Индийский бог любовной страсти. Упоминания его встречаются уже в ведийских текстах. В заговорах Атхарваведы Каму призывают ради того, чтобы добиться любви от женщины или мужчины. Как греческий Эрот или римский Амур, Кама вооружен луком и стрелами, которыми он поражает сердца людей:

Облик Камы в ведийскую эпоху выглядит еще не слишком отчетливо. В эпосе и классической санскритской литературе ситуация меняется. Кама сын богини Лакшми. Он имеет облик прекрасного юноши, сидящего верхом на попугае или на колеснице. Лук его изготовлен из сахарного тростника, тетива состоит из жужжащих пчел, а стрелы сделаны из ароматных цветов. Он держит в руках знамя с изображением макары (сказочное морское животное), в утробе которого, согласно преданию, он одно время жил. Другие имена Камы – Мадана («опьяняющий»), Манасиджа («зародившийся в душе»), Шамантака («тот, кто лишает покоя») – добавляют красноречивые черты к его портрету.

Кама наделяет людей дарами любви. Отвержение этих даров чревато наказанием. Так, в Махабхарате, когда апсара Ураваши безуспешно пыталась добиться взаимности от одного из братьев Пандавов, Арджуны, последний был наказан за свое равнодушие: ему пришлось год прожить во дворце царя Вираты в обличии дворцового евнуха. В средневековом сборнике новелл «Шукасаптати» («Семьдесят рассказов попугая») прямо утверждается, что мужчина, отвергающий женщину, томимую любовью, вместо того чтобы ею насладиться, отправится в ад.

Бог Кама

Один из самых известных сюжетов, связанных с Камой, – его участие в истории любви Шивы и Парвати. Боги, обеспокоенные тем, что Шива, обратившийся к аскезе, остается равнодушным к прекрасной Парвати, отправляют к нему Каму. Юный бог должен своей стрелой пробудить в сердце аскета Шивы любовь к той, что предназначена ему богами. Однако, разгневанный Шива, которого появление Камы отвлекает от подвижничества, открывает свой третий глаз и его огнем испепеляет прекрасного бога. Овдовевшая супруга Камы, Рати, богиня любовной страсти, принимает решение в соответствии с традицией сжечь себя на костре. Но ее останавливает голос, раздающийся с небес, который сообщает, что мужу ее будет возвращена жизнь, но лишь тогда, когда состоится брак Шивы и Парвати.

Шива, Парвати и Кама

С именем бога Камы связана категория «кама» (сфера чувственной, эмоциональной жизни, физическая любовь, страсть) – одна из областей знания в индийской дидактической литературе. Наиболее известный памятник этого жанра – «Камасутра», создание которой датируется I тыс. н. э. и приписывается брахману Ватсьяяне Малланаге.

С идеями эмоционально привязанности, страстной любви в последующие периоды будет тесно связана идея бхакти – любви к богу, которая рассматривается традицией как одно из средств достижения мокши.