у и наконец нельзя обойти вниманием Ричарда Ролла – английского отшельника, мистика и богослова первой половины XIV века, которого иногда называют первым английским писателем. Конечно, на самом деле он был далеко не первый, но, скажем так, он открыл для интеллектуальной элиты христианского мира Англию и английскую литературу. Оказалось, что на этом варварском острове, где живут грубые неучи, пьющие эль вместо изысканного вина, тоже рождаются передовые мыслители, выдвигающие оригинальные идеи.

Ричард Ролл сам по себе был яркой личностью. Родился он около 1300 года, повзрослев, учился в Оксфорде, хотя был всего лишь сыном небогатого фермера. Платил за его обучение архиепископ Даремский, по-видимому, одним из первых заметивший его дарования. Впрочем, Ролл в университете не доучился, в 18–19 лет бросил его, не получив степень, и удалился в отшельники. Сделал он это эффектно – одолжил у сестры женскую одежду и начал носить ее в знак смирения и отказа от своей мужской сущности.

Но на месте ему не сиделось, тем более, что у него начались мистические видения, и, по-видимому, он ощутил писательский зуд. Во всяком случае, где-то с начала 1330-х годов из-под его пера стали выходить всевозможные труды на латыни и английском – религиозные трактаты, комментарии к Священному писанию и молитвам, а также философские размышления и анализ личного опыта религиозных переживаний и мистических видений.

Где он в это время жил и за чей счет занимался столь недешевым для того времени делом, неизвестно. Есть версия, что он успел пожить в Париже и даже получить степень по богословию в Сорбонне. Но скончался Ричард Ролл в Англии, в цистерцианском монастыре, в 1349 году. Кстати, последняя его работа носила название The Form of Living и являлась руководством для отшельниц, написанным им специально для его ученицы Маргарет Киркби, с которой его связывала платоническая любовь. Она была адресатом и других его сочинений и после его смерти много сделала для их продвижения. Ей удалось привлечь к ним внимание архиепископов Йоркского и Кентерберийского, а потом королевского казначея и даже самого короля Генриха V.

Известный медиевист, профессор Гарварда Николас Уотсон, автор диссертации о Ричарде Ролле, писал, что «в XV веке он был одним из самых читаемых английских писателей, чьи произведения сохранились почти в четырехстах английских… и по меньшей мере семидесяти континентальных рукописях, почти все из которых были написаны в период с 1390 по 1500 год». Не забыли о Ролле и после распространения книгопечатания – его работы представлены в десяти печатных изданиях XVI и начала XVII веков.

На этом тему англоязычной литературы для среднего класса можно закрывать. Нет, она никуда не исчезла, наоборот – Ричард Ролл умер в 1349 году, а уже через несколько лет начал творить великий Чосер, основоположник английской национальной литературы и английского литературного языка. А в 1377 году на британский престол взошел Ричард II, слабый политик и полководец, зато большой знаток литературы, любитель искусства и покровитель английского языка. При нем англо-французский язык стал стремительно выходить из моды. Наступила пора расцвета английского языка, вскоре окончательно ставшего основным не только разговорным, но и литературным языком для представителей всех социальных слоев.