ещё больше вопросов, но он не мог издать ни звука.

– Понимаю, что ты не ждал такого ответа, – продолжил Сигге.

– Да… Это мягко сказано! Но почему тебя послали в Мир Людей?

Сигге рассказал, что его родители погибли, когда он был ещё котёнком.

– Они сражались с голубями-стервятниками.

– ЧТО? ПРАВДА? – удивился Макси и почувствовал, что дрожит от носа до кончика хвоста.

– Да, голуби-стервятники появились словно ниоткуда, их было так много, что маме и папе просто невозможно было одолеть их всех.

– Сколько же их было?

– Пятнадцать! Пятнадцать против двоих!

Макси рассердился не на шутку: это был нечестный бой!

– Что за подлость такая! – возмутился он.

– Да уж… Точнее не скажешь.

Макси стало жаль Сигге. Кот поблагодарил его и сказал, что зато ему повезло оказаться в человеческой семье, которая хорошо о нём заботилась. Мышонок согласился с ним и рассказал, что они с Амелией не знают, где их родители. Они исчезли, когда пошли прятать Золотой Сыр от голубей-стервятников. Сигге кивнул и сказал, что знает об этом.

– Откуда? – удивлённо пискнул Макси.

– Мне рассказал Тролль-Крыс.

– Ты, что, знаком с Тролль-Крысом?

Сигге снова кивнул.

– Погоди, – пробормотал Макси и почесал в затылке. – Так, значит, тебе известно и про дыру в стене?

– Разумеется. Она соединяет Королевство Зверей и Мир Людей.

Макси немного обиженно пробурчал, что это вовсе не само собой разумеется, как считает Сигге. Это не было в порядке вещей. Впрочем, здесь, внизу, может случиться всё что угодно.

– Да уж, надо быть готовым ко всему, – усмехнулся Сигге.

– Так ты тогда и с Та-Той знаком? Это он посылал тебе дыру?

– Нет, Тролль-Крыс.

Услышав это, Макси чуть не выпустил из лап Амелию. Надо же: самый таинственный обитатель Королевства Зверей посылал за Сигге через дыру в стене!

– Тролль-Крыс может послать дыру куда угодно.

– Ого-о! Вот здорово! – восхищённо протянул Макси и вспомнил дыру Та-Ты, которая всегда вела только в замок в Королевстве Зверей.

– Поэтому я и очутился здесь, в Линдриции, когда вам понадобилась помощь, – добавил Сигге.

– Неужели Тролль-Крыс узнал, что нам грозит опасность?

– Да, он увидел это в своём волшебном шаре.

– Но ведь Линдриция не принадлежит Королевству Зверей, – задумчиво проговорил Макси.

– Верно, но Тролль-Крыс получил разрешение от Фра посылать дыру и сюда.

– Значит, нам повезло! – воскликнул Макси.

Потом Сигге расспросил, как мышата оказались на льду. Макси рассказал, что Та-Та велел им идти к озеру. Но там было очень много снега, и они не заметили, как оказались на замёрзшей воде.

– Много снега… Впредь будьте внимательнее и осторожнее, – покачал головой Сигге.

– Да, теперь-то я понимаю, – отвечал Макси.

– Как там Амелия?

– Не знаю, – печально ответил мышонок. – Она ещё без сознания, и нос совсем белый.

– Нехороший знак, – мяукнул Сигге.

Животик Макси, к которому тот привык прислушиваться, считал так же. Амелия никогда прежде не была такой. Макси осторожно похлопал сестру по щеке. А подняв глаза, вдруг радостно вскликнул:

– Смотри! Это же та самая гора!

– Верно! – с облегчением подтвердил Сигге. – А за ней ледяной дворец принцессы Фра. Только его пока не видно.

– Наконец-то! Кажется, что мы шли шестьсот холодных лет, – пискнул Макси. – Я ужасно проголодался.

Сигге хмыкнул и пожелал ему удачи в поисках пропитания в этом зимнем ледяном краю.

– Да у нас же есть в рюкзаках припасы тётушки Грифины, – вспомнил Макси.

– Ты меня разыгрываешь? – почти сердито сказал Сигге. – Еда – это не шутки!

Но когда кот понял, что Макси говорит всерьёз, то сразу объявил привал. Он тоже выбился из сил. Везти двух мышат по глубоким сугробам оказалось труднее, чем он думал.

– Видишь отверстие в горе, там, впереди? – спросил он Макси, и тот кивнул. – Это пещера. Там мы сможем укрыться от ветра, снега и… Галаха. Да и Амелию надо согреть. Подкрепившись, мы быстрее доберёмся до ледяного дворца.