Полубожественные существа, мужья или возлюбленные апсар, небесные музыканты и певцы. Их функция – услаждение слуха богов на пирах и праздниках.

Впервые это наименование встречается в ведийской литературе. Ригведа знает лишь одного Гандхарву, супруга апсары («женщины вод»). От их союза рождаются Яма и Ями, первые смертные, предки людей. Гандхарва в Ригведе связан с сомой (выступает как хранитель этого напитка) и с солярной символикой. В поздневедийскую эпоху число гандхарвов увеличивается и доходит до нескольких тысяч. Они рисуются прекрасными юношами с длинными волосами. Их происхождение объясняется по-разному: из тела Брахмы, от одного из семи великих риши – Кашьяпы и т. д. В пуранах развивается тема вражды гандхарвов и нагов. По имени этих персонажей в древности называлась одна из форм брака, который заключался на основании личного сговора мужчины и женщины (т. е. без участия родителей) по взаимной любви. Такой вариант союза в древних текстах в основном порицался по моральным и религиозным соображениям. Однако многие значимые эпические персонажи вступали в брак-гандхарва (например, красавица Шакунтала и царь Душьянта).