Там, где равнина сходится с горами, располагались земли двух друзей: хана и князя. Когда-то их предки воевали друг другом за право быть хозяином этих полей и, главное, пастбищ. Те времена давно прошли, жизнь устоялась, народы успокоились, князь и хан не претендовали на территорию соседа, земли вполне хватало для безбедной жизни. Да и аулы их располагались вполне вольготно, и жилища не теснились друг к другу.

К тому же много лет с тех пор, как они взяли оружие в руки, вместе друзья ходили в набеги и добычу делили справедливо. Много раз им приходилось выручать друг друга в сражениях.

Живя в дружбе и согласии, соседи часто ездили друг к другу в гости, оба были молоды, гостеприимны, любили застолье, мужские разговоры, проводили время в увеселениях.

У князя была жена необыкновенной красоты. Хан, восхищаясь ею, часто говорил своему другу:

– Вот настоящее твое богатство, повезло тебе, брат. Как зажженная свеча, она светит своей красотою, из уст ее вылетает мед с сахаром и шербетом. Ведь не зря считают, что и дом, и знакомства держатся женщиной – вот ты и процветаешь, – лестно было князю слушать такие речи.

В один прекрасный день, когда их набег был особенно удачным, добыча велика, а праздник по этому поводу особенно веселым, как никогда захотели молодые люди выразить друг другу свое расположение и доверие. И тогда решили они дать клятву, что будут выполнять все те просьбы, которые предложит один другому:

– Так мы будем еще ближе! – сказали они и произнесли слова клятвы. – Именем бога, сделавшего нас братьями, готов выполнить любое пожелание друга!

А затем продолжили веселье, которое длилось несколько дней. Довольные друг другом и собою, они расстались. Но ненадолго. Через неделю хан явился в аул князя со свитой и богатыми подарками. Музыканты, привезенные ханом, играли веселые мелодии, тут же накрывались столы, начинались танцы – как же иначе, если приехал друг навестить своего друга!

А на следующий день после бурного веселья, когда друзья отдыхали, развалившись на расшитых подушках, хан попросил:

– Брат! Помнишь ли нашу клятву? Я приехал за твоей женой, ты мне не можешь отказать в просьбе!

Князь выдержал взгляд хана, улыбнулся в ответ, не показал ему, как он опечален такими словами. В замешательстве сидел хозяин дома, ведя беседу, как ни в чем не бывало. А через некоторое время, извинившись, покинул гостя и пошел на половину жены. Сразу поняла красавица, что с мужем что-то стряслось, таким потерянным она его давно не видела. Со всей ласковостью, на которую была способна, чтобы не обидеть, женщина спросила мужа:

– Чем опечален мой князь? – и передал он жене просьбу хана, рассказал об их клятве и признался, что он не знает, как поступить.

– Разве возможно тебе, князю, не выполнить клятвы! – ответила она. – Такого в нашем роду еще никто не мог себе позволить! Кроме того, наш сосед очень силен, богат, у него много воинов и много оружия. Если ты откажешь ему в этой просьбе, он станет твоим врагом, он разорит наши земли, наш аул. Прольется кровь, и кто знает, сколько будет длиться эта вражда, сколько народа будет истреблено, сколько домов уничтожит огонь. Нет! Этого не должно случиться! Теперь ничего не поделаешь – ты должен исполнить просьбу хана.

– Но как же ты покинешь меня? Если жена умрет, муж подобен всаднику, сброшенному конем, – ответил князь словами пословицы, – а для меня ты умрешь, уйдя с ханом.

– Всадник, сброшенный конем, не сидит на земле, жалуясь на полученные раны. И не оплакивает свою долю. Он садится на нового коня и продолжает сражаться. Да, твоя и моя жизнь изменится, да, мне жаль расставаться с тобой, но выбора у нас нет. А для того, чтобы ты поднялся и оседлал нового коня, последуй моему совету. Скажи хану, что ты хочешь получить его земли. Пусть он покинет родной аул, так ты увеличишь свои владения. И кроме того, вы оба потеряете одинаково много, потому что одинаково трудно оставить родину и лишиться жены.

Послушался совета князь, уехала его красавица-жена с ханом. Прошло несколько дней, и князь явился в аул своего друга. Со свитой и с подарками, как было принято, приехал он в гости. И после нескольких дней пира высказал хану свою просьбу:

– Ты помнишь нашу клятву, брат? Моя просьба заключается в том, чтобы ты подарил мне землю и все, что останется здесь, когда ты выселишься отсюда в течение трех дней.

Ничего не оставалось хану, как собрать свой народ и отправиться в поисках места, где они могли бы жить безбедно. Вряд ли они нашли на равнине хорошую пустующую землю, скорее всего им пришлось отвоевывать ее. Или смешаться с народом, который был готов принять их к себе. Вот так и формировалась этническая карта Кавказа в те легендарные времена.