Однажды высоко в горах три брата косили сено, чтобы запастись на зиму. Стояла хорошая погода, дружно работали братья. Семья их была небогата, но все-таки они имели дом и скотину и радовались, что работа спорится. И сена зимой будет вдоволь.

В это время мимо проезжал человек на хромом белом коне. Да и сам всадник был сгорбленным и изнуренным, видимо, ему пришлось проделать длинный и непростой путь. Было видно, что он голоден и страдает от жажды.

Братья как раз собирались обедать. И всадник остановил коня у их шалаша. Младший брат первый заметил, что конь остановился, и сказал братьям:

– Давайте пригласим этого человека к нашему столу, как того требует обычай, пусть он разделит нашу простую трапезу.

Но братья возразили младшему:

– Ты же знаешь, что нам нечем угостить пришельца, нам самим едва хватит тех лепешек, которые мы захватили из дома. За такой стол даже и приглашать человека неудобно.

У младшего брата было иное мнение, и, не дослушав старших, он помог усталому человеку спешиться и зайти в шалаш, чтобы отдохнуть в прохладе и полумраке.

Стол действительно был скуден. Извинились братья перед гостем:

– Не обессудь, что не можем угостить тебя, как подобало бы, но сам видишь, что наш обед состоит из хлеба и воды.

Пожелав хозяевам изобилия и здоровья, гость ответил:

– Главное, что вы встретили с почетом бедного путника, да поможет вам бог!

В это время старший брат стал наливать из бурдюка воду, а вместо воды потекла приправленная медом свежая брага. Средний как раз доставал из мешка хлеб, а в руках его оказался свежий ароматный пирог.

Бурдюк – мешок для хранения и переноски воды и других жидкостей, изготовлялся из цельной шкуры животного.

Поняли тогда братья, что непростой гость сидит у них в шалаше. Утолив жажду и голод, гость поблагодарил хозяев и сказал, что в награду за доброту и гостеприимство каждый из них может попросить, что хочет, и желание его будет исполнено, потому что принимали они у себя не кого-нибудь, а самого Уастырджи.

Уастырджи – Святой Георгий, один из самых почитаемых святых покровителей осетинского пантеона, покровитель мужчин-путников (поэтому вслух произносить его имя могут только мужчины). Поверье говорит, что разъезжает он на белом коне и носит оружие. Заступается за честных, добрых людей и наказывает клятвопреступников, убийц, воров.

Двое братьев, недолго думая, выразили свои желания. Старший попросил стадо белых баранов, которое никогда бы не уменьшалось. Средний – чтобы на его гумне никогда не заканчивалась хорошая пшеница. А младший сам ничего придумать не мог и, попросив отсрочку, пошел за советом к отцу и к дяде. А те, подумав о своей прошедшей жизни, сказали парню примерно одинаковые слова:

– Богатым быть лучше, чем бедным, но ты все же попроси хорошую жену. Она будет заботиться о тебе, а ты о ней, и будете вы счастливы. И работать будете вместе, так и проживете.

Когда младший брат вернулся и изложил свою просьбу, стали старшие над ним смеяться:

– Столько красивых девушек в нашем селении, и все работящие и рукодельные. За богатого пойдет любая, можешь выбирать. И заботиться будет, и любить. А жить в бедности даже с хорошей женой – невелика радость.

Младший все же настоял на своем. Все просьбы были исполнены.

Шел год за годом, и жизнь не стояла на месте. И вздумалось Уастырджи навестить трех братьев. Направился он сперва к старшему брату. И увидел там бесчисленные стада, рассыпанные по полям. Пастухи не стоят без дела, сам хозяин отдает им распоряжения. Подъехал Уастырджи к хозяину в образе бедного странника и обратился к нему с просьбой:

– Добрый человек, дай мне поесть, я умираю с голоду.

Грубо ответил старший брат:

– Ступай своей дорогой, много вас бродяг шляется. Если я буду каждого кормить, то у меня ничего не останется.

Не успел он сказать это, как его стада превратились в камни.

Отправился Уастырджи к среднему брату. Тот как раз на гумне провеивал пшеницу. Обратился к нему странник с просьбой:

– Добрый человек, дай мне мякины накормить лошадь.

Надменно посмотрел средний брат и ответил отказом:

– Шел бы ты мимо. Ничем не могу я тебе помочь, ведь и своим лошадям у меня мякины не хватает.

И тут же гора пшеницы превратилась в камни.

Направился Уастырджи к младшему брату. Остановился у его ворот, но хозяина в тот момент дома не было. На порог вышла его жена и пригласила странника в дом:

– Прошу пожаловать. Будь нашим гостем. У тебя вид усталый, отдохни, умойся с дороги. Да и конь твой, наверное, голоден. Слезай, проходи в дом, а я пока накормлю и напою твоего коня.

Понравились гостю такие слова, зашел он в дом, осмотрелся: небогато жили хозяева, но заметно было, что лад и любовь царили в этой семье. Тем временем вернулся хозяин, обрадовался, что в доме гость, произнес традиционные слова:

– Гость – божий посланец.

За обедом поговорили они о том, о сем. И признался старик, что он очень болен и доживает последние дни.

– Можно ли найти средство вылечить тебя? – спросил хозяин.

– Да, такое средство есть. Но мне оно недоступно. Надо натереть мое тело кровью младенца, – ответил гость.

В это время в соседней комнате заплакал ребенок. Мать вышла его успокоить. Долго она не возвращалась, а за столом воцарилось молчание. Хозяин не знал, что сказать больному старику. А гость все уже сказал. Подождав немного, отец ребенка вышел в соседнюю комнату. И там жена произнесла такие слова:

– Мне очень жаль старика. И негде взять ему младенца для исцеления. А мы с тобой еще молоды, у нас еще будут дети. Давай пожертвуем своим ребенком ради гостя.

Муж послушался жены, и предложили они гостю своего сына. Проводили вместе старика в комнату, где спал их младенец. Хотела мать хоть в дверную щелку посмотреть, что будет делать больной с ее мальчиком, но слезы застилали ей глаза, и она ничего не смогла рассмотреть.

Наступила тишина, время для матери остановилось, привел ее в чувство только плач младенца. Она бросилась к сыну, не веря, что найдет его живым. Тем не менее мальчик оказался жив и здоров, как и прежде, лежал в своей колыбельке. А рядом стоял их гость – немолодой мужественный человек. Он совершенно преобразился.

Не стал больше таиться Уастырджи, признался хозяевам, кто он такой. И рассказал о том, как встретили его старшие братья.

– Ты один не нарушил обычай гостеприимства, так пусть все богатства братьев перейдут тебе, – так распорядился Уастырджи и покинул дом, пожелав хозяевам много детей и счастья.