Давным-давно жил один достойный человек, и было у него три сына. Всю жизнь копил он богатства, чтобы обеспечить своих сыновей, чтобы они даже после его смерти ни в чем не нуждались. Хотя говорит поговорка: ни для хорошего, ни для плохого сына не ищи отцовского наследства, достойный сын сам заработает, а дурному деньги отца в прок не пойдут.

Боялся он за накопленные сокровища, и чтобы никто о них не мог догадаться, зарыл их в землю. Пришло время старику умирать, призвал он сыновей и говорит:

– Дети мои, я рос в бедной семье, знаю, что такое нужда и голод. Но вас это не коснется никогда, потому что я думал о вашем благополучии с самого вашего рождения. И в саду под старой грушей зарыл я золото. Когда похороните меня, выройте его и разделите между собой поровну.

Услышав это, младший брат лишился сна и покоя. И в темную ночь он прокрался в сад, выкопал сокровище и перепрятал его в надежное место.

Похоронили сыновья отца, погоревали, но жить дальше надо, и решили, что пора выполнить отцовскую волю, золото поделить и подумать, как им распорядиться. Вооружились лопатами, копают они, а золота не находят, да и кажется им, земля под грушей как будто вскопана недавно. Посмотрели братья друг на друга:

– Неужели отец рассказал о золоте не только нам? Но кому же? Кто мог знать о тайнике и выкопать наше наследство? – сказал старший брат.

– Нет, никому, кроме нас, отец рассказать о кладе не мог, да и не было у него никого близких, – молвил средний сын.

А младший сын промолчал.

Однако делать нечего, живут себе дальше. И тут доходит до них весть, что у богатого князя заболела дочь. Она лишилась дара речи, может быть, ее кто-то сглазил, порчу наслал. И обещал князь любому, кто сделает так, чтобы она опять заговорила, хорошее вознаграждение. Подумали братья и пошли вместе, а вдруг удастся ее разговорить. И получить награду. А может быть, когда они расскажут свою историю, кто-то сможет дать им дельный совет, ведь у князя разные люди соберутся. В любом случае решили идти, хотя бы на красавицу-княжну посмотреть.

Завели их в дом князя, в большую комнату, которая разделена была занавеской на две части. В одной сидела княжеская дочь и ее служанки. А в другой разные люди сидели и свои истории рассказывали. А княжна слушала и молчала. Дошла очередь и до братьев, поведали они, что произошло с наследством их отца – какая загадочная история приключилась.

Рассказав свою историю, замолчали братья, ждут, может быть, княжна им ответит, скажет свое слово. Но за занавеской было по-прежнему тихо. Все же не торопились братья уйти, любопытно им, с какими историями народ пришел, решили они остаться и послушать. Много интересного о людях узнали, чего только в жизни не случается.

Вот пришел молодой человек со своей историей:

– Рассуди, княжна, послушайте меня, люди. Расскажу я без утайки, что со мной произошло. Жил я небогато, получив в наследство от отца мельницу. Работал на мельнице, что зарабатывал, хватало семью кормить. Но все казалось мне, что заниматься хозяйством не пристало молодому человеку. Все мои друзья не сидели на месте, а ходили в набеги. Привозили они хорошую добычу. За несколько дней добывали больше, чем я за месяц работы.

И вот однажды товарищи мои собрались в очередной поход. Собирались весело, вспоминали прежние подвиги. Обидно мне стало, позавидовал я их лихой жизни, да и продал мельницу. Купил хорошего коня, доброе оружие и поехал вместе с джигитами за богатой добычей. Ехал и мечтал, как моя жизнь изменится, какой я молодец, что наконец решился и сделал это, отправился в набег.

Глупец! Мечты мои длились до первой стычки, когда меня сразу ранили в голову. Бросились товарищи мне помогать, ощупывают рану. Спрашиваю я их:

– Что вы делаете?

– Хотим посмотреть, не поврежден ли мозг, беспокоимся за тебя, – отвечали мои участливые спутники, имевшие большой опыт в лечении ран, полученных в деле.

– Не беспокойтесь, друзья мои, – ответил я им. – Нет в моей голове мозга. Потому что, если бы он у меня был, разве продал бы я мельницу и поменял бы свою спокойную мало-мальски обеспеченную жизнь, чтобы купить коня, оружие и оказаться здесь с вами и с пробитой головой.

Посочувствовали братья и все присутствующие этому рассказу, стали бурно его обсуждать. Кто смеялся над неудачливым молодым человеком, кто советы давал. Но княжна продолжала молчать.

На другой день к компании присоединилась приехавшая издалека родственница князя со своей занимательной историей, надеясь, что, может быть, онемевшая девушка на нее откликнется. Заняла она место за занавеской вместе с княжной. Братья не видели гостью, но слышали красивый спокойный голос, который обещал поведать что-то особенно интересное.

Настроились присутствующие выслушать рассказ молодой родственницы князя:

– Когда я была совсем юной девушкой, увидела на празднике парня, который очень понравился мне. И он меня полюбил. Но он был из бедной семьи. А мои родители были знатными и богатыми. Поэтому мы оба понимали, что родители будут против нашего брака. Но все равно поклялись, что никогда не расстанемся, потому что не сможем быть счастливыми друг без друга. Сейчас я понимаю, что мы были молодыми и глупыми, но тогда думала совершенно по-другому.

Мы иногда встречались украдкой и подтверждали нашу клятву, и я уверяла моего любимого, что, если и выйду замуж, так только за него и не за кого другого. Что только он станет моим первым мужчиной. И он уверял меня, что никогда не сможет никого полюбить и лучше останется один, чем возьмет в жены другую девушку.

Но как-то раз в гости к моему отцу приехал издалека его друг-князь с сыном. Князь был богат, и главное, они были нам ровней. Молодой человек оказался очень хорош собой и так понравился мне, что я обрадовалась, услышав, как наши отцы договорились о скорой свадьбе.

Но тут я вспомнила о своих пламенных клятвах другому! Что же мне было делать? Назначили день свадьбы, я не могла покинуть дом, чтобы встретиться со своим возлюбленным и все ему объяснить. Сердце мое разрывалось, слезы подступали к глазам, никто не мог помочь мне советом или поддержать добрым словом, ведь я и не могла никому признаться в том, что со мной происходит. А как нужно поступить, я не знала, но все время думала об этом.

Все вокруг удивлялись, почему я так грустна, ведь мой жених очень достойный молодой человек: он красив, благороден, богат. Он так хорошо относится ко мне, присылает дорогие подарки.

– Тебе очень повезло, ты будешь счастлива с сыном князя, – так говорили мне мать, сестры и подруги.

Я и сама понимала это и с радостью ждала, когда он назовет меня своей женой и мы будем вместе. Но моя клятва! Что было делать?

Наконец настал этот день. Свадьбу устроили такой пышной, как никогда еще не бывало в наших краях. А потом, когда мы остались вдвоем, мой князь спросил меня:

– Неужели ты меня не любишь? Ты так грустна. Но я обещаю тебе, что никогда тебя не обижу, мы будем жить в согласии и понимании. Расскажи, моя милая жена, что тревожит тебя, и я разделю твою тревогу и помогу тебе.

От таких добрых слов я расплакалась и не смогла скрыть от мужа историю, которую хранила глубоко в своем сердце. Он внимательно выслушал меня и спокойно сказал:

– Благодарю, что ты с доверием открылась мне. Более того, я готов пойти на все, лишь бы ты была спокойна, любовь моя. Выполни свою клятву. Я не могу в этом препятствовать тебе. Твои слова и мысли достойны высокой похвалы. Пусть же и поступки им соответствуют. Проведи брачную ночь с тем, кому ты это обещала. И мы навсегда забудем об этом парне и будем счастливы.

Такие слова не смогли остановить моих слез, потому что я уже не хотела выполнять свое обещание, а хотела остаться здесь, рядом с моим благородным мужем. Но клятва есть клятва, я быстро собралась и покинула дом в свадебной одежде, потому что еще не успела поменять ее.

Молодой человек жил далеко на окраине аула. Ночь была темной, лаяли собаки, но мне было не страшно идти одной, ведь я должна была исполнить клятву.

Наконец я добралась до ветхого домика, дверь была не заперта, я вошла без стука. Мой бывший возлюбленный с удивлением посмотрел на меня:

– Почему ты здесь? Как могла ты покинуть мужа в первую ночь после свадьбы? – спросил он.

– Я пришла выполнить то, в чем поклялась тебе когда-то. Мой муж знает о том, где я. Я сама ему обо всем рассказала. Ему понравились мои поступки, и он дал мне разрешение прийти к тебе, – так отвечала я человеку, с которым мы дали друг другу клятву в какой-то прежней, уже непонятной мне жизни, когда я была совсем другой.

– Ты любишь князя? – спросил меня человек, который казался теперь таким чужим.

– Да, – ответила я честно, – я полюбила его, я хочу быть с ним.

– Тогда отправляйся обратно. Достойны хвалы твои действия, но еще большей хвалы заслуживают поступки князя. Твой муж благородный человек, и я не воспользуюсь его благородством и твоей честью. Мы были молоды и многого не понимали. Все хорошо, ты исполнила свой нравственный долг, ступай же к своему законному мужу. Будь счастлива с ним.

В последний раз мы с благодарностью посмотрели друг на друга. И я отправилась в обратный путь. И теперь меня не пугала темнота и лай собак. Впервые за долгое время я дышала свободно и улыбалась от сердца. Но испытания мои, как оказалось, не закончились.

Дорогу внезапно преградила шайка разбойников. Они разглядывали мои ожерелья и браслеты, золотое шитье на платье из дорогой ткани и, не стесняясь, вслух обсуждали, как будут делить добычу. Их предводитель не принимал участие в этом жутком дележе. Он сказал:

– Драгоценностей видел я немало, а вот такую красавицу впервые. Я беру ее себе, все остальное – ваше.

Разбойник подошел ко мне с явными намерениями, я поняла, что спасенья нет, но решила все же бороться до конца. Не показывая своего страха, я сумела сказать спокойно, но твердо:

– Выслушай меня сначала. Я расскажу тебе, как я, княжеская дочь, оказалась на улице ночью в свадебном наряде. – И я рассказала ему всю историю, начиная с клятвы, которую дала бедному человеку. О моем муже, который, не тронув меня, отправил к бывшему возлюбленному. И как тот достойно обошелся со мной.

Внимательно выслушали меня разбойники. И тогда главарь шайки заключил:

– Мы не уступим в благородстве этим двум достойным людям. Хоть мы и разбойники, но благородства и нам не занимать. Мы же не какие-то голодные шакалы и можем это доказать!

И они проводили меня до дома, чтобы никто не посмел меня обидеть по дороге.

Дома меня ждал мой муж, он ни о чем не спросил. Но я рассказала ему все, что со мной случилось. Мы оба были рады такому исходу событий и зажили счастливо, во всем доверяя друг другу.

Женщина закончила свой рассказ, помолчала немного и спросила:

– Скажите, гости, кто вам кажется мужественнее и благороднее, добрее и благоразумнее: бедный отвергнутый возлюбленный, сын князя или ночные разбойники?

Первым решился ответить старший брат:

– Конечно, сын князя в этой истории самый благородный. Он ничего не должен был бедняку, но тем не менее проявил великодушие. И позволил своей жене не нарушить данную ею клятву.

– А я считаю, что самый благородный из них бедный парень. Он мог воспользоваться тем, что предложила ему судьба. Он любил девушку, но нашел в себе силы отказаться от нее, – сказал средний брат.

А младший закричал нетерпеливо:

– Вы глупцы! И княжеский сын глупец, как он мог отпустить свою законную жену, а если бы ее прежний возлюбленный не отказался от клятвы и обесчестил бы ее?! Бедный парень поступил еще глупее, раз уж девушка не могла стать его женой, так хотя бы стала его любовницей, пусть и на одну только ночь. А самые большие глупцы – ночные воры! Что им эта незнакомая невеста, если бы они ограбили ее, то стали бы богаты! – и все посмотрели на младшего без снисхождения, так как всем стало неприятно от этих слов.

А дочь князя из-за занавески неожиданно произнесла:

– Это он, младший брат, виноват в пропаже наследства вашего отца. Он, похоже, руководствовался тем благоразумием, которое восхвалял сейчас. Для него не имеют ценности благородство и честь, и он их не приемлет. А раз так, то от него можно ожидать самого подлого поступка, – так вернулась к девушке речь, и ее отец щедро вознаградил родственницу за ее чудесную историю. Но также и трех братьев не обошел своей наградой.

Вернулись они домой, младший брат повинился перед всеми, откопал клад, и зажили они дружно вместе.

Вот так история о благородстве и достоинстве даже незнакомых людей может творить чудеса.