Основное отличие двух этих видов бокса в том, какими частями тела разрешено наносить удары. В английском боксе можно бить только кулаками. Французский же произошёл от традиционного боевого стиля сават и сочетал удары руками и ногами (само слово savate означает «старый башмак»). Даже больше того: изначально ногами в савате били в два раза чаще.

Казалось бы, у французского стиля с самого начала было преимущество. Но штука в том, что в классическом савате ударам руками уделяли слишком мало внимания. Они даже наносились не кулаком, а раскрытой ладонью. Ведь сават зародился в среде моряков и портовых рабочих – считалось, что руки в нём нужны не для того, чтобы бить, а чтобы хвататься за что-нибудь и удерживать равновесие, пока работают ноги.

Поэтому в дружеских поединках, которые проводились по правилам бокса, саватьё проигрывал боксёру. Так что в результате в XIX веке в традиционный сават начали добавлять классическую английскую боксёрскую технику. То, что получилось в результате, и называли в те времена французским боксом.

Стоит заметить, что это вполне распространённая практика. Даже профессионалы в таких видах единоборств, где разрешены удары ногами и другими частями тела, очень часто дополнительно занимаются боксом. Потому что, как ни крути, техника ударов кулаками в классическом английском боксе превосходная.