ерковно-дидактические произведения в то время тоже писались преимущественно в стихах и в основном на латыни. Это вообще любопытный жанр, который можно было бы условно назвать «Священное писание на пальцах». Суть его была в том, чтобы более или менее понятным языком растолковать читателю, что имелось в виду в тех или иных библейских текстах, рассказать ему о житиях святых и научить уму-разуму.

Однако в Англии XIII–XIV веков на редкость широкое распространение получили дидактические произведения именно на английском языке, то есть, по мнению исследователей, они специально писались для людей, не знающих (или плохо знающих) латыни и французского, но умеющих читать на английском. Следовательно, это были не клирики, не англо-нормандская знать, а опять же слой образованных англичан из среднего класса.

Среди наиболее интересных сохранившихся образцов церковно-дидактической поэзии – религиозная поэма начала XIV века Cursor Mundi, написанная на нортумбрийском среднеанглийском языке. Это очень длинная поэма, состоящая из почти 30 тысяч строк и представляющая собой подробный пересказ истории христианства от сотворения мира до конца света. При этом она прекрасно структурирована, а события в ней излагаются настолько четко, что она должна была быть понятной самым широким слоям населения. Можно не сомневаться, что она была очень популярна для чтения вслух.

Автором ее был по всей видимости некий священник, который проделал огромную работу – скомпилировал информацию из множества популярных произведений, написанных на латыни, структурировал ее, перевел на английский язык и облек в стихотворную форму. Для лингвистов Cursor Mundi просто золотое дно, в Оксфордский словарь английского языка входит более 1000 новых слов, впервые появившихся в литературном английском языке именно в этой поэме.

Она сохранилась в девяти экземплярах, но ни один из них не является оригиналом, написанным самим автором, все – уже более поздние копии XIV–XV веков.

Другой не менее ценный для исследователей образец церковно-дидактической английской поэзии – это написанный около 1300 года «Ормулум» – произведение, представляющее собой пересказ Священного Писания на каждый день, плюс проповеди, объясняющие библейские тексты. Его автор был не так скромен, как автор Cursor Mundi, и мы знаем, что это был монах по имени Орм.

Главное достоинство «Ормулума» состоит в уникальной фонетической орфографии, которую использовал автор. Его сильно беспокоило произношение священников, поэтому он написал свою поэму так, чтобы благодаря строгому поэтическому метру читать ее в рифму можно было только используя правильное произношение. В общем, спасибо монаху Орму, во многом именно благодаря ему мы представляем, как именно звучал английский язык того времени.