Вокруг разнообразных образов супруги Шивы (а также супруг ряда других божеств) сложилась система представлений о шакти – обожествленной женской энергии, своего рода, ипостаси энергии самого бога. На базе этих представлений оформилось особое течение в индуизме, называемое «шактизм». В его основе лежит культ Деви, богини, проявляющей себя в разных обликах. Существенная часть верований этого толка имеет отчетливо неарийское происхождение, т. е. во многом восходит к аборигенным верованиям.

Деви (букв. «богиня») или Махадеви (букв. «Великая богиня»), жена Шивы, подобно своему супругу, может выступать в разных амплуа и встречаться под разными именами: некоторые из них относятся к ее милостивым ипостасям, некоторые обозначают богинь, облик которых и функции жестоки и опасны.

Прекрасны и благорасположены к людям Ума, Парвати и Гаури. Наиболее мрачный образ супруги Шивы – Кали. Именно с ней связаны страшные формы почитания, включающие кровавые жертвоприношения. Впрочем, принесение козлят и ягнят в жертву прекрасной и благосклонной к людям Парвати – тоже известная практика.

В образе супруги Шивы часто соединяются традиции, с одной стороны, уходящие корнями в ведийскую эпоху, с другой – в народные (неарийские) верования. Последние, в частности, наделяют Махадеви чертами древней «богини-матери». В этом случае к ее имени (чаще всего, Кали) добавляется слово «амма», «амба», или «амбика» (букв. «мать»). Культ «матери Кали» в этих случаях отчетливо демонстрирует черты племенных верований, что часто придает ритуальным традициям кровожадности. По всей видимости, Стивен Спилберг в своем фильме «Индиана Джонс и Храм Судьбы» хотел донести до зрительской аудитории именно эти идеи: при попытке принести в жертву главных героев устрашающего вида жрец громко выкрикивает имя «Кали-амма».