Как часто бывает в древних культурах, ведийская традиция не знает унифицированной и стройной космогонии, подобной библейской, представляющей собой последовательное повествование и не имеющей альтернатив. Судя по тестам, в мировоззрении ариев сосуществовало несколько вариаций космогонического мифа. Вариации эти, впрочем, в сознании самих носителей традиции ничуть не вступали друг с другом в противоречие.

Характерным образом описывается хаос до сотворения мира:

«Не было не-сущего, и не было сущего…», «не было ни смерти, ни бессмертия…», «не было ни признака дня (или) ночи», «мрак был сокрыт мраком…». Мир произошел из того «жизнедеятельного», что было «заключено в пустоту» (Ригведа X.129).

Самые разные тексты ведийской эпохи в качестве первоначальной субстанции, из которой был рожден мир, называют воды, которые зачали и родили Вселенную. Потому воды часто отождествляются с женами и матерями. Такого рода ассоциации не являются чисто индийскими. Они характерны и для других мировых культур.

По одной из версий в этих первозданных водах возник некий ком земли. Объяснения этих обстоятельств предлагаются разные. Так, часто указывается, что образование кома произошло в результате пахтания (взбивания) океана богами и асурами ради получения напитка бессмертия (амриты). Однако эта версия достаточно поздняя и не встречается в текстах, появившихся раньше Махабхараты.

Появившийся ком земли поднялся на поверхность изначальных вод. Он рос, рос и постепенно превратился в гору, что по-прежнему плавала в водах. Однако в этом первозданном мире пока не было ни неба, ни земли, ни света, ни тьмы, ни дня, ни ночи.

Другой вариант мифа сообщает, что от столкновения вод друг с другом в них возникло золотое яйцо, которое пребывало там «сотню лет богов». Из расколовшегося в конце концов яйца возникли Земля и Небо. Иногда в эту сюжетную линию включается бог Праджапати в статусе демиурга: именно он проломил скорлупу яйца и создал Небо, Землю и пространство между ними. В более поздней традиции из золотого яйца был рожден Брахма, который в триаде верховных богов индуизма станет играть роль творца мира.

Один из ранних вариантов ведийской космогонии рассматривал в качестве важнейшего персонажа бога Тваштара, божественного мастера, из рук которого вышла Вселенная. Вероятно, с течением времени его в статусе демиурга «потеснил» бог Индра. Согласно некоторым сюжетам, существование первоначального недифферинцированного мира было прервано рождением Индры, раздвинувшего пространство, разделившего его на верх и низ.

Еще один вариант космогонии или, скорее, ее второй этап, связан с деяниями Индры, победившего чудовищного демона Вритру, олицетворение хаоса, и тем самым вернувшего порядок в мир. Именно этот мифологический сюжет является стержневым в ведийской традиции, а эпитет Вритрахан (убийца Вритры) оказывается постоянной и самой важной характеристикой Индры.

Столь же важное значение для ведийской космогонии имеет и бог Вишну, основное деяние которого – совершение трех шагов «для жизни», которыми он объединил, измерил, упорядочил пространство.

Одновременно в текстах Ригведы прослеживается представление о том, что мир произошел из первоначального космического жара (тапаса):

Из тапаса же родился год, солнце и луна, Земля, воздушное пространство и свет. Примечательно, что идея тапаса в то же время лежит и в основе концепции индийской аскезы: человек, обращающийся к ней, совершающий аскетические подвиги, накапливает внутри себя жар (тапас), обретая таким образом могущество и силу. Интересно в этой связи то, что в индуизме, признающем кремацию единственно правильной погребальной церемонией, аскетов не кремировали. Предполагалось, что аскет уже сожжен огнем своего внутреннего жара.

В поздних частях Ригведы (Х.90) излагается еще один вариант ведийской космогонии: жертвоприношение великана Пуруши (букв. «человек»).