На следующее утро Сигге проснулся раньше всех. Он встал между кроватями мышат и крикнул:

– Макси и Амелия, скорее просыпайтесь!

Но те, похоже, не торопились вставать и лишь перевернулись на другой бок под своими одеялками.

– Пора вставать, лежебоки! – не сдавался Сигге.

Амелия сонно пробормотала: «Неужели уже пора? Мы ведь только что легли».

– М-м, вот что бывает с теми, кто веселится полночи, – мявкнул Сигге неприятно бодрым голосом.

– Ка-а-ак же я устал! – простонал Макси.

В эту минуту на пороге появилась принцесса Фра.

– Доброе утро! Какой у вас бодрый вид, особенно у тебя, Макси! – пошутила она и рассмеялась, взглянув на его всклокоченную чёлку.

– Очень смешно, Фра, очень. А я вот так устал, что даже смеяться не могу, – проворчал в ответ мышонок.

У Макси всё плыло перед глазами. Он спросил сестру, не видела ли она его расчёску. Сигге не утерпел и пошутил, что Макси сегодня похож на лохматую крысу.

– Эй, поосторожнее, а то как бы тебе без усов не остаться! – пригрозил Макси, зыркнув на кота.

Сигге тут же отступил на несколько шагов, чтобы никакая мышь не дотянулась до его усов.

Макси открыл свой рюкзак, засунул туда лапу и порылся внутри. Он не сразу нашёл расческу, а сперва нащупал внутри кого-то, кто громко запищал, когда мышонок попробовал его ухватить.

– Ой! Кто это? – вскрикнул Макси. – Светлячок? Ну ты меня и напугал! – Он разжал лапу. – Прости, я не тебя искал.

Наконец, Макси нашёл расчёску. Вот счастье, теперь его день спасён!

– Вот и хорошо, – улыбнулась принцесса Фра. – Спускайтесь завтракать, а потом познакомитесь с собаками.

Сигге мигом распушил хвост, так что тот стал похож на меховой шар, и задрал его вверх.

– Собаками? – переспросил он настороженно. – Что ещё за собаки?

– Ой, не могу! – усмехнулся Макси. – Ты, что, собак боишься, Сигге?

– Да, боюсь, – быстро ответил кот.

Амелия повернулась к брату:

– Зачем ты дразнишься? Ты же тоже боишься собак, сам вчера вечером признался.

Макси пробормотал что-то себе под нос. Сигге пропустил это мимо ушей и снова спросил, о каких собаках речь.

– Ну да, ты же вчера уснул, когда я рассказывала о моих летающих псах. Они отнесут вас к границе, – объяснила Фра.

– Летающие псы? Думаешь, это хорошая идея? – спросил с сомнением Сигге.

– Да, это отличная идея, – сказала Фра. – А теперь пора завтракать, – ещё раз напомнила она и повела всю троицу по длинному коридору.

Когда открылись большие двери столового зала, Амелия поразилась точно так же, как за день до этого Макси и Сигге.

– Ого, какой длинный стол! – воскликнула она.

Макси и Сигге закивали с довольным видом, предвкушая, что произойдёт дальше. Они помнили летающие блюда и невидимых официантов. Когда все сели за стол, Фра спросила, готовы ли они.

– Готовы к чему? – переспросила Амелия, обведя взглядом комнату.

Макси рассмеялся:

– Держись покрепче, а то как бы тебе со стула не свалиться. Ты сейчас глазам своим не поверишь!

Он внимательно наблюдал за сестрой, а Фра тем временем крикнула: «Завтрак!» – и ударила передними копытами. Тут же появились ложки, вилки и стаканы. А следом прилетела и еда.

– Ой-ой! Вот они, смотрите! – ликовал Макси.

– Кто? – удивилась Амелия. Она не понимала, что происходит.

– Осторожно! – предупредил её Сигге, заметив, что прямо на неё летят вафли.

– Разве в Линдриции едят вафли? – удивился Макси.

– Да, особенно когда мы принимаем почётных гостей, – ответила принцесса.

У Амелии разбегались глаза. Над её головой пролетали всё новые и новые блюда.

– Э-э-э, а кто это поставил передо мной тарелку и стакан? – спросила она удивлённо.

Макси и Сигге покатились со смеху, заметив её удивление. А потом, словно в этом не было ничего необычного, Макси объяснил, что всё это делают слуги принцессы Фра.

– Сами они невидимки, но то, что они подают на стол, – видимое, – важно сказал он.

Ему нравилось, что в кои-то веки он знал то, чего не знала сестра. Обычно всё бывало наоборот.

– А нет ли сушёной рыбки? – спросил Сигге.

Макси вздрогнул, услышав это. Принцесса Фра велела узнать, есть ли такая рыба у неё в замке. Вскоре стол оказался так плотно уставлен тарелками с едой, что они едва умещались перед ними. Фра снова стукнула копытами и поблагодарила слуг. И, точь-в-точь как накануне, всё вдруг замерло.

Когда Амелия догадалась, что каждому из них прислуживает свой официант, она не удержалась и замахала лапками в воздухе. Но принцесса объяснила ей, что она напрасно пытается поймать так кого-нибудь из её слуг.

– Угощайтесь, – пригласила она. – И ты тоже, Амелия. И не всматривайся напрасно в пустоту.

Сигге наконец получил свою сушёную рыбу и тут же с аппетитом вцепился в неё зубами.

– Я рада, что могу как следует накормить вас. Вам надо накопить сил перед поездкой, – напомнила Фра.

Макси не переставал восхищаться расторопными официантами. Интересно, рождаются ли они невидимками, подумал он.

– Вообще-то нет, – сказала принцесса. – Новорождённых можно увидеть. Но они прозрачные. Так что с самого рождения они и видимые, и невидимые. С годами они делаются всё прозрачнее и наконец становятся совершенно невидимыми.

Макси почесал в затылке. В объяснении Фра было столько видимого и невидимого, что он запутался.

– Значит, те, кто сейчас стоит рядом с нами, уже старые? – спросила Амелия.

Едва она произнесла это, как тут же звякнули тарелки. Словно кто-то чуть не уронил их на пол. Сигге рассмеялся и сказал, что официантам, наверное, не понравилось, что Амелия назвала их старыми.

– Ой, я не хотела их обидеть, – поспешила громко извиниться мышка. – Простите меня.

Принцесса Фра тоже рассмеялась и объяснила, что невидимки совсем не старые, просто они очень-очень долго живут. Услышав это, Макси прекратил жевать.

– Но, погодите-ка… Разве это не одно и то же? – проговорил он с набитым ртом.

– Верно, но мне кажется, что вежливее будет сказать так, – отвечала принцесса.

И Амелия согласилась с ней.

– Да, если сказать «старый», то можно подумать, что у них уже мох начал расти на головах.

Макси так и прыснул со смеху. Даже еда вылетела у него изо рта.

– Ха-ха, разве может на голове расти мох?

– Иногда может, – ответила Фра.

Макси попробовал представить мох на голове у какого-нибудь старого голубя-стервятника. Пусть бы у такого старикашки глаза совсем мхом заросли и он сослепу врезался бы в гору!

Амелии и Сигге эта идея очень понравилась.

– Раз уж вы вспомнили о голубях-стервятниках, – откашлявшись, заговорила Фра, – то вот они-то уж точно самые отвратительные существа. Когда вы покинете Линдрицию, вам предстоит трудный путь. Это не игра: вас ждут серьёзные испытания.

Макси вздохнул и пожалел, что напомнил всем о голубях-стервятниках.

– Ну вот, теперь мне расхотелось есть, – надулся он.

– Но ты же не думал, что голуби-стервятники исчезнут, если просто перестать о них говорить? – сказала Фра.

– Всё равно обидно, – проворчал Макси. – Всё было бы намного проще, если бы они исчезли.

Принцесса Фра объяснила, что в Линдриции им нечего бояться, голуби-стервятники сюда не сунутся, потому что боятся морозов. Но вот по ту сторону границы они наверняка с ними встретятся.

Все трое тяжело вздохнули.

– Ты в этом уверена? Точно-точно? – пискнул Макси.

– Да, к сожалению, вероятность слишком велика. Голуби-стервятники – одни из самых ловких охотников в Королевстве Зверей, и… они не бросают погоню.

Это было уже слишком! Макси зажал уши и запел во всё горло. Сигге удивился: что это на него нашло? И Амелия объяснила, что брат поступает так, когда ему страшно. Кот попытался было отвлечь Макси, но Амелия сказала, что лучше оставить его в покое – пусть допоёт до конца. Принцесса кивнула – она тоже это понимала.

– Не мешай, пусть поёт, – сказала она.

Макси казалось, что он ничего не слышал, он словно погрузился в свой собственный мир.

– Их нет, нет, нет! – напевал он себе под нос. – Я весёлый мышонок. Все вокруг добрые, добрые-предобрые. И нечего бояться: никаких злобных голубей-стервятников тоже нет, во-от та-ак!

И вдруг замолчал.

– Добро пожаловать назад в реальность, – ухмыльнулся Сигге.