Одна мещанка города Ветлуги весной проводила своего мужа в бурлаки на Волгу. В назначенное время он не возвратился – погнал из Козьмадемьянска лес в Астрахань. Не получая никакой вести от мужа, жена начала грустить и про себя желать, чтобы во сне ей приснился. Желание ее исполнилось, она увидела во сне мужа, каким ей желалось, но это не удовлетворило женщину, ей захотелось скорей видеть его в действительности. В конце же лета, около полуночи, когда домашние все спали, она увидела у постели своего ожидаемого мужа. Побеседовав с женой и полежав вместе на постели, он сказал, что ему пора уходить, и строго наказал, чтобы она никому не сказывала о его посещении, и при пении третьих петухов скрылся, обещая прийти на следующую ночь. Обещание свое сдержал, на другую ночь в назначенный час пришел.

Так продолжалось с неделю, муж являлся к жене каждую ночь. В то же самое время из соседей стали замечать, что ко вдове ночью летает огненный змей: он пролетал городом и рассыпался над трубой дома. Соседи и родственники обратили на это явление особенное внимание и заговорили, что к Марфе летает нечистый; обратились к ней с вопросами. Сначала она упорно молчала или отрицала факт. Родственники не отставали. Спрашивали, носит ли она крест на шее и молится ли Богу, когда ложится спать, и крестит ли подушку и постель? Тогда женщина созналась, что крест свой она потеряла и не молится Богу, потому что, когда этого она не делает, видит во сне своего мужа. Но близкие люди допытывались правды, говорили, что если к ней ходит муж, то она принимает вместо него огненного змея, что это великий грех, нужно скорее покаяться. Тогда во всем созналась и обратилась к своему духовному отцу с покаянием, приняла христианские советы и наставление от пастыря церкви и скоро освободилась от посещения дьявола: змей перестал к ней летать. Осенью возвратился муж, но пожил всего несколько месяцев и умер. Сделавшись вдовой, сознавалась, что с летавшим к ней змеем в образе мужа она имела тайный грех.