Старший брат Кришны. Иногда, как и сам Кришна, рассматривается в качестве воплощения Вишну. Порой его осмысляют как аватара мирового змея Шеши, на котором Вишну лежит.

Мифическая биография Баларамы частично совпадает с биографией брата. Он также воспитывался в чужой семье. Как и для Кришны, для Баларамы основным врагом являлся коварный царь Канса, захвативший престол и заточивший в тюрьму их родителей, Васудеву и Деваки. Впрочем, согласно мифу, дабы уберечь Балараму от жестокого Кансы, который убивал всех детей Деваки, Вишну поместил его зародыш в чрево Рохини. Потому в текстах Балараму часто называют именно ее сыном. В эпосе он именуется также «Халаюдха», букв. «вооруженный плугом», что указывает на некую его связь с земледельческими культами.

Баларама, как и его брат, присутствует среди персонажей Махабхараты. Именно он обучал искусству сражения на палицах и второго из братьев Панадавов, Бхимасену, и Дурьодхану из рода Кауравов. В тексте IX книги повествуется о паломничестве Баларамы, не желающего принимать участие в войне Пандавов и Кауравов, к святым местам. Он, «герой из рода Яду», в этом эпизоде выступает как благородный и благочестивый человек, «пребывающий в суровом обете», всячески заботящийся о паломниках, раздающий дары брахманам.

Вернувшись из паломничества, Баларама становится свидетелем битвы на палицах Бхимасены и Дурьодханы. Хотя оба героя были обучены им, но те тринадцать лет, что Пандавы жили в изгнании, Дурьодхана провел в тренировках. Кроме того, все тело его, кроме бедер, было неуязвимо для ударов. Потому Бхимасена никак не мог одолеть его. Применив запрещенный в бою прием (удар «ниже пупа»), Бхимасена раздробил бедра противника, победив его. Тем самым он сдержал клятву, данную во время игры в кости, с которой начались злоключения Пандавов. Именно тогда он сказал ведущему нечестную игру Дурьодхане: «Я раздроблю твои бедра палицей в битве!» Это же некогда обещал Дурьодхане оскорбленный им мудрец Майтрея. Разгневанный обманом Бхимасены Баларама бросился было на него, замахнувшись плугом, однако был остановлен братом. Кришна убедил Балараму в том, что вины Бхимасены в исходе битвы нет: таким образом исполнилась данная им клятва и сбылось проклятие Майтреи.

Баларама играет при Кришне характерную для эпоса роль «напарника героя». Потому часть подвигов у них общая, в т. ч. многочисленные победы над демонами.

В отличие от темнокожего Кришны у Баларамы кожа светлая или золотистая. Эпос и пураны объясняют разницу в цвете кожи у братьев тем, что Кришна был рожден от черного волоса Вишну, а Баларама – от белого. Одежда его, напротив, темно-синяя, тогда как у Кришны одеяние желтое. Подобная «зеркальность» придает этим двум героям черты, роднящие их с типичной для мифов разных народов мира «близнечной парой», в которой персонажи олицетворяют противоположные черты и явления.

Как и Кришна, Баларама – объект поклонения для кришнаитов.