Позиция более пятисот метров, с кучей зеленых насаждений, углублений. Тропинка, на входе петляя и изгибаясь, испещряла позицию на всем ее протяжении. По бокам вырытые норы для бойцов, единичные блиндажи. В кустах спрятался генератор, шумевший и тарахтевший в зеленой тиши. Два командира позиции, добровольцы с позывными Каток и Карат. Они были чем-то похожи. Оба с прекрасным чувством юмора и запредельным уровнем ответственности. На Тортуге располагались группы эвакуации. Те самые, которые, услышав слово «300», выдвигались вперед для оказания помощи в красной зоне и эвакуации раненых в безопасное место.

В блиндаже сидели: Карат и Велес, Церетели, Заяц. Они обсуждали прошлую эвакуацию.

Велес был грамотен, спокоен. Он мог поддержать беседу, где-то сострить, где-то проявить деликатность. Сейчас он молчал.

– Ты чего пригорюнился? – Карат усмехнулся.

Церетели услужливо предложил всем чаю.

– Да нет, просто анализирую.

– А чего анализировать?

– Ну вспомни, как все было. Если бы не Кузбасс, который прикрыл нас от пулеметчика… – На этих словах он замолчал.

– То было бы не один 300, а все 200.

– Вот и я об этом. Долбаные Жешки. Все время там так.

Церетели вместе с Зайцем собирались за провизией.

– Поосторожнее там, слышите? – крикнул Карат.

– Так точно, – ответил Заяц.

Карат придвинулся ближе к Велесу.

– Послушай, здесь ведь везде, к сожалению, есть большая возможность погибнуть. Будь ты на Жешках, Баме, Гоче. Везде. И это нужно принять.

– Думаешь, я этого не понимаю? – сухо ответил Велес. – Просто не хотелось бы вот так просто изрешеченным. Дома жена, родители.

Казалось, что его сковывала тревога.

– Я тебя понимаю, прекрасно понимаю. Сам, Велес, в такой ситуации. Дочь, жена в положении. Каждый выход, словно последний. Вот и носишься с этой мыслью. А она, зараза, гнетет так, словно тебя изнутри съедает.

Велес кивнул.

– И как справляешься?

– Да как, просто принимаю все как есть. Каждый из нас понимает, почему он здесь, а не там, за ленточкой, где тихо и спокойно.

– А ты для чего здесь? Точно не из-за денег ведь.

– Да каких денег!.. – Карат махнул рукой. – Деньги и там были. Просто отсидеться не получится, понимаешь? Мы же патриоты все-таки. Наша Россия! Наша страна!!!

Голос Карата стал понемногу срываться. Казалось, что невидимая игла кольнула его прямо в сердце, бренькнула струнка души.

– Мы воины. Наше место здесь, и черт бы меня побрал, если бы я думал и делал по-другому.

– Ты правильно говоришь, – сказал Велес. – Вон моих знакомых сколько попрятались, словно мыши: кто-то сбежал в Казахстан, Грузию.

– Крысы, – на эмоциях выпалил Карат.

– Ну все, давайте пить чай. – Церетели налил каждому в кружку нечто похожее на чифир. – Сахар?

Все отрицательно покачали головой. Повисла пауза молчания.

В этот вечер «Лира» передала сообщение о двух 300 на позиции Жешка. Санинструктор с позывным Ирландец оказал первую помощь.

Требовалась эвакуация с позиции.

Группа с Тортуги выдвинулась в сторону «Ж 123». Шли медленно, аккуратно, растянувшись в длинную цепочку. Вышли по серому, и с каждой сотней метров идти было все сложнее и сложнее.

Ландшафт менялся, становясь все более открытым. От стволов деревьев местами оставались только поваленные на бок кроны. Щепки и осыпавшаяся листва шуршали под ногами группы.

На 122-й позиции Велес рассмотрел группу, двигавшуюся им навстречу. В их руках были сети, где, корчась от боли, стонали трехсотые. Велес остановился, бегло осматривая раненых. Первый, с позывным Лещ, был мелкого роста, не больше метра шестидесяти. Краем глаза он отметил наличие жгута чуть выше колена. Ткань брюк обильно пропиталась кровью. Велес тут же пережгутовал раненого выше, ближе к паху. Разрезав штанину, он отметил отсутствие продолжающегося кровотечения. Взял в руку индивидуальный перевязочный пакет. Укрыв рану, он передал эвакуационщикам раненого и приступил к осмотру второго 300. Последний был легкий: множественные осколки посекли обе нижние конечности, оставляя мелкие отметины на голенях. Велес обратил внимание на сухие повязки и, утвердительно кивнув головой, с остальной группой эвакуации потащил раненого в сторону Крестов. Шли медленно, аккуратно лавируя между окопами и повалившимися деревьями. Луна частично отбрасывала тусклый свет на тропы. Велес периодически кратковременно зажигал фонарь, проверяя правильность движения группы.