…бегущие на свет зари.

Лешка Мальгин, еще один мой лучший друг, подбил меня ходить и знакомиться с девчонками. Нам было лет по четырнадцать.

Лешка блондин. Лешка два года не приезжал в Кунгур, лето проводил у бабушки в Полетаево. Предатель. А тут вдруг приезжает к нам в гости дядя Слава Мальгин, друг моего отца и отец Лешки, и говорит, что тот в городе. «Ты чего, Дима, к нам совсем не заходишь?» Ну я офигел немножко от такого поворота, отложил «Графиню де Монсоро», которую перечитывал не знаю в который раз, собрался и поехал. Три остановки от РМЗ, частные дома на горе. Деревянный забор, синие наличники. Встречает меня Лешка, загорелый, вытянувшийся. Пожали руки и пошли на кухню, чай пить. С малиновым вареньем.

– Поехали в город, – сказал Лешка, прихлебывая из блюдца.

– В кино, что ли?

– С девчонками знакомиться.

Вот так сразу. Что, даже чаю не попьем?

– Уважаю я это дело, – продолжал Лешка. – А ты как? Варенье бери.

– Да уж не впервой. – Я хладнокровно пожал плечами. А внутри все задрожало, затем скрутилось в тугой узел. Я отодвинул недопитый чай, решительно облизал ложечку и положил на блюдце. – Поехали, чего время терять.

Вообще, я не был в себе уверен. Конечно, где-то внутри я давно знал, что когда-нибудь у меня будет много женщин, красавицы, одна другой лучше, я буду разбивать сердца потоком, единым небрежным взглядом и суровым шрамом через все лицо, пока не встречу свою единственную любовь – возможно, трагическую. И тогда уж полыхнет так, что из космоса будет видно. Так будет, но не уверен, что этот день – сейчас. Другими словами, в тот момент мне было до смерти страшно.

– А куда поедем? – говорю. – В кинотеатр?

– Не-а, в кино уже надо со своей девчонкой приходить. В Гостинку.

Гостиный двор – это наследие загнивающего царского режима. Кунгур когда-то был большим купеческим городом. Огромное круглое здание в два этажа, все из древнего красного кирпича, внутри кольца – склады, а по периметру идут галереи, из которых двери уходят в крошечные магазинчики. Царский торговый центр, ага.

– Там магазинов полно, – пояснил Лешка. – Девчонки любят магазины.

– Логично.

Мы собрались, вышли на остановку и поехали на автобусе. Оранжевый «сарайка» полз в гору медленно, но упрямо, переваливаясь и дребезжа. Мы висели на поручне. По пути Лешка объяснял мне, что магазины – идеальное место для знакомства. Девчонки при виде того, что можно купить или надеть, побрякушек, нарядов, какой-нибудь помады, становятся беззащитные. Бери их голыми руками. Если на улице тебя, скорее всего, отошьют, то в магазине другое дело. Могут и не отшить. Я кивал, словно мне это было давно известно.

Автобус додребезжал до Гостинки, двери с грохотом распахнулись. Мы приехали. Мы с Лешкой стояли на остановке и смотрели на здание Гостинки – оно было через дорогу. Пришло время настоящей мужской охоты.

Мы перебежали на ту сторону и вошли в магазин на первом этаже. Он был самый большой. Народу!

Тогда это еще был советский магазин – с этими стеклянными витринами, в которых лежали одинокие вещи.

Сначала мы просто бродили, а потом Лешка сказал, что надо не просто ходить, а с целью. Смотри, где самые симпатичные девчонки.

И мы начали бродить с целью.

Через некоторое время я вошел во вкус.

– Вот эта как тебе? – говорил я Лешке. Мимо шла «баская девчонка» – с одной из чудовищных причесок 90-х, а-ля фильм «Деловая женщина». В мини-юбке и в цветных фиолетовых чулках.

– Нет.

– А эта? Смотри, красивая.

Лешка посмотрел и покачал головой.

– Она одна. А нам нужно две.

Это был чисто пацанский подход. Все честно. Я кивнул. Сам погибай, а товарищу бабу найди.

– Вот эти! – Лешка остановился. – Смотри!

Я посмотрел. Сердце билось так, словно я попал в засаду миньонов. И я де Бюсси в том роковом бою – один против четырех. Перед глазами туман, а рукоять шпаги скользит в мокрой от крови ладони…

– Хороши! – сказал Лешка. – Скажи, клевые?

– Ага.

Девчонок было две. Сестры или подружки. В простых ситцевых платьях. Милые и красивые. Загорелые длинные ноги в белых босоножках.

– Они не одни, – сказал я.

Лешка присмотрелся.

– Вот черт.

Девушек сопровождала объемная женщина с огромной сумкой. В романтической музыкальной комедии ее бы назвали дуэньей и она была бы комической сварливой старухой. Желательно, конечно, глухой. Но нам не повезло.

– Все равно, – сказал Лешка. – Начинаем?

– Чего начинаем?

Друг оттащил меня в сторону.

– Смотри. Вот ты как будешь знакомиться?

Я похлопал глазами. Хороший вопрос.

– Э… подойду и скажу: привет, давай познакомимся. Тебя как зовут?

Звучало глупо. Лешка насмешливо хмурил светлые брови.

– Че-то у вас как-то по старинке знакомятся, – сказал он. – Ты бы еще ручку ей поцеловал.

– А у вас, что ли, по-другому?! – обиделся я.

– Спрашиваешь!

Он рассказал мне, как это делается у них в Полетаево. Я слушал с некоторой ревностью. Мой друг стал не совсем мой друг, а полетаевский. Сначала, говорил Лешка, нужно привлечь внимание. Будем ходить за ними и смотреть. Вот так. Они оглянутся, а мы – опа. Главное, чтобы они поняли, что мы не просто так ходим.

И мы начали ходить и смотреть. С отчетливым намеком. Чтобы они поняли.

Девушки приехали с пожилой дуэньей. Дуэнья сразу раскусила, чего мы рядом тремся, и смотрела на нас с подозрением. Видимо, она решила, что мы хотим спереть ее ненаглядное сокровище. И прикрывала сумку от нас всем телом.

А девчонки переглянулись, а потом обожгли нас взглядами. Сейчас я бы растолковал эти взгляды как «что за идиоты нас преследуют?», но тогда было не до тонкостей.

– Так, – сказал Лешка довольно. – Они нас заметили.

Все, теперь второй этап. Спросить, сколько времени. Близкий контакт.

Девушки с дуэньей поднялись на галерею, в другой магазин, а мы следовали за ними. Перед началом второго этапа мы устроили военный совет.

– Давай бросать жребий, кто первый идет, – деловито сказал Лешка.

– Я думал, ты первый…

– Нет, надо по жребию. Орел или решка?

– Ну орел.

Лешка подкинул монету и поймал.

– Решка! Иди.

– Я?

…Пожилая дуэнья смотрела на меня с нескрываемым подозрением. Я, чувствуя, как деревенеют ноги, прошел мимо нее, приблизился к одной из девушек – к длинноволосой. У нее были чудесные глаза – я взглянул в них и забыл, зачем я здесь. У меня пропал дар речи. Мы смотрели друг на друга и молчали. Мне кажется, именно в такие моменты творится волшебство. Лешка сзади покряхтел. Мучительным усилием я вспомнил, что должен сделать.

– Время, – сказал я хрипло. Откашлялся, голос сел. – Сколько сейчас времени? Скажите… пожалуйста…

Наваждение исчезло. Девушка сморщила нос и посмотрела на часы.

Я посмотрел на ее запястье. Тонкая полоска кожаного ремешка пересекала его. Мне это запястье вдруг показалось удивительно красивым, возможно, самым красивым в мире. Чертовы гормоны.

– …

Не помню, что она ответила. Но это было неважно. Все было как в тумане.

Я вернулся к Лешке, не чувствуя под собой ног. Я смог! Она мне ответила! Ее глаза…

Лешка строго посмотрел на меня, словно я провалил некий важный экзамен.

– Ты неправильно спросил «сколько времени», – пояснял он мне со знанием дела. – Зачем ты смотрел при этом на ее часы? Надо было смотреть ей в глаза, и чтобы она смутилась и покраснела. – Лешка показал. – И поняла, что ты не про время пришел спрашивать! А так она поняла, что ты про время и пришел спросить. Эх ты.

Я почти не слушал.

Близость девушек волновала меня. Возможно, меня парализовала сама мысль – это не просто девчонки, а девчонки, к которым я подкатываю. Возможно, с этой девчонкой я буду встречаться. Ходить под ручку. А там и любовь… Смешно, конечно.

Вот есть, например, Наташка Бочкарева, на год меня младше, я могу с ней смеяться, прикалываться и болтать, не чувствуя никакого дурацкого смущения или ступора. Ничего подобного.

Наташка свой пацан.

Хотя, если подумать, девчонка-то она очень симпатичная. Красотка просто.

Но я-то думаю о ней не как о какой-то девчонке, а как о друге! Ну или как о младшей сестре своего друга – Андрей на год меня старше, мы знакомы с пеленок (и это буквально, практически).

Вот то-то и оно. То-то и оно.

В общем, это разные вещи.

– Теперь ты, – сказал я. Лешка как-то сразу замолчал. Потом отправился спрашивать. Я не знаю, как прошло. Кажется, Лешка был более раскован, чем я, но встретили его намного холоднее. Хотя он делал все, как объяснял мне, – смотрел не на руку девушки, а ей в глаза. Был болтлив и развязан. Не знаю, покраснела ли она.

Видимо, именно в этот момент дуэнья поняла, что мы не просто так вьемся вокруг, а с планами – и от нее требуются решительные действия. Иначе все пропало, молодые соколы бьют куропаток на лету. Она сгребла девушек в охапку, как наседка, и потащила вниз. Мы с Лешкой переглянулись. Напрашивался третий этап – девушки, давайте дружить, – но что-то шло не по плану.

– За ними! – скомандовал Лешка. Мы скатились по выщербленным ступенькам и выбежали к дороге.

Девушки успели перейти дорогу и стояли на остановке. Они увидели нас, но сделали вид, что не замечают. Ага! Работает метод! Мы с Лешкой собрались перейти дорогу – но судьба играла в тот день против нас. Обычно в Кунгуре автобус черта с два дождешься, но тут он подъехал через десять секунд. Прежде чем мы сумели пересечь дорогу, девушки успели войти в автобус. Двери закрылись. Бух. Клац!

Автобус тронулся. Наши планы рассыпались в прах. Мы с Лешкой перебежали и замялись на остановке. Девушки уезжали от нас на оранжевой «сарайке». Ах, эта стерва-любовь.

Я вздохнул с облегчением. Честно говоря, несмотря на свое внешнее спокойствие, меня потряхивало.

– Побежали! – сказал Лешка.

«Логично», – подумал я. И мы побежали.

Рыжий «сарайка» бодро уезжал от нас. Еще никогда автобусы в Кунгуре не ездили с такой скоростью. Через заднее окно мы с Лешкой видели этих двух девушек. Они смотрели на нас и переговаривались. А потом смеялись. Кажется, все шло по плану.

– Вперед!

На следующей остановке мы остановились перевести дыхание.

– Ничего-ничего, – сказал Лешка, тяжело дыша. Он уперся руками в колени. – Сейчас поднатужимся и догоним. Я тут знаю, как через дворы срезать.

– Ладно, – сказал я. В отличие от Лешки, я не очень устал. Возможно, у них в Полетаево не так часто бегали за девушками. А у меня навык… В смысле, бегать.

– Главное, не пропустить, где они выйдут, – сказал Лешка.

– Точно. А то не найдем, – с надеждой сказал я.

Лешка покосился на меня.

– Моя, чур, с длинными волосами, – сказал он.

– Это че это? – Тут я искренне возмутился. Это я у длинноволосой спрашивал время! Я вспомнил вдруг блеск стекла в витрине и тонкое запястье девушки, пересеченное кожаным ремешком часов. Золотистый загар. И кожа на внутренней стороне запястья чуть светлее. Я сглотнул.

– Я первый сказал!

Черт. Это опять было по-пацански. И не возразишь, все честно. Только настроение у меня почему-то испортилось.

– Вторая тоже ничего, – утешил меня Лешка.

– Ну да, ничего, – буркнул я.

– Красивая.

– Ну да, красивая, – нехотя согласился я. Вторая девчонка была ничего. Только волосы короткие, до плеч. А мне больше нравились длинные. И этот взгляд… Я сглотнул.

– Она там, наверное, тоже загорелая, – мечтательно сказал Лешка. И я сразу понял, где именно «там». – Наверняка ведь на диком пляже загорала. Я таких девчонок знаю. Горячая.

Меня поразила раскованность Лешки в сексуальных вопросах.

Но некогда было рассуждать, нужно было бежать дальше.

Пыль, пыль, пыль. Солнце клонилось к закату, но жарило все равно немилосердно.

На каждой остановке мы чуть-чуть не успевали – и автобус успевал уехать раньше. А нам еще нужно было не пропустить, проверить – вдруг в этот раз девушки вышли?

Мы бежали.

Это был эпический любовный забег двух благородных идальго. Мне это напомнило, как де Бюсси в «Графине де Монсоро» вместе с юным лекарем искал пропавшую даму. Или фильм «Благочестивая Марта», где два идальго без гроша в кармане, но с мандолиной преследуют двух симпатичных незнакомок.

Мы бежали.

Вообще, как оказалось, в своей жизни я часто бегал. Почти как Форрест Гамп. Только мой IQ ровно в два раза больше, чем у него. Но, возможно, на бегу это не очень заметно…

Мы добежали. Большая асфальтированная площадка, рядом серое двухэтажное здание. Рыжий автобус стоял, не двигаясь, и никуда больше не убегал. Он был совершенно пуст. Конечная. Мы с Лешкой заскочили внутрь, огляделись и вышли на улицу. Вокруг задумчиво и меланхолично качались тополя. Возможно, где-то вдалеке играла печально-оптимистическая симфоническая музыка, как во французских фильмах.

Это была конечная автобуса. Два благородных идальго остались ни с чем. Тут бы нам сесть и грустно поиграть на мандолине, но мандолины не было.

– Вот чуть-чуть не успели! – Лешка показывал расстояние между пальцами. – Потом бы целовались с ними.

Я усилием воли удержался на ногах.

– Это да.

– Если бы не автобус…

– Да уж. И не говори.

Две девицы с дуэньей исчезли без следа. Мы обегали всю остановку, весь район вокруг – но не нашли пропавших красавиц.

Через некоторое время, когда стемнело, мы сели в автобус и отправились обратно. На сегодня наше любовное приключение закончилось.

А два следующих дня мы приезжали сюда на автобусе и искали прекрасных дам. Мой дорогой де Бюсси, сказал бы де Сен-Люк, а вы уверены, что был не бред? Может, этой загадочной дамы вовсе не существует?

Не знаю, дружище де Сен-Люк. Не знаю.

Но до сих пор храню в сердце этот образ. И это тонкое запястье.